Глава 105
Адуджан шла к дому Железного Знамени, нервно сжимая руки. Она молилась, чтобы они всё ещё жили в том же поместье. У неё не было других подсказок, где их искать, а спрашивать у прохожих было бы подозрительно. Учитель Ду был непреклонен: он велел ей войти через другие ворота, задумав какой-то план, но не объяснил подробностей. Даже Божественный Кузнец не знал, где разбить лагерь в горах. Воздух был пропитан запахом гари и дыма, ветер приносил прогорклый запах смерти и разложения. На улицах толпились солдаты и мирные жители, каждый куда-то спешил, чувствуя постоянную угрозу нападения. Адуджан видела армию Врага, двигавшуюся к западным воротам. Даже издалека воины казались дикими и свирепыми. Среди них выделялись неуклюжие фигуры демонов. Две стены Моста были единственным, что сдерживало этот рой. Каждый здесь был готов отдать жизнь за Империю. Если Враги прорвутся, Провинция падёт без сопротивления. Даже массивные стены Общества не устоят, и враг проникнет в самое сердце Империи. Это будет катастрофа.
Адуджан отогнала воспоминания о сгоревшей деревне и оглянулась на свою тень. Она задавалась вопросом, было ли это естественным или узнаваемым признаком. Её тень казалась каменистой, словно зеркало нейтрального выражения Ли Сонга. Забу, её суетливый квин, явно был недоволен постоянными переменами. Его язык жестов выдавал беспокойство, он готов был броситься на любого, кто приблизится. Адуджан остановилась перед домом Железного Знамени и нервно постучала в дверь. Кюнг отступил в сторону. Дверь открылась.
– Привет, у меня сообщение... для майора Баатара из Железного Знамени, – сказала она, запинаясь. Или, может, его уже повысили? Она мало общалась с этим героем.
Она осмотрелась, и вежливый кашель привлёк её внимание. Она обернулась и увидела самого майора Баатара. Кровавый Клык висел у него на поясе, а его топор, Луна Полумесяца, стоял у стены. Герой народа сидел за столом, поглощал еду и смотрел на неё, словно она была добычей.
– У вас есть сообщение для меня? – спросил он.
Адуджан почтительно поклонилась и протянула письмо, стараясь скрыть дрожь в руках. Баатар прочитал сообщение и снова заговорил:
– Ты Адуджан?
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Прежде чем она успела что-то понять, за её спиной раздался громкий стук, и Кровавый Клык упёрся ей в шею. Она бросила взгляд вниз и увидела, что Кюнг лежит на земле.
– Адуджан действительно ученик Ду Мин Гю, но ты допустила ошибку, – сказал Баатар, наклоняясь вперёд. В его голубых глазах и волчьей улыбке читалось обещание насилия. – Адуджан – мальчик. Скажи мне, кто ты и от кого это сообщение.
– Убери свой меч от девчонки, тупоголовая тварь! – раздался голос, и рука оттолкнула Баатара. Адуджан оказалась в тёплых объятиях Гурды.
– Ах, детка, посмотри на себя! Не прошло и полгода, а ты уже расцвела в прекрасную даму. Это замечательно! Ты выглядишь лучше, больше не сутулишься, – сказал Гурда, улыбаясь.
Щёки Адуджан загорелись от смущения. Её страх перед Баатаром улетучился, и она спряталась в объятиях Гурды. Как мог её герой быть таким, как Рэйн? Вслед раздался громкий смех, и Гурда провёл их в отдельную комнату. Адуджан медленно отхлебнула чай, сидя напротив майора.
– Я приношу свои извинения за ошибку и за нападение на твоего компаньона, – начал Баатар, прочищая горло. – Однако, уверен, мой наставник не упомянул об этом. Мы рады, что ты нашла Учителя, и желаем тебе успехов в твоих начинаниях.
У неё слабость к милосердию. Строгий взгляд Баатара заставил её напрячься.
– Помни, ты – страж и часть народа. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, вернись к нам или отправь весть. Стражи или Железное Знамя придут на помощь, – сказал он.
– Расскажи мне о своём компаньоне. Он красивый парень, не так ли? Будет ли он причиной твоих изменений? Ты всегда можешь сказать, что влюблена, – продолжил Гурда, не давая Адуджан вставить слово. Он слегка щёлкнул её по щеке. – Почти заставляешь меня плакать. Я надеялся привести тебя в свою семью, как жену Хуу, единственную подругу застенчивого мальчика. Что мне с ним теперь делать?
– О... не нужно беспокоиться о Хуу... – начала Адуджан, но тут её глаза расширились от ужаса. Она зажала рот рукой. О, чёрт! Мысленно извиняясь перед Хуу, она съежилась.
– Объясни, – потребовал Гурда.
Ду Мин Гю, засунув руки в рукава, изо всех сил старался, чтобы они не дрожали. Он наблюдал, как двое молодых людей уходят, глядя друг на друга, как влюблённые. Он проклинал страдания старости. Постоянная боль, дрожь, потливость – его тело не слушалось. Он пытался найти причину симптомов, но ничего не обнаружил, только старые раны, которые никогда не заживут полностью. Рядом с ним маршал закашлялся в платок, его слуга смотрел на него с беспокойством. Ду Мин Гю видел в этом предзнаменование собственного будущего. Только Кюнг всегда был рядом с ним. Унылый образ. Лучше умереть в бою.
Теперь у него был достойный противник – истинный матч между добром и злом. Убийца и насильник. Он сосредоточился на Цзя Янге, маленьком выскочке генерал-лейтенанте, который украл его шанс на славное возвращение. Было ли легче заработать звание сейчас, или Янг действительно обладал навыками, заслуживающими этого? Трудно сказать с первого взгляда. Молодой, гордый человек, научившийся скрывать свой гнев. Тревожный противник, особенно с учётом собственного слабого здоровья Ду Мин Гю. Хотя он обещал помочь Бекхаю, у него было мало возможностей.
Двое наконец сошлись в поединке. Копье Фунга вырвалось вперед, но было легко отбито саблей Зиана-близнеца. Простой обмен ударами, который говорил о многом. Зиан отступил, готовясь к контратаке, чтобы выиграть бой, но взвешенная агрессия Фунга и его непоколебимая уверенность позволили ему занять выгодную позицию. Умелое и мягкое отклонение Зиана выглядело высокомерным – он ловил тяжелое копье с легкостью и балансом, вместо того чтобы сделать выгодный бросок и отступить. Старший мог бы легко победить, будучи гораздо опытнее Фунга, но вместо этого он решил продемонстрировать свои технические навыки и мастерство, желая произвести впечатление на Ду Мин Гю. Скучно. Эти знатные юноши всегда были одинаковы – им хотелось казаться элегантными и сильными. Но это была не настоящая битва, не ритмичный обмен точными ударами. Настоящая битва – это безумие решений и действий, где только смерть или победа могут положить всему конец. В сравнении с этим, эти двое могли бы просто танцевать друг с другом. Последний чемпион против первого – событие, которое заполнило бы любую арену, но для Ду Мин Гю это было невыносимо скучно.
Оба юноши показали свои способности, но ни у кого из них не было настоящего таланта. Зиан сосредоточился на Формах Иволги, его ноги были безупречны на ровном каменном полу, но как он справился бы на неровной земле или в грязи? Фунг не придерживался форм, выбирая движения, которые подходили ему. Это было интересно, но ни один из учителей не одобрял такой подход. Он хотел найти свой собственный путь. Само по себе это не было страшно, но чтобы победить, его навыки демонстрировали ужасающую нехватку таланта. Или, может быть, Ду Мин Гю был слишком требователен, его стандарты казались слишком высокими. Нет, это просто дети, которые были слабы.
Их обмены продолжались туда-сюда, пока Ду Мин Гю, не в силах больше терпеть, не прервал их грубым голосом:
– Довольно, хватит.
Оба мальчика, выглядевшие удивленными, выстроились перед ним и отдали честь, держа свое оружие в, как им казалось, героической позе. Смешно. Пора выщипывать перья и посмотреть, есть ли под ними кровь.
– Зиан, твое тело слишком хрупкое и легкое. Ты слишком полагаешься на мобильность. Это не проблема в поединке, но на поле боя? У тебя будут солдаты вокруг, враги перед тобой, не будет места для маневра. Что тогда? Твои атаки зависят от импульса, чтобы создать силу. У тебя есть навыки, но нет фундамента. Щепотка сахара, чтобы прикрыть дерьмо.
Зиан улыбнулся и кивнул в знак благодарности, но в его глазах не было огня, ничего стоящего.
Ду Мин Гю повернулся к Фунгу, изучая его тяжелое копье. Красивое оружие, но слишком тяжелое для мальчика в его возрасте.
– Как давно у тебя это копье?
– Почти три месяца, – ответил Фунг.
Ответ удивил Ду Мин Гю. Фунг хорошо адаптировался к оружию за такое короткое время. Жаль, что он был единственным сыном Магистрата – скромным, настойчивым, но талантливым. Он был бы образцовым учеником, если бы не одно "но". Единственному наследнику Магистрата не так просто было бы уйти, и скорее солнце взошло бы на западе, чем Ду Мин Гю решил бы жить на севере. Эта проклятая провинция стала местом страданий. Хорошо, что мальчик согласился на дуэль, сохранив иллюзию порядка и скрыв девушку от посторонних глаз.
– У тебя есть другое оружие? Я начал волноваться за судьбу Империи, думая, что ты выиграл этим чудовищем. Используй что-то другое.
Обращаясь к Зиану, он добавил:
– Нет высшего проявления мастерства, чем борьба за победу. Это не демонстрация для девиц.
Зиан извиняющимся тоном пожал плечами, получив в ответ молчаливую уверенность Ду Мин Гю. На севере было много врагов, и Маршал мог скоро стать одним из них. Общество слишком глубоко укоренилось во всех сферах. Кошмар бегства из провинции начал изводить его, но у него все еще оставались друзья, с которыми можно было поделиться этим.
С обоюдоострым длинным мечом Фунг выглядел гораздо увереннее. Их первый обмен снова был в его пользу, но на этот раз он не упустил своего шанса. Используя преимущество, меч Фунга разбил саблю Зиана, оттеснив старшего назад. Придерживаясь близко, он продолжил атаку с точными ударами и толчками, выводя противника из равновесия. Сменив темп, его меч отклонился назад, задев Зиана одним ударом. Лезвия двигались в неправильном направлении, чтобы парировать, и мощный удар Фунга снова задел плечо Зиана. Тот отступил, ярость загорелась в его глазах.
Первая кровь Фунга, но Ду Мин Гю молчал, позволив поединку продолжиться. Впечатляюще, но в конце концов его противник был более опытным. Пятилетняя разница в возрасте слишком велика, чтобы ее преодолеть. Шквал атак саблей Зиана – Фунг не смог остановить два меча одним. Серия легких ударов. Аккуратно сражаясь, Фунг блокировал удар за ударом, но на лице Зиана появилось разочарование. Он изо всех сил пытался закончить бой достаточно эффектно, не принимая близко к сердцу слов Ду Мин Гю.
Они перевели дыхание, оружие наготове. Никто не хотел показывать слабость, стоя друг напротив друга. Ду Мин Гю внимательно наблюдал за ними. Поединок должен был закончиться давно, если бы не одержимость Зиана. Разница в навыках была слишком велика.
– Хватит! – лицо Зиана исказилось от злости. – Глупый ребенок, ты думаешь, что можешь сравниться со мной? Позволь мне показать тебе настоящую разницу между нами!
Ду Мин Гю закатил глаза, с легким вздохом откинулся назад и покачал головой, хотя внутри он был доволен. Глупо болтать посреди боя, но это был грех, который многие молодые совершали. Лучше бы он сберег дыхание для борьбы, но эти напыщенные дети так любили слушать собственные голоса. Это была худшая часть его эпопеи – битва при Куньлуне. Драматурги изобразили бы это как воющее пение. Полная глупость. Если бы это зависело от него, он бы вовлек всех участников в развязку.
http://tl.rulate.ru/book/591/89309
Готово:
