- Мистер Рот, вы изучали алхимию до того, как поступили в Генераси? - спросила профессор Джулс.
Они остались вдвоем в аудитории Cell-207, и она смотрела на него с явным интересом. Взгляд не был враждебным - скорее оценивающим.
- Эм, нет, профессор, - признался он. - Единственное заклинание, которое я знал до приезда сюда, - это силовой шар.
Ее брови приподнялись.
- Вы поступили в Генераси, зная всего одно заклинание? И у вас не было никакой другой магической подготовки?
- Немного магической теории из книг, но и только.
- Значит, никакой подготовки в алхимии… - ее глаза сузились. - Вы посещаете курс управления маной для первого года?
Алекс слегка наклонил голову.
- Да, вообще-то да. Как вы узнали? Кажется, этот курс не слишком популярен.
- Он чаще встречается у студентов, которые собираются углубляться в создание зелий или алхимию. Вы очень старательный ученик на моих занятиях, так что я подумала, что вы могли бы заинтересоваться этим курсом. Вам уже выдали вашу коробку?
- Ага, выдали, - он достал коробку из сумки и показал ей. - Полагаю, вы знаете, что это такое?
- Знаю, - она улыбнулась, глядя на коробку. - Мы с профессором Валь'Роком помогали разрабатывать курсы друг друга, ведь навыки в наших дисциплинах тесно связаны. А эта "коробка" была настоящим проклятием для многих первогодок еще с тех пор, как я сама здесь училась. Не могли бы вы показать, как далеко вы с ней продвинулись?
Алекс едва сдержал торжествующую ухмылку.
- Конечно могу.
Он направил ману в коробку, внимательно наблюдая за реакцией профессора Джулс. Ее глаза расширились, а когда загорелся пятый глиф, она даже ахнула. Удивленный свист вырвался у нее, когда все символы на коробке засветились от силы маны.
- Боже мой! - воскликнула она. - Не уверена, понимаете ли вы, насколько это впечатляет. Многие студенты курса управления маной с трудом зажигают всю коробку даже к середине второго года, а те, кто добивается этого раньше, обычно имеют богатый опыт в управлении маной, - она нахмурилась. - Должно быть, вы много практиковались с силовым шаром.
- О да, годами.
- Интересно. Скажите, сколько вы прочитали из учебника по зельям?
Он замялся, чуть не сказав, что уже прошел его весь. Вспомнив, что она говорила раньше на занятии, он решил не признаваться, что закончил книгу. Для любого, кто услышит, что он освоил весь учебник до конца первого месяца семестра, это будет выглядеть так, будто он просто пролистал его. Или вовсе соврал.
Лучше приуменьшить.
- Я пролистал большую часть, - сказал он. - Но примерно треть знаю в деталях. Начальные разделы я много раз перечитывал еще до начала учебы.
Она нахмурилась.
- А вы пробовали какие-нибудь рецепты из него?
- Нет, профессор. Только читал и делал подробные заметки. Ничего не пробовал, - настаивал он.
- Хммм, - задумчиво протянула она. - Если я спрошу, что из таблицы первичных сущностей имеет вес маны 142, что вы ответите?
- Сущность заземления, - сказал он.
Она задала ему еще несколько вопросов по таблице и отдельным частям из начала книги. Он отвечал так, словно читал текст прямо из учебника. Профессор Джулс замолчала.
- Скажите, каковы три применения желчи взрослого дракона в создании зелий для укрепления тела?
Он замер.
- Эм…
Он призвал Метку, сосредоточившись на изучении этого зелья, но никаких воспоминаний не всплыло. Неужели он пропустил эту часть?
- Я, э… - он почесал затылок. - Понятия не имею, профессор.
- Хорошо, - сказала она. - Это тема, которую вы не будете проходить до курса POTI-3000. Я боялась, что вы могли получить дополнительные сведения от кого-то из старшекурсников.
- Нет, это не про меня, - сказал он. - Единственная второкурсница, которую я знаю, - это Изольда фон Анмут.
- Понимаю… - она продолжала смотреть на него, словно он был особенно любопытным ингредиентом для зелья. - Мистер Рот, я хотела бы, с вашего разрешения - наложить на вас заклинание.
Алекс поморщился.
- Какое… какое заклинание?
По какой-то причине в голове возникла дикая картина: она использует магию, чтобы уменьшить его до размера жука и посадить в банку для изучения. Он отогнал это чувство. Нет, профессор точно не стал бы так поступать со студентом, верно?
- Это великое рассеивание. Оно разрушит любые заклинания, которые сейчас на вас действуют… У вас сейчас есть какие-то заклинания? - спросила она.
Как такое заклинание подействует на Метку? Насколько он мог судить, она не использовала ману. Хотя явно была сверхъестественной. Может, это божественная сила? Возможно. В любом случае, сотрет ли такое заклинание Метку? Это казалось слишком простым.
Но если сотрет…
Это ведь хорошо, да? Или нет?
Еще недавно он был бы рад чему угодно, что избавит его от Метки. А теперь? Она принесла ему неожиданную пользу. Без ее помощи он не продвинулся бы так далеко в управлении маной, и даже ее ограничения подталкивали его к новым путям развития, о которых он раньше и не подумал бы.
Что это значило? Хотел ли он теперь Метку? Или просто научился с ней жить? Прежде чем он успел разобраться в своих мыслях, профессор Джулс завершила заклинание. Он ощутил странную волну, прокатившуюся по телу, - словно легкое покалывание, как от затекшей ноги, но оно исходило из воздуха вокруг. Мана словно вытекла из окружения, будто масло, оттесненное мыльной водой.
А потом вернулась. Заинтригованный, он сосредоточился на дыхании с Меткой.
Образы тут же пришли к нему, показывая, что она все еще с ним.
Его мысли замерли. Это… облегчение? Смешанное с легким разочарованием? Что это вообще значило?
- Вижу, на вас нет заклинаний, - отметила профессор Джулс. - Простите, но некоторые студенты раньше пытались использовать старый трюк: создавать иллюзию, видимую только им, чтобы перед глазами отображались учебники и заметки. Это уже не популярный способ жульничества, но мы все еще ловим таких. Но нет, похоже, у вас просто талант, мистер Рот.
Она задумчиво постучала по столу.
- У вас все еще есть интерес к личным проектам?
- Абсолютно, - сказал он. - Очень большой интерес.
- Хм, - она нахмурилась. - С нетерпением жду ваших результатов на ближайших лабораторных и первых тестах. Если вы проявите себя так же хорошо, как сегодня, возможно, нам стоит поговорить.
Она улыбнулась.
- Меня греет видеть студента, который так увлечен алхимией и зельями. Буду с интересом наблюдать за вами в этом семестре, мистер Рот.
- Э… спасибо, профессор.
И вот так, он стал на шаг ближе к изучению останков ядра подземелья и созданию голема.
* * *
- Клянусь всеми своими предками, - простонал Тундар, закрывая лицо руками. - Если бы молния выскочила из неба и ударила моего профессора по боевой магии, я бы, наверное, три дня подряд смеялся.
Он склонился над столом, пока Халик и Алекс возвращались с кувшином лимонной воды и стаканами.
- Он настолько плох? - спросил Халик, садясь обратно и отодвигая учебник, чтобы не залить его случайно.
- Хуже, - буркнул минотавр, когда Алекс плюхнулся за стол и налил ему большой стакан. - Некоторые военачальники в моем клане были суровыми ублюдками, но этот делает их похожими на добрых детишек. Лает, как собака, а каждый раз, когда задаешь ему вопрос - а это приходится делать, потому что он тараторит быстрее болтливой птицы, - он смотрит так, будто проблема в тебе.
- Уф, сочувствую, - Алекс поморщился, радуясь, что не записался на боевую магию.
Конечно, он и не мог… Но он задумался: а стал бы он, если бы обстоятельства были другими?
Прошло несколько дней с его первой лабораторной по зельям, и он все еще размышлял о своей реакции на возможную потерю Метки. Когда она только появилась, это было не более чем проклятие, рушившее его жизнь. Тогда, когда она мешала ему творить заклинания и вынуждала отправиться на битву, к которой он не был готов, он не мог думать о ней иначе.
А теперь?
Он был в безопасности в Генераси, среди друзей. Он сделал выбор в учебе и жизни, который вряд ли совершил бы без влияния Метки.
И многие из этих выборов приносили ему немалую пользу.
Его руки - раньше тощие и слабые - становились мускулистыми благодаря ежедневным упражнениям. Когда отжимания стали слишком легкими, он обратился к Халику за советом о других тренировках. Тогда этот сильный молодой человек показал ему скрытое сокровище школы: гимнастический зал с утяжелителями, который часто использовали стражи Роал.
Алекс побывал там лишь раз, но новые упражнения так нагрузили его тело, что он чувствовал себя одновременно измотанным и окрыленным - похоже на то, что он испытывал после хорошей долгой пробежки. Метка помогала ему с правильной техникой упражнений.
А еще была медитация.
Он начал понимать, почему Тереза так увлечена этим. Чем больше он медитировал, тем больше ему это нравилось. Это успокаивало его, помогало расслабиться, сосредотачиваться, упорядочивало мысли и постепенно выстраивало защиту против ограничений Метки.
И выбор курсов. Стал бы он так глубоко погружаться в управление маной или зелья, если бы мог изучать любые заклинания? Сосредоточился бы он на силовых заклинаниях или пошел бы шире?
Он точно знал, что никогда бы не занялся "Искусством волшебника в бою".
И вряд ли бы так одержимо стремился создать голема. Скорее всего, он бы просто старался преуспеть в учебе, заботиться о сестре и избегать маленькой группы Кэри Лондон.
Его жизнь была бы совсем другой, и за последние дни он начал сомневаться, была бы она обязательно лучше.
- Что тебя тревожит, друг мой? - спросил Халик. - Ты выглядишь так, будто размышляешь о природе вселенной.
- Может, и так, - сказал Алекс. - Может, я вот-вот раскрою тайны мироздания, вдохновленный тем, какой придурок преподает у Тундара.
Минотавр фыркнул.
- Ты бы не шутил, если бы тебе пришлось сидеть там со мной.
- Он так же суров, как Баэлин? - спросил Алекс.
Тундар издал глубокий раскатистый смех.
- Если бы он был как Баэлин, - он сжал огромную руку в кулак. - Глубоко внутри Баэлин, думаю, жестче, но профессор Хартман носит это как значок. Он громче. Злее. Хорош в своем деле, но помогать не любит.
- Ух, мои соболезнования, - Алекс сложил руки, словно молился над могилой Тундара. - А ты, Халик? Я вообще не слышал, чтобы ты говорил о своих профессорах.
Халик слегка пожал плечами.
- Не о чем особо рассказывать. Хороших я ценю, плохих терплю.
- О нет, так просто ты не отделаешься, - Тундар наклонился вперед. - Расскажи, с чем тебе приходится мириться.
- Это не проблема, - Халик отмахнулся. - Жаловаться друзьям не изменит их, только заставит их присутствовать с нами, когда мы пытаемся учиться и отдыхать, - он отпил воды. - Лучше собираться вместе ради общих впечатлений, я так считаю. Хотя это мой выбор. - Он взглянул на Тундара. - Твой профессор звучит как птичий помет, и я готов слушать твои жалобы на него хоть весь день, если хочешь.
- Ха, спасибо, - сказал Тундар. - Ладно, хватит жалеть себя и ныть. Так что, в Баррены на следующей неделе, да?
- Точно, - Халик взглянул на учебник по тактике для COMB-1000. - На этот раз глубже. Жду с нетерпением. Есть одно заклинание из EART-1400, которое я хочу там попробовать, если получится.
- Какое именно? - спросил минотавр.
- Магия земли и минералов. У него интересные применения. Волшебник, достаточно продвинутый в этом, может увеличить урожай на сезон, по крайней мере, для нескольких ферм. Есть и другие способы использования.
- Звучит весело, - сказал Алекс. - Погоди… - его глаза сузились. - Оно вызывает землю, верно?
- Именно так.
- Слушай… а ты бы смог достать мне немного глины? Хорошего качества?
Халик приподнял бровь.
- Я не знаю такого заклинания, но уверен, что однокурсник или даже профессор могли бы помочь. Зачем тебе?
Алекс подумал о проекте с големом, предстоящей работе и младшей сестре, которой нечем было лепить или строить.
Он хитро постучал по кончику носа.
- Скажем так, я собираюсь убить больше одной птицы одним комком глины.
Халик громко застонал и покачал головой.
Тундар хмыкнул.
http://tl.rulate.ru/book/65832/5927287
Готово:
