Готовый перевод Monarch of Evernight / Монарх Вечной Ночи: Том 10. Глава 153

- Последняя оборона

Армия темной расы казалась бесконечной в глазах обороняющейся армии, почти как рой мигрирующей саранчи.

Их тела уже онемели, а их разумы постепенно становились такими же. Они просто инстинктивно наносили удар по ближайшему силуэту врага. Происходящее напоминало кошмар, который никогда не закончится. Даже если они просыпались и обнаруживали, что мертвы – то казалось своего рода освобождением.

Битва и смерть стала единственной судьбой, которая оставалась для живых.

Они наблюдали, как перед их глазами проплывали бесчисленные знакомые лица, а их тела постепенно остывали. Они видели, как один солдат темной расы за другим атаковали их, но постепенно превращались в трупы.

Земля была покрыта безжизненными останками, почти не оставляя места, на которое можно было бы ступить. Время от времени арахна застревала в узком проходе.

Всякий раз, когда это случалось, имперский солдат прыгал ей на спину с намерением покончить с собой и перерубал арахне хребет топором. Затем они погибали от нападения арахны или убивались другими представителями темной расы.

Крепость стала похожа на черную дыру, поглощающую солдат с обеих сторон.

Спустя неопределенный промежуток времени в армии темной расы начался переполох. Отряд вампиров фактически предал своих товарищей, пытаясь покинуть поле боя.

Армия темных рас разделилась на два отряда и быстро подавила этот небольшой отряд с обеих сторон. Просто бунт вызвал резкое падение боевого духа, поэтому темным расам стало трудно продолжать наступление. Наконец, прозвучал сигнал к отступлению.

Большинство имперских солдат ошеломленно смотрели, как темные расы отступают, ожидая прихода следующей волны врагов.

Чжао Цзюнь Ду появился на стенах, окруженный черным пламенем, таким плотным, что оно казалось почти осязаемым. Пламя время от времени выбрасывало искры, а трупы темных рас, соприкасавшиеся с ними, немедленно загорались.

Все имперские солдаты держались от него подальше. Никто не осмеливался прикоснуться к его пламени.

Чжао Цзюнь Ду проходил по крепости, выискивая выживших.

Все это время он медленно развеивал черное пламя. Только когда черное пламя полностью погасло, генералы осмелились приблизиться к нему.

Один из них сказал: — Господин, у нас осталось меньше тысячи солдат. Неужели нет подкрепления?

— Подкреплений не будет. Очистите поле боя, а потом мы отступим.

— Что?! — Генералы не могли поверить своим ушам. Они никогда не слышали, чтобы Чжао Цзюнь Ду говорил что-либо, даже отдаленно похожее на "отступление".

— Зачистите поле в течение часа, затем мы отступим. — Повторил свой приказ Чжао Цзюнь Ду.

Генералы немедленно разошлись по своим делам. Час слишком плотный временной промежуток, поэтому они не могли позволить себе никаких ошибок.

Час спустя имперские солдаты начали отступать из крепости. Во всем подразделении осталось всего два грузовика, причем в едва рабочем состоянии.

Все дирижабли и военное снаряжение, а также турели, пушки и кинетические вышки были уничтожены в ходе сражения. Эти два грузовика солдаты собрали из подручных частей, которые нашли в обломках.

Имперские войска только ушли, как внутри крепости вспыхнул пожар, переросший в бушующее пламя, которое пожирало все вокруг. Все предметы, которые нельзя было взять с собой, были сожжены вместе с трупами представителей обеих фракций.

На обратном пути несколько генералов отправились вместе с Чжао Цзюнь Ду и доложили о результатах зачистки.

— Господин, по приблизительным подсчетам, мы потеряли около шести тысяч человек, в то время как противник потерял около сорока тысяч. Соотношение смертей составляет почти один к шести, что является великолепным результатом.

Другой генерал вздохнул: — Сначала с нами сражалось восемь тысяч товарищей, но теперь нас осталось едва тысяча. Какая горькая победа… *Вздох*

— Что? Ты сомневаетесь в командирских способностях господина?

— Конечно, нет, я просто думаю, как объяснить это семье.

Его ответ заставил всех замолчать.

Боевая обстановка в новом мире необычайно жестокая. Большинство регулярных солдат Империи не соответствовали требованиям, поэтому большому количеству элитных рядовых из аристократических семей пришлось вступить в бой.

Многие из генералов вели в бой своих соплеменников и друзей, являясь настоящей семейной силой. Теперь, когда восемь из десяти элит мертвы, казалось, что их родной город вскоре наполнится людьми в траурных одеждах.

Чжао Цзюнь Ду до этого момента хранил молчание: — Вам, наверное, будет трудно это объяснить, но у темных рас дела обстоят еще хуже.

Генералы приняли его довод, но легче им от этого не стало.

…

Конференц-зал главной имперской базы. Сун Цзы Нин стоял перед картой, лицом к группе Герцогов, генералов, имперских министров и старейшин из знати.

Он медленно произнес: — Как я и говорил ранее. У нас тяжелые времена, но темным расам приходится еще хуже. Мы достигли самой жестокой фазы войны. Обе стороны истекают кровью и будут продолжать истекать! Если мы отступим сейчас, все прежние жертвы будут напрасны. Единственный выход сейчас - продолжать истощать темные расы. Мы должны позволить им увидеть нашу решимость, веру и надежду!

Внизу поднялась суматоха, люди перешептывались друг с другом.

Несколько мгновений спустя поднялся старейшина-аристократ: — Какова точная стратегия?

Сун Цзы Нин указал на свои ноги: — Мы останемся здесь и будем сражаться за оборону крепости.

Гомон возобновился.

Кто-то, недолго думая, сказал: — Не означает ли это, что мы отказываемся от нашего преимущества в мобильности и играем на поле противника?

Сун Цзы Нин спокойно ответил: — У нас больше нет преимущества в мобильности, и мы не можем опередить врага.

Этот человек опешил: — Значит ли это, что вы...

Сун Цзы Нин кивнул: — Я не могу предугадать, где появится Ночница. Полагаю, вы все об этом знаете.

— Чепуха! Что позволят вам носить погоны командира, если вы не способны опередить врага?

Сун Цзы Нин оставался спокоен, как всегда: — Я действительно едва ли подхожу для этой роли, но у меня нет другого выбора, кроме как отказаться от нее из соображений безопасности Империи. Не стесняйтесь рекомендовать кого-нибудь, если считаете, что он может справиться лучше. Я буду рад покинуть свой пост.

Этот человек громко сказал: — Империя огромна и полна талантливых людей. Вы никоим образом не можете быть незаменимы. У меня уже есть на примете несколько рекомендаций.

Сун Цзы Нин ответил: — В настоящий момент армия находится в критическом состоянии. Кем бы ни оказался новый командующий, ему придется защищать эту крепость насмерть и никак не отступать. Вы прекрасно знаете, каково наказание за неудачу. Итак, какого командира вы хотели бы порекомендовать? Прошу, скажите.

Лицо этого человека покраснело. Он не знал, сесть ему или встать. Он как раз собирался произнести несколько вежливых слов, как Герцог Вэй громко фыркнул: — Клоун, не обладающий пониманием!

Зная, что он всех разозлил, этот человек сел, поджав хвост.

На самом деле, все знали, что Ночница стала великим врагом, противником, которого Монарх Глубокомыслия не смог одолеть, а Сун Цзы Нин не могла предугадать. Она уже ранила двух Герцогов и победила бесчисленное количество генералов. Удержание этой крепости означало, что командир в какой-то степени нес свой гроб в бой.

Более того, вина за провал этой защиты будет немалой. Будет хорошо, если Сун Цзы Нин продолжит выполнять свои обязанности, поскольку его достижений достаточно, чтобы компенсировать неудачу. Империя не могла позволить себе такой роскоши.

Кроме того, Сун Цзы Нин уже зарекомендовал себя как один из лучших специалистов в области прорицания. Если даже он не смог предсказать судьбу Ночницы, кто еще мог сказать, что у него обязательно получится?

Когда люди начали сравнивать Сун Цзы Нина с Линь Ситаном, многие гении прорицания начали распространять о нем сплетни. Все это прекратилось, когда атака Монарха Глубокомыслия потерпела неудачу. Только эксперты прорицания понимали, насколько опасна траектория развития событий вокруг экспертов.

Люди обсуждали происходящую обстановку, но так и не пришли к лучшей стратегии. Производство дирижаблей в Империи уже на пределе, а линия снабжения от входа до базы уже довольно напряжена. Больше нет резервов, из которых можно черпать. При таких обстоятельствах оборона крепости как минимум предоставит им основное преимущество.

Когда план был окончательно утвержден, Сун Цзы Нин начал обсуждать вопрос о ресурсах. Казалось, будто он уже подготовил эту тему заранее. Когда все вопросы уладили, больше не осталось невежественных людей, которые осмеливались создавать проблемы в этом отношении. Таким образом, все, о чем просил Сун Цзы Нин - было выполнено без сучка и задоринки.

Многие старейшины ушли сразу после собрания, поскольку каждая минута в новом мире сопряжена с дополнительной опасностью. Они не проявляли трусости. Скорее что падение этих могущественных фигур нанесло бы огромный ущерб Империи.

Проведение этой встречи на передовой также должно было позволить этим людям увидеть, насколько жестокими оказались сражения.

На сердце у всех лежала тяжесть, будь то те, кто находился на базе, или те, кто спешил вернуться в Империю.

Империя, возможно, и имела небольшое преимущество в оборонительном сражении, но они понимали, что число жертв будет только расти и никак не падать. И предыдущего показателя уже достаточно, чтобы заставить человека хватать ртом воздух.

На этом этапе войны многие люди уже приготовились принять любой исход.

Начиная с сегодняшнего дня, список жертв вне всяких сомнений будет невероятно длинным каждый день. Людям придется привыкать искать в этом списке имена своих близких.

В сердцах каждого возникал вопрос - стоила ли жертва того?

Очевидно, что истинные высшие эшелоны Империи и люди, занимающие важные посты, такие как Сун Цзы Нин, понимали, что делают. И все же они предпочли не проронить ни слова.

Куда вел туннель в Долине Черного Солнца? Что именно находилось внутри? На данный момент все оставалось загадкой. Империя скорее заплатит высокую цену, чем позволит темным расам приблизиться к провалу или как минимум сохранит за собой право войти в него. Уже очевидно, что какой бы секрет ни скрывался внутри - он ошеломляюще велик.

Единственной хорошей новостью стало то, что Сун Цзы Нин не утратил своего мастерства. Он не собирался защищаться вслепую от вражеской атаки. Вместо этого он планировал построить группу взаимосвязанных крепостей. Небольшие мобильные подразделения должны будут действовать под их прикрытием, совершая внезапные атаки при любой возможности. Все еще оставалась какая-то надежда, поскольку они не собирались просто сидеть и ждать, когда на них нападут.

На данный момент все, что они могли сделать - это довериться стратегическому решению и мастерству Сун Цзы Нина.

…

В небе над горящей крепостью внезапно поднялся сильный шторм, который погасил пламя своим шокирующим холодом.

В сопровождении многочисленных экспертов темных рас, Ночница ступила на землю, которую защищал Чжао Цзюнь Ду.

http://tl.rulate.ru/book/6036/3836070