Глава 65
Ледяной дождь хлещет по мне, а я, размахивая копьем, продолжаю подталкивать Забу вперед, держа врага справа от себя. Я двигаюсь, убивая Оскверненных. Это не стрельба издалека, а настоящая рукопашная схватка, где мечи и копья решают исход боя. Моя рука в крови – и моей, и вражеской. Дыхание сбивается, грудь горит, но я продолжаю сражаться. Раны затягиваются, но медленнее, чем обычно, даже после того, как Токту осмотрел их. Но это не остановит меня. Я не позволю этим тварям забрать еще одну жизнь, разрушить еще одну деревню, осквернить еще один дом. Их существование отравляет воздух, каждый их шаг оскорбляет природу.
Битва продолжается без остановки. Эти глупые звери даже не понимают, что смерть уже рядом. Я должен уничтожить их всех за их преступления. Солдаты мелькают вокруг, мешают моему копью, сужают пространство, и я не могу убивать. Эти бесполезные щиты из плоти только мешают. Слезая с Забу, я приказываю им отступить к горе, откуда мы пришли. Они теряются без меня, не могут отличить друга от врага. У меня нет времени на них. Меня ждет кровавая работа, и я лучше справлюсь с ней пешком.
Здесь нет стен, нет укрытий – только хаос, грохот оружия, крики людей и зверей. Грязь под ногами забивается в сапоги. Я пробиваюсь через толпу, обнажаю меч и бросаюсь на каждого врага на своем пути. Удар по щиту отбрасывает меня назад, в голове звенит.
– Что я здесь делаю? – проносится в голове. – Почему я на передовой? Я должен был остаться на Забу, вернуться за стрелами. Мой приказ был прикрывать фланги, не дать врагу окружить армию. Черт, меня опять будут ругать. О чем я вообще думал? Мне нужно выбраться отсюда.
Блокируя очередной удар, я падаю на колени. Железное копье гнется, ударная волна сотрясает тело.
– Хватит отвлекаться, – говорю я себе. – Пора убивать.
Сила накатывает, и я бросаюсь вперед, отталкивая противника. Меч пробивает плоть и кости, конечности и головы летят в стороны. Бледные, грязные Оскверненные в нелепых меховых и костяных доспехах не могут остановить меня. Гнев питает меня. Удар за ударом, без грации, без меры – только дикий, первобытный инстинкт. Я убиваю, не думая. Тело движется само, словно одержимое богом войны. Я прорываюсь через вражеские ряды, заставляя их отступать вместе с нашими солдатами.
С каждым шагом, с каждым ударом я чувствую, как становлюсь сильнее. Боль от ран, старых и новых, угасает. Остаюсь только я, мой меч и мой враг.
Эти Оскверненные уродливы до отвращения. Бледная кожа, грязные светлые волосы, кроваво-красные глаза под огромными лбами, широкие носы и массивные челюсти. Их внешность – доказательство того, что небеса отвергли их. Их отталкивающая сущность отражается в их облике. Их даже людьми назвать сложно. Скорее, это какое-то недоразвитое ответвление человечества с манией величия. Они слишком глупы, чтобы понять, что не заслуживают жизни. Их примитивное оружие из костей, камней и украденного железа не сравнится с моим мечом.
Внезапно раздается крик – страшный, тревожный. Несколько огромных, уродливых существ, похожих на медведей, бросаются на меня, сметая всех на своем пути. Их головы слишком велики для тел, туловища раскачиваются из стороны в сторону, когда они несутся на четырех коротких, мощных лапах. Один из них бросается на меня, отбрасывая солдата и Оскверненного.
Солдаты вокруг начинают бежать, но я остаюсь.
– Я должен убить Оскверненного, – говорю я себе. – Я еще не выполнил свою задачу.
Передо мной расчищается путь, и я бросаюсь вперед. Форма Тира – смертельный выпад. Правая нога вытянута, меч описывает короткую дугу и вонзается в глаз существа. Откидываю руку назад, меч выскальзывает из плоти, и я отступаю, пока Оскверненный падает в грязь мертвым.
Радость накатывает, голова кружится.
– Как я это сделал? – удивляюсь я.
Но сейчас не время думать или праздновать.
– Вы, бездари! – кричу я в гневе, разочарованный некомпетентностью солдат.
Я бросаюсь вперед, убивая еще больше этих бесполезных существ. Они большие и неуклюжие, их спины бронированы, но мой меч легко пробивает плоть и кости. Они в панике пытаются убежать, а солдаты, наконец, присоединяются ко мне. Их копья и мечи пронзают тела Оскверненных, но я убиваю чудовищ одним ударом. Однако нет удовлетворения, нет ценности в этом. Я пришел сюда не для того, чтобы убивать животных. Я пришел убивать Оскверненных.
Терпение заканчивается, и я оставляю солдат разбираться с этими тварями. Взгляд притягивает один из врагов – чемпион Оскверненных в массивном роговом шлеме. Он возвышается надо мной почти на два с половиной метра, его броня из костей и металла усыпана трофеями – крошечными сморщенными головами на поясе, ушами, свисающими с шеи. Его ухмылка раздражает.
– Он не будет так ухмыляться, когда я раздавлю его уродливое лицо, – думаю я.
Солдаты и Оскверненные отступают, наблюдая, как я бросаюсь на него. Его оружие – огромный топор из тесаной кости, обернутый сухожилиями и кожей. Я чувствую грязную энергию, пульсирующую в нем. Это духовное оружие, или его Оскверненный аналог. Злоба, искаженность оружия, инстинктивная ненависть к нему – все это кажется знакомым и отвратительным.
– Возможно, это он возглавил атаку на деревню, – мелькает мысль.
Я готовлюсь к схватке.
В любом случае, это уже не важно. Он умрет здесь сегодня, потому что я считаю каждого из них виновным в этих зверствах. Я наношу свой самый сильный удар – Баланс на Ветреном Листе, меч направлен прямо в его горло. Но его вращающееся оружие останавливает меня. Отступив, я блокирую его удар плоскостью клинка и инстинктивно уклоняюсь от смерти. Удар отбрасывает меня в грязь. Перекатываясь, я встаю и снова бросаюсь в атаку, приближаясь к нему, не давая ему пространства для маневра. Хотя его топор маневренен, на близком расстоянии его движения ограничены, а сила уменьшается. Я же нахожусь в своей стихии. Мы обмениваемся ударами. Его вонь так же отвратительна, как и его улыбка. Темные, веселые глаза, дикая светлая борода и волосы развеваются, пока он пытается оттеснить меня. Но я не отступлю, чего бы это мне ни стоило. Мне нужна его смерть, и я не сдамся. Он стоит на месте, а я пытаюсь обойти его, двигаясь влево и вправо, ища слабое место. Мое тело движется быстро, почти на автомате. Я уклоняюсь, парирую, отвечаю. Даже на близком расстоянии его удары тяжелы, и мне нужно быть осторожным. Если я потеряю равновесие, это будет конец. Я наношу три удара в ответ на каждый его удар, но наши силы равны: его удары медленные, а мои – слабые, несмотря на мою новую силу. Наш безумный обмен разрушает мой стальной щит. Я продолжаю сражаться, крича в ярости, сбрасывая обломки. Мой клинок мечется вверх и вниз, пытаясь отвлечь, а затем убить его. Мое плечо сталкивается с его топором, когда я шагаю вперед, пронзая мечом его живот. Топор вонзается мне в плечо, но я не успеваю сделать шаг, как противник отступает, из его живота течет кровь. Он слишком труслив, чтобы добить меня, и это его спасло. Теперь у меня есть шанс. Его смерть будет восхитительной. Снова я выполняю Баланс на Ветреном Листе – мою самую сильную атаку, украденную у Аканай. Но, к несчастью, атака проваливается. Моя нога скользит в грязи, небольшое движение в сторону, но этого достаточно, чтобы разрушить идеальный шанс. Нет, я исправлю это. Моя жизнь спасена, когда топор проносится мимо, едва не задев меня. Не раздумывая, я прыгаю вперед, пока он не оправился. Мой меч пронзает его грудь, я бью снова и снова, вонзая клинок в его живот. Он сгибается и падает. С победным криком я поднимаю ногу и опускаю ее, превращая его череп в кровавую кашу. Вода стекает по моему лицу, когда я смотрю на Оскверненную армию. К черту баланс, ярость работает лучше. Солдаты кричат в унисон со мной, бросаясь вперед. Я наблюдаю за ними, изможденный после дуэли. Фунг ведет свою кавалерию в бой, выглядит элегантно и мощно в своих красных и золотых доспехах, как мстительный молодой бог. Его копье проносится перед ним, убивая троих за раз, а я застрял с этим коротким мечом, который иногда требует нескольких ударов, чтобы убить одного. Если бы только можно было украсть духовное оружие, я бы убил кого-нибудь за их копье. Оружие позволило бы мне убивать быстрее, стать сильнее. Хватит отдыхать. Я рублю оружие моего мертвого противника, ломая нечестивый предмет, и снова бросаюсь в бой, освеженный и оживленный. Рубя, коля, пробивая и хватая, я чувствую, как кровь поет в моих венах под ритм битвы. Травмы получаются и игнорируются, враги убиваются и забываются. Я сражаюсь до изнеможения, а затем бросаюсь вперед, чтобы сражаться дальше. Раннее утреннее солнце лениво висит в небе, дождевые облака исчезли. Я преклоняю колени в массе крови и грязи, моя грудь горит от напряжения, рука устала и не слушается, но меч все еще в руках. Кровь стекает по рукам, слишком много ран, чтобы сосчитать, но я все еще стою. Солдаты сгорбились вокруг меня, их грудь вздымается от усталости, оружие направлено на Оскверненных, которые собираются, без лидера и без направления, каждый слишком труслив, чтобы умереть за другого. В этом разница между нами. Они сражаются за себя, а я борюсь, чтобы убить каждого из них. Они оскверняли эти земли, мучили и грабили беспомощных, но теперь они столкнулись с воинами, и они не могут с нами справиться. Я убью их всех и оставлю их кости кормить землю. Поднявшись с мрачным лицом, я медленно шагаю к ним, ноги тяжелые, руки устали. Солдаты идут в ногу со мной, неуклонно продвигаясь. Враг отступает, расстояние между нами растет, они теряют самообладание. Внезапно раздается визг, и появляется новый враг, пробираясь через Оскверненных, пиная и разбрасывая их в стороны. Он гуманоидной формы, но в нем нет ничего человеческого. Его рост чуть меньше двух метров, тело тонкое и вытянутое, полностью покрыто хитиновой оболочкой темно-зеленого, почти черного цвета. Выпуклости на его поверхности образуют что-то, напоминающее искаженное человеческое лицо, смесь паники, боли, гнева и печали. Он блестит на солнце, шагая вперед. Оскверненные вокруг него обретают уверенность благодаря его силе. Зловещая аура, исходящая от него, разжигает мой гнев до предела. Второй голос в моей голове начинает бормотать от страха, но я затыкаю его, встречая эту новую угрозу с ликованием. Еще один демон. Он – ошибка природы, его глаза насекомого сосредоточены на мне. Мне нужно убить его, уничтожить, оборвать его существование. Я пытаюсь восстановить Баланс, чтобы исцелить раны, но он ускользает, как масло в воде. Чем больше я борюсь за спокойствие, тем больше оно ускользает. Мой гнев и ненависть поглощают все. Я уберу этого паразита из этого мира. Сосредоточив всю свою силу, я швыряю меч, и он летит вперед, как молния. Но клинок отлетает от демона, словно муха, ударившаяся об него. [Тссс.] Будет трудно и больно вернуть клинок позже. Я все еще недостаточно силен.
Глубоко дышу, чувствуя, как сила накатывает на меня волной. Я готов разорвать демона зубами и когтями. Часть меня кричит от ужаса при этой мысли, а другая — ликует от предвкушения настоящего испытания. Но тяжелая рука в перчатке опускается мне на плечо, прерывая внутреннюю борьбу. Успокаивающая энергия разливается по телу, словно прохладный весенний ветерок, освежая мой измученный разум, но одновременно лишая меня сил.
Рядом со мной стоит офицер, облаченный в тяжелую броню из серых стальных пластин, скрепленных жилистыми красными волокнами. На голове у него округлый шлем с открытым лицом, по бокам которого торчат величественные двойные рога. В одной руке он держит тяжелую булаву с длинной рукоятью. Его голос звучит глубоко и спокойно:
– Отлично сражался, храбрый Страж. Но тебе нужно отдохнуть и собраться с силами. Ищи равновесие, а с этим противником я разберусь сам.
Он делает шаг вперед, медленно и уверенно, освобождая щит. Офицер встречает демона в бою. Сила против силы. Он стоит непоколебимо, сражаясь с существом, несущим кошмар. Доблестный герой против нечестивого зверя. Их удары сотрясают землю, звуки схватки оглушают, оставляя в ушах лишь высокий звон.
Фунг подходит ко мне сбоку, молча жестикулируя, отталкивая меня от титанической битвы. Я позволяю себе отступить, едва удерживаясь на дрожащей земле. Глаза не отрываются от происходящего передо мной. Рука демона сталкивается с булавой офицера, и конечность раскалывается, из нее брызжет бело-зеленая жидкость. Удар щита и грохот булавы заставляют существо опуститься на колени. На мгновение оно отступает, пытаясь удержать равновесие.
Булава движется медленно, но неумолимо, словно ничто не может ее остановить. Она пробивает демона, разрывая его на части. Брызги жидкости летят в сторону офицера, а остатки существа разлетаются в воздухе.
Я с трудом сглатываю, останавливаясь. Потребность отступать исчезает. Я стою в благоговении, наблюдая за истинной силой. Офицер слегка поворачивается, улыбаясь солдатам за спиной, и высоко поднимает оружие. Только сейчас я замечаю, что рога принадлежат ему, а не шлему.
Мой разум напрягается, пытаясь вспомнить его имя. И вдруг я понимаю: это воин, который когда-то сражался в первом поединке против Магистра. Генерал Мен Кау... нет, Мен Джао. Ему 386 лет, он чемпион семьи Мен. Тот самый человек, которого одним ударом победила Аканай.
– Твою мать... – шепчу я про себя. Если Мен Джао настолько силен, то насколько же сильна Аканай?
http://tl.rulate.ru/book/591/69952
Готово:
