Глава 74. Стоя с гордостью, я шагаю к своей жертве, которая стоит на коленях, готовый положить конец его жалкой жизни. Я предвкушаю, как теплая струя его крови коснется моей кожи. Сегодня я преуспел. Смог контролировать свой гнев и свои действия, лишь несколько раз по-настоящему потеряв контроль. Это детские шаги, но даже небольшой прогресс лучше, чем ничего. Я заслуживаю награды. Может, стоит взять его оружие? Оно уродливо, но лучше, чем то, что я видел раньше. Метровый, сверкающий белый меч из кости — красивое и страшное оружие. Моя рука чешется при мысли о том, чтобы взять его, использовать для убийства врагов, рубить Оскверненную плоть оружием их же собственного производства. Было бы поэтично использовать их же оружие против них, заставить их почувствовать ту боль, которую они причинили другим.
Но прежде чем я покончу с ним, Вивек вдруг выпрямляется и воет в агонии. Его спина выгибается, и он кричит. Я останавливаюсь, любопытствуя, что происходит. Я еще даже не начал его резать, почему ему уже больно? Это неправильно. Его мышцы пульсируют под доспехами, кожа дрожит, словно сделана из желатина. Нечеловеческие звуки, исходящие из его рта, вызывают первобытный страх. Его низкий гортанный крик заставляет мурашки бежать по коже. Мои ноги словно приросли к земле, страх держит меня на месте. Я смотрю на тошнотворные метаморфозы: его кожа будто выворачивается наизнанку, мышцы лопаются. У меня скрутило живот от этого зрелища.
Голос в моей голове кричит, чтобы я двигался, наносил удары и убил его, пока не стало слишком поздно. Но все мое тело словно приклеено к земле. Ужасное чувство наполняет меня, будто смерть уже рядом, ее рука обвивает мою шею, готовая забрать мою жизнь. На спине Вивека образуются две выпуклости, разрывающие доспехи. Они лопаются, и на его теле появляются шипы и костлявые выступы, покрытые кровью и кусочками плоти.
Воздух проносится мимо меня, словно втягиваясь в пустоту. Ветер хлещет по моей коже, вырывая меня из ступора. Он должен умереть. Я должен убить его. Он не должен жить. Не желая приближаться, но и не в силах уйти, у меня остается только один вариант. Подняв меч, я снова бросаю его изо всех сил. Меч пролетает небольшое расстояние и ударяется о спину Вивека, прямо между лопаток. Раздается лязг металла о камень, и мой меч отскакивает от его невероятно твердой кожи. Вивек едва замечает удар.
Костлявые выступы продолжают появляться из его тела. Уже не только два на спине, но еще больше с каждой поверхности, словно растение, растущее из его плоти. Оно обвивает его, покрывая, пока вскоре не остается ничего, что напоминало бы человека, которым он когда-то был.
Еще один демон. Какого черта? Так рождаются демоны? То, что раньше было Вивеком, все еще стоит на коленях, продолжая прорастать костистыми лозами. Его тело становится все толще и больше, кольца роста покрывают его полностью. Меч остается позади него, но он тоже растет, как и демон, сохраняя пропорции. Теперь лезвие длиной более двух метров, а демон удвоился в размере. Он продолжает расти, пока я смотрю, застыв от страха и гнева. Моя челюсть сжата так сильно, что шея готова разорваться.
Без предупреждения демон поворачивается и набрасывается на меня. Я успеваю мельком увидеть его лицо — гладкое и блестящее, застывшее в вечной гримасе. Его глаза мутные и темные. Его гуманоидная форма врезается мне в плечо, кость пронзает мою грудь. Я чувствую, как она входит в мое тело и выходит так же быстро. Он отталкивает меня, и его рука снова размахивается, врезаясь в мой бок. Я лечу через вершину холма, моя рука и ребра разлетаются на куски.
Лежа в грязи, я хватаю ртом воздух. Боль переполняет меня, я задыхаюсь от собственной крови. Сознание ускользает, и я погружаюсь в сладкий сон. По крайней мере, я был слишком близко, чтобы разрезать его пополам мечом. Небольшое оправдание. Не помню, когда в последний раз мне удавалось так хорошо спать.
*****
Кай содрогнулся при виде вновь превращенного демона. Его зловещая аура наполнила Кая страхом, несмотря на то, что демон еще даже не полностью сформировал свое тело. Изо всех сил пытаясь выровнять дыхание, он вспомнил все свои тренировки, стараясь успокоиться и найти равновесие. Но оно ускользало, как вода сквозь пальцы.
Собравшись, он медленно отошел от демона, стараясь не привлекать его внимания, пока тот продолжал превращаться. Оскверненная дворняга была достаточно страшна еще при жизни, и Кай уже тогда избегал сражаться с ней. В этой новой форме у него не было никаких шансов против грозного демона.
Хотя этот напыщенный мальчик победил Оскверненного, это произошло только после того, как его солдаты сильно ранили его. Не то чтобы это было достижением, которым можно гордиться, но все же Кай был поражен плавными движениями мальчика. Его улучшение было слишком быстрым, его сила росла стремительно. Слишком опасно, чтобы оставить его в живых. Если демон убил его, то у Кая тем более нет шансов.
Он мало что мог сделать, кроме как медленно отступать, не желая поворачиваться и бежать, но и не в силах остаться и сражаться. Оглушительный лязг вывел его из паники, но почти мгновенно он снова начал дрожать. Безумный маленький коротышка напал на демона! У Кая пересохло во рту от страха, напряжение покинуло его тело, и он упал навзничь, едва в состоянии продолжать наблюдать.
Он пополз назад, его дыхание дрогнуло, когда он попытался встать, но тело подвело его из-за страха.
– Хватит! – прошептал он себе. – Это Чо Цзинь Кай, генерал Императорской Армии! Чего мне бояться? Смерти? Нет, смерть — это ничто, одно мгновение. Но жить с этим унижением, прятаться, пока маленький дикарь сражается? Нет, так не пойдет.
Закрыв глаза, он помолился Матери, прежде чем погрузиться в транс. Жить или умереть — это не имело значения. Важно было только то, как Кай будет сражаться сегодня. Достигнув равновесия, он легко нашел его, успокоился, его эмоции были под контролем. Циркулируя свое Ци, он освободился от ауры демона, вырвав из себя темные клешни страха и беспомощности.
– Стыдно, – прошептал он, – что я поддался ауре новообразованного демона, дрогнул перед врагом на виду у своих солдат.
Удерживая равновесие, Кай открыл глаза, чтобы посмотреть, как демон атакует мальчика. Приятное зрелище для него, но он позволил себе лишь небольшую улыбку.
– Пришло время искупить свою гордость и репутацию, – сказал он себе, готовясь к бою.
Кай высоко поднял своё оружие, его голос громко прозвучал в воздухе, бросая вызов демону, который стоял всего в нескольких метрах от него.
– Иди ко мне, демон! Позволь мне отправить тебя обратно в пасть твоего отца! – крикнул он, направляя свою энергию Ци в оружие.
С силой взмахнув клинком, он выпустил воздушный клинок, который ударил демона с громовым хлопком. Существо отшатнулось, но Кай уже шагнул вперёд, сокращая дистанцию. Второй удар отбросил демона на три шага назад, третий – лишь на один. Демон начал двигаться вперёд, адаптируясь к атакам. Громовые хлопки, сопровождавшие каждый удар, становились всё тише, словно демон научился противодействовать им.
Кай продолжал наступать, шаг за шагом, нанося удары и готовясь к решающему противостоянию. Когда демон оказался в пределах досягаемости, он собрал всю свою силу и Ци в одном мощном ударе. Его оружие обрушилось на клинок демона, и существо рухнуло на землю.
Переходя от одной боевой формы к другой, Кай начал серьёзную атаку. Тяжёлый толчок, скользящий удар в грудь, снова и снова он бил демона изо всех сил. Белые осколки хитина отлетали с каждым ударом. Кай держал дистанцию, используя длину своего оружия, чтобы избежать ран.
Увидев возможность, он сильно ударил демона в плечо, сбив его с равновесия. Существо споткнулось, а Кай грациозно отступил, готовясь к прыжку. Собрав всю свою энергию Ци, он направил её в клинок, увеличивая мощность до взрывного уровня.
С победным рёвом он опустил оружие, врезавшись им в голову демона. Энергия взорвалась, пронзая хитин, словно весло, рассекающее воду. Кай продолжал атаковать, выхватывая клинок и нанося удары снова и снова. Каждый удар оставлял глубокие борозды на теле демона, отбрасывая его всё дальше.
Наконец, Кай развернулся и на полном ходу врезался в плечо существа, отправив его на землю. Демон протащился по грязи, оставляя за собой глубокую траншею.
Кай стоял, тяжело дыша, опустив оружие. На его лице появилась лёгкая улыбка. Солдаты будут рассказывать истории об этом сражении, а он получит заслуженные похвалы и награды. Он победил грозного соперника с честью и достоинством.
Вернувшись к поверженному демону, Кай снова собрал свою энергию Ци. Он знал, что на этот раз всё будет по-другому. Сосредоточившись, он создал водоворот воздуха, который сконденсировался у него в ладони. Воздух начал вращаться, образуя острый, как бритва, диск.
– Я – Чо Цзинь Кай! – воскликнул он, вытягивая руку вперёд. Диск выстрелил в демона, разрезая его на куски. Крики боли и страдания существа наполнили Кая восторгом.
Он смеялся, представляя, как расскажет своему наставнику о победе над демоном и успешном использовании Божественного Ветра. Обернувшись, он увидел солдат, которые смотрели на него с восхищением.
– Трусы, – прошептал он, но сегодня был великодушен. Он простил бы их, наказав лишь суровым предупреждением. В конце концов, ему нужны были эти солдаты, чтобы рассказывать о его подвигах.
Шагая вперёд, он отрубил голову дрожащему дикому ребёнку. Кай смеялся, наблюдая, как голова катится по земле и растворяется в гное демона.
Генерал-лейтенант подошла к нему и, увидев его силу, покорно преклонила колени.
– Я предлагаю себя тебе, – сказала она, клянясь в верности.
Кай схватил её за волосы, сорвал с неё одежду и наслаждался её телом. Вот какой должна была быть жизнь. Всё наконец шло хорошо.
*****
Аканай ехала впереди своих войск, высоко держа лук. Три стрелы в её руке одна за другой летели в цель, сражая осквернённых толпами. Она планировала заманить их в засаду, но врагов оказалось больше, чем она ожидала.
– Адуджан не смогла дать точных данных, – пробормотала она, глядя на поле боя.
Переплыв реку на спинах квинов, её Стражи двинулись вперёд, чтобы поддержать войска. Осквернённые легко прорывались через защитников холма, и Аканай не могла больше смотреть на потери.
– В атаку! – крикнула она, поднимая топор-копьё.
Её Стражи ринулись в бой, их оружие сверкало в лунном свете. Лапы квинов хлопали по земле, оставляя следы на грязи. Аканай свободно размахивала оружием, разрезая врагов с лёгкостью. Тела падали в траву, скатываясь с холма и создавая ужасную картину.
Стрелы продолжали лететь с берега реки, вырубая сотни осквернённых. Враги пытались бежать, но Аканай уже видела впереди тёмный сгусток энергии – вихрь ненависти и жажды крови. Её кожа покрылась мурашками, предчувствуя новую угрозу.
Аура, исходившая от демона, была настолько зловещей, что вызывала у Аканай волны отвращения. Ей хотелось вырвать, очистить себя от этой грязи, которая, казалось, пропитала всё вокруг. Рождение этого мерзкого существа ощущалось издалека, и она была полна решимости уничтожить его, прежде чем он успеет убить слишком много её солдат. Собрав вокруг себя Стражей, она повела их вперёд, пробиваясь сквозь ряды Осквернённых. Её воины двигались короткими, но стремительными рывками, уничтожая всё на своём пути. Они были её элитой — триста сильнейших, людей и полулюдей, ветеранов, лично отобранных ею для таких ситуаций. Бывшие знаменосцы, реформированные бандиты, разочарованные солдаты — все они стали основной боевой силой Стражей. С ними на своей стороне Аканай была уверена, что сможет противостоять любой угрозе, кроме, разве что, армий Императора.
Улыбка скользнула по её лицу, пока она шла через бойню, готовясь к предстоящей схватке. Демон только что родился, но уже излучал такую ужасную ауру, что её можно было почувствовать за километры. Если бы ему дали время приспособиться, он стал бы поистине страшным противником. Могущественный демон, возглавляющий своё войско, вероятно, лидер этой группы. Аканай чувствовала, что это будет достойный соперник, битва, которая войдёт в легенды.
Поднявшись на вершину холма, её авангард замер. Те, кто следовал за ней, тоже остановились, и Аканай быстро поняла, почему. Массивный белый демон, покрытый красной кровью, разрывал солдат одного за другим. Они стояли неподвижно, словно замороженные, их тела расслаблены, а лица не выражали ни боли, ни страха. Демон пировал, поглощая их тела, его рост уже превышал четыре метра. Он был неуклюжим зверем из костяных лезвий и шипов, напоминающим гуманоида. Протянув руки, он схватил по солдату в каждую ладонь, его массивная пасть широко раскрылась, и раздался звук хрустящей плоти и костей, когда он отправил своих жертв в рот.
– Отойдите, все вы, – быстро приказала Аканай, и Стражи отступили, избегая влияния демона. Даже квины застыли на месте, попав под какую-то ментальную связь, силу, принадлежащую этому новорожденному демону. Это была страшная способность, позволяющая манипулировать умами окружающих, погружая их в галлюцинации — от ужаса до блаженства, запирая их в собственных мыслях. Такое встречалось редко, но не было чем-то неслыханным. Демон действительно был грозным противником, раз мог контролировать сотни солдат, не испытывая при этом особого напряжения, особенно после недавнего рождения.
Спустившись с Канкина и отослав его, Аканай приготовилась к битве. Она сосредоточилась, защитив свой разум от влияния демона, и шагнула вперёд. Но почти сразу остановилась, склонив голову при виде последней жертвы демона — её знакомого. Генерал Чо Цзинь Кай умирал, и на его лице красовалась глупая, идиотская улыбка. Это зрелище доставило ей слишком много радости, на мгновение отвлекло от подготовки к схватке. Сделав глубокий вдох, она снова сосредоточилась, наблюдая, как генерал умирает. Она шагнула вперёд, чтобы сразиться, как только он будет полностью поглощён, и она сможет найти баланс. По крайней мере, с этой проблемой ей больше не придётся иметь дело.
Рванувшись вперёд, её копьё вонзилось глубоко в плечо демона, отбросив существо назад. Психическая атака обрушилась на неё, но её ум оставался в равновесии, не поддаваясь эмоциям. Она нанесла ещё несколько ударов, каждый из которых, казалось, причинял серьёзные травмы, но весь урон быстро заживал. Демон даже не истекал кровью от её атак. Это было сложно. Её сила не была бесконечной, и её ум не был неуязвим для попыток порабощения. Отвлечение мешало ей использовать всю свою мощь. Время работало против неё, и если она не сможет убить его быстро, то присоединится к другим мёртвым в его животе, поддавшись его ментальному натиску.
Что ещё хуже, демон начал наносить ответные удары. Костяной меч появился в его руке, и он размахивал им с невероятным мастерством, подтверждая её предположение, что это был воин высокого уровня. Хорошая основа для демона, чтобы было на чём строить, в отличие от большинства, которые формировали свои тела из слабых существ и объектов.
Собравшись с духом, она продолжала сражаться, обмениваясь сокрушительными ударами с существом. Каждый из них мог положить конец её жизни. Они танцевали на вершине холма под лунным светом, и с каждой секундой её смерть становилась всё ближе, а её ментальная защита начинала рушиться. Аканай усмехнулась про себя, принимая вызов. Она была готова умереть за свой народ и Империю. Такова была её жизнь — бесконечная череда несчастий.
http://tl.rulate.ru/book/591/81405
Готово:
