Глава 115
Тишина. Десятки тысяч зрителей заполнили поле, их взгляды полны ненависти друг к другу. Ни криков, ни насмешек, ни аплодисментов, ни поддержки. Атмосфера тяжелая, тревожная, словно в могиле. Лишь ветер шелестит бандажами, сопровождая матч смерти. Зловещее присутствие преследует меня. Мои ноги отступают перед молодым героем, его разноцветные нагрудники и плечи внушают благоговейный страх. Стражи гремят, утренний свет пробивается сквозь облака. Он держит в руках богато украшенные двойные сабли, его глаза сужены в сосредоточенности. Он энергично размахивает оружием, чтобы обмануть и отвлечь. Его ноги движутся полукруглыми шагами, он остается низко и близко к сцене, осторожно ступая, центр тяжести на уровне, плечи квадратные, всегда обращенные ко мне.
В горле ком, я причмокиваю губами, пытаясь смочить рот. Задыхаясь, я шарахаюсь назад, не в силах взглянуть ему в глаза. Мои руки и ноги словно желе, живот урчит. Я слишком боюсь сделать что-либо, отступаю от его ужасающего присутствия, желая, чтобы силы повернулись и нырнули. Лишь мысль о неминуемой смерти не дает мне сдаться. Почему это так сложно? Даже с другими я как-то справлялся, сталкивался с убийцами, солдатами Общества, Оскверненными и Демонами. Куда пропало мое мужество? Перед этим юным противником мое тело напряжено и дрожит, превращаясь в беспомощного раба, неспособного защитить себя. Слабый. Боюсь. Бесполезный.
Но нет. Я больше не тот. Я изменился. Я вырос. Я научился. Я – Рейн, Страж народа, и я выиграю. С ревом, смешанным из ужаса и вызова, я разбиваю свое оружие, твердо стоя на ногах. Моя решимость дает мне силы. Шагая влево, сабля Зиана вылетает в зондирующем ударе. Блокируя щитом, я чувствую, как дрожь пронзает металл и проникает в мое тело. Стискиваю зубы, внутренние органы содрогаются от толчков. Не знаю, как остановить это, все, что могу, – сжать зубы и терпеть. Второй удар идет низко, поперек бедра. Я откидываюсь назад, тяжелый удар отбрасывает меня. Как гонг, сигнализирующий о его нападении, он агрессивно бросается вперед, размахивая саблями вправо и влево, кружась вокруг меня. Он атакует.
Блокирую, парирую, толкаюсь. Наше оружие скрещивается в бою. Я борюсь, чтобы остаться в живых. Устойчивые удары обрушиваются на мой щит, отклоняя его шквал атак, направленных на то, чтобы вывести меня из равновесия. Страх для меня не новость, просто надо справиться с ним.
– Помни обучение, читай его движения, совершенствуйся и действуй, – шепчу я себе.
Он не совершенен, его атаки систематичны. Иначе ему было бы невозможно контролировать оба меча. Я пробовал использовать два оружия, но вначале это скорее помеха. Это требует ритма и порядка. Парируя бурю бесконечных клинков, я тщательно изучаю его движения. Мой разум успокаивается, фокусируется на памяти и мыслях. Левый меч, правый меч – его привычки легко заметны. Левый, правый толчок, правый крюк, левый отбивной – его любимые атаки. Они повторяются в различных порядках под разными углами, иногда удваиваются, и он атакует обоими оружиями одновременно. Хотя он не может свободно манипулировать каждым мечом, его постоянно меняющаяся картина атак достаточна, чтобы победить меня.
Воспользовавшись паузой в его ритме, мое тело впервые движется вперед в этом обмене: шагающий шаг, шаги подъема, палец ноги, каблук, сползи и шаг. Разбивая ожидаемый удар, мой щит врезается в его грудь, откидывая его назад. Дартинг Клык и Секвойя – мой меч свистит к его горлу под углом. Широко взмахнув саблей, мой противник отскакивает в сторону. Импульс несет меня мимо него. Отчаянно крутя тело, я ставлю щит в нужное положение как раз вовремя, чтобы соединиться с его вращающимся ударом. Мое перенапряженное тело рушится на каменную сцену.
– Черт, было близко, – бормочу я, сползая и возвращаясь в оборонительную позицию.
Немедленно отступаю перед его свирепым натиском. Моя неудачная атака подбадривает его, придавая уверенности с каждым обменом. Влево и вправо, вверх и вниз – его оружие вспыхивает расцветом стали и крови. Боль почти отсутствует, но вдруг его лезвие легко впивается в мое предплечье, затем в плечо, за которым следует удар, открывающий рану. Пусть у него будут эти порезы, они ничего не значат. Я страдал, но пережил все это и стал сильнее.
Отвлекшись на финт, мой щит идет низко для блокировки, но его другое оружие толкается к моей груди. Мой меч движется к перехвату, слегка отклоняя его, чтобы вырезать мое мясистое плечо. Сжав зубы, я двигаюсь против толчка, оружие болезненно пилит мою ключицу. Поджимаю меч, чтобы проткнуть ему лицо. Паника в его глазах, он разъединяется, снова отворачивается, его оружие оборонительно обернулось вокруг него в отчаянных попытках удержать меня. Он отходит на безопасное расстояние более чем на десять метров, осторожно наблюдая, как я стою, истекая кровью. Его лицо скривилось в гримасе, тревоге и гневе.
Моя щека горит, я смотрю на него, кровь медленно капает по моей шее и груди. Я стараюсь казаться настолько угрожающим, насколько возможно, в надежде оттянуть время.
– Чёрт, сука, страшный ублюдок, оставайся там еще немного, пока я пойму, как тебя убить, – шепчу я про себя. – Да, оставайся. Сиди. Хороший мальчик. Нет, не хороший мальчик, но останься.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться для второго раунда, я чувствую, как энергия начинает циркулировать. Мысленно подвожу промежуточные итоги и восстанавливаю травмы. Челюстная кость, возможно, обнажена, ключица определенно торчит, остальное незначительно. Никакие артерии не порезаны, кости не сломаны, и это прекрасно. Мой меч еще не истекал кровью, но мои ранения поверхностны, а натянутые раны свидетельствуют о моих хорошо освоенных навыках.
Глаза Зиана взволнованно расширяются, он сглатывает, наблюдая, как моя плоть соединяется перед его глазами. Улыбаясь мрачно, я испытываю огромное удовлетворение в своем дискомфорте, несмотря на то, что знаю: исцеление поверхностно.
– Да, правильно, твои атаки были бесполезны, – говорю я, глядя на него. – Верь этому, отчаивайся и просто уйди со сцены сейчас. Пожалуйста.
Немного нахмурившись, я осматриваю оппонента с ясным умом, обдумывая информацию. С такого расстояния Зиан не выглядит таким впечатляющим – просто мясистый молодой человек в доспехах. Не поймите меня неправильно, он пугает. Но теперь я вижу его слабости.
– Я бы не хотел с ним драться, – пробормотал я, глядя на Зиана. – И его доспехи... они вызывают зависть, но в них чего-то не хватает. Он опытный, осторожный, сильный и быстрый. В искусстве боя он явно превосходит меня. Но почему я так его боюсь? Даже преследователи из Общества казались более внушительными, чем он. Еще до того, как мы скрестили оружие, у меня уже перехватило дыхание, в животе всё сжалось. Я готов был сразиться с целой ордой, но сейчас, глядя на него издалека, он кажется таким же, как и его братья из Общества.
Вспомнив слова Аканьай, я нахмурился.
– Аура, возможно? – задумчиво произнес я. – Это имеет смысл. То, что я чувствую, похоже на ауру ужаса.
– Возможно, – согласился я сам с собой, встряхивая головой. – С аурой ничего не поделаешь, кроме как бороться с ней. Есть другие мысли?
Я замер на мгновение, прежде чем продолжить:
– Он предпочитает уходить влево, считая это безопасным. Держи щит чуть ниже, чтобы не мешать себе. Попробуй атаковать ниже, но помни: когда ты целишься в его лицо, он отступает.
Мои размышления прервал Зиан. Он резко двинулся ко мне, оружие направлено прямо на меня, словно не желая дать мне ни секунды передышки. Волна ужаса накрыла меня, тело напряглось, но я успел оттолкнуть его и расслабиться, готовясь к новой схватке.
Отступив, я рубанул мечом низко, целясь в его колено. Но Зиан мгновенно остановил удар, его сабля захватила лезвие моего щита и отвела его в сторону. Вторая сабля дважды ударила меня в плечо.
– Ну, это не сработало, – пробормотал я, чувствуя боль. – Но если он готов получить рану, значит, я ещё не проиграл.
Звонкий удар, боль едва ощутима, и я ухожу под щит, но Зиан уже приспособился к моей тактике. Его удары сбивают меня с ног, он обходит меня, угрожая разоружить. Я отпрыгиваю назад, но он следует за мной без колебаний. Его ноги скользят по сцене, разбрасывая камни и брызги воды. Сабли мелькают в воздухе, словно огненные вспышки, он пытается сократить дистанцию, но его изящные шаги выдают слабость.
Его нога скользнула по камню, спрятанному в луже. Я воспользовался моментом, прыгнув вперёд. Подняв меч для финта, я бросился на него, ударив ногой в плечо и грудь. Мой щит захватил его саблю, а рукоять меча ударила по шлему. Его голова опустилась, принимая удар. Я толкнул его голову щитом, и металл скрипнул, оставляя на шее кровавый след.
Кровь струилась из его сломанного носа. Зиан небрежно махал саблями, словно птица со сломанным крылом, пытаясь отойти. Я остался на месте, чтобы перевести дух. Его тираническая аура исчезла, словно тяжёлый груз свалился с моих плеч.
– Из чего сделана эта броня? – задумался я, глядя на него. – Это всё, что он носит? Если его броня неуязвима, то мне остаётся только целиться в промежутки: ниже плеча, между локтем и предплечьем, выше запястья и, конечно, в лицо.
Мои варианты ограничены. Зиан – лучший дуэлянт, и всё, что ему нужно, – это не дать мне приблизиться. Победа будет его.
Его повторные атаки потрясли меня до глубины души. Рана на плече пульсировала, одежда была изорвана и пропитана кровью. Это был мой лучший шанс, и я его упустил.
– Время для другого подхода, – решил я. – Больше нельзя стоять на открытом месте.
Я медленно отступил в угол, Зиан следовал за мной, опасаясь последнего обмена ударами. За моей спиной снова раздались насмешки Общества. Я бы предпочёл, чтобы они не видели моей смерти.
Глядя на усталого воина передо мной, я вспомнил наш бой, перебирая каждое его действие. Странно, но, несмотря на своё преимущество, он сдерживался, не решаясь убить меня из страха перед возмездием. Вместо этого он пытался измотать меня, чтобы я не смог сопротивляться, когда он решит нанести смертельный удар.
– Неискушённый и наглый, – пробормотал я. – Он насмехался перед боем, но когда дело доходит до схватки, он такой же трус, как и я. Испуганный ребёнок, ввязавшийся в смертельный матч.
Я могу использовать это.
– Хватит танцевать, – резко сказал я, направляя щит на Зиана. – Встань и держись.
Он колебался, обсуждая свои варианты. Это был мой лучший сценарий. На расстоянии метра от края, если он двинется влево или вправо, он рискует быть вытолкнутым за пределы кольца. Ему не остаётся выбора, кроме как приблизиться ко мне, чего он избегал с самого начала.
– Ты всегда уходишь влево, в безопасную сторону, прячась за моим щитом, – сказал я. – Но я больше не прячусь. Что ты будешь делать теперь?
Секунды тянулись. Я смотрел ему в глаза. Взгляд Зиана метнулся к толпе, он искал поддержки. На мгновение его глаза остановились на ком-то в толпе – может, на его мать, наставника или возлюбленную. Его оружие дрогнуло, хватка ослабла.
– Ошибка новичка, – прошептал я.
Сосредоточившись, я бросился вперёд, меч направлен на его глаза. Он уклонился, но мой щит перехватил его саблю. Вторая сабля глубоко вонзилась в моё правое лёгкое.
– Отступает, когда я нападаю, – пробормотал я, чувствуя боль. – Ну... он отступил... вроде... По крайней мере, он не отрубил мне голову.
Я ударил щитом по его левой руке, ломая локоть. Его сабля всё ещё была в моей плоти. Его крик оглушил толпу. Мой щит врезался в его лицо, и он замолчал, ошеломлённый.
Измученный, я снова оттолкнул его. Моя рука онемела от удара, а его зубы, смешанные с кровью и слюной, разлетелись в толпу. С громким треском он рухнул со сцены. Я схватился за саблю, торчащую у меня в груди. Каждый вдох приносил новую волну боли. Единственная мысль, которая крутилась в голове, – вытащить это оружие из своего тела. В сознании вспыхнула раскалённая боль, я с силой вырвал лезвие, обжигая лёгкие. Кровь хлынула, я сжал грудь, закашлялся, выплёвывая кровавую пену. Энергия пульсировала во мне, но ноги подкосились, и я опустился на колени. Руки беспомощно повисли по бокам, изо рта сочилась пенистая кровь. Глубокий, хриплый смешок вырвался из груди, эхом разнёсся по полю и оборвался удушливым кашлем. Я выплюнул ещё один глоток крови. Ух. Победа.
Я уставился в яркое утреннее небо. Солнце пробивалось сквозь редкие облака, а мой разум медленно приходил в себя. Ничего, кроме усталости и боли, я не чувствовал. Всё, чего хотелось, – доползти до кровати и проспать несколько дней. Внезапно меня окутал мощный поток энергии. Зная, что худшее позади, я закрыл глаза. Четыре боя, четыре победы. Теперь очередь кого-то другого. Я заслужил перерыв.
http://tl.rulate.ru/book/591/89319
Готово:
