Глава 96. Насвистывая мелодию, я занимаюсь своими делами, настраиваю игровой коврик и бросаю кости на своей уединённой полянке. Сегодня у меня важная встреча с моей весёлой группой студентов-инвалидов. Всё готово: вино охлаждается в реке, шашлыки ждут своего часа на костре, и для каждого приготовлены чаши. Всё идёт по плану. Сдерживая зловещий смешок, я проверяю, чтобы всё было на месте для нашего тайного собрания. Спрятаны жгуты, бинты, мази и утюги — всё, что может понадобиться, если что-то пойдёт не так. Рядом лежат и другие странные предметы, например, заточенная ложка. Это для Равиля. При мысли о нём я содрогаюсь и мысленно перебираю контрольный список, заканчивая его короткой молитвой Матери, прося гладких дорог впереди. Это наша первая встреча за последние три дня, пока я готовился, скрывая всё от Токты и Аканьай.
Я отрабатываю движения, ожидая прибытия моих друзей. Они должны быть здесь через час. Я покинул лагерь, чтобы не вызывать подозрений. С Аканьай нельзя быть слишком осторожным — её способность чуять вину или несправедливость просто невероятна. Я даже не понимаю, почему она хочет, чтобы всё было в секрете. Ведь то, что мы задумали, может изменить жизнь многих людей.
Когда все собираются, я прочищаю горло, привлекая их внимание. Они успокаиваются и окружают меня, их взгляды сосредоточены на мне. Мне не особо нравится быть в центре внимания, но чувствовать ответственность — приятно.
– Добро пожаловать, я рад видеть вас всех здесь, – начинаю я.
Я замечаю, что они изменились. Большинство из них лучше одеты и выглядят опрятнее. Волосы Растрема вымыты, кажется, впервые за несколько недель. Повязки на глазах Равиля тоже обновились. Даже Булат привёл себя в порядок, подровнял бороду, хотя шрамы на его лице по-прежнему придают ему суровый вид. Удивительно, как маленькая надежда может преобразить человека. Надеюсь, я не подведу их.
– Прежде чем мы начнём, я хочу напомнить вам о рисках, – продолжаю я. Мы уже обсуждали это несколько дней назад, но важно повторить. – Если что-то пойдёт не так, возможно, придётся вас... расчленить. Имейте в виду: я правша.
Я размахиваю рукой, слегка нервничая, и жду тишины, прежде чем продолжить.
– Если всё сделано правильно, и это очень важно, то вам не о чем беспокоиться. Но вы знаете, что это значит: надейтесь на лучшее, готовьтесь к худшему.
– Продолжай, маленький герой, – прерывает меня Булат. – Ты всё ясно объяснил. Если что-то пойдёт не так, просто перережь мне горло. Не стесняйся и не скорби. Я умру, по крайней мере, в поле.
– Да... В таком случае мне грозит наказание за убийство солдата, а это смерть, так что... Давайте попробуем избежать этого. Кроме того, убийство тебя противоречит всему, что я здесь делаю.
– Чёртов фатализм, – усмехается Булат. – Это просто недостающая нога. Конечно, это отстой, но могло быть и хуже.
– Двигаясь дальше, – продолжаю я, – даже если что-то пойдёт не так, я не могу гарантировать успех. Всё, что я могу сделать, — это учить. Остальное зависит от вас. Помните, вы будете моими первыми учениками... когда-либо. Так что без проб и ошибок не обойтись.
– Испытуемые-субъекты звучат не так уж приятно, – вставляет кто-то из группы.
Я вздыхаю. Есть один вопрос, который меня беспокоит. Токта, несмотря на все его вопросы и постоянное наблюдение за моим выздоровлением, не смог повторить мой успех. Если я не могу научить первоклассного целителя, как это сделать, какие шансы у меня с этими ребятами? Последние несколько ночей я провёл, обдумывая детали этого проекта, и пришёл к выводу, что понятия не имею, что делаю.
С этим на уме, я решил быть полностью честным и показал им все инструменты, объяснив, что может понадобиться, если что-то пойдёт не так. Я думал, это их отпугнёт, но даже после того, как они увидели мои приготовления и услышали худший сценарий, никто не ушёл. Большинство из них были бледны и напуганы, но возможность восстановить свои травмы без особых затрат была слишком заманчивой.
Снова меня посещает мысль, что, возможно, я совершил ужасную ошибку, но я уже дал им надежду.
– Маленький герой, – прерывает мои размышления Булат, – мы понимаем, ты приложил много усилий, чтобы спасти нас. Если что-то пойдёт не так, просто перережь нам глотки и покончи с этим. Мы всё обсудили перед тем, как прийти сюда. Впереди нас ждёт только смерть или триумф.
Остальные шестеро кивают, повторяя слова Булата, некоторые даже улыбаются мне. Меня поражает, что их увольнение из армии — это приговор без права на апелляцию.
Булат вырос в трущобах Шен Хо, вступил в армию в шестнадцать лет. Два года обучения, четыре года службы, сражения с бандитами и зверями. Он сражался на стене во время вторжения, пережил ночную атаку под командованием Кая и убийство демона, которое устроил Вивек Даатей. И всё это, а потеря одной ноги стала для него приговором.
Остальные имеют разное прошлое, но все они завербовались молодыми, служили на войне, и теперь их судьба — уйти в отставку и жить в ещё худших условиях, если я не смогу им помочь. Никакого давления.
Хуже всего то, что никто не видит в этом ничего плохого. Этих солдат просто бросают на произвол судьбы. Никаких пенсий, никакой поддержки. Они принимают это как свою судьбу, обвиняя только свою слабость. Неудивительно, что они готовы рискнуть жизнью, ведь для них смерть лишь немного хуже, чем любая альтернатива.
– Хорошо, – говорю я, глядя на них по очереди. В их глазах я вижу решимость подняться и восстановить силы. – Тогда начнём. Итак, что вы знаете об исцелении?
Вижу их пустые взгляды. Внутренне вздыхаю, напоминая себе, что я помогаю, что это хорошее дело и стоит усилий.
– Хорошо, давайте начнём с основ. Когда вы ранены, что вы видите?
Наступает пауза. Рустам пожимает плечами и, почесав бороду, неуверенно отвечает:
– Кровь?
Это будет сложнее, чем я думал.
Возвращаясь к тренировкам с Тадуком, я начал обучать их нескольким базовым упражнениям, которые требовались для внутреннего экзамена. Мысленно я пересматривал свои планы. Оказалось, что образование в городах хуже, чем я предполагал. Даже дети, которые усердно трудятся, чтобы помочь своим семьям, не имеют времени на такие "легкомысленные" вещи, как чтение, письмо или проверка своего здоровья на болезни. Культивирование — это игра для богатых, и я только начинал понимать, насколько тяжело деревне обеспечить каждому ребенку образование и питание, необходимые для того, чтобы стать воином. Даже если не каждый ребенок станет им, важно, чтобы у каждого был шанс. В этом смысле недостаток знаний делает их идеальной тестовой группой. Я могу контролировать, сколько они знают, и постепенно расширять их кругозор, ограничивая информацию, которую они получают. Мне не нужно беспокоиться о том, что кто-то попытается сделать что-то нелепое в моё отсутствие. И самое главное — мой метод исцеления не требует глубоких знаний. Всё, что нужно, — это научиться стимулировать создание панацеи, а их тела справятся с остальным.
В голове я услышал свой собственный голос, как будто рекламирующий что-то:
– Изучи мой революционный, одношаговый процесс, чтобы исправить все травмы. Действуй сейчас, пока не поздно!
Я улыбнулся про себя, наблюдая, как мои первые и единственные ученики успокаиваются. Меня утешало то, что я поступаю правильно, и то, что я пока не нарушил своё обещание Аканьай. Мы не обсуждали детали моей техники исцеления, только то, что я могу научить их регенерации. Так что, даже если слухи распространятся, я могу просто отрицать, что ослушался её. Конечно, это не помешает ей отчитать меня, но по крайней мере я буду чувствовать себя морально выше, пока она это делает. Нужно смотреть на светлую сторону.
Тем временем Сонг, сосредоточенно разглядывая шахматную доску, пыталась понять, как поступить дальше. Если бы на её месте играл Учитель, он бы пожертвовал капеллана, чтобы взять стрелка, а затем переместил бы лучника, чтобы угрожать монарху. Это был бы отличный ход, который дал бы контроль над центром доски, но он стоил бы капеллана и солдата. Сонг не хотела терять их. Все фигуры были её подарком от Учителя — единственные вещи, которые ей когда-либо дарили, кроме сабли. Потерять их так легко было бы неуважением. Вместо этого она решила пожертвовать капеллана, откинулась на спинку стула и украдкой посмотрела на Учителя, который сидел в стороне, разговаривая с двумя сёстрами. Их голоса раздражали её, но Учитель, казалось, наслаждался их обществом, оставив Сонг играть с Хуушалом.
Большой волк тоже действовал ей на нервы своими грубыми манерами и пренебрежением к правилам. Она недоумевала, зачем Учитель заставил её играть с ним. Как будто читая её мысли, Хуушал сделал запрещённый ход, переместив стрелка через солдата, чтобы взять её улана. Сонг тихо вздохнула, оставив улана рядом с двумя солдатами, которых она ранее захватила. Этот улан должен был быть в безопасности, путь был заблокирован солдатом, но Хуушал лишь ухмыльнулся, неуклюже кивнув, как будто гордясь своим обманом.
– Ты не заметила, да? Не переживай, я тоже не умею играть в эту игру. Слишком много думать надо, – сказал он, насмешливо улыбаясь.
Сонг привыкла к подобному обращению. Некоторые мужчины любили насмехаться и принижать, но она не обращала на это внимания.
Тем временем сёстры продолжали разговор:
– Мы думали провести церемонию в роще нашей деревни. Деревья там такого насыщенного зелёного оттенка, летом они почти светятся. Ты должна приехать на свадьбу, мисс Сумила. Папа и мама были бы так рады, если бы ты пришла. И главный священник, и божественный кузнец тоже были бы рады.
– Я бы с удовольствием пришла, но не могу говорить за своих родителей. Мама знает, как они заняты, но я передам им приглашение, – ответила Сумила.
– Я слышала, ты помолвлена с Рэйном. Это так... мило. Жаль, что он такой непослушный. Говорят, он подрался с поваром в лагере, требуя больше еды. Это довольно стыдно. Жадный и злой. Но я уверена, ты сможешь его обуздать, мисс Сумила.
– Я вполне довольна своей помолвкой с Рэйном, – спокойно ответила Сумила.
– Конечно, Рэйн будет замечательным мужем для мисс Сумилы, – вмешалась вторая сестра, пытаясь успокоить ситуацию. – Его навыки исцеления — это тема для разговоров в лагере. Все заметили, как быстро заживает его рука. Даже сейчас он упорно работает над восстановлением. А Хуушал... он просто следует за нами, большой милый, который не может пройти никакого обучения.
В этот момент Учитель подошёл к Сонг, его лицо светилось от радости.
– Поздравляю, Сонг! – воскликнул он, сжимая её руку в своих. Тепло его кожи наполнило её радостью. – Твоя первая победа! Как захватывающе! Мы должны отпраздновать это. Уверен, Альсаньсет будет рада услышать новости.
Они быстро попрощались с сёстрами, и Сонг последовала за Учителем, держа его за руку. Они вырвались из ласкового трио слишком поспешно, чтобы быть вежливыми. Как только они оказались вне поля зрения, Учитель начал топать и бормотать. Гнев был очевиден, но причина оставалась неизвестной. Сонг, взволнованная тем, что, возможно, не должна была побеждать, приготовилась умолять о пощаде, внимательно следя за любым намёком на её ошибку. Оставалось только надеяться.
http://tl.rulate.ru/book/591/86915
Готово:
