Глава 206. Мне нужно много горячей воды и хорошая чистка, чтобы избавиться от засохшей крови, которая прилипла к моей коже и волосам. Но после такой работы я чувствую себя чистым и бодрым. В последнее время я стал зацикливаться на воде. Мне хочется либо погрузиться в горячую ванну, либо освежиться в прохладной воде. Иногда я представляю, как опускаю голову под воду и позволяю ей смыть все мои проблемы, пока я медленно дрейфую в небытие. Это странно, ведь я боюсь смерти, но в то же время не могу перестать романтизировать тот момент, когда я был так близок к ней.
Каждый раз, когда я вспоминаю свое недельное путешествие через озеро, я не думаю о ледяном холоде или отчаянной борьбе за воздух. Я не вспоминаю страх и панику, которые охватывали меня, когда я пытался вырваться на поверхность. Эти детали кажутся незначительными по сравнению с тем тихим спокойствием, которое наступило потом. Подвешенный под водой, я перестал бороться, позволил течению унести меня и смотрел на угасающий свет. В тот момент я чувствовал, что все в мире наконец-то правильно. В одно мгновение все изменилось. Было так мирно и тепло, я обрел безмятежность и безопасность. Не было больше забот, боли, ничего, кроме обещания покоя и утешения. Я знал, что все будет хорошо, если я просто перестану бороться и отпущу.
... Возможно, у меня серьезные проблемы с психикой. Ну, ничего не поделаешь, но если так продолжится, я могу скатиться к наркотикам или алкоголю. Может, стоит снова окунуться в воду, чтобы напомнить себе, как неприятно тонуть на самом деле. Ведь это Саншу — здесь нельзя пройти и километра, не наткнувшись на ручей или реку. Кстати, есть одно место к западу от лагеря, где, как я подозреваю, Лин наполнила бассейн. Держу пари, квины пойдут туда купаться утром, и мне бы не помешало присоединиться к ним. Их присутствие защитит меня от водных хищников, а я смогу хорошенько отмыться с мылом.
С другой стороны, одно дело, когда гигантские двуногие выдры идут купаться, и совсем другое — когда это делает Рейн, Бессмертный Дикарь. Мне нужно помнить о своей цели — поднять репутацию Бехая, и я не выиграю очков, если буду плескаться голым в каждом водоеме.
Все остальные делают свое дело. Мила, Рустрам и Хуу отлично справляются во время засад. Конечно, их усилия меркнут по сравнению с невероятной силой Тенджина и Турсайна. Я не понимаю, почему ни один из них не берет на себя роль командира Бехая, оставляя эту работу мне, человеку с крайне низкой квалификацией. Я заметил, как несколько солдат отводили взгляд, когда мимо проходили бывшие знаменосцы. Думаю, это те же самые солдаты, которые раньше ухмылялись и бросали на меня косые взгляды. Но им не о чем беспокоиться. Турсайна любит внимание, а Тенджин пожинает плоды своей славы, так что, если что, они оба немного расстроены из-за отсутствия восхищенных взглядов.
В любом случае, они оба едут с Милой, так что мне не о чем беспокоиться. Они более чем способны защитить ее. Ну, насколько это возможно, когда едешь через кромешную тьму в поисках Оскверненных. Я не должен был отпускать ее одну. Мне следовало поехать с ней или заставить ее вернуться со мной.
Беспокойство и голод грызут меня изнутри. Я зову Аури, чтобы успокоить свои тревоги. Мой милый котенок все еще бродит с широко раскрытыми глазами, нервный и настороженный. Он легко прыгает ко мне — редкое проявление грации и самообладания, его грудь урчит от удовольствия от такого внимания.
– Что мне с тобой делать, Аури? Ты же не можешь всю жизнь быть большим пугливым котенком, – говорю я, гладя его. – Ты перенял все мои худшие черты. Может, пришло время научить тебя охотиться, как твою сестру. Ты и Джимджем уже достаточно взрослые, чтобы помогать оплачивать счета за еду.
Услышав свое имя, Джимджем шевелит ушами и открывает глаза, свернувшись калачиком рядом с медвежатами у костра. Увидев, что ему нечего есть, он снова закрывает глаза, раздраженный тем, что его прервали.
Да, мои кошки определенно нуждаются в дисциплине.
Мафу... Я не заметил его, пока мы не вернулись в лагерь, но он был единственным квином, который принес с собой добычу с нашей поездки. Это немного неловко, особенно потому, что он отказывается делиться, шипя на любого, кто приближается к его призу. Он даже предупреждает Джимджема и медвежат держаться подальше, настойчиво чирикая.
Охрана ресурсов — это большое "нет-нет"! Я не могу позволить своим четвертьтонным машинам-убийцам сражаться за еду.
Глаза Мафу полузакрыты, он смешивает усталость и восторг, его жирная голова опускается, пока он поглощает тушу. В конце концов он засыпает, с несъеденными полосками мяса, свисающими из его открытого рта. Его нелепый вид вызывает улыбку на моих губах, но она быстро исчезает, когда он соскальзывает с Гаро с глухим стуком, перекатываясь на бок.
Я подбегаю и легонько встряхиваю его, но безрезультатно. Его дыхание хриплое, зрачки не реагируют, он лежит безвольно, как лапша, а его толстые щеки опухли.
Оглядевшись в поисках помощи, я вижу, как Лин бредет с чайником в руках, ее плечи поникли, а уголки губ опущены. За ней следуют двое охранников.
– Лин, хватай мой набор для исцеления! Что-то не так с Мафу, – кричу я.
Она наклоняет голову, улыбается и качает головой, продолжая приближаться.
– Не волнуйся, муженек, он будет в порядке после небольшого сна, – говорит она, ставя чайник рядом с Мафу и гладя его по голове. Он в ответ издает ворчливый храп. – Он такой глупый. Мясо Гаро немного ядовитое, но ему нравится его вкус. Это как когда папа ест что-то настолько острое, что заставляет его плакать и потеть, правда?
Порывшись в рюкзаке, она протягивает мне новую рубашку, уверяя, что с ним все будет в порядке.
Глупый, жадный квин, заставляющий меня волноваться по пустякам.
Поручив Прану и Салюку избавиться от туши, я сажусь рядом со своим коматозным квином и ушастой невестой, поедая лапшу прямо из чайника. Сияющая улыбка Лин снимает мои тревоги.
Я щиплю ее за щеку, притворно хмурясь и бормоча:
– Перестань пялиться, ты заставляешь меня чувствовать себя неловко.
Она игнорирует мой упрек и спрашивает:
– Лапша вкусная, муженек?
– Очень вкусно, – вру я, прекрасно зная, что она ее приготовила. Несмотря на ее таланты в манипуляциях Ци и травами, кулинария явно не ее конек. Но главное — мысль, которая стоит за этим.
Она хихикает, стыдливо пряча лицо.
– Рейни, ты плохой лжец, но все же лучший из всех.
Покачав головой, она принимает решительную позу.
– Я попрошу Чар-Чара научить меня готовить. Тогда в следующий раз, когда вы с Ми-Ми отправитесь кататься верхом, я приготовлю вам что-нибудь вкусное к вашему возвращению, – сказала она, бросив сердитый взгляд на своих охранников. – Прости, это все, что я могу сделать.
Я погладил ее заячьи ушки и покачал головой.
– Тебе ничего не нужно делать. Я уже счастлив, просто зная, что ты здесь и ждешь моего возвращения.
Честно говоря, я бы предпочел, чтобы она оставалась в безопасности на Мосту, но спорить было бесполезно. Теперь мне стало грустно из-за всех этих мыслей о потерях. Ее милая улыбка – словно луч света в эти темные дни. Не знаю, что бы я без нее делал. Я идиот, что позволяю ей рисковать ради моих эгоистичных желаний. Наверное, она до сих пор напугана вчерашним нападением, хотя держится стойко, стараясь казаться храброй, чтобы я не отправил ее обратно.
– Хм, – раздался голос предводительницы, и даже сквозь вуаль на ее лице была видна ухмылка. – Девушка наконец проявляет инициативу, а ты отбиваешь у нее всякое желание. Можно подумать, ты хочешь превратить ее в еще одного из своих бесполезных питомцев.
Я не стал смотреть на нее, ответив:
– Помощь должна быть видна, а не слышна.
Я держал ее в руках уже некоторое время, но она редко говорила, особенно когда я был рядом. Спорить с предводительницей было не самым умным решением, но никто не смел называть моих пушистых малышей бесполезными, а уж тем более мою очаровательную женушку.
– Кстати, двух охранников не хватает. Ты дала им выходной на ночь, Лин? Понимаю, если ты хочешь быть доброй, но они твои охранники и должны быть с тобой всегда.
Лин надула губы, и я почувствовал себя виноватым за то, что косвенно раскритиковал ее охранников. Я действительно не знал, какие у них отношения, но она явно чувствовала себя неловко рядом с ними. Прежде чем я успел извиниться, предводительница хмыкнула.
– Мы согласны, что безопасность девушки важнее всего. Поскольку мы больше не можем полагаться на неуклюжую Ючжэнь, я отправила остальных следить за врагом. Это даст нам время подготовиться, если они решат атаковать снова.
– Подожди, ты знаешь, где разбит лагерь Оскверненных? – спросил я, но ее глаза лишь раздраженно сузились, и она отвернулась, игнорируя мой вопрос.
Я не собирался сдаваться.
– Почему ты никому не сказала? Мы бы поняли, что это приманка, и не попались бы в ловушку. Мы могли бы нанести удар первыми, пока они спят.
Ее взгляд стал ледяным, и по моей спине пробежал холодок.
– Я не раб твоего дела, Найденыш. Я делаю то, что должна, и не более того. Не стану рисковать своим народом ради империи, которая видит всех в цепях.
– Леди, вы лаете не на то дерево, – вмешался один из охранников, но предводительница подняла руку, призывая к тишине, и снова отвернулась.
Я шагнул вперед, чтобы оказаться в ее поле зрения.
– Позиция Империи в отношении полузверей ужасна, но я сомневаюсь, что Оскверненные будут лучше. Ты сильна и можешь выстоять одна, но как насчет других полузверей по всей провинции? А как насчет невинных жителей Саншу?
Лин дернула меня за рукав, молча умоляя остановиться, но я не мог. Я увидел шанс и не мог упустить его.
– Ты считаешь, что Империя не стоит того, чтобы за нее сражаться, и я с тобой не согласен, но я и не прошу тебя сражаться. Пожалуйста, поделись тем, что знаешь, чтобы у нас был шанс дать отпор.
Мои слова остались без ответа. Предводительница снова отвернулась, словно капризный ребенок, игнорирующий мир. Я попробовал другой подход.
– Ты не хочешь сражаться, не хочешь говорить. Как ты ожидаешь, что что-то изменится? Мир не станет лучше только потому, что ты этого хочешь. Аканай, Баатар и Ючжэнь борются, чтобы изменить отношение Империи. Ты такая же сильная, как они, может, даже сильнее, но что толку в силе, если ты прячешь голову в песок?
Она улыбнулась, сложив руки на коленях, и несколько секунд молчала. Затем наклонила голову, изображая удивление.
– О боже, ты ждал ответа? Мои извинения, мне сказали, что помощь должна быть видна, а не слышна.
Я вздохнул.
– Я прошу прощения за то, что позвал тебя на помощь, но моя точка зрения остается в силе. Перестань быть мелочной. Личной власти недостаточно, чтобы изменить мир. Ты хочешь, чтобы жизнь полузверей стала лучше, и если кто-то может это сделать, то это Ючжэнь. Если она победит здесь, это не изменит все в одночасье, но если она проиграет, ее враги используют это как предлог, чтобы сохранить статус-кво. Если она спасет Саншу, может быть, в следующий раз, когда кто-то найдет сироту с лишними ушами, они дважды подумают, прежде чем продать его в рабство.
Она покачала головой, в ее глазах смешались печаль и насмешка.
– Ты так же наивен и глупо оптимистичен, как твой учитель. Неудивительно, что он тебя любит. Но знай, твои наставники мало заботятся о полукровках. Они сражаются за личную славу, потому что этого требует их природа. Ючжэнь, даже если выживет, ничего не изменит. Через сто лет, когда ты будешь лежать на смертном одре, ты увидишь, что мир остался прежним.
Она махнула рукой, отвернувшись.
– Я отправила весточку вашим знаменосцам. Они вернутся и скажут, что нашли тропу и лагерь Оскверненных. Что майор сделает с этим, меня не касается, хотя было бы лучше, если бы она очистила эти земли от грязи. Я устала от этого путешествия.
Она больше не сказала ни слова. Я сложил руки в знак благодарности и вернулся к Лин и Аури, наблюдая, как Мафу просыпается и начинает обнюхивать воздух в поисках еды.
Он ищет утешения, пряча свою тяжелую голову в моих руках, оплакивая потерю. Он все еще слаб и растерян, но в его глазах видна жажда чего-то большего. Пока я жду возвращения Милы, мысли возвращаются к разговору с лидером. Я удивляюсь своей настойчивости в том вопросе и тому, как больно было услышать, что Аканай и Баатар не борются за улучшение положения полузверей. Наверное, я ожидал от них большего, проецируя на них свои идеалы. Но они не те герои, какими я их представлял. И это не важно. Ведь их действия говорят громче слов. Они сражаются там, а я здесь проповедую и молюсь, чтобы мне не пришлось пачкать руки. Как я могу называть себя учеником Баатара или внучатым учеником Аканай, если сам не делаю свою часть работы? Независимо от их намерений, их действия помогают делу полузверей. Если я хочу, чтобы они сделали больше, то и сам не могу сидеть сложа руки.
Насколько это сложно? Все, что я пытаюсь сделать, – это изменить тысячелетний расизм и, возможно, отменить рабство, пока я нахожусь в этой системе. Сделав глубокий вдох, я мысленно отступаю на шаг и пересматриваю свои планы. Нужно забыть о попытках изменить расизм и рабство в одночасье. Это слишком для одного человека. Моя задача – изменить восприятие людей, заставить их поверить, что перемены необходимы, и дать этому процессу начаться. Больше рук – меньше работы. Главное – начать.
Как это сделать? Может, начать с Шень Хо, с Фунга. Он – харизматичный и героический тип, уважаемый в обществе. Если он начнет хорошо относиться к полузверям и рабам, это может стать тенденцией. Может ли он принимать законы? Это было бы намного быстрее. А Ниан Зу – еще один кандидат. Он уже раскачивает лодку, продвигая Баатара. Уверен, он готов на большее. Хотя я не знаю, что именно...
Смех призраков раздается в пустоте, тихий и приглушенный, но настоящий. Я ловлю себя на том, что слишком увлекся, и откидываюсь назад, глядя в ночное небо. Что я вообще делаю? Может, это их план – втянуть меня в проблемы, чтобы я обратился к ним за помощью. Может, они подстрекают меня, настраивают на неудачу, чтобы напасть, пока я уязвим. Черт, я едва справляюсь со своими проблемами, а тут пытаюсь изменить мир. Это возмутительно, даже бредово.
Что случилось с той спокойной жизнью в горах, с моими прекрасными женами и домашними животными? Забудь о спасении мира и отмене рабства. Это всего лишь несбыточная мечта. Я не герой. Я просто хочу спасти младшего брата, а потом и себя, и жить спокойной жизнью в горах. Мир выживет и без меня. Или нет. В любом случае, мне все равно.
http://tl.rulate.ru/book/591/636235
Готово:
