Глава 95.
Ду Мин Гю сидел на горе, спокойно очищая помело, пока вокруг него бушевала буря. Его охранники изо всех сил старались удержать импровизированный навес, но их усилия казались безнадежными. Ветер свистел через горные перевалы, а капли дождя почти летели горизонтально. На первый взгляд провинция казалась живописным местом, полным величественных пейзажей и уникальных красочных ландшафтов, но лучше всего это было видеть на картинах или описывать в поэзии. Бросив кусочек фрукта, он улыбнулся. Как всегда, он спокойно очищал лакомство своими руками и подкармливал детей, чтобы они не голодали. Эти двое принадлежали Адуджан, а то, что было её, было и его. Ду Мин Гю был слишком честен, чтобы присваивать вещи своего ученика, как бы он ни хотел этого.
После получасового трудного похода его охранники наконец нашли подходящее место для лагеря. Почувствовав боль в разрушенном бедре и колене, он проворчал себе под нос и, прихрамывая, направился к укрытию. Травмы были напоминанием о его последней дуэли. Неумелые целители не смогли полностью устранить повреждения костей, оставив его с болью, которая мучила его уже десятилетие, постоянное напоминание о приближающейся старости.
Холодные ночи и засушливые дни подрывали силы его охранников. Перепады высот вызывали ещё большие задержки, а его спутники страдали от горной болезни. Все, кроме его нового ученика, которая без устали высмеивала их медленный прогресс. Эта девочка с севера напевала себе под нос, пока занималась обустройством пещеры, стараясь избавиться от зловония, не обращая внимания на трудности пути. Даже несмотря на её навыки в обработке дерева, это было тяжёлым испытанием для остальных, хотя она нашла еду в виде грибов.
Хуже всего было то, что их цель казалась уже близкой, но эта адская буря обрушилась на них, превратив ясное небо в бурные облака. Позор, но такова была жизнь.
Как только перегородка была установлена, ему помогли переодеться в слегка влажную одежду. Даже лучшие водонепроницаемые ткани не смогли спасти её от сильного дождя. Выйдя из-за перегородки, он жестом пригласил своего ученика войти и переодеться, не желая, чтобы девушка простудилась.
– Кюнг, ты не хочешь вернуться сюда и раздеть меня тоже? – поддразнила она, шагнув за накинутое одеяло и бросив бедному Кюнгу многозначительный взгляд.
Непристойность была её второй натурой. Крепкая девушка постоянно дразнила несчастного охранника на глазах у всех подчинённых, которые игнорировали её по приказу, стоически терпя её выходки. Это просто не могло продолжаться. Результат плохого воспитания, что было очевидно, ведь, если бы не его настойчивость, она бы уже давно изменилась в глазах всех. У девочки не было ни капли скромности, а её дьявольский юмор мог бы смутить даже отчаявшегося моряка. Она была интересным, но сложным учеником.
Она была красива и, безусловно, самым талантливым учеником, в чём он не сомневался, проведя всего день и ночь, помогая ей пробудиться. Пока она была погружена в Благословение Божественного Ветра, ему даже удалось заглянуть в тайны, которые выходили далеко за пределы его собственного понимания. Разбор этих тайн занимал его до поздней ночи в течение многих дней. Если бы он мог прожить ещё 400 лет, то, возможно, смог бы по-настоящему овладеть обычаями Божественного Ветра, но в своём преклонном возрасте он лишь слегка касался поверхности.
Как только она вышла из-за перегородки, её ученик бросился вперёд и принялся за работу, разжигая костёр с помощью смеси хлопка и желе, которую она достала из своей сумки, чтобы быстро поджечь мокрую древесину. Опираясь на него, девушка прижалась к нему, делясь своим теплом в своей привычной манере, к которой он всё ещё привыкал, но терпел только потому, что знал, как она скучает по своим племенам и их культурным традициям. Он никогда не учил девочку, но очень любил её, обнимая её за руку, чтобы сохранить её тепло.
Как только воздух в пещере согрелся, он повернулся к ученику и жестом указал ей, показывая её прогресс. Широко улыбаясь, девушка держала ладонь и глубоко погружалась в сосредоточенность, пока охранники собрались вокруг и внимательно наблюдали. Любой охранник, получивший Благословение, мгновенно взлетал в цене и престиже, что было ценным достоянием в любом деле.
Потребовалось пятнадцать минут, чтобы он заметил усилия своего ученика. Борясь между двумя областями перепада давления, наконец, он начал тянуться вниз, направляясь к ладони девушки и сливаясь в медленную, ленивую спираль. Некоторое время она удерживала дым, прежде чем её концентрация прервалась. Она перевела дыхание, и крошечные облака дыма рассеялись, когда давление снова изменилось.
Сидя в тишине, он наблюдал, как пот капает по лицу молодого ученика. Она пересматривала свою работу, ища признаки понимания, но находила только мрак и разочарование. Это всегда была борьба – решать, что делать в такие моменты неудачи, тонкая грань между движением вперёд и отступлением. Слишком много снисходительности – и ученик может никогда не научиться, слишком много насмешек – и ученик может быть обескуражен и обижен. Он решил быть сегодня тактичным.
– Выражай свои проблемы вслух. Чем лучше ты их понимаешь, тем легче будет найти ответ, – сказал он.
– Так ты пытаешься приручить ветер, заставить его слушаться каждого твоего желания? Ну, ученик, это закончится только жалким провалом, как сегодня. Ветер – это эгоистичная сила, властная и беззаботная, делающая то, что ей нравится. Ты не приручишь ветер. В лучшем случае ты создашь условия, чтобы ветер решил следовать твоей воле.
Теперь, когда демонстрация ученика закончилась, он принёс горячий чай, который наполнил его живот теплом. Жаль, что девушка не слишком разбиралась в чае. Она держала свою чашку в обеих руках, размышляя над его словами, пытаясь смириться с тем, что он только что сказал.
Ещё одна сложная вещь – как неправильный оборот фразы мог отправить ученика на тупиковый путь или, что ещё хуже, в бесконечный круг противоречивой логики. Способности и понимание каждого человека различаются, и то, что работает для одного, может только смутить и помешать другому. Философские высказывания и абстрактные понятия – это всё, что он мог предложить на данный момент. Его отношения с девушкой были слишком ограничены, чтобы рисковать направлять её духовно.
Хотя такое лечение обычно предназначалось для учеников, его единственный живой ученик уже давно освоился и больше не нуждался в его помощи. Поэтому все свои ресурсы он мог посвятить этой ученице. Ее талант того заслуживал. Запах ужина разносился по воздуху, и он с нетерпением ждал горячей еды, первой за несколько дней. Завтра они снова отправятся в Крепость Летающего Тигра, заберут этого дурака-брата Кан Бина, а затем, наконец, их ждут горячие ванны, обильные сытные блюда, мягкие перьевые матрасы и комфортный сон.
Утро. Восходящее солнце окрасило небо в красные и оранжевые тона, создавая красоту, которая когда-то так восхищала его. Потянувшись, он почувствовал, как его тело дрожит. Настроение было не из лучших.
– Учитель, мы нашли следы зверя. Кровь еще не успела застыть. Он, должно быть, спрятался от бури, как и мы. Ваши приказы?
Проведя пальцами по своей растрепанной бороде, он снова проклял свои волосы на лице. Его некогда шелковистая борода превратилась в запутанный беспорядок. Если бы не годы, потраченные на ее выращивание, он бы сбрил ее еще несколько недель назад. Ворча себе под нос, он пытался принять решение: вернуться домой на несколько дней раньше или продолжить погоню за зверем, на которого уже потратил столько времени.
– Ученик, решай сама. Продолжим погоню или двинемся дальше?
– Мы должны идти по следу. Если он уйдет на запад, мы оставим его, но есть хорошие шансы, что мы его поймаем. Слишком глупо сдаваться, особенно когда мы так близки.
В ее глазах горела жажда охоты. Он лишь усмехнулся, глядя на ее энтузиазм. Сила и безграничная энергия молодости – он едва мог вспомнить, когда сам был таким.
– Позволь мне возглавить охоту, Учитель Ду. Твои стражи выглядят крепкими, я уверена, что они смогут идти в ногу с Шаной и Забу.
Спустившись по горной тропе, она возглавила атаку. После более часа бешеной погони она радостно закричала и натянула лук, выпустив стрелу в мгновение ока. Вскоре раздался громкий трубный звук, сопровождаемый грохотом заряжающего Мэн-Жуа. Выстрел был сделан почти с трехсот метров.
Мэн-Жуа, или сновица, был грозным противником. С двумя огромными бивнями из слоновой кости и мощной грудью, способной сокрушить взрослого мужчину, он был настоящим хищником. Его широкие чешуйчатые уши, мощный хвост для равновесия и толстая коричневая шерсть делали его еще более устрашающим. Эти звери были неукротимыми, свирепыми и кровожадными, бродили по горам, пожирая людей и животных.
– Охранники, окружите зверя, не дайте ему сбежать. Ученик, справляйся с ним сама. Я не подниму палец, чтобы помочь тебе.
Игнорируя ее недовольный взгляд, он продолжил:
– Кроме того, слезай и оставь лук. Я не позволю тебе бегать вокруг него, продырявливая ценную шкуру.
Воспитание учеников требовало элемента опасности, чтобы они стали настоящими воинами, но он не хотел так быстро потерять свою дорогую ученицу. Молча послав сигнал своим охранникам, он добавил:
– Будь готова защитить свою жизнь.
Внешне спокойный, но полный тревоги, он стоял на спине своего верхового животного, наблюдая, как ученик спускается по скалистому склону к Мэн-Жуа. Она приближалась к зверю под углом, надеясь прицелиться.
Стандартная тактика против зверей, но этот был слишком умен. Старый зверь был почти вдвое больше обычного – более трех метров в высоту от ноги до плеча, с бивнями длиной в половину его тела. Он вращался с невероятной скоростью, его когти впивались в камень, когда он бросался на ученика.
В акробатическом трюке ученик нырнула на скалистую землю, едва избежав удара клыков. Она ловко вскочила на ноги, потеряв щит, и бросила свое оружие в шкуру зверя.
Глупо! У нее было единственное духовное оружие, а она так рисковала в самый неподходящий момент. Теперь, с копьем из дерева и железа, риск для ее жизни значительно возрос.
С громким ревом зверь снова повернулся к ней, опустив голову, не обращая внимания на рану. Ослабив тело, она отпрыгнула от зверя почти в невесомых прыжках, ловко парируя каждое его движение. Но если она продолжит в том же духе, то скоро упрется в валун, что остановит ее отступление и, возможно, положит конец ее жизни.
Сопротивляясь желанию предупредить ее, он с тревогой наблюдал, как она приближается к своей гибели. В тот момент, когда он уже собирался крикнуть и послать Кюнга на помощь, зверь сделал еще один выпад. Ученик блокировала удар копьем, но сила удара отбросила ее в сторону, и она упала на скалистый склон.
Мягкий блок позволил ей поглотить большую часть удара. Тем временем зверь врезался в валун, отломив часть камня, и, наконец, рухнул на землю. Его вес потащил его по склону, и зверь погиб.
Кровь брызнула из раны. Она убила зверя в их первом столкновении, рискуя всем. Ее контроль над энергией, отточенный и усиленный тренировками, продолжал расти с каждым днем.
– Хм. Глупая девчонка, суть в том, чтобы оттачивать свои навыки в настоящем бою, а не играть со своей жизнью. Одна ошибка могла бы стоить тебе жизни полдюжины раз.
Он подал знак одному из своих медиков, чтобы тот осмотрел девушку на предмет переломов и глубоких ран.
– С твоей скоростью и контролем ты могла бы пробить бивни и морду зверя, не рискуя. Или, еще лучше, используй это чертово копье, чтобы убить его. У тебя достаточно сил, чтобы проткнуть его.
Она была бы драконом среди людей, не имеющим равных под небесами. В этом он был уверен. Иначе его не звали бы Ду Мин Гю.
http://tl.rulate.ru/book/591/86914
Готово:
