Глава 88
Альсаньсет вела своих стражей через темный лес, продолжая выслеживать врагов. Солнечный свет едва пробивался сквозь густую листву, но факелы были не нужны. Уже семь дней она преследовала врагов, и если все пойдет по плану, сегодня станет последним днем этой грязной работы. Вчера должен был быть финалом, но утром старый генерал крепко спал, не подавая признаков пробуждения. Если бы не Аканьай, солдаты, вероятно, уже покинули бы лагерь, но без достаточного количества стражей они остались бы без защиты.
Несколько раз Альсаньсет натыкалась на груды мертвых врагов. Их тела были разорваны на части собственными товарищами, которые использовали их как пищу, спасаясь на юг. Совместное командование с Токтой стало для нее огромной поддержкой. Она была еще молода, и многие из старших стражей слишком гордились, чтобы принимать приказы от «щенка», как они ее называли. Если бы Токта не поддерживал ее, несмотря на свой возраст и опыт, ей пришлось бы проломить несколько черепов, чтобы навести порядок.
Странно, что Токта, который служил стражем уже почти сорок лет и пользовался огромным уважением за свои навыки в бою и исцелении, не гнался за славой. Он довольствовался тем, что просто командовал, даже если это означало отдавать приказы самому себе.
Они общались на расстоянии, почти в полкилометра друг от друга, и их разговор был теплым и дружеским.
– Твой младший брат учится быстро. Он уже способен читать книгу, которую я ему дал, – голос Токты звучал спокойно, даже когда передавал эмоции. Это было любопытно.
– Я не ожидала, что он добьется успеха так быстро. Чтобы направить энергию в правильное русло, большинству учеников приходится месяцами пробовать и ошибаться. Даже талантливая маленькая Мила не смогла этого сделать, – ответила Альсаньсет, с гордостью вздохнув.
Она была довольна успехами брата, хотя сегодня утром не смогла поговорить с ним — он спал, уставший от своих тренировок.
– Он умный молодой человек и в последние дни много работал. Не стоит так удивляться, – добавила она.
– Тяжелая работа объясняет только половину успеха. Ты же знаешь, что контроль над энергией — это самый сложный этап обучения. Количество энергии приходит со временем, а боевые навыки — с практикой. Но есть воины, которые никогда не могут достичь осознанного контроля над своей энергией, полагаясь только на инстинкты. Откуда мне было знать, что мальчик справится с первого раза? – возразил Токта.
Альсаньсет улыбнулась.
– Каждый проходит через эту боль, когда учится восстанавливаться. Мало что можно сделать, чтобы избежать этого. Если ты помнишь, я сама терпела неудачу шестнадцать раз, прежде чем смогла восстановить пальцы.
– А твой муж… твой муж был более способным в этом отношении. Он потерял целую ногу, но провалился всего несколько раз, если я правильно помню.
Ее настроение слегка испортилось при этих словах. Сердце сжалось, когда она вспомнила о своем любимом муже и детях. С тех пор, как их приняли в отряд, ее часто разлучали с семьей, и это начинало сказываться на ней. Она даже скучала по Сюрету. Рэйн, который его заменил, часто отсутствовал, и они виделись только за завтраком и ужином.
Токта, словно угадав ее настроение, отправил ей еще одно сообщение, на этот раз с долей юмора.
– По крайней мере, из моей ошибки вышло что-то хорошее: Рэйн успокоится и наконец оставит меня в покое. Клянусь, вопросы, которые задает этот мальчик, иногда заставляют меня нервничать. Ты слышала, он спросил меня о выращивании дополнительных частей тела, рассматривая свое тело ради развлечения?
Альсаньсет тихо рассмеялась и покачала головой.
– Если ты думаешь, что это его остановит, ты сильно ошибаешься.
– Боль от неудачи — это не шутка, дорогая. Я бы поспорил, что мальчик хотя бы проявит некоторую неуверенность перед продолжением, но я его не виню. Несколько дней на изучение и подготовку могли бы пойти ему на пользу.
– Я готова поставить любую сумму, что ты найдешь Рэйна, ждущего тебя и готового попробовать снова.
Последовала долгая пауза.
– Никаких ставок. Мальчик слишком непредсказуем. Я когда-нибудь рассказывал тебе, каким я увидел его впервые? Испуганный маленький ребенок…
Утро продолжалось, и вскоре они достигли цели. Все стражи были хорошо подготовлены, разделившись на пять отрядов для поиска врагов. Танарак шел впереди, а Альсаньсет следовала за ним, полностью сосредоточившись на задаче. Следы врагов были легко различимы — громыхающий Гаро оставил множество доказательств их присутствия. Вскоре Танарак поднял руку, чтобы остановить группу.
Альсаньсет сняла лук и натянула тетиву. Она разделила отряд, окружив врагов, которые расположились впереди. Звуки их движений были отчетливы. По ее сигналу отряд выскочил из леса и начал стрелять. Полдюжины вражеских воинов упали под градом стрел. После нескольких атак сопротивление прекратилось. Воины и их устрашающие животные, измученные бегством по враждебной территории, были легко побеждены.
Здесь не было славы, не было гордости. Эти враги уже были обречены. Они успели лишь собраться в круг перед смертью. Их тела лежали аккуратно, и Альсаньсет подошла, чтобы сжечь их, не желая оставлять на растерзание.
Внезапное движение заставило ее схватиться за кинжал, но она замерла, увидев причину. Пять крошечных, ослепленных детей, не старше восьми лет, выползли из груды мертвых тел. Ее сердце сжалось при этом зрелище. Она хотела взять их на руки и унести, но знала, что это лишь ускорит их гибель.
Приказ убить застрял у нее в горле. Она смотрела, как дети смотрят на мертвых родителей, их маленькие лица искажены яростью и ненавистью. Они тянулись к оружию своих родителей, но не могли вырвать его из мертвых рук. Альсаньсет думала о том, как они будут жить. Она повторяла себе, что они враги, искаженные прикосновением отца. Несмотря на возраст, они могли выжить и стать воинами, а возможно, даже Демонами.
Но она стояла, не решаясь сделать выбор. Убить их или отпустить?
Мир вокруг нее замер, когда плоть одного из детей начала двигаться, словно тело было не чем иным, как жидкостью и кожей. Ребенок вырвал оружие из рук мертвого родителя и повернулся к ней. Его глаза превратились в пустые черные дыры, а тело начало деформироваться и сдвигаться.
Дети не могли быть пощажены. Она поблагодарила Мать, приняв решение за неё, и направила своё оружие вперёд, чтобы пронзить ребёнка Демона. Плакать можно будет позже. Сейчас же у неё была важная работа. Ду Мин Гю лежал на спине, устроившись на кровати, и оттягивал время, пытаясь придумать оправдание, чтобы остаться в лагере. В первый же день он заявил, что уедет после похорон, но, увидев девушку на пороге, захотел остаться и посмотреть, как она справляется. Редко приходилось встречать кого-то в таком состоянии, и это несмотря на его преклонный возраст. Даже Кай никогда не пробуждался. Было безумием, что Аканьай не поможет девушке, и он часами ломал голову, пытаясь понять это. Наконец, не в силах больше лежать, он молча вызвал Кюнга, чтобы тот приготовил ванну. После долгого ухода за собой и тщательной стрижки Мин Гю затянул время, как только мог, даже надел свою униформу — чёрный халат с красной отделкой, украшенный орнаментом, с широким поясом и нелепым шиньоном. Если уж он уедет, то оставит о себе достойное впечатление, как подобает цивилизованному солдату. Чувствуя себя немного нелепо, он вышел из палатки, стараясь выглядеть внушительно. Медленно шагая вперёд, он увидел, что Аканьай уже ждала его за своим столом. Устроившись, он приказал стражам медленно разбить лагерь и неторопливо пить чай.
– Чёрт, кто варил этот чай? – пробормотал он, ожидая насладиться напитком, но вкус оказался странным.
Ухмылка Аканьай дала ему ответ. Он проклял себя за то, что воспользовался её гостеприимством. Она тоже пила чай, её тон был вежливым, но не приглашающим, что вполне устраивало его. Они снова замолчали.
Наступило время завтрака. Мин Гю ел медленно, затягивая неизбежное. Невозможно было просто остаться в лагере, она не упомянула об этом, позволяя ему уйти самому. Медленно спускаясь по склону от лагеря, он почувствовал лёгкое дуновение ветра и разрушительный поток воздуха неподалёку. Он улыбнулся про себя, изменив курс и направившись к источнику разрушения. Аканьай и её маленькая помощница последовали за ним.
Пробираясь сквозь густые деревья на поляну, он убедился, что его инстинкты не подвели. Отбросив долю приличия, он громко объявил свои намерения:
– Как вы уже знаете, я генерал-лейтенант Ду Мин Гю. Если ты хочешь стать моим учеником, преклонись передо мной на колени, трижды поклонись, пообещай послушание, и я сделаю из тебя воина.
Он гордо стоял, заложив руки за спину, высоко подняв голову, ожидая благодарности и принятия его опеки. Вместо этого он ждал. И ждал.
– Сколько ещё этот проклятый болван будет ждать? – пробормотал он про себя, чувствуя, как гнев и негодование Аканьай нарастают, а дети смотрят на него с завистью.
http://tl.rulate.ru/book/591/83968
Готово:
