Глава 107
Генерал-полковник Нян Цзу стоял на вершине крепостной стены, внимательно изучая вражеские силы. Его взгляд скользил по рядам противника, отмечая сильные и слабые стороны, ища скрытые ловушки или невидимые угрозы. Враг был огромен — миллионы существ, собравшихся в орду, превосходящую по численности все, что когда-либо видели в истории. Даже в лучшие времена Северная провинция была мрачным местом, но сейчас, после многих лет службы, Нян Цзу чувствовал не страх, а возбуждение. Его кавалерия вышла из западных ворот, выстроившись в боевой порядок, в то время как враг с издевкой наблюдал за ними. Если его план провалится, следующие месяцы станут настоящим адом. Хороших новостей и так не хватало.
Пехота стояла у центральных и восточных ворот, готовая поддержать, если что-то пойдет не так. Нян Цзу был уверен в своих командирах, но его беспокоило отсутствие подкреплений. Янг, этот глупец, проигнорировал его просьбу о тяжелой кавалерии, прислав вместо этого толпу пехотинцев. Если стены падут, эти солдаты станут лишь пищей для врага, способной лишь ненадолго замедлить его продвижение. Большинство из них даже не умели стрелять из лука. Пятьсот тысяч пехотинцев против десяти тысяч тяжелой кавалерии — это было ничтожно мало. У него не оставалось выбора, кроме как отправить пехоту на восток, чтобы удержать горные перевалы. Это было далеко не идеальное решение, но лучше, чтобы иностранцы держали стену, освобождая местных жителей для защиты лесов и гор.
Проклятая политика все испортила. Бессмысленная вражда и жадность поставили под угрозу всю Северную провинцию. Командир Бекхэй справился бы с задачей — он взял под контроль Крепость Летающего Тигра за считанные дни, а не недели. Если бы не убийцы из Общества, Нян Цзу отправил бы Бекхэя захватить другие пограничные крепости, что дало бы им преимущество в горах. Но его руки были связаны. Его неоднократные призывы к Обществу оставались без ответа, и эта глупая ссора приводила его в ярость. Ему было наплевать на детские игры бюрократов. Бекхэй воспитывал отличных воинов, служивших Империи, и это было единственное, что имело значение. Происхождение для Нян Цзу значило меньше, чем собачье дерьмо. Полу-Зверь или Человек — если они готовы сражаться за Империю, он использовал их по максимуму.
Если бы проклятая лошадь из конюшен показала себя достойно, Нян Цзу лично вручил бы ей знак власти. Но эта огромная орда врагов поглотила все его время и силы. Он не мог защитить Бекхэя, лишь предоставив ему кузницу для подготовки. Он почти не сомневался, что свирепые воины падут перед Обществом, но это будет нелегко. Победа ценой огромных потерь никому не нужна.
Как будто вызванный мыслью о его имени, Ситу Цзя Янь появился со своим почетным караулом. Этот наглец хорошо скрывал свой гнев, спокойно шагая вдоль стены, словно осматривал достопримечательности.
– Генерал-полковник, – произнес Янг, его голос звучал снисходительно. – Кажется, ваше развертывание заняло больше времени, чем ожидалось. Но от этого можно извлечь пользу. У вас еще есть время для пересмотра плана. Мои войска и офицеры станут прекрасным дополнением к этому выходу. Не хочу, чтобы говорили, что Цзя Янь довольствуется стеной за стеной, пока глупые старики ведут молодых на смерть.
Нян Цзу сдержал желание остановить этого наглеца. Он медленно ответил, сдерживая гнев, понимая, что не может позволить себе еще больше конфликтов. Особенно с несколькими Юстикарами в пределах слышимости, которые были здесь по его же приглашению.
– Мое решение окончательное. Это крупномасштабное сражение требует четкой координации, и я не уверен, что ваши офицеры будут подчиняться. Соблюдайте мои условия или оставайтесь здесь.
– Хм, принизить моих офицеров, принимая приказы от какого-то безвестного солдата? Это абсурд.
– Моя позиция — результат моей упорной работы и мастерства в оружии. Оскорбите меня снова, и я с удовольствием докажу вам это, хотя цена будет высока.
Нян Цзу ругал себя за эти слова. Битва еще не выиграна, и между уверенностью и высокомерием тонкая грань. Он снова сосредоточился на задаче, рассматривая все варианты. Если бы не влияние Общества, он бы арестовал Янга и отнял у него войска. Но это могло привести к горькой борьбе, которую он не мог себе позволить. Убедить этого наглеца было невозможно — он слишком высокого о себе мнения, чтобы думать о большем благе.
Отбросив мысли о том, что могло бы быть, Нян Цзу обратил внимание на войска, которые у него были. Он давал короткие советы по построению, доверяя своим офицерам и готовясь к любому исходу. Надеяться на лучшее, но готовиться к худшему — это был его жизненный принцип.
Враг не был бездельником. Они перестраивали свои ряды, пока ждали. Демоны привлекали внимание, прячась среди врагов. Чудовищные звери вырывались вперед, терроризируя и изматывая воинов, пока лучники готовились расчистить путь для тяжелой кавалерии.
Утро продолжалось. Нян Цзу не получил никаких сообщений, но все было на своих местах. На мгновение его охватило сомнение — было ли это правильным решением? Но лишь на мгновение. Он приказал, наполнив свой голос энергией, чтобы все услышали:
– В атаку!
Его крик эхом разнесся по полю, заглушая грохот копыт. Битва началась. Конные лучники выпустили град стрел. Нян Цзу тихо пробормотал молитву:
– Мать, защити своих детей. Пусть они вернутся домой или найдут покой в твоих объятиях.
Победа или поражение — каждый день будет кровавым. Но такова была жизнь — вечная борьба. Более десяти тысяч лет эти стены стояли, и Нян Цзу верил, что они выстоят и сейчас. Улыбнувшись этой мысли, он сосредоточился на битве, начав смертельную игру со своим невидимым и грозным противником.
Тем временем Янг спокойно сидел в башне, наблюдая за полем битвы сверху. Прошло уже четыре часа с начала атаки, но битва продолжалась. Его беспокойство росло с каждой минутой.
Это был рискованный шаг — открыто выступить против Нянь Цзу, но в тот момент это казалось разумной тактикой. Зачем выходить на открытый бой с врагом, теряя своё преимущество? Лучше очистить территорию вокруг ворот и удерживать стены с помощью пехоты и осадных орудий — стандартная защита. Даже если враг превосходит числом, он заплатит высокую цену, просто чтобы добраться до стен, не говоря уже о штурме. Но вместо этого эта жажда славы, словно ищущая дураков, отправляла людей на смерть толпами. Вопреки его ожиданиям, они всё ещё держались, отступая и перегруппировываясь с поразительной точностью. Конные лучники без устали обрушивали град стрел на врага, а кавалерия маневрировала, используя открытое пространство. Никогда не вступая в прямой контакт с врагом, солдаты Нянь Цзу постоянно двигались, а катапульты на стенах метали камни, многие из которых пролетали опасно близко к своим, но, к удивлению, ни один не попал в союзников. Организованность была поразительной. Неудивительно, что старый хитрец настаивал на своих офицерах — малейшая ошибка привела бы к хаосу и гибели всех.
Капля пота скатилась по его шее, и он продолжал наблюдать, снова чувствуя себя ребёнком, восхищаясь мастерством Нянь Цзу. Но это ничего не меняло. Вся эта затея была бессмысленной тратой жизней. Вздохнув, он отвернулся от битвы, чтобы следить за своим племянником. Двенадцать охранников набросились на Зиана, тренируя его по одному, не давая передышки. Решимости ему не хватало — слишком избалованный матерью, он нуждался именно в такой адской тренировке. Янг должен был поблагодарить Ду Мин Гю — если бы не поединок с его учеником, Зиан давно бы сдался, одержимый идеей доказать, что он герой.
Лёгкий стук в дверь прервал его мысли. Янг быстро отослал мальчика, пока его мать не увидела его окровавленное состояние. Несмотря на звание генерал-лейтенанта, Янг не был настолько смел, чтобы расстроить свою старшую сестру. Её гнев был страшен, и он не хотел испытывать его на себе. Войдя, она оглядела сына и подняла бровь с вопросом.
– Он умоется. Кровь и синяки, но целители справятся с травмами. У тебя есть ещё одна причина для визита? – спросил он, стараясь казаться безразличным, молясь, чтобы она не заметила пятна крови на рукаве охранника.
Сестра шагнула к окну, чтобы посмотреть на битву. Янг вздохнул с облегчением.
– Что нам с этим делать? – спросила она, не оборачиваясь, но он знал, о чём она думает.
Налив два стакана рисового вина, он присоединился к ней у окна.
– Не знаю, смеяться или плакать. Я недооценил свои сорок лет опыта и должен заплатить за это. В любом случае, я возьму на себя ответственность — вероятно, несколько десятков ударов плетью за неподчинение. Он не посмеет требовать моей смерти. Его ум всё так же остёр, но возраст ослабил его в бою, иначе он не стоял бы на стенах, прячась за юстикарами, чтобы я не отрубил ему голову.
Он уважал способности Нянь Цзу командовать, но считал, что этот набег — ненужный риск. Сестра выпила с ним, выражая недовольство.
– Если бы он не оттолкнул Общество, эта слава была бы нашей. Солдаты называют его Героем стены, Нянь Цзу, забывая его фамилию. Если бы только... – она не договорила, но Янг знал, о чём она думает.
После паузы он заговорил снова:
– Жаль, что у него нет наследника. Может, стоит отправить Зиана и других перспективных юношей служить с ним. Он мог бы взять кого-то под своё крыло. Это естественный инстинкт — заботиться о своей крови, благородное призвание.
Это также избавило бы Янга от обязанностей учить племянника. Наблюдать, как молодого человека избивают, было труднее, чем он ожидал. Сестра молчала, и он терпеливо ждал, изучая поле битвы.
Битва продолжалась, когда ему доставили сообщение от Болина. Он обратился к сестре за советом:
– Представитель торговой группы запрашивает встречу. Имя знакомо, но я не могу вспомнить.
– Имя и возраст? Вспоминай.
– Горвац, 385.
– Гортук, 24.
– Горлак, 89.
Не самая удачная схема имён, но это не имело значения. Янг не стал напрягаться, продолжая наблюдать за сражением. Пусть Ду Мин Гю, Тонг Да Хай, Нянь Цзу и Аканай стараются изо всех сил. В конце концов, победителем станет он — начало его эпопеи. Его мечты наконец сбудутся. Цзя Янг, Герой Севера, всего в шаге от звания Патриарха Ситуативного Клана. С удачей на его стороне и небольшими усилиями, возможно, он даже получит новый титул, который ещё никто не носил. Мастер Дракона Общества. Но для этого нужно время.
http://tl.rulate.ru/book/591/89311
Готово:
