Глава 117
Между сном и бодрствованием — самое приятное время. Глаза ещё закрыты, я громко зеваю, медленно потягиваюсь, тело изгибается в странных, но удобных позах. Под одеялом прохладно, а холодный воздух снаружи вторгается в мой уют. Я переминаюсь, шевеля бёдрами влево и вправо, чтобы снять напряжение в пояснице. Крошечное существо прижимается ко мне. Открываю глаза и вижу свою маленькую кошку. Она лениво растягивает лапы, разминая кровать. Я провожу ладонью по её мягкой шерсти. Закрываю глаза, наслаждаясь моментом. Кошка мурлычет, а я ласкаю её чёрные кончики ушей и воркую:
– Кто тут самый милый котёнок? Ты, конечно же ты.
– Пожалуйста, брат, будь достоин, – слышу я в ответ.
Поднимаю кошку на грудь, продолжаю гладить её по голове, мяукая, пытаясь вызвать ответную реакцию.
Дверь в мою маленькую комнату распахивается. Появляется очаровательная Лин с двойными косами, весёлая улыбка играет на её лице.
– Мне показалось, я слышала, как ты проснулся. Ты такой глупый, Рейн, дикие кошки не мяукают. Как ты себя чувствуешь?
– Великолепно! – отвечаю я, чувствуя лёгкое сжатие в груди, но это ожидаемо.
– Я пойду приготовлю тебе ванну. Мы не сможем смыть всю кровь. Рейн, тебе нужно выигрывать больше поединков, как в первом и третьем матчах. Твои другие бои были слишком грязными.
Она закрывает дверь и убегает, звук её шагов затихает в коридоре.
Отдохнув ещё несколько минут, я наконец нахожу в себе силы выскользнуть из-под одеяла и ступить на каменный пол, холодный от утреннего холода. Открываю окно, чтобы впустить свет. Моя комната выходит во внутренний двор, где я наблюдаю за тренировками стражей под утренним солнцем. Вчера у меня в груди был меч, а сегодня, благодаря своевременному исцелению, нет даже шрама.
– Хорошо быть живым.
– Это так, брат. Ты снова пропустил аплодисменты, это было невероятно. Я пытался уйти со сцены, но не смог, извинился за свою слабость.
– А, не волнуйся об этом.
Меня посещает небрежная мысль, но я не могу сформулировать вопрос деликатно.
– Ты когда-нибудь занимаешься, когда я сплю? – спрашиваю я, вспоминая странные видения, где я бегаю по ночам.
– ...Я не могу. Я пытался часами с тех пор, как проснулся. Ты спал так долго, что я чуть не умер от скуки. На самом деле это несправедливо. Мы должны иметь возможность контролировать свои смены, тогда нам никогда не придётся спать.
Его раздражение очевидно, он торопит меня одеваться.
– Я не думаю, что это так. Тело всё ещё нуждается в отдыхе.
Наша беседа прерывается появлением Тадука. Он радостно улыбается, когда я подхожу к нему.
– Доброе утро, учитель.
– Хм, я не помню, чтобы ты бил себя по голове. Каковы характеристики и методы приготовления морозной конской крапивы? – быстро проверяет он меня.
Я закатываю глаза и отвечаю.
– Хорошо, хорошо, твой разум в порядке, только сегодня ты немного ласковее, – говорит он, обнимая меня и сильно хлопая по плечу. – Празднуем жизнь? Ты хорошо сражался, но в следующий раз оставь славу другим.
Его лёгкость исчезает, улыбка сходит с лица.
– Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы вернуться домой и сосредоточиться на учёбе. У тебя есть все задатки необыкновенного целителя, и у тебя было много приключений. Как насчёт отдыха?
– Безусловно, я был бы очень рад вернуться домой. Все, кажется, забывают, что я не хотел уезжать.
Проходя мимо стражей, я замечаю, как они улыбаются мне в знак приветствия. Одна пожилая женщина даже бросает на меня заманчивый взгляд, отчего моё сердце трепещет. Мир кажется другим, чем раньше. Дополнительное внимание смущает меня, и я неловко улыбаюсь и киваю каждому, кто проходит мимо.
Меня ждёт горячая ванна. Лин всё приготовила очень быстро. Я расслабляюсь, смывая пятна сухой крови с кожи и волос. Мой котёнок плещется со мной в ванне. Чистый и посвежевший, я выхожу из ванной. Мила ждёт меня с улыбкой, а её постоянная тень, Ли Сонг, скрывается неподалёку, осторожно наблюдая за каждым моим шагом. Счастье переполняет меня. Я вижу, как она ждёт, с почти озорной усмешкой, далёкой от того плачущего лица, которое я видел, когда она смотрела, как я сражаюсь. Я крепко обнимаю её, обхватывая её плечи. Она напрягается от неожиданной ласки.
– Эй, ты... – яростно краснея, она отталкивает меня, надувает губы и бьёт меня в грудь. – Что ты делаешь? Мы на людях, прекрати.
– Значит, ты хочешь, чтобы я обнял тебя наедине? – поддразниваю я.
Она фыркает, игнорируя мои шутки.
– Я не могу поверить тебе. Вечно жалуешься на то, что нужно драться, а потом размахиваешься во время публичных поединков. Это несправедливо. Я так ждала, когда стану знаменитой.
Она хватает меня за руку и уводит, всё время ругая.
– Ты зашёл слишком далеко против того бедняги. Перерезал ему горло, это было жутко. Ты должен был просто снять ему голову, не давая страдать.
Прошло ровно два месяца с тех пор, как Адуджан ушла с Ду Мин Гю. Я вижу её прогресс за это короткое время, но у меня смешанные чувства. С одной стороны, её новый учитель ей подходит, и я рад видеть, как она набирает силу. С другой стороны, я почти надеялся, что это будет катастрофический выбор, и она останется с нами после воссоединения. Плюс, мне не нравится, когда меня полностью доминируют в бою очаровательные молодые женщины. Это не моё.
Мила и Ли Сонг помогают мне убраться. Лин подмигивает мне, оставляя наедине с Адуджан. Атмосфера немного неловкая. Она угрюмо смотрит на меня, зарывается лицом в шерсть и бормочет:
– Я тоже скучала по тебе.
После обеда Баатар заходит ко мне с оружием и доспехами. Переодевшись, я иду за ним. Он широко улыбается, глаза блестят, а рука лежит на моём плече.
– Ты хорошо сражался, люди гордятся тобой. Ты вырос из испуганного ребёнка в настоящего воина.
Он хмурится, сжимаясь.
– Однако не всё так хорошо. Я надеюсь, ты больше не повторишь тех же ошибок. Такое высокомерие и смелость, игнорирование приказов наставника и действия без одобрения — я не потерплю такого неуважения.
– Да, наставник. Извините, наставник, – смиренно соглашаюсь я, склоняя голову в раскаянии, хотя внутри немного раздражён. Меня снова наказывают за то, что я не сделал.
– Ты должен быстро и без промедления убивать своих противников.
– Тебе не нужно демонстрировать свою силу, чтобы люди заговорили. Ты солдат, а не исполнитель, – сказал Наставник, его голос был строг, но в нем чувствовалась забота.
– Да, Наставник. Извините, Наставник, – ответил я, опустив голову.
– И никогда больше не угрожай пытками или изнасилованием. Понимаешь? – его взгляд был пронзительным.
Я вздохнул.
– Да, Наставник. Извините, Наставник.
– Не пойми меня неправильно, я горжусь тобой и держу тебя на высоком уровне. Надеюсь, ты станешь почетным и уважаемым воином, даже если сейчас это кажется тебе утомительным, – его голос смягчился, и он обнял меня. – Я знаю, ты пытался напугать противников пустыми угрозами, но тысяча языков может нанести больше вреда, чем один меч. Невинность и благие намерения мало что значат в этом мире. Мир смотрит на вещи иначе.
– Ах, да, будь вежлив, не проси слишком много и старайся не вызывать бунта, – добавил он, отпуская меня.
Я шагал рядом с Баатаром, двигаясь как солдат на параде. Мы остановились перед Юстикарами. За ними стоял Зиан, его рука была перевязана. Справа стояла Аканьай, которая одобрительно кивнула мне. На другой стороне находились Южен, маршал, Янг и мать Зиана, чей взгляд я старался избегать. Я смотрел вперед, изучая всех незнакомцев, стоящих перед нами. Лишь один человек стоял спиной, глядя на орду.
– Майор Баатар и рядовой Рейн ожидают вашего приказа, – доложил я.
Крепкий пожилой мужчина обернулся и начал расхаживать передо мной, внимательно изучая меня. Его золотые доспехи и черный плащ делали его похожим на героя из сказки. Его острый взгляд проникал в самую глубину моего сознания. На его плаще висел гребень Клана, и от этого мой живот сжался. Я заставил себя смотреть на него.
Секунды тянулись, наши взгляды скрещивались. Страх медленно нарастал во мне. Этот грозный незнакомец излучал силу, требовал послушания и угрожал насилием. Сила была его сутью, жестокость – образом жизни. Мое сознание кричало о невидимой опасности, заставляя меня отступить назад. Инстинктивно я выхватил оружие и занял оборонительную позицию.
Баатар бросился ко мне, шепча наставления о правильном поведении и этикете. Некоторые из его слов казались безумными. Но я не мог отпустить его, не мог отпустить никого из них.
Мы продолжали идти полчаса, Баатар говорил без остановки. Время тянулось медленно. Мои глаза метались, руки крепко сжимали оружие, адреналин бил в виски. Но что-то было не так. Все стояли неподвижно, внимательно наблюдая за мной, не проявляя ни малейшего беспокойства. Аканьай, казалось, была довольна, улыбаясь и глядя на меня с одобрением.
Опасность исчезла. Я шатался, тяжело дыша, сбитый с толку и дезориентированный.
Пожилой мужчина нарушил тишину, дружески хлопнув Баатара по плечу.
– Прокляни меня, ты говоришь, что он даже не самый сильный юноша в вашей деревне?
– Он сильнее всех, он талантлив. Только время покажет, сможет ли он реализовать свой потенциал, генерал-полковник, – ответил Баатар.
Грозный незнакомец, стоящий передо мной, был Ниан Цзу, Командующий Стены, самый почитаемый солдат Северной провинции, живая легенда.
Ниан Цзу поднял голову, ожидая в тишине. Затем он махнул рукой в мою сторону.
– Убери оружие. Мои извинения, но были основания подозревать неправомерное поведение.
Мое сердце бешено колотилось, рот пересох от страха. Его рука легла на мое плечо, и я почувствовал, как его энергия пронизывает мое тело. Я взглянул на Баатара, он улыбнулся и жестом показал, чтобы я расслабился.
После долгого изучения Ниан Цзу кивнул в знак одобрения.
– Хорошо. Рейн, я, генерал-полковник Ниан Цзу, предлагаю тебе должность в моей армии. Прими титул капитана, стоящего у стены в защиту Империи. Что скажешь?
– Нет, спасибо, – ответил я.
Аканьай закрыла глаза, вена на ее лбу заметно пульсировала. Ниан Цзу разразился громким смехом, хлопнув себя по колену.
– Ах, позор, позор! Такой талант, а я надеялся украсть тебя у Баатара! – он покачал головой, вздохнув с сожалением, и бросил Аканьай знак власти. – Давайте перейдем к делу.
– Вы бы встретились со своим народом ради каких-то... дикарей? – спросил он.
– Граждане Империи – мои люди. Кровь ничего не значит. Я поручил генерал-лейтенанту Аканьай взять пограничные крепости, а позже сегодня проведу церемонию, посвященную майору Баатару, генерал-майору и командующему войсками у Стены.
– Даже если бы я упустил из виду его невероятные способности в одиночном бою, он был бы одним из десяти миллионов талантов, когда дело касалось командования. Вы видели его навыки в действии – координация и организация впечатляют даже меня. Когда я уйду на пенсию, Баатар займет мое место как Командующий у Стены, и ничто не изменит моего решения. Пора покончить с этой глупой традицией, где талантливых полубогов оценивают лишь по их происхождению. Империя нуждается в героях, и я приму их, независимо от их корней или положения.
После долгой паузы Адуджан повернулся ко мне и рыкнул:
– Назови свою цену и сделай это.
Ниан Цзу заговорил строго, все признаки доброго старика исчезли, и он снова стал свирепым драконом.
– Испытания закончились. Общество проиграло. После того как вы заплатите выкуп за жизнь Зиана, я хочу, чтобы эта вражда закончилась здесь и сейчас. Я забрал теневых воинов и передал слово Рангу Мину и другим лидерам Общества. Если они выступят против народа или Ду Мин Гю, я публично осужу их и выступлю против них в открытом бою.
Я все еще приходил в себя от новостей, анализируя варианты. Деньги? Я люблю деньги, но сколько он стоит? Вздохнув, я посмотрел на Зиана, замечая, как часто он и его мать смотрят друг на друга, беспокоясь друг за друга.
Скрывая улыбку, я повернулся к Ниан Цзу и спросил самым невинным голосом:
– Э-э... Можно ли мне позволить ему жить?
– Юстициары просили тебя быть снисходительным. Молодые таланты, такие как ты и Зиан, – будущее Империи, – ответил он.
Я притворился обеспокоенным, лениво почесав шею.
– Просто... отпустить его – значит вернуть новое оружие в руки Общества. Он очень талантлив, я бы предпочел не рисковать.
– Ах, что же делать? – я повернулся к Янгу, наслаждаясь моментом. Он уже ненавидел нас.
– А что, если вы предложите свою цену за него? Если она меня не устроит, мы просто повесим его на стену прямо здесь и сейчас. Я хочу получить свои деньги! – сказал кто-то, явно настроенный решительно.
– Покажите мне деньги! – потребовал он, не скрывая нетерпения.
– Хорошо, – ответил собеседник, соглашаясь на условия.
http://tl.rulate.ru/book/591/89321
Готово:
