Глава 79. Закрыв глаза, я стиснул зубы, молча страдая, затаив дыхание и молясь, чтобы меня не заметили. Пот стекал по моему лицу, мышцы напряглись до предела, напряжение делало меня легкомысленным, сильнее, чем почти всё, что я когда-либо делал раньше. Никогда больше я не позволю этому случиться, клянусь всем своим существом. Панический смешок вырвался из меня, икры задрожали, когда я удвоил усилия, начав тихо стонать. Возможно, я привлёк к себе внимание, но у меня не было времени думать о других вещах. Каждая капля моей концентрации была направлена на эту трудную задачу. Не в силах больше терпеть, я вдохнул через рот, но зловоние всё равно достигло носа. Я продолжал бороться, тяжесть в животе не исчезала, а урчание предупреждало, что худшее ещё впереди. Вздутие живота одновременно облегчало и пугало. Давление в животе уменьшилось, но тревога о том, что меня могут обнаружить, усилилась. Я присел над импровизированной ямой, которую быстро вырыл всего в нескольких минутах от лагеря.
Через несколько изнурительных минут наконец наступило сладкое облегчение. Мой кишечник опорожнился впервые за пять дней, которые я провёл, сдерживаясь силой воли и питаясь только бульоном и мясом. Теперь, когда моя рука больше не сломана, а зубы почти полностью отросли, я поклялся себе, что никогда больше не откажусь от хрустящих овощей. Боль и страдания позади. Клетчатка — это любовь, клетчатка — это жизнь.
Подтянув штаны, я потянулся и взглянул на результат своих усилий. Не так впечатляюще, как хотелось бы, что вызвало лёгкое разочарование. Даже если я никому не покажу, иногда хочется просто гордиться хорошей работой. Забросав грязью плоды своего труда, я быстро побежал обратно в лагерь, чтобы вымыть руки с мылом. Но, содрогаясь от воспоминаний о только что пережитом, передумал и направился к реке, чтобы принять ванну. Я хотел снова почувствовать себя чистым. Есть вещи, к которым я никогда не привыкну, и справлять нужду на виду у всех — одна из них. В деревне есть нормальные туалеты, а в городах даже канализация, но здесь все просто приседают над траншеей, которую мы используем как уборную, без всякой заботы.
Какать — это одна из тех вещей, которые лучше всего делать в одиночку.
Быстрая ванна в холодной реке заставила моё тело дрожать, но вид русеквинов, плавающих вокруг, вызвал улыбку на моих посиневших губах. Их гладкие, покрытые мехом тела легко скользили по воде, преследуя рыбу и водных хищников. Так много квинов работали вместе, становясь королями реки, непревзойдёнными и бесстрашными, несмотря на множество опасных хищников, скрывающихся под поверхностью. Меня предупреждали не мыться без них, иначе я мог потерять ногу или даже хуже.
Забу вышел из реки, его тёмно-коричневый мех блестел в лучах утреннего солнца. Он принёс Шане подарки — еду и блестящие камни. Шана лежала, прижавшись к Адуджан, которая сидела в тихой медитации. В последнее время она часто так делала, порой даже пренебрегая тренировками. Что-то здесь было не так. Хорошо, конечно, иметь в своём распоряжении Ци, но мы ещё так далеки от того, чтобы научиться использовать его по-настоящему. Мне казалось, что физическое мастерство сейчас гораздо важнее. Однако она упряма и продолжает медитировать в каждый свободный момент. Мне нужно было попросить кого-нибудь помочь ей, стать её наставником, но я не знал никого, кроме Аканай, и это было бы жестоко.
Сумев воспользоваться этим, я ускользнул от её постоянного надзора, чтобы заняться своими делами. Они все следили за мной, как ястребы, последние пять дней — Адуджан, Мила, Альсансет и Аканай. Они всегда замолкали, когда я подходил. Это было неудобно, но очень мотивировало меня быстрее исцелиться. Их взгляды, полные беспокойства, волнения и ожиданий, давили на меня. Каждый из них подходил ко мне с теплотой в глазах, задавая вопросы о моём здоровье, желая поговорить о бессмысленных вещах, таких как моя любимая еда, цвета или планы на будущее. Это утомляло.
Я знал, что они действительно заботятся обо мне, беспокоятся о моём душевном состоянии, но я был в порядке. Я мог продолжать быть Стражем. В моей голове не было голосов, вспышек гнева или депрессии, больше не было промахов в разговорах. Я просто медитировал и исцелял свою левую руку. Не счастливый и весёлый, но и не подавленный. Моя правая рука всё ещё отсутствовала, но я чувствовал её, как будто она была целой, с периодическими болями. Я не знал, как её восстановить. Это было не так просто, как направить Ци в культю и ждать, пока рука отрастёт. Но у меня была назначена встреча с Токтой позже вечером. Он обещал помочь мне пройти через этот процесс.
Я ожидал, что ближайшие недели будут очень занятыми, и, вероятно, будет много боли. Отрастание нервов — это неприятный процесс, судя по прошлому опыту. Мне всё ещё нужна была помощь с некоторыми вещами, такими как еда и одевание, но я снова был на пути к самостоятельности.
Это утомительно — всегда быть рядом с кем-то. Иногда мне просто хотелось побыть одному, перезарядиться, дать своему разуму отдохнуть и восстановиться. Но в последнее время это было невозможно. Потребовалось настоящее планирование и хитрость, чтобы я мог спокойно сходить в туалет, что звучало смешно.
Хуже того, Адуджан делила со мной палатку. Я не мог расслабиться, лежа так близко к ней каждую ночь. Когда я наконец починил сломанную руку, я думал, что она вернётся к Сумиле и Сонг, но она просто осталась в моей палатке, как будто ничего не изменилось.
Вытряхнув себя насухо, я быстро оделся в простую хлопковую рубашку и брюки — коричневые и скучные, с кожаным поясом и кожаным жилетом на шерстяной подкладке для тепла. Несмотря на то, что был разгар лета, ветер всё ещё приносил холод. Я мог легко сбросить жилет, если становилось слишком жарко.
Природа и тренировки вели войну против моей одежды. Это был мой последний неповреждённый наряд, и хуже всего было то, что я не мог одолжить одежду у кого-то ещё. Все мужчины были слишком высокими или широкими. Моё тело казалось крошечным и тощим рядом с любым из Стражей, которые в среднем были около двух метров ростом, а некоторые достигали почти двух с половиной.
Это было несправедливо. Я чувствовал себя как обычный парень в мире великанов. Как я мог с ними сравниваться?
Женщины вокруг меня были разного роста. Аканай возвышалась надо мной почти на тридцать сантиметров, но даже она казалась маленькой рядом с некоторыми мужчинами. Сумила была примерно моего роста, Адуджан и Ли Сон — на восемь-десять сантиметров выше, а Мэй Лин была совсем крошечной, ее лоб едва доставал до моего подбородка. Солнце согревало мою кожу и сушило волосы. Я тихо опустился рядом с Адуджан, довольный своим успешным обманом.
– Как твое дерьмо? – спросила она, глядя на меня с насмешливой улыбкой. – Держу пари, это было непросто. Ты ведь несколько дней не ходил.
Не так уж и успешно, как я думал. Я не мог поверить, что она следила за моими... делами. Кто вообще так делает? Шана подняла голову на звук голоса, ее милый нос дернулся, когда она обнюхала меня, надеясь на угощение. Она была самой милой квиной, которую я знал, всегда обнималась с Адуджан. Хотелось бы, чтобы Забу был таким же ласковым, но он едва терпел, когда я его гладил. Может, мне просто нужно завести собаку.
– Помнишь змею, из которой мы сделали твой щит? – продолжила Адуджан, глядя на меня с притворным отвращением. – Твое дерьмо выглядело так же, коричневое и идеально свернутое. Хотя змея была чуть поменьше.
Ее лицо скривилось, но я видел, что она просто притворяется.
– Ну, ты не попал, так что поздравляю. Если только ты не упал и поэтому решил принять ванну, – она открыла глаза и повернулась ко мне с насмешливой полуулыбкой, слегка фыркнув. Мое сердце дрогнуло при виде ее, но я быстро взял себя в руки.
– Кажется, ты застенчивый говнюк, – продолжила она. – Пошел настолько далеко, чтобы выкопать яму в лесу. Падающий Дождь слишком утонченный, чтобы пользоваться уборными, как все остальные?
Жар поднялся от шеи до щек.
– Перестань задавать столько вопросов и возвращайся к работе, бездельница. Что ты вообще делаешь, притворяешься, что культивируешь?
– Я заметила, что ты пытаешься сбежать, и хотела знать, почему. Ты такой странный, зачем так напрягаться, чтобы просто посрать?
Я закатил глаза, игнорируя ее вопрос, и откинулся на локоть, изображая безразличие. Внутри я съеживался, надеясь, что она не останется смотреть или слушать. Я не мог даже спокойно сходить в туалет. Этот мир отстой.
Забу подбежал к нам, мокрый от бега в реке, и положил перед Шаной пару больших рыб, каждая весом не меньше десяти килограммов. Затем он быстро побежал обратно к реке, готовый добыть еще больше еды. Шана любезно приняла подарок, вытянулась и аккуратно начала есть, громко хрустя.
– Бедный Забу, – вздохнул я. – Он так много работает уже больше недели, кормит жирную, ленивую Шану всей своей едой.
Хотел бы я, чтобы он так старался завоевать мою любовь, глупый пушистый придурок.
– Их ухаживания закончились, и Шана готовится отложить яйца, – сказала Адуджан, заглатывая наживку и начиная говорить о квинах, одной из своих любимых тем.
Я слушал ее вполуха, улыбаясь и наблюдая, как она говорит с энтузиазмом. Мой разум блуждал, и я невольно накладывал ее образ на образ Ян, моей жены из сна. Хотя я знал, что воспоминания в моей голове были выдуманы, они все еще оставляли след.
Во-первых, меня сейчас невероятно привлекало большинство женщин в моей жизни. Я начинал тосковать по дочери фермера из деревни, которая всегда улыбалась близнецам, когда я приводил их собирать яблоки, или по милой портнихе, которая намекающе улыбалась, когда измеряла меня, ее руки блуждали по мне, пока она говорила о том, как я вырос. Я даже хотел взять Милу на руки и поцеловать ее в шею, или пофлиртовать с Янь, когда она спала рядом со мной, или попытаться улыбнуться Сон, потому что знал, что это красивое и нежное зрелище, которое исцеляет душу.
Но я знал, что ни одно из этих чувств не было реальным. Если бы я действовал, это было бы несправедливо по отношению к себе или девушкам. Они не привлекали меня, меня привлекала их ложная версия, воображаемый образ, который я сам создал.
Тем не менее, вопреки здравому смыслу, я продолжал лежать и смотреть на Янь, как ее лицо загоралось, когда она говорила. Она больше не была суровой и угрюмой, а полной страсти и волнения. Мне хотелось просто положить голову ей на колени и наслаждаться моментом.
– ...а потом Шана будет держать яйца в тепле всю зиму, пока Забу работает, чтобы прокормить ее, – продолжала Адуджан. – И когда придет весна, у нас будет несколько щенков квинов, чтобы поиграть.
Ее рвение было очевидным, руки сжаты вместе. Вот почему я знал, что мои чувства нереальны. Она не была похожа на Янь из моих снов. Она была более определенной и реальной, чем тот образ, который я создал, марионетка, которая уступала каждому моему желанию, никогда не удивляя и не бросая мне вызов. Она была реальным человеком, а я влюбился в фальшивого призрака, который просто был на нее похож.
Ее счастливое выражение лица потихоньку исчезало, плечи опускались.
– Хотя это и обидно. Шану, скорее всего, заберут у меня, чтобы тренеры могли начать обучать щенков, и мне дадут замену. Твоего тоже заберут, квины не любят, когда их отделяют от их детенышей.
Ее горе было очевидным. Адуджан гладила мех Шаны, вызывая счастливое щебетание от квины.
– Погоди, а квины нам не принадлежат? – спросил я. – Я могу заменить Забу?
Мне одновременно стало и грустно, и радостно. Может, мой следующий квин будет лучше. И будет пахнуть лучше.
С милой гримасой и острым взглядом она слегка фыркнула.
– Забу и Шана были воспитаны и обучены Стражами. Хотя каждому из нас дается личный квин, в конце концов они все еще принадлежат главному офицеру.
Ее взгляд вернулся к Шане с задумчивым видом.
– Я бы купила ее, но мне понадобятся годы, чтобы накопить монеты, и, похоже, Шана готова к спариванию. Неважно, о ней будут хорошо заботиться, и я смогу купить ее, когда смогу.
– Кто о них заботится? Почему бы тебе не найти работу, ты же любишь квинов, – предложил я.
Интересно, во сколько обойдется покупка Шаны? Я должен спросить Аканай позже. Адуджан явно будет расстроена, если потеряет свою милую квину, и, возможно, я смогу удивить ее. Думаю, я куплю и Забу, если он не слишком дорогой, но только для того, чтобы иметь бесспорные права на его щенков.
– Воспитание квинов оставлено старшим, отставным Стражам, которые больше не способны сражаться, но все еще здоровы и крепки, – объяснила Адуджан. – Как тебе удается не знать даже самых элементарных вещей?
После еще нескольких минут легкой беседы я сел и начал культивировать, убедившись, что у меня достаточно Ци для уроков, и укреплял свое ядро. Чем больше мое ядро могло удерживать, тем теснее было связано мое Ци, и тем больше контроля я имел над ним.
Обычно я занимаюсь практикой без кольца, потому что рядом нет никого, кто мог бы за мной наблюдать. И, если честно, мне до сих пор не слишком комфортно его использовать. Та мощь, которая нарастает внутри, а затем сменяется убаюкивающим спокойствием, к которому я, казалось бы, готов, всё равно застает меня врасплох. Это оставляет меня в неприятном состоянии потрясения и истощения. Возможно, мое кольцо неисправно, или что-то в этом роде, но это не так важно. Медленный и стабильный подход выигрывает гонку, или, по крайней мере, позволяет мне продержаться дольше.
После короткого перерыва на обед, где я насладился жареными овощами с рисом, я перешел к практике Форм. Я использую Мир в левой руке, что довольно неудобно, но у меня нет другого выбора. К тому же, я уже дважды терял правую руку, так что мне действительно нужно научиться драться обеими руками. И, конечно, пользоваться палочками для еды. Хотя, честно говоря, меня часто кормят Адуджан и Сумила, что приносит немного удовольствия.
Во время практики я ищу Просветления — это чудесное чувство понимания, которое, однако, ускользает от меня. Это похоже на то, как будто я смотрю сквозь грязное стекло, а то, что я ищу, находится на другой стороне, запутанное и едва видимое. Мое тело чувствует себя неловко и чуждо, когда я выполняю определенные движения. Вот уже несколько дней я бьюсь головой об это грязное стекло, пытаясь понять, чего мне не хватает.
В частности, есть две Формы движения, которые я почти смог объединить: Пружинящий Шаг, который, как следует из названия, представляет собой шаг вперед с высоко поднятыми коленями, и Восходящие Шаги, которые, вопреки названию, больше похожи на топающие движения. Если бы воздух под моими ногами затвердел, я бы, наверное, поднялся, но пока это больше похоже на раздавливание винограда — неуклюже и неэлегантно. Я не могу понять, чего мне не хватает в этом движении. Кажется, всё в порядке, но я чувствую, что делаю что-то не совсем правильно. У меня даже живот сводит, и на этот раз я знаю, что это не запор. Должно быть, я что-то упускаю.
В отличие от других комбинаций, которые я знаю, эти две Формы больше похожи на два отдельных куска, которые я пытаюсь соединить, а не на гладкое, плавное слияние, каким оно должно быть. Как будто я делаю отдельные шаги, а не одно цельное движение. Но я разберусь с этим рано или поздно. Или, в крайнем случае, перейду к другим занятиям. В этом и красота Форм — почти бесконечное сочетание движений, каждое из которых одновременно простое и бесконечно сложное. Легко нанести хороший удар, но невозможно нанести идеальный. Однако в погоне за совершенством я продолжаю практиковаться.
В этом есть что-то дзэнское: повторять одну и ту же серию движений день за днем, изучая что-то новое после сотен или даже тысяч повторений, совершенствуясь каждый день. Даже если я ничему не учусь, физические усилия успокаивают. Не слишком медленно, не слишком быстро — просто сосредоточенность на движении, на моменте, в течение нескольких часов без усталости.
Мое новое понимание Форм делает меня счастливым и спокойным. Мои мышцы немного болят, я смахиваю пот со лба и направляюсь к западному краю лагеря с Адужан. Там Альсансет усердно работает, принимая отчеты от вернувшихся дозорных. Сумила и Ли Сон помогают ей, все они слишком заняты, чтобы поздороваться со мной.
Две прекрасные молодые женщины, покрытые чернильными пятнами, яростно копируют отчеты. Их кисти двигаются изящно, выводя невероятно аккуратные, крошечные буквы. Мой разум снова сравнивает их с женщинами из моих снов, но они достаточно разные, и это вызывает у меня легкую сердечную боль.
Каллиграфия — одна из тех вещей, которые я так и не освоил как следует. Мое письмо немного лучше, чем у большинства детей, но мне нравится наблюдать за тем, как они пишут. Каждое написанное слово имеет свою правильную последовательность, время, небольшое давление на кисть или легкое скольжение, которое завершает строку. Готовое изделие выглядит изысканно и элегантно, но при этом каждый стиль уникален. Я могу легко определить автора отчетов, просто взглянув на почерк.
Сумила любит добавлять крошечные завитушки, которые придают стиль, не нарушая читаемости. Альсансет более строгая и точная: кривая там, где должна быть кривая, линии там, где должны быть линии, но с собственным колоритом. Ли Сон пишет аккуратно, почти как штампованными буквами, ее кисть движется короткими, механическими штрихами, но в письме всё равно есть личные нотки — например, слияние двух завитушек в одну или начальный мазок кисти, который длится чуть дольше, чем нужно.
Это напоминает Формы. Приходя сюда и наблюдая за их работой, я вдохновляюсь научиться писать правильно. Я понял это, когда попросил Сумилу написать письмо Мэй Лин раз в две недели, и с тех пор я часто прихожу сюда, чтобы посмотреть, как они пишут. Тонкие вариации в письменной форме похожи на вариации в борьбе: используя ту же основную структуру, можно найти разные решения одной и той же проблемы. И снова я чувствую, что смотрю через грязное, затуманенное окно, близко к пониманию чего-то, но не до конца.
Я даже не знаю, что именно пытаюсь понять, но попробовать не помешает. Даже если всё, что я делаю, это раскрываю глубокие тайны каллиграфии или что-то столь же незначительное.
Аканай прибывает с последним отрядом дозорных, кратко обсуждает с Альсансет расположение Стражей и отправляется заниматься другими делами. Альсансет и Токта отвечают за выслеживание Оскверненных, но Токта не участвует в военных действиях команды, хотя сам является способным воином. Вместо этого он занят тем, что поддерживает жизнь солдат. Альсансет же — глава лагеря, и она усердно работает каждый день.
Ее обязанности на сегодня выполнены, и она улыбается мне, обнимая за плечи.
– Мне так нравится, когда меня встречают после работы, – говорит она, бросая на меня лукавый взгляд. – Хотя, возможно, я не та, кого ты здесь встречаешь.
Ее глаза смотрят в сторону Сумилы.
Ужасно. Как бы ни была хороша Сумила, у меня нет никаких романтических намерений по отношению к ней. Главным образом потому, что Аканай была бы худшей тещей.
– Я здесь, чтобы забрать тебя на ужин, сестра. Ты так усердно работаешь, что я чувствую себя бездельником, который весь день тренируется, – говорю я.
Я предлагал помочь ей, но она настаивает, чтобы я занимался исцелением и тренировками. Несмотря на мои возражения, как внутренние, так и внешние, я всё ещё задаюсь вопросом: будут ли её губы такими же, как во сне — сладкими и мягкими?
Мы вернулись к костру, продолжая болтать. Последние несколько дней почти расслабили меня, несмотря на всё ещё существующую угрозу Осквернённых. Если бы это было раньше, я бы нервничал из-за возможного нападения, переживал и беспокоился. Но теперь я стал доверять людям вокруг, зная, что они делают всё возможное, чтобы лагерь оставался в безопасности. Если Осквернённые нападут, мне будет легче справиться с двумя руками, так что я сосредоточился на этом, не отвлекаясь на другие мысли. Как говорила мама: зачем беспокоиться о том, что я не могу контролировать?
http://tl.rulate.ru/book/591/81410
Готово:
