У Лети всегда была репутация идеальной принцессы. И это было реальным фактом, пока ее не объявили наследницей престола – тогда ее репутация опустилась до уровня "Принцессы-Поскребыша". И это тоже было реальным фактом, о котором знали все, даже ее отец, нынешней король Соммвеселя.
"Принцесса-Поскребыш", внезапно став главным кандидатом на престол, должна не только иметь соответствующие воспитание, но и обладать знаниями, необходимыми чтобы быть правителем - такими как политика, право и история. Для ее обучения король пригласил во дворец лучших ученых королевства. И вроде бы все шло хорошо до недавнего времени… Лети также заверила своего любимого отца, что она уделяет учебе все свое время и силы и прилежно посещает все занятия. Однако…
– Принцесса Летиция, пришел принц Леонхардт.
– Впустите его.
– Да, Ваше Высочество.
Учителем истории, которого назначил для нее отец, был не кто иной, как ее младший брат, принц Леонхардт.
Леонхардт Крейцер был третьим принцем и четвертым ребенком короля. Он сам называл себя "Гениальным, но эксцентричным и чудаковатым историком", и большинство людей находило это описание исчерпывающим.
Леонхардт радостно поприветствовал Лети. Даже среди всех эксцентричных королевских отпрысков, он был самым чудаковатым.
– Доброе утро, сестренка! Ты, кажется, в хорошем... т.е. я хотел сказать нехорошем настроении сегодня! Хахаха ... Рассказ, а точнее слух, о том, что сын барона Барчета отверг тебя, распространился по замку не хуже пожара, понимаешь? Фуфуфу...
Если бы только Леонхардт следил за своей внешностью, то он был бы столь же красив, как и его сестра. И тогда, вместе с Лети, они были бы известны, как красивейшие брат и сестра в Соммвеселе, с одинаковыми светлыми волосами и стальными голубыми глазами!
Но это были лишь мечты, поскольку принц Леонхардт на свою внешность не обращал ни малейшего внимания. На нем было потрепанный белый халат, который он носил почти не снимая, и очки, которые настолько сильно отражали свет, что нельзя было даже глаз под ними разглядеть. Говорил он всегда громко, да еще и тараторил без умолку, совершенно не заботясь о том, кем был его собеседник. На фоне всех этих недостатков его красивое лицо как-то меркло, а Леонхардт только наслаждался разочарованием на лицах людей.
– Я вовсе не против, если эта новость будет распространяться так же, как лесной пожар. Надеюсь лишь, что он распространился достаточно далеко, чтобы добраться до домов всех благородных семей в королевстве, это бы избавило меня от проблем. Так я смогла бы отвадить тех людей, которые намеревались сделать Дюка почетным рыцарем своих дочерей. Они ведь не станут посягать на человека, на которого уже положила глаз сама принцесса Летиция, не так ли?
Причина, по которой Лети во время посещения лагеря Королевского Рыцарского Ордена нарядилась так вызывающе помпезно, заключалась в том, что она хотела дать людям повод для сплетен. И если эта история дошла даже до ее брата, который обычно не был в курсе таких вещей, значит ее план прошел без сучка, без задоринки.
– Я выбрала Дюка Барчета, потому что думала, что он лучший среди отвергнутых братьями рыцарей, но он куда лучше, чем я ожидала... Но хватит обо мне и моих рыцарях. Скажи мне, что это за бумаги? Только не говори, что ты решил учить меня по-настоящему?
Леонхардт принес с собой небольшую доску, стопку бумаг и одну книгу.
– Это книга по истории, хотя ее содержание - это скорее какие-то сказки для детишек, хахаха. Эти бумаги тебе передал братец Фридхельм. Я встретил его по дороге сюда. Вот, держи.
Лети взяла книгу и положила ее на стол. Затем, взяв один лист из стопки бумаг, она пробежалась по нему взглядом, а затем, скомкав его в шар, выкинула.
– Он действительно не знает, когда нужно остановиться!
– Что там? Дай посмотреть!!
Леонхардт бросил бумаги на стол, а затем подобрал только что смятый Лети лист. На нем был нарисован портрет мужчины и написана его личная информация, такие как имя и родословная. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это один из кандидатов в мужья.
– А что не так, разве он не симпатичный парень? Хотя не стоит доверять художникам-портретистам, они не всегда верно отражают действительность, а иначе бы они не заработали даже на кусок хлеба, ахаха! Эй, сестренка, погляди, он вроде похож на братца Фридхельма, а?
– Может, какой-нибудь дальний родственник? Но как бы то ни было, этот парень один из шайки Фридхельма.
Леонхардт, словно уличный торговец, расхваливал "товар", описывая Лети все достоинства этого неизвестного мужчины и его высокий социальный статус. По его словам, этот парень был слишком хорош, чтобы отпускать его просто так. Он говорил так, словно это и не было связано с его родной сестрой. Он был единственным полнокровным братом Лети, но эта ситуация его лишь забавляла - он веселился.
– Помолчи. Ты последний человек, с которым я захочу говорить о браке, у тебя и девушки-то никогда не было. Лучше используй свой рот, чтобы рассказать мне о своих исследованиях. Только когда ты говоришь об истории, твои слова обретают смысл.
– Да... да... тогда начнем наш урок, – сказал Леонхардт и написал что-то на классной доске, которую привез с собой.
Лети отметила, что его эксцентричность явно отображалась и в его своеобразном почерке - написанные им буквы так и норовили убежать вверх.
– Тема сегодняшнего занятия - первый король Соммвесела, Король-рыцарь Кристиан. Хотя его существование до сих пор не доказано. Истории про Короля-основателя Кристиана больше похожи на легенды, чем на достоверные факты. Эти истории рассказывают всем детям Соммвесела перед сном. Силы Зла погрузили человеческий мир в хаос. И тогда один из Богов по имени Кристиан спустился с небес и превратил часть своей божественной силы в мечи, а затем отдал эти мечи людям. Король-рыцарь и его двенадцать учеников победили Зло и основали королевство Соммвесел. Хотя подобные легенды есть у каждой страны, не так ли? – рассказывал Леонхардт, постоянно указывая на написанное на доске имя.
– Я и без тебя всё это знаю.
– Ахаха. Конечно же, знаешь. И как я мог забыть об этом? Каждый, кто родился и рос в Соммвеселе, слышал об этом. Извини за это. Ахахах. Но. Эй, а ты не думаешь, что имена, которые Король-рыцарь дал своим мечам, звучат глупо и не очень креативно? Или это только мне так кажется? – сказал Леонхардт, написав правой рукой на доске "Рыцарские мечи".
– Я согласна с тобой... И что с того? Это я тоже знаю.
– Ахахах, ты права. Сила Бога была разделена на двенадцать мечей, так же известных как "Обещанные мечи", и отданы двенадцати рыцарям, которые поклялись в верности королю Кристиану. Они проводили свои военные встречи за круглым столом, за которым все были равны и могли свободно делиться мнениями. Эта практика продолжалась до тех пор, пока не стала традицией, которую чтут и по сей день. Считается, что эти двенадцать учеников и были первыми Рыцарями Круга. Но дальнейшие истории о Короле-рыцаре и его учениках довольно размыты и больше похожи на сказку. Почему? Ну, хотя он и довольно стар, но меч Короля-рыцаря сохранился до наших дней, и его бережно оберегают как одно из национальных сокровищ, но ни один из двенадцати Обещанных мечей так и не был найден.
– Я уже устала тебе повторять, что это я уже знаю... Ррррр! Мы лишь попусту тратим время. Почему я должна слушать лекции своего младшего брата? Тем более, что ты мне тут просто сказки рассказываешь, решил спать меня уложить?! – взорвалась Лети.
Она больше не могла тратить свое время на глупые уроки своего брата. Однако Леонхардт, смеясь, продолжал писать на доске и приговаривал, что Лети всё равно ничего не может с этим поделать.
– Наш отец, Великий Король, выбрал тебя своей наследницей только ради того, чтобы предотвратить гражданскую войну между сторонниками первого и второго принцев. Поэтому он решил, что тебе необходимо выйти замуж прежде, чем ты станешь полноправной правительницей. Я ведь уже говорил тебе, что недавно встретил нашего старшего брата? Я его как следует поприветствовал. Я сказал: "Как поживает принц-намеренный-развалить-королевство-пополам? Нравится коротать дни, наполненные острыми ощущениями, когда знаешь что другой братец уже послал убийц, нацелившись на твою жизнь?"
– Что касается меня, то я просто наслаждаюсь этим прекрасным днем. С тех пор, как было объявлено, что именно я унаследую престол, их конкуренция как-то поостыла, думаю, они хотят дать мне передышку.
– Жуть! – выпалил Леонхардт и пожал плечами.
Братьям, которые даже не считают ее сестрой, Лети отвечала тем же, не считаясь с родственными чувствами.
– И так, а теперь давай поговорим о такой важной для каждого Короля нашего королевства теме, как Рыцари Круга, – сказал Леонхардт, делая записи на доске. – Подчеркиваю особо, сам отец приказал мне подробно обсудить эту тему с тобой. Но я знаю, что ты уже устала слушать об этом, поэтому я попытаюсь закончить побыстрей.
– Пожалуйста, будь так добр, увеличь свою скорость раза в три.
Когда Лети была ребенком, ей постоянно твердили, что ей вовсе не нужно изучать историю, право, и политологию, потому что престол определенно достанется одному из ее старших братьев. Но Лети упрямо продолжала изучать все эти предметы, поэтому эти занятия, устроенные для нее отцом, действительно были ей не нужны. Однако, чтобы успокоить отца, у нее просто не было другого выбора, кроме как прилежно их посещать.
– Хорошо, давай начнем с вопроса: "Кто же такой рыцарь?" Рыцарь обнажает свой меч только для защиты королевства. Таков девиз нашего Королевского Рыцарского Ордена. Меч рыцаря должен защищать, а не калечить. Но ведь им все равно приходится ранить и убивать наших врагов, разве это не так? Ахахаха. Да и к тому же, считать, что рыцари могут защитить абсолютно каждого жителя в Соммвеселе, это как-то немного напыщенно, тебе так не кажется? Точно так же, как и короли, которые мечтают о мире во всем мире, на самом деле просто заботятся о безопасности своей семьи. В идеале цель королевских рыцарей - служить всем жителям королевства, но по факту они защищают лишь своего господина, которому присягнули на верность.
В Соммвеселе есть несколько почетных рыцарских орденов. Двумя из самых известных были орден Седьмое Небо принца Фридхельма и орден Валькирия принца Гвидо. Но самым престижным из всех рыцарских орденов всегда являлся королевский орден - Рыцари Круга. Леонхардт для наглядности даже обвел фразу Рыцари Круга, написанную на доске.
– Наши старшие братья Фридхельм и Гвидо создали собственные рыцарские ордена, готовясь унаследовать трон, не так ли? Возможно, они думали, что, став королем, смогут выбрать среди них двенадцать избранных Рыцарей Круга. Надеюсь они были приятно разочарованы!
Оба принца собрали под свое крыло лучших из лучших, поэтому им не пришлось бы краснеть за своих Рыцарей Круга в будущем. Но из-за этого Лети оказалась в довольно щекотливой ситуации.
– На церемонии коронации... Ох, точно! Лети, а когда состоится твоя коронация?
– Самое раннее через пару лет. Пока отец еще здоров, и все еще может контролировать наших двух старших братьев, он хочет создать сильную и стабильную администрацию, которая была бы лояльна к будущей королеве.
Если бы Лети села на трон сразу после смерти своего отца, то была высокая вероятность того, что ее братья или их сторонники подорвали работу недавно созданной администрации. Поэтому Лети была действительно благодарна Королю за то, что он решил позволить ей перенять корону, пока он всё еще может действовать как ее опекун.
– Понятно. Во время коронации, когда ты будешь произносить клятву в качестве правительницы королевства, каждый из твоих Рыцарей Круга должен встать перед колонной в тронном зале. В зале установлено двенадцать колонн, и к тому времени у тебя также должно быть двенадцать рыцарей. И твоя главная задача на данный момент - найти себе всех Рыцарей Круга, однако... – Леонхардт неожиданно прервался и вопросительно посмотрел на Лети. Его стальной взгляд выглядел немного жутко. – ...А ты сможешь это сделать ? Ахахаха!
– Конечно, смогу. Я найду всех рыцарей, и каждый из них будет достоин этого титула, – сказала Лети, ее глаза сияли решительностью.
Однако ее брат не был так оптимистичен, сложив руки на груди, он задумчиво произнес:
– Боюсь, что тут тебе придется пойти на компромисс, сестренка. Все талантливые рыцари уже присягнули на верность либо брату Фридхельму, либо брату Гвидо.
– Хмм, никаких уступок и никаких сделок. Если не смогу найти никого достойного, то просто украду их у братьев. Хотя будет куда интересней, если я просто сделаю наших двух старших братьев своими рыцарями!
Лети знала лишь то, что унаследует трон. И все.
Она не знала, каким правителем она в итоге станет, и эта неуверенность больно била по ней.
Первая задача Лети в качестве наследницы короны состояла в том, чтобы собрать двенадцать Рыцарей Круга. Она решила, что выберет лучших из лучших. Посредственные рыцари подойдут лишь "Принцессе-Поскребышу", а не королеве, которой она хочет стать.
– Я рекомендую тебе присмотреться к одному талантливому простолюдину - Астриду Ге…ваа!
Лети бросила в Леонхардта книгу, прервав его восторженную речь.
– Сестренка?
– Слушая тебя, я вдруг поняла, что мне стоит поторопиться. Поэтому "Принцесса-Поскребыш" решила еще разок навестить своего любовника. Можешь гордиться собой, сегодняшняя лекция действительно имела смысл, – сказала Лети, а затем, грациозно подхватив подол платья, вышла из комнаты, оставив Леонхардта в одиночестве.
◆◇◆◇◆
Трое стражников поспешили за принцессой, желая сопроводить ее, но Лети лишь отмахнулась от них, прося оставить ее в покое.
Стражники озадачено застыли на месте, и Лети, воспользовавшись этой возможностью, вновь убежала в лагерь Королевского Рыцарского Ордена.
Рыцари были поражены, увидев идущую к ним Лети, и, не удержавшись, принялись перешептываться друг с другом. Однако Лети не боялась злых языков, поэтому просто продолжила идти к своей цели.
– ... Ах, разве это не будущая королева? Добрый день, Ваше Высочество.
Целью Лети был, конечно же, Дюк Барчет. Для Дюка этот неожиданный визит был настоящей головной болью, он хотел, чтобы она сдалась. Но когда он заметил, что принцесса вновь пришла без охраны, то сразу же осмотрел окрестности.
– Ваше Величество, что случилось, где ваша охрана?
Лети стала наследницей престола, оставив позади двух своих старших братьев, поэтому всем было очевидно, что до тех пор, пока она не станет королевой, нет, даже после того как она станет королевой, ее жизнь будет в постоянной опасности. Но, несмотря на это, Лети вновь сбежала в одиночку, и Дюк был очень встревожен этим фактом.
Эй, эй, погоди-ка, чем заняты стражники, почему она вновь бродит одна?!
– …Ах, да. Мне опасно оставаться в одиночестве. Я знаю это, но мне срочно нужно попасть внутрь, меня ждут дела. Что же мне делать? – сказала Лети. Ускорив шаг, она продолжила идти к своей цели.
– Стой! Я найду кого-нибудь для твоей охраны!
– Ты вновь говоришь со мной неподобающе, не забывай, я все-таки принцесса. Я простила тебе твою грубость лишь один раз.
– ...Пожалуйста, Ваше Высочество, оставайтесь на месте. Я найду вам сопровождающих.
Но Лети не слушала слова Дюка и упрямо продолжала идти вперед, поэтому у Дюка не осталось другого выбора, кроме как лично сопровождать Лети.
Тц. Вот черт. Эта девка специально не взяла свою охрану, чтобы заставить меня следовать за ней!
Дюк осмотрелся, надеясь найти хоть кого-нибудь, но все в спешке отворачивались от его взгляда. Если бы только Астрид, который боготворил принцессу, был здесь, то он бы без зазрения совести передал ему эту почетную задачу, но, к сожалению, того нигде не было видно.
– Принцесса! Ваше Высочество!
– Тссс! Мы уже не в лагере Ордена, так что помолчи.
Дюк, в последний раз щелкнув языком, смирился со своей судьбой.
Поняв, что окончательно попался на крючок Лети, он послушно последовал за ней, куда бы она ни направлялась.
Ну, не могу же я просто бросить ее. Тем более, есть кое-что общее, что связывает нас... Я прекрасно понимаю, что перед "Принцессой-Поскребышем" стоит трудная задача - сохранить нейтральную позицию. Возможно, из всех людей, я понимаю ее лучше всех.
Лети продолжала идти все дальше по коридору, про себя благодаря врожденную доброту Дюка. Она остановилась, достигнув просторного зала, Галереи Королей.
– Здесь размещены портреты всех королей Соммвесела. Это - наш первый король, Король-рыцарь Кристиан.
Дюк впервые находился в Галерее Королей, поэтому он с интересом и со всей серьезность рассматривал выстроенные в очередь портреты. Все портреты были написаны в соответствии с тем временным периодом, к которому они относились.
– Двенадцатый король, Король-лев Александр, а рядом с ним, тринадцатый король, Король-мятежник Юлий. Король Юлий убил своего господина, Короля-льва Александра, но он никогда не оправдывал своего поступка. На своем портрете он держит корону в руках, а не носит ее на голове, он хочет показать своим будущим потомкам, что эта корона никогда ему не принадлежала.
– Эта история действительно заставляет задуматься, для чего он тогда вообще начал мятеж?
– Кто знает. Даже сам Король-лев не знает причины, так откуда мне-то это знать?
– Вы так говорите, будто спрашивали его об этом лично. Он ваш знакомый?
Лети не ответила на шутку Дюка, а просто, сделав несколько шагов вперед, вновь остановилась.
– Король-лев Александр не проиграл ни одной войны. В отличие от него, восемнадцатый король, Король-чиновник Карлхайнц, за все время своего правления не вступил ни в одну войну. Король Карлхайнц вместе со своей женой восстановил страну, которая после многочисленных войн находилась в руинах. Oни сосредоточили свою политическую деятельность на внутренних реформах и дипломатии. Он был действительно мудрым монархом. Именно он был главным героем в истории о “пятидесяти пяти поклонах”.
– Эта та легенда, в которой король пятьдесят пять раз кланяется кому-то, прося его стать своим рыцарем?
– Да, вот и все. Что насчет тебя? Сколько еще раз мне склонить перед тобой голову, прежде чем ты согласишься стать моим рыцарем?
– ...А разве ты хотя бы раз поклонилась мне? Я не помню, чтобы ты кланялась мне вчера или же за день до этого, – невольно вырвалось из уст Дюка.
Однако Лети не обратила внимания на его грубость, а просто ответила:
– Неужели? – и продолжила идти дальше. Она остановилась перед пустым пространством на стене. – Мой портрет будет висеть здесь. Интересно, какое прозвище, как королеве, мне дадут.
– Я буду молиться за то, чтобы это было хорошее прозвище.
В своем сердце Лети молилась о том же.
Какой правительницей я буду? Что будут говорить обо мне люди после смерти? Буду ли я известна за свою мудрость и праведность, как прошлые и будущие реинкарнации Короля-рыцаря?
Лети прекрасно понимала, что все ее страхи рождаются из того факта, что она не сможет победить двух своих старших братьев, когда дело доходит до талантов и качеств идеально подходящих для будущего правителя.
– Лицо Короля-льва Александра, таланты Короля-чиновника Карлхайнца и характер Однорукого Короля Освальда.
– Ха? – вырвалось у Дюка, он не понимал смысл слов Лети.
– Я описываю свой идеал мужчины.
Многие воспримут слова Лети как шутку, посчитав ее стандарты слишком высокими и решив, что она никогда не сможет найти себе мужа, или что она вообще не собирается выходить замуж. И Дюк поначалу подумал точно так же, но увидев ее строгий профиль, он понял истинный смысл ее слов.
– А-а, я понял. Ваш идеальный правитель. Однако я впервые слышу об Одноруком Короле Освальде, – сказал Дюк, заметив правду за шуткой Лети.
Когда она смотрела на портреты, он видел в ее глазах зависть, ревность и неуверенность в себе. Он вдруг вспомнил про возраст Лети - она все еще была очень юна, в предыдущем месяце ей исполнилось семнадцать. В глазах такого двадцати трехлетнего парня, как он, Лети была просто ребенком. Каждый раз, когда Дюк смотрел на эту гордую и непреклонную принцессу, он невольно забывал, что на ее хрупких плечах лежит большая ответственность.
– Нет, это мои соперники.
– Да, да, соперники ... верно. Соперники.
– Они действительно мои соперники. Неужели ты не понимаешь?
Лети была необычайно раздражена из-за того, что Дюк смог увидеть и прочитать ее истинные чувства. Услышав его снисходительные слова, она с негодованием отвернулась от Дюка и прошла вглубь коридора еще на восемь шагов.
– Вот здесь будет висеть портрет Однорукого Короля Освальда, а чуть дальше повесят портрет Короля с разбитым сердцем Людгара. Похоже, что он и последующие короли уже не будут моими прямыми потомками.
– А?
– Иди за мной, я покажу тебе покои Короля-рыцаря.
Лети проигнорировала вопросительный взгляд Дюка и продолжила идти вглубь коридора. Она остановилась лишь тогда, когда путь ей преградила стена.
– Здесь и находится пространство Короля-рыцаря.
– ...Хммм, но я вижу тут только стену. Тут есть что-то, что может видеть только член королевской семьи?
– О чем ты? Это же просто стена.
Хоть Лети и не сказала прямо: "Ты совсем дурак?", но ее выражение лица и тон голоса говорили за нее. Прежде чем Дюк успел спросить, почему же тогда принцесса решила показать ему эту стену, Лети сказала:
– Покои Короля-рыцаря - это комната без дверей. Вот почему никто не может войти в нее.
– Потайная комната?
– На самом деле, нет.
Пространство Короля-рыцаря – это не просто убежище. Это просто помещение, окруженное со всех сторон стенами. Дюк, прислушиваясь, несколько раз постучал по стене.
– Для чего тогда вообще нужна эта комната?
– Из того, что я слышала, Король-рыцарь Кристиан лично построил эту комнату. Я также хочу знать причину и обязательно спрошу его об этом, если мы когда-нибудь встретимся.
– Конечно, пожалуйста, спросите... при встрече… Интересно, что там внутри, судя по звуку, там действительно пустота, и при том не завалена обломками или камнями. Так что, пожалуй, думаю там действительно есть комната.
Дюк подумал, что, вполне возможно, это просто пустое пространство, во время постройки случайно закрытое стенами, но Лети, указывая на стену, неожиданно заговорила:
– На полу там лежит ковер с вышитыми на нем легендами о богах в обрамлении колосьев с золотыми зернами. На потолке висит деревянная люстра, а прямо под ней, на ковре, стоит изящный патинированный столик, сделанный из цельного ствола каменного дуба. Из того же дерева вырезаны и стоящие где попало стулья, чьи спинки украшены настолько уникальной резьбой, что каждый из них мог считать произведением искусства - повторить подобные узоры просто невозможно. Они как драгоценные камни, бесценны в своей редкости и красоте.
– ...Так вы видели внутреннюю часть комнаты?
– Как бы я это сделала, не существует ни документов, ни картин, которые бы описывали эту комнату?
– Но ваше описание было довольно подробным и...
– Мне всегда говорили, что у меня очень яркое воображение.
Закончив свою экскурсию по Галерее Королей, Лети вышла наружу. Вздохнув достаточно громко, чтобы Лети услышала, Дюк последовал за ней. Он хотел саркастично спросить, довольна ли принцесса своей прогулкой, но, вспомнив серьезное выражение лица Лети, вслух так ничего и не сказал.
Лети суждено стать королевой. Не чувствуй она при этом беспокойства, страха или волнения, то это было бы действительно странно. Для нее отправиться в Галерею Королей только для того, чтобы в окружении королей, которых она боготворит, разобраться в своих чувствах и мыслях, было вполне естественно.
– Моя прогулка окончена. Я возвращаюсь. Пойдем со мной, я угощу тебя чаем в благодарность за то, что сопровождал меня сегодня.
– Я пойду с вами и отведу обратно в замок. Но от чая я вынужден буду отказаться. Спасибо за предложение.
– Просто зайди внутрь и выпей со мною чаю. Я не хочу, чтобы вокруг меня ходили какие-нибудь странные слухи, мол, я плохо обращаюсь со своими гостями.
Дюк хотел было сказать, что Лети больше беспокоится о себе, чем о нем, но вновь решил промолчать. Он еще раз в своем сознании повторил, что именно он здесь взрослый, и молча последовал за Лети. Увидев, что принцесса вернулась, стражники и служанки поспешно подбежали к ней.
– Принцесса! Мы рады, что вы в безопасности!
– Да. Меня сопровождал рыцарь, идущий позади. Подайте нам чай в беседку.
Лети отдала приказы горничным, а затем приказала охранникам оставаться снаружи.
На изящный стол в беседке поставили дорогой чайный набор. Дюк очень нервничал. Он всего лишь сын бедного и скромного барона, что ему делать, если он прольет чай или уронит закуски на эту безукоризненно белую кружевную скатерть.
– Хотела бы я попросить тебя расслабиться и не спешить, но через некоторое время сюда придет мой старший брат. Хотя ты можешь остаться и послушать, как ссорятся брат и сестра.
Горничная налила чай в чашки и тихо поставила перед ними. Эта горничная была либо тщательно обучена, либо хорошо знала свою госпожу, даже без приказов Лети, закончив сервировать стол, она быстро покинула сад, оставив их двоих в одиночестве.
– Можно мне спросить тебя кое о чем? Ты ведь старший сын барона, не так ли? Тогда зачем ты пошел в рыцарскую академию и стал рыцарем Королевского Рыцарского Ордена? У вашей семьи финансовые трудности?
– А если я скажу, что это действительно так?
– Тогда я воспользуюсь этим шансом, чтобы сделать тебя своим должником. Я оплачу долги твоей семьи и заставлю склониться перед собой. И тебе не нужно беспокоиться об этом.
– Нет, нужно!
"Твои мысли – вот что меня по-настоящему беспокоит!"
Для дворян не было ничего необычного в том, чтобы присоединиться к Ордену. Однако рыцарями обычно становились младшие сыновья, которые не наследую титул, или те, кто хотел заработать достаточно авторитета для будущего брака. Однако старшие сыновья, такие как Дюк, редко присоединялись к рыцарскому ордену.
– Мне жаль разочаровывать вас, но у моей семьи нет долгов. Я просто человек, который пытается исполнить свою детскую мечту. Но я уверен, что Ваше Высочество меня не поймет...
Дюк не ожидал увидеть удивленное лицо Лети. Он думал, что она лишь вновь остроумно пошутит в ответ.
– ... Хммм ... Понимаю. И что ты планируешь?
– Планирую?
– Делать в будущем. Борьба за трон окончена, поэтому тебе больше не нужно придерживаться нейтральной позиции. Собираешься присоединиться к Седьмому небу?
– Может, трон теперь и находится в твоих руках, но борьба за политическую власть все еще не закончена. Поэтому соперничество между сторонниками принца Фридхельма и принца Гвидо далеко от завершения.
Хоть Лети и унаследовала трон, но следующей королеве еще предстоит решить, кто будет следующим королем. Поэтому, естественно, дворяне решили, что, выдав ее замуж за кого-нибудь из своих сыновей, они сделают Летицию свей марионеткой, в то время как сами будут управлять будущей администрацией королевы из тени.
– Ох, вижу, твоя голова забита не только драками. Мои глупые братья вовсе не собираются опускать руки. Они продолжают посылать мне портреты кандидатов в мужья, я скоро смогу заполнить ими всю королевскую сокровищницу.
– Это... конечно... уже чересчур.
– Хочешь взглянуть? Если тебе кто-нибудь понравится, то можешь забрать его себе.
– Вынужден отказаться. Я не имею привычки украшать свою комнату портретами мужчин.
– Понятно.
Изящным движением Лети поднесла чашку к губам и сделала глоток, не издав и звука. Затем она внезапно встала.
– Что случи…
Прежде чем Дюк успел закончить свой вопрос, его натренированные глаза заметили, как Лети схватила ложку и бросила ее. Ложка ударилась о чашку и разбила ее на куски, и весь чай немедленно выплеснулся на белоснежную скатерть.
Дюк запаниковал, думая о той компенсации, которую ему придется заплатить.
– Эй! Что вы себе позволяете...
– ...Яд. Надеюсь, ты еще не пил чай?
– Я, нет, но ты...
– Ты снова грубишь мне. У меня иммунитет к ядам. Все, что мне нужно, это немного отдохнуть и...
Дюк моментально подбежал к Лети, уронив в спешке стул, он опустился на колени и проверил ее состояние.
– Просто помолчи немного. Я позову доктора.
– ... Я... я... действительно... в порядке... так что ... успокойся…уже…
Дюк заметил, что лицо Лети внезапно посинело, а ее дыхание участилось.
Надо срочно позвать кого-нибудь на помощь! Всё остальное неважно!
– Эй! Кто-нибудь, позовите врача! Принцессу Летицию отравили!
Голос Дюка эхом отозвался в ушах Лети. Она еще раз сказала, что с ней все в порядке, но эти слова так и не покинули ее губ.
http://tl.rulate.ru/book/6090/323885
Использование:
