Глава 77. Аканай сидела неподвижно, отдавая приказы. Она поставила перед рабочими задачу сжечь мертвых и очистить вершину холма. У подножия уже горели несколько ям, куда солдаты без церемоний сбрасывали оскверненные трупы. Лучше было бы оставить их гнить, ведь они этого заслуживали, но выбора у нее не было. Она не могла позволить, чтобы тела лежали и разлагались так близко к лагерю, привлекая хищников и падальщиков. Работы предстояло еще много. Рана на ребрах отозвалась резкой болью в обнаженной груди, и из горла Аканай вырвался недовольный стон.
– Когда мы вернемся домой, я попрошу портного Сирну научить тебя, как правильно шить. Это будет достойное вложение, – сказала она, глядя на Токту.
Тот, не обращая внимания на ее слова и взгляд, продолжал зашивать раны. Он выглядел уставшим после долгого дня, его лицо было безучастным, почти скучающим.
– Вы могли бы взять день или два и исцелить себя сами. Вам нужен отдых, Босс. Вы слишком изнуряете себя. Что бы случилось, если бы Даген не пришел вам на помощь? Надо было бросить солдат и перегруппироваться.
– Хммм. У меня все было под контролем. Демон умер бы от моих рук в конце концов. У него заканчивались трупы для исцеления. Возможно, еще 30 минут, и я бы пробила его внешнюю броню. Он не представлял для меня угрозы – только что сформировавшийся и неуклюжий в своих движениях. Если бы не ментальная атака, он бы пал за несколько минут, и битва не затянулась бы так надолго, – ответила Аканай, сдерживая раздражение. – Уничтожить существо без возможности восстановления было бы просто, но количество ци, которое я могла использовать для атаки, было ограничено. Все уходило на защиту. К счастью, демон спустился сюда один, а не в Шэнь Хо, где его могли бы защищать другие. Катастрофу удалось избежать. С поддержкой других демонов и целой армии город бы пал.
– А как Даген? Я не знала, насколько сильна его ментальная защита, – продолжила она, раздраженная тем, что мужчина полностью контролировал ситуацию и сражался без помех.
– Он без сознания, тяжело ранен кислотой. Мои целители на пределе. Он не умрет, но следующие несколько дней будут для него мучительными, если он вообще придет в себя, – ответил Токта, закончив накладывать швы.
Аканай встала и приняла переданный ей жилет, осторожно прикрыв грудь. Это вызвало разочарование у солдат, которые не могли оторвать от нее взгляда. Глупцы, будто никогда раньше не видели женской груди. Их взгляды напомнили ей о Рейне и его благоговейном выражении лица, когда их пути пересекались в банях.
– А мальчик? Он выжил? – спросила она. – Атаковал демона одним копьем, кричал как идиот. Храбрый, но безрассудный.
Токта тихо усмехнулся, и это заставило Аканай немного расслабиться.
– Рейн снова сумел произвести на меня впечатление. Две сломанные руки, одно разрушенное легкое, поврежденная почка и несколько рваных ран в кишечнике и стенке желудка. Ему удалось продержаться достаточно долго, чтобы целитель добрался до него. Правую руку пришлось ампутировать, но мальчик, похоже, знал, что это произойдет. Он перекрыл поток крови, почти отделив руку от тела. Действительно сильный духом, чтобы сохранять спокойствие под таким давлением. Он должен прийти в себя через день или около того.
Аканай покачала головой, вздохнув с облегчением и беспокойством.
– Я не знаю, что с ним делать. Он умудряется внушить гордость и гнев одним действием. Я считала его более... разумным, – она хотела сказать "трусливым", но его поступки опровергли это. – Надо будет дождаться, пока он придет в себя, чтобы узнать, как ему удалось передвигаться под ментальными атаками демона. Две тайны, которые терзают мою гордость. Если он уже способен устанавливать ментальную защиту, то он намного опережает своих сверстников. Гений без сравнения.
– Ну, по поводу этого мне нечего сказать. К счастью, вы главная, а я всего лишь скромный слуга, свободный от подобных забот, – ответил Токта, собирая свои вещи и направляясь к следующему пациенту.
Аканай заметила его полузакрытые глаза и усталую осанку. Между битвой и исцелением мужчина был на пределе, как и большинство воинов под ее командованием. Битва была выиграна с трудом. Она недооценила количество оскверненных в этой области – почти десять тысяч, каждый верхом на свирепом Гаро. Первоначальные сообщения о нападении на лагерь Кая говорили о вдвое меньшем числе, и без всадников Гаро. Даже если бы оскверненных было вдвое больше, но без Гаро, битва прошла бы намного легче.
Внутренне вздохнув, она сбросила с лица выражение гнева, выйдя из палатки целителя. Осматривая солдат вокруг, она видела, как многие из них были тяжело ранены: у кого-то отсутствовали глаза или конечности, у других повреждены органы и порваны мышцы. Но теперь они выживут. Они смотрели на нее, а она кивала в знак благодарности за их службу. Жалкие души. Хотя она могла гарантировать, что каждый из ее Стражей будет исцелен в полную силу со временем, маловероятно, что Империя сделает то же самое для солдат без ранга. Часто было дешевле уволить их с наградой, чем платить целителю. Печальная истина этого мира.
Повысив голос, она обратилась к собравшимся:
– Каждый из вас хорошо служил Империи, и мои целители помогут вам, как смогут. Я не могу давать других обещаний, но знайте: если вам понадобится помощь, кров или работа, приходите ко мне, и я не откажу вам или вашим семьям. Если вы не сможете найти меня, поговорите с Магистром Шэнь Хо или с кем-нибудь из его семьи, и они передадут мне весточку.
Ее слова мало повлияли на измученных и горьких солдат, слишком хорошо знавших, как с ними обойдутся по возвращении. Они уже смирились с тем, что их выбросят, но Аканай не оставляла их. Если они придут к ней, она исцелит их, даже если ей самой придется платить непомерные гонорары Тадуку. Если Империя откажется от них, она возьмет их в свои Стражи, найдет им дома в горах. Потери в этой битве были велики, и ее ряды нужно было пополнить. Эти люди доказали свою состоятельность, выдержав яростный натиск, но не сломавшись.
Она повторила свое обещание другим группам, и каждый раз ответ был таким же приглушенным и безразличным. Они не хотели верить, слишком боялись надеяться. Сделав все, что было в ее силах, Аканай отправилась осматривать остатки своего лагеря, разоренного глубокими бороздами и кровавыми ямами.
Руководя солдатами, которые теперь отдыхали и восстанавливали силы, она занялась организацией обороны: рыла траншеи, строила небольшие заграждения. Пока она работала, воздух наполнялся едким запахом горящих тел. Павших солдат и Стражей аккуратно укладывали на костры, готовя к последнему пути. Ночь сменилась днём, и к полудню лагерь окончательно очистился от трупов. Маслянистый дым всё ещё висел в воздухе, но его сменил аппетитный аромат дичи, жарившейся на кострах. Это был праздник жизни после тяжёлой битвы. Её Стражи оставались на своих постах, не желая оставлять ничего на волю случая, но армия заслужила хотя бы одну ночь отдыха перед тем, как снова погрузиться в кровавую работу. Около 4000 всадников сумели сбежать, и, лишившись лидера, они, скорее всего, разделятся на мелкие группы. Это вызывало у неё разочарование, но всё это можно было отложить на завтра. Сегодня вечером она наслаждалась вкусной едой и песнями у костра, вспоминая павших. Маленькая Мила сидела рядом, улыбаясь и слушая рассказы о событиях дня, которые звучали с десятков разных точек зрения. Она недоверчиво рассмеялась, услышав, что Рейн победил Осквернённого Чемпиона, который затем превратился в демона, вероятно, от ярости. Её радовало, что не только она была раздражена его методами. Надеялась, что травмы Рейна и отсутствие заботы со стороны Тадука сделают его более осторожным в будущем. Праздник подошёл к концу с наступлением ночи. Она встала перед живыми, а за её спиной выстроились мёртвые. Взяв чашу вина, она подняла её высоко, чтобы все могли видеть.
– 3173 солдата и Стражей погибли. Это цена нашей победы. Их битвы закончились, их путь завершён. Пусть они покоятся с миром, в безопасности в объятиях Матери.
Она повернулась и вылила вино на костёр, где лежал простой солдат, не имевший звания. Остальные последовали её примеру, подходя с чашами и разливая вино на костры по всей линии. Когда все приняли участие, она налила себе вторую чашу и снова подняла её.
– Воины империи, наш долг ещё не выполнен, испытания ждут впереди. Мы выстоим!
Она выпила вино одним глотком и отложила чашу в сторону. Не говоря больше ни слова, она зажгла факел и бросила его на костёр. Пламя взметнулось в ночное небо, освещая дым и тьму. Она попрощалась со всеми, отдав честь и поклонившись, прежде чем уйти в свою палатку. Угроза была устранена, но охота продолжалась. Она не остановится, пока Осквернённые не будут уничтожены до последнего, пока их грязь не перестанет угрожать империи.
*******
Сидя в палатке целителя, Альсансет наблюдала за спящим Рейном. Он лежал на земле, расслабленный и счастливый. Бремя с её плеч упало, когда ей сказали, что он выживет. Без Баланса он бы умер от ран ещё до её прибытия, что доказывало: он не был Осквернённым. Улыбаясь, она вытерла его слюни носовым платком, едва сдерживая смех от его храпа и глупой улыбки. Ей хотелось, чтобы он всегда оставался таким спокойным и довольным. Его лицо дёрнулось, он причмокнул губами, словно старик, мечтающий о женщине. Глупый мальчишка, вечно доставляющий ей хлопоты. Увидев его на поле боя, избитого и окровавленного, но улыбающегося во сне, она едва не потеряла сознание. Почему он никогда не сражался рядом со Стражами, предпочитая быть среди простых солдат? Когда он был рядом с Фунгом, она могла быть спокойна, зная, что сын Магистра защитит его. Но здесь он был просто ещё одним солдатом, которого могла поглотить военная машина. Теперь, с его травмами, он будет вынужден выполнять менее опасные задания. Через несколько дней сломанная рука заживёт, но пока Альсансет решила баловать его как можно больше. Он был таким же, как в первый день: испуганный кролик, которого она вытащила из его скорлупы, окружив заботой и едой. Она попросила разрешения остаться в лагере, и Аканай легко согласилась, даже упомянув, что Альсансет должна позаботиться о Рейне. Аканай казалась холодной и отстранённой, но на самом деле была заботливым лидером, любимым своими подчинёнными.
– Привет, Альсансет! – Маленькая Мила ворвалась в палатку, за ней следовала Сонг. Обе несли миски с рисом и тарелки с жареным мясом, которые поставили на маленький столик. – Мы заметили, что ты ещё не ела, и решили присоединиться к тебе за ужином.
Альсансет с благодарностью подошла к столику и села на пол, принимая миску и палочки.
– Спасибо, маленькая Мила. Ты такая добрая и заботливая. Когда-нибудь ты станешь прекрасной женой и матерью.
Слова вызвали у Милы румянец и надутые щёки. Она быстро взглянула на Рейна, и все трое начали есть. Альсансет наблюдала за Сонг, которая в последнее время стала более раскрепощённой. Она больше не спрашивала разрешения на каждое действие, её хвост поднимался за спиной, пока она ела с уверенностью и спокойствием. Улыбка всё ещё не появлялась на её лице, но под опекой Милы она сделала большой шаг вперёд. Сонг была сильна в бою, непоколебима перед лицом опасности, быстро училась и уже ездила на квинах, как будто родилась в упряжи, что позорило Рейна.
– У солдат есть несколько историй о Рейне, – Мила говорила, запивая рис, её лицо сияло от восторга. – Он сразился с Чемпионом и убил Гаро одним ударом! Солдаты всё обсуждают, хотят с ним познакомиться.
– О? Почему? Это всего лишь Чемпион. Он уже убивал нескольких, – Альсансет покачала головой. – Солдат слишком легко впечатлить. Если бы они знали обо всех его способностях, они бы, наверное, смотрели на него с широко раскрытыми глазами.
Мила хихикнула, выглядела самодовольной, а затем снова заговорила с возбуждением.
– После того как Чемпион спустился с Гаро, он убил несколько десятков солдат. Даже с их численностью они не смогли его одолеть. А потом вмешался Рейн, и Чемпион назвал ему своё имя.
– Вивек Даатей, – глаза Милы загорелись, улыбка растянулась до ушей. – Рейн победил его одним ударом! Он чуть не убил его, но потом... Вивек превратился в демона! Рейн сразил Осквернённого Чемпиона, который был настолько силён, что смог стать этим ужасным существом!
Альсансет, улыбаясь её восторгу, покачала головой.
– Сила демона мало связана с силой его хозяина. Многие демоны раньше были просто животными или даже предметами. Мы слишком мало знаем о нашем враге, – в её груди вспыхнула гордость, несмотря на её слова. Рейн любил жаловаться и ныть, но его действия говорили сами за себя. Если бы только он сражался бок о бок со Стражами, чтобы они тоже могли увидеть его ценность, а не только слышать его ворчание.
Мила, всё ещё улыбаясь, подпрыгнула на месте, не в силах усидеть.
– Я знаю, но это всё равно впечатляет! В некоторых историях говорится, что он пожертвовал своей рукой, чтобы отвлечь демона и спасти солдат. Это смешно, ведь никто из них даже не видел этого, но слухи всё равно распространяются. – Она повернулась к Альсансет и коснулась её руки. – Я хочу быть как Рейн! Сражаться среди солдат, прославить своё имя... Но мама всегда отправляет меня в безопасное место. Я провела всю битву, стреляя стрелами в ночь, даже не встретив ни одного живого Осквернённого. Она даже грозилась выпороть меня на глазах у всех, если я сбегу, как Рейн. – Мила надула губы. – Это так душит! Я хочу доказать свою ценность, как Рейн и Хуушаль, но мама слишком меня опекает.
Альсансет улыбнулась. Милая, добрая и талантливая девочка, надежда всей деревни, оказалась избалованной принцессой.
– Она любит тебя и заботится о твоей безопасности. Если бы я могла, то сделала бы то же самое с Рейном.
Словно услышав своё имя, Рейн зашевелился в постели. Альсансет подошла к нему. Его глаза были полузакрыты, он слегка кашлянул. Мила налила ему чашку воды, помогая подняться и медленно пить.
– Привет, – он наполовину улыбнулся, оглядывая палатку, и зевнул, шевеля культей, словно пытаясь прикрыть рот. – Я уже дважды потерял правую руку. Должен лучше о ней заботиться. – Он пихнул одеяло, пытаясь выбраться из него. – Почему Токта не исцелил мою левую руку? Она всего лишь сломана. Жадина. Как мне теперь пописать? Или ещё хуже...
– Глупое дитя, – слёзы радости покатились по её лицу, когда она нежно погладила его. – Ты проснулся после серьёзной травмы, и твои первые слова – дурацкие шутки. Что мне с тобой делать? Не вини Токту, есть много солдат и Стражей, которые близки к смерти. Целители экономят энергию на незначительных травмах. Кроме того, ты, вероятно, просто сломаешь её снова. – Альсансет улыбнулась и потрепала его за нос. – Как ты себя чувствуешь?
– Хм... Голодный. Уставший, – он поднял культю, отрезанную выше локтя, и посмотрел на перевязанную область. – Боюсь отрастить её снова.
Альсансет помогла ему встать, поддерживая, и они вышли из палатки в поисках еды. Рейн упрямо отказывался оставаться в палатке целителей.
– Так... как долго я был без сознания... на этот раз?
Они прошли не больше десятка шагов, и он уже запыхался, положив руку на грудь. Альсансет почти несла его, боясь, что он упадёт.
– Даже не целый день. Травмы в основном исцелены, но некоторые тебе нужно будет исправить самому. Тадук поможет тебе с рукой, когда мы вернёмся в Шэнь Хо. Или, если чувствуешь себя хорошо, можешь попробовать отрастить её сам, под наблюдением.
Она попыталась сделать взгляд строгим, но его усталая усмешка показала, что она потерпела неудачу.
– Хорошо... хватит ходить... отнеси меня, пожалуйста.
Альсансет усмехнулась и подняла его на руки, держа, как ребёнка. Он положил голову ей на плечо. Когда он только приехал, он ненавидел, когда его держали или трогали, но теперь это давно прошло. Она шла к его палатке, игнорируя осуждающие взгляды. Рейн был воином, но его мало заботило, что о нём думают.
Мила убежала с Сон, чтобы принести ещё еды, и вскоре Альсансет добралась до палатки Рейна. Янь сидела рядом, медитируя. Её прогресс поражал всех, кто знал об этом. Ещё один молодой герой Народа.
Прислонив Рейна к камню у костра, Альсансет порылась в его палатке в поисках чистой одежды и одеяла. Она остановилась, заметив, что там были две кровати. После осмотра она поняла, что маленькая Янь переехала в палатку Рейна. Альсансет озорно улыбнулась про себя, радуясь, что сиротка была такой напористой.
Она вышла из палатки и помогла Рейну переодеться, плотно укутав его, защищая от ночного холода. Он сидел уставший, но счастливый.
Мила и Сон вернулись, и Альсансет отступила назад, наблюдая, как Мила кормит Рейна. Он улыбался, наслаждаясь своей удачей. Казалось, Рейн был любим всеми: и Лин, и Милой, и Янь.
Через несколько минут Янь присоединилась к ним, тихо сев в стороне. Не в силах сдержать себя, Альсансет решила высказаться.
– Янь, я вижу, что ты переехала в палатку Рейна. Мне придётся побеспокоить тебя и попросить присмотреть за ним.
На лице Милы мелькнула тень ревности, но она быстро подавила её и притворилась равнодушной. Рейн хихикнул.
– О, Адуджан, ты слишком добра ко мне. Я думаю, что мне, возможно, придётся посрать, так что тебе придётся вытирать меня.
Облегчение в глазах Милы чуть не заставило Альсансет рассмеяться. Янь, не смутившись, ответила:
– У тебя есть две рабочие ноги и много травы. Просто вытрись об землю. С тобой всё будет хорошо.
– Не будь такой застенчивой. Мне нравится смывать водой после того, как я посру, так что мне понадобится твоя помощь.
Их стёб продолжался. Альсансет наблюдала, как Мила дуется, внутренне смеясь над ситуацией. Несмотря на близость, она была уверена, что Янь не поддастся на провокации. Она была жёсткой и не терпела оскорблений от Рейна. Альсансет решила подождать, пока всё не разрешится само собой.
Решив, что разговор, становившийся все грязнее, должен закончиться, она прервала его вопросом:
– Рейн, как ты смог противостоять ментальной атаке демона? Генерал-лейтенант хочет знать. Никто из других Стражей не смог беспрепятственно передвигаться, кроме Дагена. Расскажи мне о своем опыте, начавшемся как раз перед обращением демона.
На лице Рейна появилась робкая усмешка, предвещавшая новые колкости в адрес Янь, но он просто пожал плечами:
– Хм... Я боролся с Оскверненным парнем, если не ошибаюсь, Вивеком Даатейем. Он был ранен, я подошел, чтобы прикончить его, но прежде чем я успел, он... вывернулся наизнанку, или что-то вроде того. Смотреть было неприятно, но я не мог остановиться. Потом он ударил меня, и я потерял сознание. Когда я снова открыл глаза...
Рейн замолчал, лежа на спине и глядя в небо с несчастным видом. Она подождала почти минуту, пока не смогла больше молчать:
– И?
Она боялась худшего – что демон показал ему сцены порабощения, сломил его снова, несмотря на то, каким счастливым он казался.
– Я был в идеальном мире, где все мои мечты сбылись. Все вы были там – вместе с Тейт, Тали, Баатаром, Саранай... мои родители... моя собака... мои дети, – он сидел, глядя в небо, с грустной улыбкой на лице. – Он показал мне, каково это – быть счастливым. Неудивительно, что никто из пострадавших не говорил о том, что они видели. Они все оплакивали свою потерю, с которой было трудно справиться.
У нее в горле образовался комок.
– Ты видел своих родителей?
– Ах, нет, не совсем. Было два человека, которые, как я понял, были моими родителями, но я не мог разобрать никаких физических деталей о них. Это одна из вещей, которая сбила меня с толку, помогла мне освободиться от иллюзии, – он говорил так, словно это было просто, не желая хвастаться. Смущенно кашлянув, он продолжил: – Даже после того, как я понял это, я продолжал наблюдать, продолжал пытаться вернуться в иллюзию, чтобы снова быть счастливым. Я не хотел уходить оттуда, хоть и знал, что это все не по-настоящему, что моя жизнь в опасности. Это было прекрасно и замечательно... но пусто.
Ее страх утих, она двинулась вперед и обняла его.
– Ну, ты вырвался на свободу и здоров. Преследуй свои мечты в реальном мире, и они не будут пустыми, – она положила руки ему на плечи и строго посмотрела на него. – По крайней мере, теперь я понимаю, почему ты был так зол и опрометчив. Аканай чуть не умерла от смеха, наблюдая, как ты так глупо нападаешь на демона.
Закатив глаза, он откинулся на спинку стула.
– Да, остальное ты знаешь. После того, как демон избил меня, я пошел и разбудил Дагена, и бла-бла-бла, и вот мы здесь.
Мила засмеялась, хлопая в ладоши.
– Ты его разбудил? Мама будет рада это услышать! Она была немного ворчливой, думая, что у вас с Дагеном более сильная умственная защита, чем у нее.
Остальные тоже улыбнулись, и разговор перешел на другие вопросы о его испытаниях. Но через несколько минут Альсансет жестом предложила всем удалиться. Рейн уже возвращался ко сну, его тело все еще было слабым от испытаний.
Отодвинувшись назад вместе с Милой, они наблюдали, как Янь помогает Рейну войти в их палатку. Альсансет улыбалась, видя завистливый взгляд Милы.
– Кажется, Янь украла нашего Рейна. Что ты планируешь теперь делать?
– Хммм. Ничего. С кем спит этот бабник, меня не касается, – лицо Милы снова напряглось – слишком часто для одной ночи.
Посмеиваясь, Альсансет обняла ее, воздерживаясь от того, чтобы ущипнуть веснушчатые щеки, все еще пухлые и детские, несмотря на ее красоту.
– Будь честнее с собой, маленькая Мила, или ты потеряешь Рейна.
Сказав эти слова, Альсансет вернулась к своей палатке, обрадовавшись, как все обернулось. Рейн освободился от власти Демона, когда все остальные остались запертыми внутри иллюзий, и даже освободил Дагена, чтобы помочь Аканай. История будет рассказана, слово Дагена придаст ей вес, и Рейн будет хвалиться, как он того заслуживает. Она испытала небольшой испуг при упоминании о родителях, но казалось, что все в порядке. Рейн наконец-то встал, и она не могла быть счастливее.
http://tl.rulate.ru/book/591/81408
Готово:
