Глава 85. Аканай отскочила назад, защищаясь от нападения Ду Мин Гю. Сильный ветер ударил в её предплечья, отбрасывая её назад, а её ботинки оставляли глубокие борозды в грязи. После нескольких дней непрерывной погони за Осквернёнными, бесконечных стычек и умственного напряжения, она была измотана до предела. Но даже сейчас она держалась, хотя всё вокруг рушилось с пугающей скоростью. Единственное требование Ли Сона — и вот уже вокруг царил хаос. Она отправила сообщение своим Стражам, приказав им не убивать и сражаться голыми руками, если только противники не начнут первыми. Это ставило её людей под угрозу, но лучше потерять нескольких стражников, чем получить санкции за внутренние разборки во время военного положения.
Собравшись с силами, Аканай быстро огляделась. Её противник стоял спокойно, уверенный в своей силе, и не без оснований. Неудивительно, что Кай был таким высокомерным, если у него был такой могущественный наставник. Холодный свистящий ветер кружил вокруг Ду Мин Гю, пока он готовился к мощной атаке. Её инстинкты кричали об опасности, когда он стоял там, одна рука за спиной, а другая протянута вперёд, словно приглашая её атаковать.
Аканай заметила свою дочь, которая стояла с оружием в руках, широко раскрыв глаза. Девушка, из-за которой всё началось, медленно и беззаботно шла к Миле, всё ещё прижимая к груди шахматный набор. Альсансет сражалась с рабом-охранником по имени Кьюн, который с удивительной лёгкостью справлялся с её яростными атаками. Поблизости Даген маниакально смеялся, держа в каждой руке по охраннику за шею. Их ноги беспомощно дрыгались в воздухе. Он только сегодня утром вышел из палатки целителя с предупреждением не перенапрягаться, но, похоже, ему снова придётся туда вернуться. Третий противник подошёл и начал бить его по рёбрам, заставляя бросить охранников и упасть на колени, пытаясь защититься от града ударов.
Вокруг вспыхивали новые стычки. Подходили всё больше Стражей, чтобы восстановить баланс. Аканай вызвала сюда своих лучших бойцов, но двадцать охранников Ду Мин Гю были элитой, не уступающей её Стражам. Даже после того, как она сбила нескольких из них, ситуация оставалась напряжённой. О Ду Мин Гю можно было говорить что угодно, но он точно знал, как вырастить сильных воинов. Несколько Стражей уже выбыли из боя, но и охранники несли потери. Толпа вокруг них росла, солдаты кричали и делали ставки, восхищаясь впечатляющими проявлениями боевого мастерства. Многие глаза были устремлены на Аканай, ожидая её следующего шага. Битва между мастерами была редким зрелищем, и голод в их глазах был очевиден.
Удар потряс её мысли. Ду Мин Гю нанёс длинный дальний удар, гордо выпрямившись. Его терпение закончилось. Мила описывала его как слабого и истощённого, говорила, что он часами сидел, уставившись в пустоту, и она беспокоилась за его рассудок. Но этот человек перед ней был совсем другим. Грозный ветер кружил вокруг него, пока он готовился к её атаке, его острый взгляд заставил её насторожиться.
Не в силах больше сдерживаться, Аканай с ликованием бросилась вперёд, чтобы проверить свои навыки. Они встретились в яростном обмене ударами. Аканай без остановки атаковала руками и ногами, полагаясь на свою скорость, чтобы прорваться через его защиту. Но он был словно лист, плывущий по ветру, то замедляясь, то ускоряясь. Его ладонь отбивала её удары, словно отмахиваясь от мух, а его ответные удары пронизывали её до костей, вызывая онемение в конечностях. На каждые пять её ударов он отвечал одним, сохраняя это соотношение, независимо от того, как быстро она атаковала. Он ухмылялся, играя с ней одной рукой.
Сильный удар пришёлся на её поднятые предплечья, и её ноги скользнули назад почти на три метра, вырывая остатки травы. Она едва успела взять себя в руки и сделать шаг. Вытерев кровь с подбородка, она посмотрела на противника, который с пренебрежением смотрел на неё, гордо стоя с одной рукой за спиной. Сила, скорость, техника — этот человек был грозным противником. Но она ещё не раскрыла все свои карты. По крайней мере, она заставит его использовать обе руки.
Циркулируя свою энергию Ци, она укрепила тело и приняла стойку, выставив кулаки вперёд — Форма Быка, Два Рога. Двигаясь вперёд, она ударила его обоими кулаками, целясь в плечо и бедро. Одна её рука была перехвачена, но левая коснулась его плеча, оттолкнув его в сторону. Второй двойной удар принёс ей скользящий удар в грудь, а после третьего он, наконец, проглотил своё высокомерие и встретил её обеими руками. Но она сделала финт, и он получил сильный удар головой. Кровь потекла из его носа, он споткнулся и яростно нахмурился.
Аканай ухмыльнулась, подняла руку и поманила его подойти, повторяя его прежний вызов. Они снова встретились, обмениваясь яростными ударами. Они кружили вокруг кувшина с благовониями и подношений. Ду Мин Гю больше не был в настроении играть, его атаки стали разнообразнее и непрерывнее. Ей приходилось блокировать не только его руки и ноги, но и опасаться атак с сильным ветром. Если бы он действительно хотел убить её, ей было бы трудно уйти невредимой. Но то же самое можно было сказать и о ней. Они оба понимали риск, но их боевой дух был разожжён, и пути назад не было.
Нанеся мощный удар, Аканай отправила своего противника в полёт. Он грациозно парил в воздухе, словно оседлав поток ветра, и приземлился в нескольких метрах. Их яростный обмен прекратился, когда он занял оборонительную позу. Его руки двигались гипнотическим узором перед ним, а вой ветра стих, выходя за пределы слышимости. Видимый вихрь пыли всё ещё кружил у его ног.
Отведя правую руку назад к бедру, а левую вперёд, Аканай двинулась вперёд — Баланс на Ветреном Листе в Пронзительный Горизонт, её любимая атака в дуэлях. Её правая рука врезалась в его отклоняющиеся ладони, и удар прорвался сквозь его защиту. Грязь взорвалась вокруг них, когда он направил силу от себя. Если бы она не защитила свои уши с помощью Ци, её барабанные перепонки лопнули бы от громовых хлопков, последовавших за их столкновением.
Они стояли друг против друга, её рука была полностью вытянута, а его ладони блокировали её пальцы, прижатые к его груди. Пыль оседала вокруг, оба тяжело дышали, моргая, чтобы избавиться от песка в глазах. Его улыбка отражала её собственную – редкий случай встретить противника, равного по силе, особенно в их возрасте.
– Стой! – Гулкий голос вырвал её из размышлений. Она быстро отступила, повернувшись к звуку. Силовики пробирались сквозь толпу, а впереди шёл Судья, высоко подняв знак власти. Зрители расступались, отдавая честь, как только замечали его. Многие солдаты даже склонили головы, стараясь оказаться ниже знака. Безликая железная маска Судьи ярко выделяла его карие глаза, сузившиеся от ярости, когда он приблизился. Она тоже отдала честь, а Ду Мин Гю, щёлкнув рукавами, последовал её примеру, слегка запоздав. Он уже возобновил свои игры за господство, даже перед лицом угрозы казни. Инфантильный и невыносимый человек.
Судья остановился перед ними и заговорил:
– На колени перед властью Императора.
Внутренне ворча, она опустилась на колени, склонила голову и сложила руки на коленях. Надоедливо.
– Два генерал-лейтенанта сражаются насмерть на поле боя, а военное положение всё ещё действует! Глупо и безответственно, особенно в нынешнем положении империи. Само наше выживание поставлено на карту, а наши уважаемые воины вцепились друг другу в глотки. Позор.
Голос Судьи был резким и осуждающим, приглушённым маской.
– Я с сожалением осуждаю вас обоих за неуважение к военному положению. Наказание – рабство или смерть для всех вовлечённых сторон.
Из толпы донёсся сдавленный крик. Маленькая Мила рыдала от его слов, и Аканай боролась с желанием броситься к ней и утешить, но осталась на коленях. Судья, вероятно, пощадит одного из них – казнить двух генерал-лейтенантов в военное время было бы верхом глупости. Пока Судья продолжал говорить, она использовала это время для циркуляции Ци, рассеивая напряжение в мышцах и незначительные внутренние повреждения от ударов.
– В случае, если вы оба выберете смерть, и учитывая, что ваши силы всё ещё необходимы для защиты империи, зачинщик будет казнён сегодня, а другой получит отсрочку до отмены военного положения и освобождения командования. Кто из вас был инициатором? Я требую клятвы небесам от вас обоих, чтобы подтвердить это.
Это было лучше, чем она могла ожидать. Обычно Судья отдавал предпочтение Императорской армии, но здесь он заявил о последствиях, не зная, кто начал драку. Теперь ей нужно было только открыть рот и приговорить Ду Мин Гю к смерти. Утром она отправит уведомление Шэнь Хо и заберёт своих Стражей домой, избежав будущей казни. Для Империи было бы слишком дорого посылать солдат за ней.
Вихрь ветра начал формироваться рядом с ней, и она с недоверием посмотрела на Ду Мин Гю. Он собирался убить Судью? Глупый идиот, через неделю они все умрут! Громко кашлянув, она поспешно заговорила как можно вежливее, молясь Матери, чтобы этот дурак сдержал атаку.
– Этот слуга Императора просит слова.
– Говори, но знай, я терпеть не могу оправданий.
– Я считаю, что произошло недоразумение. Это была не дуэль.
Ветер замедлился при её словах, и она быстро продолжила:
– Генерал-лейтенант Ду Мин Гю и я просто спарринговались, проверяли свои навыки. Мы редко встречаем воина, который так хорошо подходит, и не смогли упустить возможность, несмотря на обстоятельства.
Если бы только она могла послать сообщение, но она не была достаточно знакома с аурой этого человека, и любое сообщение не осталось бы незамеченным Судьёй. Напряжённые, безмолвные секунды тянулись, пока Судья стоял перед её коленопреклонённой фигурой, обдумывая её слова. Она смотрела на его ботинки, моля Мать, чтобы он принял её объяснение и проигнорировал очевидную ложь ради спасения двух генерал-лейтенантов. Если нет – ей грозит немедленная казнь за лжесвидетельство.
Наконец, глухой, усталый голос Судьи спросил:
– Генерал-лейтенант Ду Мин Гю, вам есть что сказать?
– Если бы я хотел её смерти, то держал бы в руке оружие, слепой, невежественный дурак.
Невероятно. Сварливый ублюдок не терял надменности, даже стоя на коленях перед Судьёй, с угрозой смерти над головой.
– Возвращайся в свою вонючую палатку, ты, бездомная собака, торгующая чернилами. Ты прервал нас на пике нашего матча.
Судья, казалось, зашёл в тупик, застыв перед ними, и в конце концов издал короткий, простой смешок. Вздохнув, он снова заговорил:
– Я отменяю своё прежнее решение. Кажется, я был слишком поспешен. Требую клятву от вас обоих, что между вами не будет пролита кровь, пока не отменят военное положение.
Аканай быстро выхватила кинжал и дала клятву. Её противник поднял голову, уставившись на кинжал Судьи, и пристально смотрел на него почти минуту, прежде чем неохотно дал клятву, ругаясь себе под нос, пока кровь капала с его предплечья. Удовлетворённый, Судья повернулся и ушёл так же быстро, как и появился.
Как только он исчез, Аканай оказалась в объятиях Милы, которая бросилась к ней. Всё ещё стоя на коленях, Аканай обняла плачущую дочь, погладила её по голове и успокаивающе прошептала:
– Всё хорошо, малышка.
Успокоившись, Мила вытерла глаза и отругала:
– Это было глупо, мама. Что, если бы он потребовал клятву узнать правду? Ты должна была просто позволить ему казнить этого глупого старика.
– Тише, дочка, у меня и без твоего рта проблем хватает.
Поднявшись, она потянулась и повернулась, чтобы поговорить с Ду Мин Гю, но он уже ушёл, сгорбившись и хромая, выглядев совсем как безобидный чудак, требуя от своих рабов стола и чая. Вздохнув про себя, она повернулась к Миле:
– Пойдём со мной и приведи Ли Сона. Нам ещё нужно прояснить ситуацию с ним.
Осторожно подойдя к сидящему мужчине, её раны начали давать о себе знать. Аканай терпеливо ждала, пока охранники-рабы поставят небольшой стол и два стула перед горшком с благовониями. Заняв своё место, она отослала Милу и Ли Сона в сторону на случай, если Мин Гю снова взорвётся от ярости, и налила себе чашку чая, оставив его чашку пустой. Она наслаждалась этим невербальным обменом мнениями – не так сильно, как настоящим боем, но мелкие судороги раздражения на его лице забавляли её. Его выражение оставалось равнодушным.
Она сидела в тишине, потягивая чай, не показывая ни капли удовольствия. Её лицо оставалось спокойным, пока он гладил свою одежду, подходя к ней с сломанной трубкой. Его выражение было несчастным и расслабленным, словно он играл в дурака.
– Кьюн! Моя запасная трубка.
Она терпеливо ждала, пока он соберется с мыслями. Через некоторое время он встал, сменил ладан и снова сел, не проронив ни слова. Это повторилось ещё дважды. Время шло быстро, а она продолжала залечивать свои раны. Серьёзных травм не было, но всё могло обернуться куда хуже. Все его атаки пришлись на её толстую броню. Вероятно, он намеренно провоцировал её, чтобы потом свалить всю вину на неё. Хитрый ублюдок.
Её уши навострились, когда она услышала, как Мила шепчет Сон:
– Так этот охранник Кьюн – твой брат? Почему ты раньше ничего не сказала? Я даже не знала, что ты знаешь старика.
Слово "старик" заставило Аканай съежиться. Ему едва исполнилось сто лет, если судить по всему.
– Простите, госпожа, эта рабыня подвела вас. Она не подумала об этом.
Её слова звучали монотонно, но, по крайней мере, она больше не пыталась ударить себя.
– Учитель Ду купил меня и обучал несколько лет, прежде чем подарить старому мастеру. По словам торговца, который продал меня, я происхожу из той же материнской линии, что и Кьюн.
Аканай была впечатлена силой Сон, а также силой других рабов Мин Гю. Жаль, что он был таким колючим ублюдком.
– Это замечательно! Ты должна поговорить с ним, наверстать упущенное. Уверена, ты скучала по нему. Вы были близки?
Внезапно повернувшись к ним и плюнув в траву, Ду Мин Гю издал звук отвращения.
– Глупое дитя. Перестань пытаться погубить рабыню моего ученика, вбивая ей в голову глупости о семье и играх. Она – инструмент, оружие, а не игрушка для маленьких девочек, с которыми можно подружиться. Я требую, чтобы ты вернула мне её цепь. Был ли труп моего ученика ещё холодным, когда ты сняла её с него? Позор!
Его аура окружила Милу, слова были наполнены его Ци. Аканай едва сдержалась, чтобы не броситься на него, но успокоилась. Это была лишь незначительная угроза, с которой Мила могла справиться. Она с гордостью наблюдала, как Мила распространила своё Ци и разрушила его намерение. Глаза Милы горели негодованием, когда она заговорила:
– Я ничего не брала с его трупа, глупый старик. Сон была дана нам Обществом в качестве компенсации за неприятности, которые мы встретили из-за договорных матчей, проведённых братом вашего ученика. Это был законный арест и обмен. Если у вас есть проблема, обсудите это с Обществом.
– Дочь моя, этот человек – генерал-лейтенант, и с ним нужно говорить с уважением.
Голос Аканай был спокоен, но в нём чувствовался лёгкий огонь. Она меньше всего хотела, чтобы кто-то раздражал его. Учитывая её клятву, всё могло обернуться сложно.
– И ты, Ду Мин Гю, больше не будешь нападать на мою дочь.
На этот раз угроза была очевидна. Некоторые вещи просто не делались.
– Хммм. Итак, маленькая помощница – ваша дочь.
Он немного помолчал, задумавшись, прежде чем снова взглянуть на Милу.
– Вы поклянётесь в справедливости своих слов? Судья может потребовать клятвы...
Аканай поймала её взгляд, и Мила проглотила следующие слова, ворча себе под нос. Что-то нужно было сделать с её языком. Рейн и Адуджан так запятнали её драгоценную дочь своими грязными разговорами.
После нескольких минут молчания, прерываемого лишь стуком трубки, Ду Мин Гю снова заговорил с Аканай:
– Хорошо обучена для своего возраста. Сквернословит, но впечатляет. Ты вырастила хорошую дочь.
Аканай кивнула в знак согласия.
– Вы имеете отношение к полковнику Дю Кан Бину?
– Внук троюродного брата. Задолжал двоюродному брату услугу и взял мальчика в ученики, когда узнал, что я преподаю. Учишь одного, учишь десять, учишь сто – в глазах каждого нет разницы, кроме учителя. Надоедает.
– Хороший солдат. Поблагодарите его от меня. Он к северо-востоку от нас, в одной из боковых крепостей. Пришлось оставить его на страже – кавалерия в этих лесах бесполезна.
Они снова погрузились в молчание. Аканай едва сдерживала желание постучать пальцами, пока Мин Гю не опустошил свою трубку от пепла и снова зажёг новые палочки ладана. Как только он снова сел, он протянул руку Миле:
– Дай мне рабскую цепь. Если она подтвердит твою историю, она будет немедленно возвращена тебе, и дело будет прекращено. Я уеду через шесть дней после соблюдения надлежащих ритуалов похорон.
Он вздохнул, словно делал великую уступку.
– Ли Сон – моя подруга, и я не отдам её вам, животные. Скажи ему, мама.
Аканай сидела тихо, обдумывая его предложение.
– А как же смерть вашего ученика?
– Это не ваша вина. Война забрала его жизнь, но он был солдатом. Я вышел из себя, увидев рабыню.
Это было что-то вроде извинения, которое позволила его гордость. Аканай повернулась к Ли Сон, изучая робкую девочку, её уши были прижаты к голове. Это был бы лучший исход – ни друг, ни враг. Ду Мин Гю, и было бы глупо не попробовать.
– Ли Сон, ты согласна? Если нет, то скажи, и я буду защищать тебя ценой своей жизни.
Сон продолжала сидеть, кусая губы и уставившись на землю.
– Эта рабыня должна быть отдана учителю Дю?
– Только для допроса, а потом ты вернёшься к Миле.
Аканай старалась говорить мягко, но её голос звучал устало. Девушка просто кивнула.
Мила двинулась вперёд, держась за руки с Сон, и передала ожерелье Ду Мин Гю. Он начал расспрашивать Ли Сон, его лицо исказилось гримасой, пока он слушал её рассказ. Она поведала всё, начиная с их первой встречи в ресторане и заканчивая тем, как её передали Альсансет в Обществе.
Когда рассказ закончился, он сел на своё место, сутулый и злой, стуча рукой по столу.
– Этот мальчик, Рейн. Я бы хотел с ним познакомиться.
Его глаза обещали насилие, если они встретятся. Аканай попыталась придумать оправдание, но Сон ответила без паузы:
– Учитель Ду уже встречался с ним. Он доставил вас к старшему капитану Альсансет этим утром.
– ... Просто вооружённый ребёнок?
Ду Мин Гю казался в шоке на мгновение. Он нахмурился и бесцеремонно бросил ожерелье обратно Миле. Глубоко вздохнув, словно собираясь взорваться, он сдержал свои слова и печально вздохнул.
– Глупый ученик, враждующий с ребёнком. Научи его хорошим манерам или держи подальше от цивилизованных людей.
– Усмехнувшись, он посмотрел Аканай прямо в глаза. – Я провел с ним двадцать минут, и он чуть ли не оскорбил меня. – Повернувшись к курильнице, он махнул рукой, словно отпуская ее.
Аканай не могла просто уйти по его приказу. Она медленно отпила из своей чашки, затем налила вторую и выпила ее с той же неторопливостью. Только после этого она встала и ушла вместе с Милой и Ли Сон.
Как только они скрылись из виду, она глубоко вздохнула. Ей оставалось только надеяться, что Ду Мин Гю сдержит свое слово. Он был сложным противником, особенно здесь, где у него было всего двадцать охранников. Упрямый, бесстрашный человек, которому нечего терять. Она боялась, что он может напасть в любой момент, несмотря ни на что.
Казалось, ей придется отправить Альсансет разбираться с Оскверненными, пока Ду Мин Гю останется здесь. Она не могла покинуть лагерь. Этот человек был настолько безумен, что мог даже подумать о нападении на Судью. Он был непредсказуем.
Измученная, она направилась к своей палатке, раздраженная тем, что ей придется выслушивать его советы. Рейну действительно нужно было научиться хорошим манерам или оставаться дома. Она просто не могла позволить себе новых врагов, особенно таких, как он. Это было действительно надоедливо.
http://tl.rulate.ru/book/591/83965
Готово:
