Глава 205. Несмотря на мою усталость, мирный сон ускользает от меня, когда я оказываюсь в пустоте рядом с зачарованной астральной формой Бейлдага. Слишком измотанный, чтобы обращать на это внимание, я сажусь рядом с ним и наклоняюсь ближе, сдерживая желание разбудить его. Хотя мне нужна его помощь, я сомневаюсь, что он сможет быть полезен в его нынешнем хрупком состоянии. Призраки шепчутся, предлагая положить конец его страданиям, но их голоса растворяются в шуме моих тревожных мыслей. Наблюдать за снами Бейлдага кажется неправильным, словно я подглядываю за его самыми сокровенными желаниями. Но все это выглядит так реально, так захватывающе, что я не могу не потеряться в красоте его идеального мира, даже если он кажется мне поверхностным и пресным.
Бейлдаг сидит на вершине холма, откуда открывается вид на вход в деревню. Он прижимается к Ай Цин под одеялом, защищаясь от весеннего холода. Рядом с ними Забу, они держатся за руки, делясь теплом под утренним солнцем. Мягкий мех Забу щекочет мою кожу, прохладный ветерок обдувает нас, а наши глаза прикованы к детям, которые резвятся на полях внизу. Сегодня день радости и веселья, и мы решили пропустить первый урок верховой езды на квинах. Хотя это называется уроком, на самом деле это просто повод для детей пообщаться с игривыми существами. Не у всех есть богатые родители, поэтому такие уроки помогают стражам находить талантливых детей, а квинам — сближаться с жителями деревни.
Смех и крики детей доносятся даже с такого расстояния. Я улыбаюсь, наблюдая за юным тезкой. Молодой Райни стоит на спине толстого квина и радостно кричит, а его мать, Ай Цин, нервно сжимает мою руку.
– Дорогой, – говорит она, оставляя следы от ногтей на моей коже, – разве это не опасно? А если он упадет?
Я смеюсь и притягиваю ее ближе, целую и вдыхаю ее успокаивающий травяной аромат, не сводя глаз с сына.
– Не волнуйся, Цин-Цин, – говорю я, хотя и сам немного переживаю. – Учитель Тадук рядом, как и твоя старшая сестра Лин. Смотри, как он стоит: колени согнуты, спина прямая. Он прирожденный наездник.
– Лучше бы ты не напоминал, сколько раз он падал, когда ты учил его этому трюку, – отвечает она, слегка ослабляя хватку. – Наш маленький хулиган растет так быстро. Он такой же, как его отец: талантливый и смелый. Жаль только, что он не уделяет больше внимания учебе. У него дар к запоминанию и гибкий ум, из него мог бы выйти отличный травник. Ему не обязательно становиться Стражем.
Я смеюсь и целую ее в щеку, мое сердце замирает от ее улыбки.
– Он всего лишь ребенок, который учится ездить верхом, а ты уже спланировала его будущее. Кто сказал, что он будет Стражем? Ты уже выбрала ему жену или подождешь, пока у него не вырастут все зубы?
– Хм. Мой милый Рейни такой красивый и обаятельный, что у него будет огромный выбор, – вздыхает она, обнимая меня за талию и прижимаясь щекой к моей груди. – Мы должны решить в ближайшее время, пока ему не исполнилось шесть. Разве это не путь твоего народа?
– Нашего народа, любовь моя. Теперь ты одна из Бехаев.
Она крепче обнимает меня, целует и улыбается.
– Ну и что? Хватит увиливать. Он будет воином, как ты, или травником, как я?
Я пожимаю плечами, поглаживая ее по волосам, и улыбаюсь, наблюдая, как мой мальчик смеется, пока толстый квин медленно расхаживает по полю. Хотя Мафу движется медленно, для ребенка это должно быть настоящим приключением. Его устойчивая походка и спокойный нрав делают его идеальным для обучения. Может, стоит купить квина, ведь Забу еще не родила щенков.
– Почему бы не оставить все как есть? Сын Бейлдага и Ай Цин талантлив и трудолюбив. Пусть он продолжает учиться и сам решит, кем станет. Воин или целитель – не так уж важно.
Цин-Цин хихикает, смотря на меня с любовью и весельем.
– Бейлдаг. Сын Бейлдага и Ай Цин, глупый ты человек. Падающий Рейн – это наш сын.
Ее слова ударяют меня, как молот, вырывая из иллюзии. Сбитый с толку, я наблюдаю из пустоты, как Бейлдаг качает головой, нервно посмеиваясь.
– Оговорочка, – говорит он, все еще чувствуя себя неловко, и целует Ай Цин в висок.
Их идеальная жизнь продолжается, а я сижу в пустоте с колотящимся сердцем и пересохшим ртом. Черт возьми, даже зная, что это сон, я позволил себе втянуться, почти потеряв себя в этой иллюзии. Рядом со мной сидит настоящее тело Бейлдага, его брови нахмурены, но постепенно он расслабляется, покой и безмятежность уносят его тревоги и горести. Вот как это работает: он не будет задерживаться на беспокойстве дольше, чем нужно, его вопросы похоронены под отсутствием тревог. Зачем портить все хорошее? Все хорошо, не нужно искать причины для несчастья.
На одно мгновение я был Бейлдагом, а он – мной, и это было так... правильно. Ни страха, ни беспокойства, ни усталости, ни боли – только любовь и счастье, аккуратно связанные с безопасностью и спокойствием. Даже зная, что это не по-настоящему, мое сердце сжимается от боли из-за потери этой... нет, прекрасной маленькой жизни Бейлдага.
– Ты оплакиваешь потерю Воина или, может, завидуешь его удовлетворенности? – раздается голос, нарушая тишину.
Я вздрагиваю и оглядываю пустоту, ища источник звука, прежде чем он снова раздается.
– Чертовы призраки, – бормочу я. Кажется, им надоело шептать, и они перешли на громкий голос, который пугает.
– Не вступай в бой, игнорируй их и оставь все как есть. Ты желаешь душевного спокойствия. Мы можем дать тебе то, что у него есть, и даже больше. Сдавайся, и все, чего ты желаешь, будет твоим.
– Все за низкую цену вечного проклятия. Ограниченное время, так что не притворяйся! – добавляет другой голос.
– Черт возьми, почему я никогда не могу придерживаться плана? – вздыхаю я.
– Издевайся сколько хочешь, Найденыш. Мы терпеливы. Мы вечны.
– Да, и вы не прощаете и не забываете, верно? Вы могли бы использовать какой-то новый метод, вы уже повторяетесь.
– Наша сила бесконечна, наша победа неизбежна. Зачем бороться с судьбой? – звучит их последний голос, прежде чем тишина снова поглощает все.
– Уступи своим желаниям. Сдайся, – раздался голос, словно эхо из глубины сознания. – Империя простояла тысячелетия, и ты всего лишь паразит, шарлатан. Твоя ложь не выведет меня из равновесия. Твой друг ошибается – равновесия нет, есть только сила. И ты скоро это поймёшь. Вы живёте в страхе, в сомнениях, в неуверенности. Скоро вы сами придёте к нам за помощью.
– Мечтай дальше, – я сжал кулаки. – Лучше умру, чем сдамся.
– Храбрый маленький Подкидыш, – насмешливо прозвучало в ответ. – Ты храбришься, пока сидишь в безопасности своей палатки. Но что ты будешь делать на поле боя?
Низкий, гулкий звук рога разорвал ночную тишину. Одна нота, застывшая в воздухе, словно предупреждение. Я вскочил на ноги, сердце колотилось, руки сжимали оружие – Мир и Спокойствие. Ли Сон уже была рядом, готовая к бою, а Мила, протирая глаза, зевнула.
– Эти тупые Осквернители, – проворчала она, откладывая в сторону дрожащего медвежонка и протягивая руку за доспехами. – Прервали мой прекрасный сон.
Я уже был одет и готов. Собрав своих медведей, я успокаивал Аури – мою большую испуганную кошку. Она разминалась, сосала лапу, её глаза были широко раскрыты от страха. Даже моя аура не могла полностью успокоить её. Она следовала за мной из палатки, дрожа всем телом.
Лагерь ожил в вихре активности. Солдаты, вооружившись копьями и секирами, готовились к бою. Факелы и жаровни вспыхнули, отбрасывая тени на бронированные фигуры. Моя свита собралась вокруг меня. Тенджин подмигнул и кивнул, Мила и Растрам быстро подсчитали людей.
– Удачи тебе, Рейни, – прошептала Лин, обняв меня и чмокнув в щеку. Она взяла моих медведей на руки и убежала, кошки последовали за ней, сопровождаемые двумя охранниками.
Мы выдвинулись к оборонительным постам. Дойдя до линии деревянных кольев, мы обнаружили странно мирный фронт. Никаких признаков врага, только солдаты, отдающие честь. Но не мне – Миле и Растраму. Видимо, они заслужили уважение наших союзников.
Мафу, мой квин, нетерпеливо топтался на месте, ожидая команды. Я устроился в ожидании, пальцы сжимали Мир и Спокойствие.
– Всё в порядке, – прошептал я себе. – Ты много раз сражался без помощи Бейлдага. Ты справишься.
Секунды тянулись в тишине. Все стояли наготове, ожидая, когда враг выйдет из-за деревьев. Но ничего не происходило. Ноги начинали уставать, оружие дрожало в руках. Напряжение росло.
Затем прозвучал второй рог – две чёткие ноты. Лагерь затаил дыхание, ожидая третьей, но её не было. Две ноты означали конец тревоги.
– Ложная тревога, – прошептал я, облегчённо улыбаясь.
Мила, однако, хмурилась.
– Осквернители хотят измотать нас, – сказала она. – Горстка всадников держит весь лагерь в боевой готовности, пока остальные отдыхают. Мы уже устали, а после вчерашних потерь никто не сможет нормально выспаться.
Я кивнул, понимая её беспокойство.
– Тенджин, отправь весточку майору, – сказал я. – Я хочу прокатиться с квинами. Может, найдём этих хулиганов, которые мешают нам спать.
Мила хмуро посмотрела на меня, но её плечи расслабились. Она знала, что я прав.
– Мы можем дать тебе силу, необходимую для её защиты, – раздался голос в моей голове. – Освободи нас, и мы поможем тебе.
Я рассмеялся.
– Значит, вы действительно в ловушке, – сказал я. – Хорошо знать.
Турсинай, хихикая, крутила серп между пальцами.
– Майор Ючжэнь говорит: "Удачной охоты", – сообщила она. – ОРейе, я знала, что следовать за тобой – правильный выбор. Сражаться у стены скучно, а это... гораздо интереснее.
Мы двинулись в лес. Мафу, мой квин, вёл нас без колебаний, его охотничьи инстинкты взяли верх. Ночь была чёрной как смоль, но моё зрение, усиленное тьмой, различало тени вокруг.
Мафу остановился, наклонив голову на север. Похоже, он учуял что-то. Я наклонился ближе к его шее, оружие наготове.
– Вперёд, – прошептал я.
Мы двинулись дальше, вглубь леса, где нас ждала неизвестность.
Запах гаро был странным и чужим, легко выделяющимся среди привычных лесных ароматов. Квины приближались к незваным гостям в полной тишине. Без предупреждения Мафу остановился, прижав свое пушистое тело к земле. Лес, обычно наполненный звуками, теперь казался тихим, и мое сердцебиение громко стучало в ушах. Каждый вдох отдавался эхом, словно растягивая время. Я сопротивлялся желанию вытереть вспотевшие ладони и неподвижно лежал на спине Мафу, ожидая в темноте чего-то неизвестного.
– Жалкий. Так много страха, когда тебе нечего бояться с нашей силой в твоем распоряжении, – раздался голос в моей голове.
– Заткнись, – прошептал я в ответ.
– Мы ждем, маленький Найденыш. Сдайся нам, и твои враги падут перед тобой.
– Но подождите, это еще не всё! Всего за три легких платежа ненормального насилия мы отбросим все ваши мечты и желания. Наши паразитические агенты стоят наготове, так что звоните сейчас, прежде чем эта возможность, которая бывает раз в жизни, ускользнет! – я продолжил свой внутренний монолог, пытаясь отвлечься от страха.
Призраки, сбитые с толку моим разглагольствованием, притихли, но не так быстро, как мне хотелось бы. Впереди раздался пронзительный, чирикающий крик, и один из квинов бросился вперед. Мафу оставался на месте, напряженный и готовый к действию. Лес ожил, существа разбегались в разные стороны, и через несколько секунд я услышал тяжелые шаги нескольких гаро, направляющихся прямо ко мне.
Они шли осторожно, но недостаточно тихо – сломанные ветви и щелкающие когти выдавали их положение. Они бежали от преследователей прямо в поджидающую ловушку.
Мафу выпрыгнул из лежачего положения, и его атака завершилась предсмертным криком гаро. Острый запах крови наполнил воздух. Спокойствие, мой щит, пронзил пространство, отбивая удар меча, который со скрежетом отскочил от чего-то твердого. Гаро с дрожащим карканьем упал на землю, а его всадник свалился с его спины.
Я спрыгнул с Мафу и бросился за движущейся тенью в лес. Лунный свет выдал позицию врага, и я ринулся в бой. Врезавшись в его щит, я выбил его из равновесия, но мой удар не достиг цели. Его оружие метнулось вперед, ослепительная вспышка мелькнула перед глазами, прежде чем Спокойствие отбило удар. Моя рука дрожала от силы удара.
Противник продолжал атаковать, дико размахивая оружием. Я приседал, отшатывался, уклоняясь от ударов, которые, несмотря на почти полную темноту, были удивительно точными. Чья-то рука схватила край моего щита и потянула вперед, бросив меня на землю лицом вниз.
Я перекатился, оружие Оскверненного врезалось в грядь позади меня. Сбитый с толку, я крутился и рубил, но никого не задевал. Звук разрезаемого воздуха выдал мое положение, и тяжелый ботинок ударил меня по колену.
– Никчемный Найденыш, так много слов и так мало мастерства. Подарок для тебя – вкус того, что мы предлагаем, – снова заговорил голос в моей голове. – Твой противник наносит размеренные удары, но простое отклонение оставит его открытым для ответного удара. Следуй пути оружия в обратном направлении и найди своего врага.
К черту мой идиотский мозг. Направляя Ци через Спокойствие, я создал вихрь энергии в центре щита и ждал следующего удара. Оружие Оскверненного врезалось в щит с громким лязгом, но скользнуло по его поверхности, отброшенное крутящейся Ци.
Мой противник задохнулся, потеряв равновесие. В этот момент я нанес удар, и мой меч глубоко вонзился в его грудь. Горячая кровь брызнула мне в лицо и шею, превращаясь в липкое месиво. Противник упал на землю.
Я тяжело опустился на колени рядом с ним, отчаянно нанося удары снова и снова, пока не убедился, что он мертв. Адреналин уходил, оставляя меня дрожащим и изможденным.
– Мы можем предложить гораздо больше, чем очевидный совет, Найденыш. Подумай об этом, – прошептал голос.
Стычка была выиграна. Моя свита собирала трупы, а Мила привела отряд, чтобы продолжить разведку. За низкую цену нескольких царапин и одного тяжело раненого Стража мы убили десять Оскверненных. Не слишком много в общей схеме вещей, но, по крайней мере, это заставит врага дважды подумать о партизанской тактике.
Мафу тащил добычу, закусывая трупом гаро, пока мы двигались к свету костра. Я заметил, как солдаты смотрят на меня, пропитанного кровью. Не мог их винить – они, наверное, думали: "Это талант номер один на севере?"
Наверное, я выглядел жалко – избитый и окровавленный после схватки с одним Оскверненным. В хаосе и страхе я забыл все свои тренировки, стоя на месте, как деревянный манекен. Без Бейлдага мне нужно было сосредоточиться на использовании Ци в тандеме с оружием, чего я никогда раньше не делал, кроме как в тренировках.
Я даже не использовал свою ауру. Насколько это глупо? А еще было Преломление, которое требовало серьезной концентрации. Если бы я использовал его правильно, это могло бы стать мощным инструментом, способным застать врага врасплох.
– Муженек, тебе нужно драться более элегантно, не пачкаясь, ок? Я не буду стирать твою одежду, так что хм, – Лин, подойдя с тазом воды, морщила нос и качала головой.
Она высунула язык, улыбнулась и протянула мне мокрую тряпку. Я улыбнулся в ответ, вытирая кровь, и укрепил свою решимость.
– Я никогда не попрошу призраков о помощи, – прошептал я себе. – Это только подвергнет опасности тех, кого я люблю. Лучше умереть, чем оскверниться.
... Подождите, разве это не слоган Чистки?
Чем дольше я остаюсь в этом мире, тем меньше мне нравится сам себе. И это о чем-то говорит. По правде говоря, я с самого начала никогда не любил себя сильно.
http://tl.rulate.ru/book/591/622948
Готово:
