Глава 99. «Чертово время».
Мое бремя говорит раздражённым тоном, словно я во всём виноват.
– Старый Булат совсем потерял достоинство, носился как ребёнок несколько дней подряд. Лучше бы я тащил эту чёртову повозку обратно, чёрт возьми!
Я стискиваю зубы, громко скрежеща ими, и бегу вперёд, сопротивляясь желанию увидеть, как он скатывается с холма к городу. Больше не могу копать уборные весь день. Аканьай приказала мне продолжать это делать, и мы проходим до 70 километров в сутки. Это жестокое и необычное наказание. Лучше бы просто избили меня или что-то в этом роде – я бы принял это. Я просто хочу, чтобы всё это закончилось.
Моё нетерпение растёт, когда я приближаюсь к воротам. Я мечтаю увидеть Мэй Линь и близнецов, свою милую маленькую семью, по которой так сильно скучаю. Но бюрократия снова вмешивается – солдаты вынуждены оставаться за воротами. Сдерживая слёзы, я наблюдаю, как все стражи въезжают в туннель. Я смиряюсь с тем, что мне придётся ждать на улице, пока нас не пропустят.
Вокруг собираются остальные калеки – более ста человек, в сопровождении толстого чиновника, который, прежде чем заняться более важными делами, например, подсчётом лошадей, решает устроить нам ожидание. Разгрузив Булата, я отхожу в сторону, стараясь держаться подальше от других.
Пройдёт немало времени, прежде чем я смогу принять горячую ванну на вилле Тадука, выпить вина и вкусно поесть. Чёрт, я помню, как туда добраться, но как мне пройти все контрольно-пропускные пункты? У меня нет денег. Чёрт побери мою жизнь, у меня даже денег нет... Неужели мне придётся остаться в трущобах?
– Вы, ничтожные калеки, подождите, пока мы не будем готовы. Герои империи будут замечены первыми, а вы, отбросы... можете просто сидеть здесь, – дребезжащим голосом произносит толстый чиновник.
Даже раненые солдаты ничего не делают, только жалуются, смиряясь с судьбой. Булат и Рустрам подходят ближе, оглядываются, чтобы убедиться, что нас никто не слышит, и, несмотря на моё недовольство, я наклоняюсь, чтобы услышать, что они скажут. Наверное, это будут очередные словесные оскорбления. Я просто надеюсь, что они перестанут так делать.
Было бы не так плохо, если бы я тоже был калекой, но теперь, когда я полностью исцелён, это невозможно. Проходит некоторое время, прежде чем они начинают говорить, отвлекая внимание всех любопытных вокруг. Наконец Булат начинает:
– Рэйн, мы хотели спросить тебя кое о чём.
Нет больше «маленького героя», просто Рэйн. Как же я ненавижу это прозвище. Рустрам, видя моё лицо, вступает в разговор:
– Некоторые из этих солдат... Мы служили с ними долгое время. Я знаю, что генерал-лейтенант велел нам молчать, но мы хотели... ты знаешь... подтолкнуть их к ней, чтобы помочь.
– Держите свои грёбаные рты закрытыми, – отвечаю я сразу, не задумываясь. – Если они спросят, что вы будете делать, скажите, что отправитесь к Аканай. Не упоминайте об исцелении или службе, даже не намекайте на это. Пусть думают, что вы собираетесь лизать её сапоги и просить об увольнении. Ей не нужно больше причин наказывать меня.
– Послушай, они хорошие солдаты, – настаивает Булат. – Я уверен, генерал-лейтенант мог бы их найти. Может, некоторые дадут клятвы, а некоторые нет, кто знает. Но если бы мы могли просто сказать пару слов, это могло бы повлиять на их решение... Старый Булат знает, что у тебя не было плохих намерений, ты хотел помочь, верно?
– Да, и посмотри, на что похожа эта помощь, – мой голос звучит громче, чем я планировал. Булат и Рустрам задумываются, оглядываясь на калек, которые начали прислушиваться. Но мне уже всё равно.
– Все эти солдаты ноют и стонут о том, как с ними плохо обращаются, но слишком горды, чтобы принять помощь. Почему я должен тратить своё время, убеждая их? Аканьай предложила помощь – этого должно быть достаточно. Я не вижу, чтобы кто-то ещё выстраивался в очередь, чтобы помочь им. Жить или умереть, бороться или сдаться – это простой выбор. Если эти никчёмные идиоты не могут его сделать, то это их проблема.
Мой гнев кипит внутри. Толстяк заставляет нас ждать до полудня, прежде чем начать работать с искалеченными солдатами, что никак не улучшает моё настроение. Единственное, что удерживает меня от того, чтобы задушить его жирную шею, – это медленная работа по приёму оружия и доспехов в обмен на заранее написанные документы об увольнении. Никаких церемоний, просто листок бумаги – их служба заканчивается без благодарности.
Как только все увольнения завершены, я провожаю Булата через туннель, затаив дыхание. Ещё раз Шен Хо делает то, что у него лучше всего получается, – разочаровывает меня. Обращаясь к остальным, я спокойно даю инструкции:
– Делайте, что хотите, остальные дела на завтра. Завтра встречаемся здесь до рассвета, не опаздывайте. Попросите свои семьи приготовиться к отъезду. Мы организуем безопасное сопровождение их в новые дома.
– Э... что это было? – громко спрашивает Рустрам. – Когда мы встретимся? Не завтра, а послезавтра? До рассвета и не опаздывать? Что будет с нашими семьями?
Я громко повторяю, добавляя:
– Если вам некуда идти в промежутке, тогда просто следуйте за мной сейчас. Я найду способ вас устроить.
Через несколько минут Булат догоняет меня:
– Ой, Рэйн, Ма живёт в другом месте.
Я гримасничаю от раздражения – почему он не сказал раньше? Поворачиваюсь и останавливаюсь от неожиданности. Восемь дополнительных больных солдат следуют за мной, их прежняя покорность судьбе теперь заменена решимостью. Я смущённо моргаю, видя, как Рустрам счастливо улыбается, а Булат тихонько посмеивается.
– Старый Булат действительно стареет, – говорит он. – Эти улицы всегда меняются. Кажется, ты шёл правильным путём.
Эти люди безумны, и я никогда не пойму их. Предложи им помощь – они плюнут на неё, приняв за жалость. Оскорби их способность выжить – и они сделают всё, чтобы доказать, что ты не прав. Идиоты, все они. Думаю, теперь они наши идиоты.
Мама помогает нам всем. Рустрам проворно стучит в дверь, успокаивая нервы, зная, что его будут игнорировать первое время. Когда ему впервые приказали вступить в армию, он почти сбежал. Но, выросший как сын торговца, он не знал, как выжить в одиночку. Выживет – станет героем, охранником караванных путей и ветераном для показа на вечеринках. Умрёт – и ничего ценного не будет потеряно.
Рустам постучал в дверь трижды, прежде чем ему ответили. Изнутри доносились приглушенные крики отца, который, казалось, намеренно игнорировал стук, приказывая слугам заниматься своими делами. Игры власти. Старик явно наслаждался своей ролью. Наконец дверь открылась, и Рустам, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь. Его отец сидел, сгорбившись, в кресле. Это был человек, полный противоречий, никогда не признававший своих ошибок. Несмотря на свои пятьдесят лет, он уже был седым, что говорило о его неумении правильно управлять своей жизнью. Он поднял глаза и фыркнул.
– Ну вот, мой второй сын, лейтенант, герой, возвращается ко мне калекой. Какая пустая трата времени и денег. Шесть лет службы, и никакой пользы, кроме той, что я сам для тебя купил. А теперь ты приходишь домой, плачешь, как беспомощный калека, и просишь место в доме.
Рустам стиснул зубы, сдерживая гнев. Он решил не спорить, позволив отцу выговориться. Так будет проще. И уж точно лучше, чем рассказывать, что он заключил контракт с наемниками. Это могло вызвать слишком много вопросов, на которые у него не было ответов. Отец пытался выглядеть грозно, но Рустам видел, что это лишь маска.
– Ладно, знаю, у меня нет места для бесполезного калеки, – продолжил отец. – Но, может быть, ты еще помнишь арифметику? У меня есть небольшая лавка, которой нужно управлять. Ты справишься, пока я не найду кого-то более подходящего. Только одна рука нужна для счета. Никакой наглости или лени! Ты будешь вставать рано и приходить в лавку к открытию. Мы сделаем тебе деревянную руку, чтобы она не отпугивала клиентов. Твоя старая комната готова, и...
Рустам моргнул, не веря своим ушам. Отец продолжал свою тираду, но он уже не мог молчать. Незаметно вытерев глаза рукавом, он прервал его:
– Я заключил контракт с генерал-лейтенантом Аканьай. Меня ждет хорошее вознаграждение, я буду много работать. Не могу сказать, когда вернусь.
Отец замолчал, его лицо выражало изумление, которое быстро сменилось расчетливостью, а затем... радостью.
– Ты работаешь на генерал-лейтенанта Аканьай? Отлично! – воскликнул он.
– Отец, ты помнишь имя мальчика, который сражался с прапорщиком? – спросил Рустам, не сдерживая эмоций.
– Хм? Конечно, я запомнил его имя. Это восходящий дракон, за которым стоит следить. Его звали Рэйн. Почему ты спрашиваешь?
Рустам, не сдерживаясь, подбежал к отцу и обнял его. Оба были удивлены этим порывом.
– Спасибо тебе за все, отец. Но мне нужно идти и рассказать другим.
Теперь у него были средства, чтобы убедить других солдат присоединиться. И его причины стали гораздо менее эгоистичными. Хотя он не мог говорить об исцелении или клятвах, он мог рассказать о Рэйне, Аканьай и, самое главное, о том, кто был учителем Рэйна.
http://tl.rulate.ru/book/591/86918
Готово:
