Глава 97. Напряжение в воздухе ощущается физически. Я жду, когда Мила наконец заговорит. Ее лицо выражает смесь недоверия и предательства, словно я только что признался в чем-то ужасном, вроде убийства детей или другого немыслимого преступления. Ли Сонг, как всегда, стоит на ее стороне, но выглядит нетерпеливой и возбужденной. Ее взгляд, полный жажды крови, слегка охлаждает мой позвоночник. Она сжимает саблю, и ее агрессивное поведение заставляет меня нервничать. Я стараюсь не отводить взгляд от безумной Сонг, но при этом пытаюсь говорить с Милой, борясь с желанием отступить.
– Послушай, я не понимаю, в чем проблема. Я просто хотел помочь нескольким раненым солдатам, ничего серьезного, – говорю я, стараясь сохранить спокойствие.
Выражение лица Милы становится мрачным. Ее глаза сужаются, в них вспыхивает малиновый оттенок, и я слышу, как она скрипит зубами. Это заставляет меня вздрогнуть. Надо было молчать и все отрицать. Глупо.
Мила поворачивается к солдатам, поднимается во весь свой рост и говорит командным тоном:
– Солдаты, оставайтесь на своих местах, пока я поговорю с ним наедине. Сонг, проследи за ними. И не стесняйся покалечить любого, кто попытается уйти.
Ее рука хватает меня с железной хваткой, и я неохотно следую за ней, оставляя за собой следы перевернутой грязи. Пытаясь освободиться, я с ужасом понимаю, насколько она сильна. Она всегда была сильнее меня, побеждая в каждом нашем спарринге, но сейчас я впервые вижу ее истинную мощь. Даже после всех моих улучшений я для нее всего лишь муравей. Я отказываюсь от мысли сопротивляться и пытаюсь успокоить ее.
– Послушай, я знаю, что ты злишься, но неужели ты думаешь, что нужно было угрожать этим парням? Они солдаты, хорошие люди. Я не думаю, что они хорошо воспринимают угрозы. Может, нам стоит успокоиться? Возможно, это просто недоразумение, – говорю я, стараясь звучать убедительно.
Мила останавливается и резко поворачивает меня лицом к себе. Ее взгляд полон гнева, голос понижается до сердитого шипения:
– Что с тобой случилось? Ты упрямый, и из всех твоих глупых поступков этот самый худший. Почему ты не слушаешь маму? Если бы о твоих действиях узнали, у нее не было бы выбора, кроме как наказать тебя, и сделала бы это сурово!
Я чувствую себя обиженным и отвечаю, не думая:
– Это мое открытие. Почему я не могу учить кого хочу? – Звучит это по-детски, но я продолжаю: – Подумай о том, сколько хорошего можно сделать, если бы люди могли сами ухаживать за своими ранами. Те солдаты, которые там были, отказались от многого из-за своих увечий. У меня есть средства, чтобы помочь им. Что еще я должен был сделать?
– Ох, ты идиот, Рэйн, идиот с большой буквы, – говорит Мила, качая головой. – Неважно, о каком приказе идет речь. Ты не подчинился прямому приказу своего командира в военное время! Это серьезное преступление. Если кто-то узнает, мама потеряет лицо, позволив тебе уйти без наказания. Тебе повезет, если ты избежишь казни, ты, глупый болван.
Ее слова заставляют меня осознать всю серьезность ситуации. Это отражается на моем лице, и выражение Милы смягчается, становясь более сострадательным. Она молча ждет, пока я перевариваю информацию. Я глубоко вздыхаю и сжато выражаю свои чувства:
– Хорошо, сука.
– О чем ты вообще думал? Ты даже не спросил Токту, как использовать свой метод? А ты пробуешь его на этих несчастных солдатах? – продолжает она.
– Они не случайны. Мы выпивали вместе, значит, мы друзья, да? – пытаюсь я оправдаться.
Мы садимся на траву, и я рассказываю ей о встрече с поваром и о том, почему решил помочь солдатам.
– Я не мог просто оставить их, зная, что могу помочь. Их лечат неправильно. Я все обдумал. Мой метод менее сложный, чем у Токты, поэтому я решил, что у него проблемы, потому что он перестал думать.
– У них есть своя гордость, – говорит Мила, фыркая. – Замечательно, что Аканьай предложила заботиться о них, но жизнь, отданная на милость другого, не внушает оптимизма. Ты действительно думаешь, что мама стала бы раздавать милостыню калекам? Она бы увидела, как они исцелились, и заставила бы их работать, чтобы расплатиться с долгами. Горы Скорби Святого – опасное место, и мама всегда будет использовать обученных солдат.
В моем желудке образуется тяжесть. Все мое негодование уходит, оставляя меня холодным и испуганным.
– Что? Булат сказал, что Аканьай предложила им помощь, но я думал, что это больше похоже на добрую волю, еду и кров. Они ничего не говорили об исцелении.
– О, Рэйн... – Мила качает головой. – Упрощенный метод исцеления был бы желанным для каждого в Империи. Даже если бы ты бесплатно поделился информацией, за тобой бы охотились, чтобы узнать, что ты скрываешь. Никто в здравом уме не поверит, что ты такой альтруист. Или глупец.
– Ты имеешь в виду... – начинаю я, но она перебивает.
– У тебя большое сердце, но есть пословица: наибольший вред приносят благие намерения в сочетании с непониманием.
Пот стекает с моего лица. Я анализирую ее слова. Эта мысль никогда не приходила мне в голову. Я представлял, что все, кто узнает о моем открытии, будут счастливы и благодарны, а Император наградит меня. Но теперь я понимаю, как все может обернуться.
– Так что мне теперь делать? – спрашиваю я, чувствуя себя подавленным.
Мила вздыхает, откидывается назад и обхватывает колени руками.
– Хороший вопрос, но у меня нет ответа, который тебе понравится...
– Ты должен пойти к маме, рассказать ей всё и попросить прощения, – сказала Мила, глядя на меня с жалостью.
Из моих губ вырвался испуганный смешок, смешанный с отчаянием.
– Когда я решил обучать этих солдат, я сказал себе, что легче просить прощения, чем разрешения. Но теперь это уже не кажется таким простым.
Мои слова вызвали у неё ещё больше презрения, а её взгляд снова наполнился жалостью.
– Это глупо. Если бы ты попросил разрешения, самое худшее, что могло бы случиться, – это отказ мамы.
Я на мгновение задумался, представляя худшее в своей нынешней ситуации, и спокойно спросил:
– Есть ли другие варианты?
Мила замолчала, тщательно обдумывая свои слова, прежде чем заговорить снова.
– Мы могли бы заставить замолчать всех солдат и уничтожить все следы твоих проступков. Наверное, это нужно сделать в любом случае. Мама будет рада, что ты подумал о своих ошибках, может быть, даже гордиться тобой.
Её слова напомнили мне о резком различии в мышлении между мной и людьми, выросшими в этом мире. Милая маленькая Мила предлагала убийство как нечто само собой разумеющееся.
– Ты не шутила, когда сказала, что мне не понравятся твои предложения.
Она была единственной, кто сейчас был на моей стороне.
– У тебя есть что-то лучше?
Я попытался предложить своё решение:
– Хорошо... А что, если я просто попрошу солдат принести клятву никогда не говорить об этом?
Мила покачала головой, отвечая учительским тоном:
– Клятвы не так просты, Рэйн. Они должны быть тщательно сформулированы и даны добровольно, без малейшей ошибки. Если они поклянутся не разглашать твою тайну, они всё равно могут проболтаться друг другу или нарушить клятву, продав секрет ради своей жизни. Недостаточная клятва без полного подчинения не удовлетворит маму. И зачем им вообще клясться тебе в верности?
Я решил рискнуть и попытался оправдаться:
– Но они даже не знают ничего конкретного. Я только сказал, что могу научить их лечить раны, и что это проще, чем они думают.
– Это просто слова, – возразила Мила. – Ты уже принял решение не подчиняться. А я не могу врать или скрывать что-то от мамы. Она всё поймёт, она всегда это делает.
Её жалобный тон заставил меня почувствовать себя ужасно. Моё сердце сжалось от жалости к ней. Должно быть, трудно быть дочерью Аканьай.
– Тебе не нужно врать, просто... задержи разговор с ней. Если она скажет "да", то никакого вреда не будет.
Мила на мгновение задумалась, но затем твёрдо ответила:
– Нет. Это ужасная идея. Мама просто откажет, а потом, когда ты признаешься, рассердится, что ты пытался скрыть это. Просто послушай меня, Рэйн. Пойди, сознайся и прими наказание. Ты не знал, насколько это серьёзно, но ты не можешь больше откладывать. Будет ещё хуже, если ты попытаешься скрыть это.
Её уверенность не оставляла места для споров. У меня не было выбора, кроме как согласиться с её логикой. Пока я представлял последствия своих действий, моё тело начало дрожать. Мила похлопала меня по спине, пытаясь успокоить.
Я глубоко вздохнул и опустил голову ей на плечо.
– Ну что ж, нам нужно вернуться и убедиться, что Ли Сонг не покалечила кого-нибудь в наше отсутствие.
Мои слова вызвали у неё лёгкий смешок, но я не шутил. Я действительно беспокоился за этих ребят больше, чем за себя. Для меня всё будет не так плохо. Я – великий ученик Аканьай, обручённый с её дочерью, и единственный, кто может использовать панацею. Она не захочет, чтобы меня казнили или избили. Это было бы слишком жестоко. Хотя... избить она меня может.
Когда я вошёл в палатку Аканьай, она сидела, скрестив пальцы, и смотрела на меня с полным вниманием. Она заметила, как я дрожал перед ней. Обычно моя трусость раздражала бы её, но в этот раз она понимала, что мои опасения были оправданы.
– Против моего прямого приказа ты раскрыл существование своей бесценной техники исцеления группе неизвестных, безответственных калек и пьяниц, – начала она, её голос был холоден. – Ты сообщил им технику исцеления без вознаграждения, метод, который ты даже не смог научить Токту, самого талантливого целителя. Я что-то упустила?
Я слабо шаркал ногами, глядя в пол её палатки, пытаясь выглядеть смиренным.
– Э-э... Нет, но ты сказала это довольно резко.
Она молча сидела, пытаясь контролировать своё дыхание, сдерживая гнев.
– Испорченный, надменный ребёнок, – прошептала она про себя. – Ты всегда делаешь, что хочешь, не думая о последствиях.
Чувствуя её недовольство, я попытался оправдаться:
– Я не думал о последствиях. Я просто хотел помочь им. Мне очень жаль, но это не так плохо, как кажется. Я не сказал им, что у меня есть... э-э... бесценная техника исцеления. Я только сказал, что могу научить их лечить себя.
Её лицо исказилось от гнева.
– Мальчик, – прошипела она сквозь стиснутые зубы. – Даже последняя часть твоего признания была бы достаточной, чтобы подвергнуть опасности каждого человека, живущего в горах Святого Года. Воины из каждой фракции начнут стекаться сюда, допрашивая всех, кто знает о твоей методике исцеления. Они не остановятся ни перед чем, чтобы узнать эту технику.
Я с трудом сглотнул и тихо спросил:
– И что нам теперь делать?
– Мы ничего не будем делать! – её голос прогремел, как гром. Она бросила в меня деревянной ложкой. – Поскольку у тебя, кажется, слишком много свободного времени, ты пойдёшь копать новую уборную, используя только эту ложку. Если кто-нибудь спросит, что ты делаешь, ты ответишь: «Я копаю уборную ложкой, потому что мне нельзя доверять ничего более серьёзного». Я ожидаю, что ты повторишь эту фразу каждому, кто тебя спросит. Понял?
– О... д... старший генерал-лейтенант! – пробормотал я.
– Я не уверена, что ты понял, потому что ты всё ещё стоишь здесь, а не там. Копай!
Я выскочил из палатки в панике, но через мгновение вернулся за ложкой. Если бы мальчика не так любили, она, возможно, придумала бы что-то похуже. Но, возможно, небольшое унижение заставит его дважды подумать, прежде чем снова бросить ей вызов.
Хорошо, что он пришёл и не пытался скрыть свои ошибки. Иначе она бы полностью отреклась от него, вычеркнув из своей жизни.
Аканьай глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои эмоции. Она аккуратно разложила перед собой бумаги, давая себе время подумать. Ей было непросто найти способ повлиять на этого человека, не прибегая к угрозам или силе. Собравшись с мыслями, она сложила руки на столе и посмотрела на него.
– Я знаю, что ты посещал уроки, которые проводил Рэйн, – начала она, стараясь говорить спокойно.
– Да, только один раз, – ответил он, почесывая бороду. – Маленький герой любезно объяснял Старику Булату и его друзьям, как лечиться. Я говорил ему, что Старый Булат мало что понимает, но он всё равно настаивал.
– И чему он тебя научил? – спросила Аканьай, внимательно наблюдая за его реакцией.
Она задавала ему всё больше вопросов, пытаясь понять, как он жил. Его жизнь была тяжёлой, почти пародией на то, как относились к бедным в городах. Но даже у маленького Хайя было достаточно монет, чтобы решить свои проблемы. За стенами города жило слишком много людей, но, по крайней мере, они могли выжить там, не сталкиваясь с постоянной угрозой, в отличие от тех, кто жил за пределами.
После получасового разговора Аканьай пришла к выводу: либо этот человек действительно ничего не знал о секретах Рэйна, либо был мастером лжи и притворства. Она решила перейти к сути.
– Потеря ноги гарантирует, что тебя уволят из армии, – сказала она прямо. – Я подумываю предложить тебе место среди моих стражей.
В его глазах мелькнула смесь эмоций: сначала недоумение, затем проблеск надежды, который тут же сменился циничным скептицизмом. Этот человек вырос в борьбе за каждый кусок хлеба, и он не мог поверить в такое щедрое предложение.
– Мальчик раскрыл секрет, который не должен был знать, – продолжила Аканьай, не сводя с него глаз. – Поэтому у меня есть два варианта: либо ты поклянёшься служить мне, либо... – она сделала паузу, – я вынуждена буду принять более радикальные меры.
Он задумался, почесывая бороду.
– Значит, маленький герой не хвастается? Он действительно может научить Старого Булата исцелению?
– Если ты не веришь ему, зачем тогда пошёл на его урок? – спросила она, слегка наклонив голову.
Он пожал плечами.
– Старому Булату нечего было делать. А что насчёт моих обязанностей? И как обстоят дела с жильём? Я бы хотел забрать старую Ма и своих сестёр, которые уже замужем.
Аканьай кивнула, понимая, что он пытается выяснить, насколько серьёзно её предложение. Она была готова к таким вопросам.
http://tl.rulate.ru/book/591/86916
Готово:
