Глава 203. Йо Лин старался, чтобы его широкие рукава не касались блюд, и с удовлетворением улыбнулся, когда его палочки погрузились в нежную жареную рыбу. Белое мясо легко разделилось под его легким прикосновением. Помешивая небольшое количество жирного сока, он аккуратно положил его в свою крошечную миску, потягивая вино и ожидая, когда острый соус капнет на рис. Это была его первая по-настоящему прекрасная трапеза за долгое время, и он заслужил право не торопиться и насладиться ею сполна. Несмотря на огромное богатство и власть, его выбор карьеры принес с собой и трудности, такие как отказ от многих радостей жизни. Сегодня он позволял себе роскошь: носил качественную шелковую одежду и наслаждался изысканной едой в компании своих капитанов, в отдельной комнате, предназначенной только для самых богатых и влиятельных гостей. Комната была украшена лучшими произведениями искусства севера, но одна ваза особенно привлекла его внимание. Белоснежный фарфор, покрытый царственно-синей глазурью, казалось, требовал его внимания с самого момента, как он вошел. На вазе был изображен длинный извилистый дракон, обвившийся вокруг нее. Каждая деталь, каждое движение были выполнены с такой точностью, что дракон казался почти живым. С одной стороны, он парил в облаках, величественный и грозный. Если повернуть вазу, дракон превращался в свирепого зверя, готового поглотить мир. Еще один поворот — и он уже ленивая ящерица, побежденная и борющаяся с судьбой. А в последней сцене дракон лежал, уткнувшись лицом в грязь, мертвый и побежденный. Слава, конфликт, поражение и смерть — все это мастерски передано художником, чья душа, казалось, принадлежала воину. В молодости Йо Лин, вероятно, не удостоил бы эту вазу и второго взгляда, посчитав ее просто роскошной безделушкой. Но сейчас у него редко находилось время для таких вещей. Духи, приносившие ему новости со всех концов страны, постоянно шептали ему на ухо, оставляя разбираться с потоком информации. Однако с тех пор, как началась атака, их голоса слились в единый успокаивающий крик о войне, заглушая бесполезную болтовню и давая ему душевное спокойствие впервые за многие века. В приподнятом настроении он откашлялся и поднял свою чашу, улыбаясь своим товарищам, собравшимся вокруг круглого стола. Многие из них уже давно были закалены в боях, другие только недавно присоединились к нему, но все они были его братьями, его семьей. – Мы прошли долгий путь от наших скромных корней до сегодняшнего дня. За революцию и кровопролитие, за нашу награду за труд и беспокойство. – Он выпил и с удовольствием причмокнул губами. – Прекрасное вино. Назир, всегда лишенный чувства юмора, прохаживался по комнате, прочищая горло, прежде чем заговорить. – Слишком фруктовое на мой вкус. Где же изюминка, что-то, что может зажечь огонь в животе? – Покачав головой, он вернулся к еде, поглощая ее с манерами голодного зверя. В ответ раздалось несколько одобрительных бормотаний. Здесь собрались лучшие бойцы, которых он смог найти, настоящая стая животных, лишенных изысканного вкуса. Возможно, ему стоило бы ужинать в одиночестве. В эти дни было трудно найти достойных помощников, но каждый делал, что мог. Сдерживая раздражение, Йо Лин вернулся к своей еде, пробуя по кусочку из каждого блюда, пока эти звери не испортили все. Его повара знали столько способов приготовить человеческую плоть, что он решил сделать перерыв, прежде чем снова предаться своим желаниям. После восьми чашек риса и бесчисленных кувшинов вина Йо Лин смотрел в окно, один, несмотря на то, что его капитаны громко смеялись вокруг него, играя в свои грубые игры с выпивкой. Из комнаты открывался потрясающий вид на город, окна смотрели во все стороны, но куда бы он ни повернулся, он не мог сопоставить увиденное с воспоминаниями своей юности. Положив руку на подоконник, он печально усмехнулся, глядя на морщинистую кожу и обвисшие мышцы. Его охватила меланхолия. Как время сделало их всех дураками. – Знаешь, – произнес он, и в зале воцарилась тишина, – в мое время этот ресторан был в самом центре бедных кварталов. – Хм, – заметил Панг, все еще громко жуя. – Никогда не знал, что ты вырос здесь, босс, да еще в бедном квартале. Ну разве это не дерьмо. Всегда думал, что ты один из этих высокомерных благородных типов, со всеми твоими книжными знаниями и тому подобным. Йо Лин подавил раздражение, напомнив себе, что Панг понадобится в ближайшие дни. Вместо того чтобы представить себе пытку, которую он хотел бы устроить Пангу, он продолжил свои воспоминания, громко, чтобы все могли его услышать. – Мой отец был бондарем, а мать прачкой. У него была небольшая мастерская, спрятанная между гостиницей и пивоварней, которая стояла там, где сейчас это горящее поместье. Мать каждый день приносила белье на мост, где она работала, ее пальцы были ободраны от холодной воды. Все свободное время, которое у меня было, и его было не так уж много, я проводил, играя вокруг кучи отбросов. Теперь там прекрасный маленький сад, вон там. Это была нелегкая жизнь, но она была хорошей, безопасной, и я хотел сохранить ее такой для моей семьи и всех семей Саньшу. Легкий укол сожаления пронзил его, когда он вспомнил слезы матери, умолявшей его пересмотреть решение о вступлении в армию. Но было уже слишком поздно. Бумаги были подписаны, и это был последний раз, когда он видел своих родителей. Он прошел через ряды военных, сражался у стены, а его родители были выброшены из Саньшу, погибнув в дикой местности, не имея ничего на свое имя. Это стало началом – дезертирство из армии и путешествие, которое длилось восемь десятилетий, после чего он вернулся туда, откуда начал. – Это не тот город, в котором я вырос. Я помню город, кишащий жизнью, его шумное население, которое стояло плечом к плечу в напряженные дни. Магистрат не смог бы эвакуировать район, даже если бы у них было две недели, а не два дня. А сейчас мы сидим в пустой, безжизненной оболочке города. Это пародия. – Именно так, – ответил Назир. – Никакого удовольствия от этого. Раздались ухмылки и смешки согласия. Собравшиеся бандиты жаждали большего кровопролития и хаоса. – Вы пропустили мою точку зрения, – покачал головой Йо Лин, указывая на стены.
– Эти крепкие стены возвели наши предки, чтобы защитить людей. Но где они сейчас? За пределами города они живут в трущобах, скитаются по деревням, влачат жалкое существование в грязи и шахтах. Они тратят свои дни на рабский труд, чтобы горстка избранных могла наживаться на их усилиях. Возвращаясь домой, они дрожат от страха перед дикими зверями и бандитами. А этот город превратился в утопию разврата и обжорства, где собираются продажные и бессовестные, чтобы вымогать и эксплуатировать. – Воруют, даже не напрягаясь, и смеются, когда глупые деревенщины благодарят судьбу за "выгодную" работу.
Калиян вздохнула, облизывая жир с пальцев, ее красные губы чмокнули.
– Толстые дворяне Саньшу действительно превзошли самих себя.
Ее слова вызвали слабый смешок, но все взгляды невольно устремились на ее пышную грудь. Если бы он был на тридцать лет моложе, то, возможно, поддался бы ее чарам. Но даже призрак Йо Лина знал, сколько людей погибло, дрожа под ее обнаженной плотью. Ах, какие времена настали... Где теперь те, кто когда-то сражался за народ? Где "Лу Ань Цзин" или "Дугу Тянь Ша"? Их больше нет, а молодые выскочки вроде Ситу Цзя Яна и Баатара заняты лишь своими эгоистичными планами. Они не заслуживают ни славы, ни богатства.
Небольшое беспокойство прервало его мысли, но остальные в комнате ничего не заметили. Как интересно... Возможно, он сможет немного развлечься. Отложив это в сторону, Йо Лин вернулся к своим размышлениям. Из тех, кто был с ним в начале его пути, никого не осталось. Все либо мертвы, либо перешли на сторону предателя Лю Ганя. Шрам на его теле ныла от горьких воспоминаний. А теперь, когда Гао Цю, его последний верный соратник, исчез, ему стало еще хуже.
Теперь появился человек, который умел внушать страх и ужас, оставаясь при этом изысканным и манерным. Как безумно видеть, как его планы воплощаются в жизнь без "красного дьявола" Саньшу рядом. Жаль, что тот так и не нашел истинного просветления, балансируя на краю пропасти столько лет. Но в тот день Йо Лин нашел того, кто вывел его на свет. Упрямый старик, должно быть, почувствовал неладное и решил сбежать, вместо того чтобы принять горькую правду. Йо Лин должен был заставить его понять, но слишком боялся потерять последнего из своих братьев по оружию.
Закрыв глаза, он сосредоточился, пытаясь снова услышать голоса духов, которые когда-то советовали его старому другу. Но с тех пор, как появился Джин, духи стали беспокойными и непостоянными, словно нетерпеливо ожидая грядущих перемен. Не в силах прервать их бессмысленный шепот, Йо Лин вздохнул и открыл глаза. Капитаны смотрели на него в ожидании.
– Ну и что? – раздраженно спросил он, заметив их робкие взгляды. – Выкладывайте.
– Видите ли, босс, – начал Панг, нервно теребя рукав рубашки, – мы захватили район, все прошло чисто и легко. Там прячутся какие-то солдаты, доставляют нам неприятности, но ничего серьезного. Когда мы перестанем сидеть сложа руки и двинемся дальше, чтобы взять мост? Там целый город ждет, чтобы его разграбили, а мы тут копаемся в объедках.
Йо Лин пожал плечами, бросив взгляд на мост, где аккуратно выстроились солдаты империи.
– Мы возьмем мост, когда я скажу. Хватит, вечеринка окончена. Выходите и займитесь своими отрядами.
Мальчику понадобилось несколько дней, чтобы произнести свои сладкие речи, и каждая фраза приближала этих счастливчиков к свету. Прогресс шел медленнее, чем хотелось Йо Лину, но открыть глаза другому человеку на Истину было не так просто. Сам он годами ухаживал за своими "мясниками", пряча просветленных на другой островной базе, но у маленького Джена был настоящий талант. Он был благословлен духами. За все свои годы Йо Лин видел лишь двоих, кто поднимался так стремительно, хотя встречал многих, одаренных уникальной силой.
Шепот духов подсказывал ему, где прячутся самые хитрые цели, кому можно доверять, а кого убивать. Именно так он узнал, что нужно ухаживать за Мао Цзянхуном, облегчая ему путь к просветлению, убив его семью и приведя к краю, даже не подозревая об этом. Если бы Йо Лин мог понять, как мальчик рос так быстро, его "мясники" стали бы сильнее, чем кто-либо другой.
После того как рабы убрали комнату и унесли вазу, Йо Лин сидел в тишине, направляя своих "мясников" издалека и ожидая гостя. Медленно и уверенно, без спешки, он потратил пятнадцать лет, планируя это событие. Еще день или два не имели значения. Его потери были незначительны, если не считать смерти пяти Трансцендентов. Враг нашел в своих рядах таинственного эксперта, который уничтожал его могущественных союзников с легкостью. Дорогостоящие потери, но у Йо Лина еще оставались верные союзники, которых можно было выпустить, если понадобится, хотя он надеялся избежать этого.
Окно разлетелось на осколки, когда гость ворвался в комнату. Лысый нападавший аккуратно приземлился на ноги, отбросив стол в сторону, его длинный меч направился прямо в лицо Йо Лина. Готовый к этому, Йо Лин поднял руку и отразил удар, меч скользнул по его бронированной перчатке. Стул разлетелся вдребезги, застав его врасплох, когда он попытался удержаться на ногах. Воспользовавшись моментом, противник сделал еще один выпад, и удар пришелся по скуле Йо Лина, пробив плоть.
Разъяренный болью, Йо Лин взревел, оглушив противника своим криком. Подняв булаву, он отбил меч в сторону и заставил нападавшего упасть на колени, ударив его прямо в грудь. Скользя по полу, тот врезался в стену, а Йо Лин прыгнул за ним, его булава пролетела в сантиметрах от нападавшего и пробила дыру в стене.
Преодолевая сопротивление, булава Йо Лина разрушала комнату, меч не мог остановить его натиск. Удар пришелся по правой лодыжке, затем по левому колену, оставив их разбитыми.
Йо Лин в последний раз поднял меч, взмахнул им над разрушенной стеной и схватил воина с янтарными глазами в смертельные объятия.
– Ты думаешь, что сможешь убить Йо Лина? – проревел он, сжимая шею противника до тех пор, пока не услышал хруст костей. На его лице появилась свирепая усмешка, когда он увидел смятение в глазах нападавшего. – Люди получше тебя пытались и терпели поражение.
Широко раскрыв челюсть, он впился зубами в шею воина, вырвав кусок плоти, и бросил задыхающегося убийцу на землю. Медленно пережевывая, Йо Лин возвышался над своим поверженным врагом.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Назир, но Йо Лин отмахнулся от него, сожалея о своей поспешности. Он должен был оставить этого человека в живых, чтобы тот заплатил за все неприятности, которые причинил.
– Ты тот, кто убил моих Трансцендентов, не так ли? – В волнении его старый акцент стал заметнее.
Схватившись за изуродованное горло, убийца уставился на Йо Лина своими странно раскрашенными глазами. Он был побежден, но не сломлен. Одной рукой он тащил свои бесполезные ноги, оставляя за собой кровавый след. Его жизнь измерялась минутами, если не секундами.
Йо Лин неторопливо последовал за ним, улыбаясь.
– Ты один из Бехаев, сверстник Бессмертного Дикаря, да? Ну, ты не можешь позволить юнцу затмить себя. Иди и поправляйся, я подожду.
Нападавший отступал, пока не ударился о стену. Он прислонился к окну, через которое проломился. Йо Лин отступил, не ожидая, что человек выживет, но всегда было приятно видеть момент поражения в глазах врага, особенно такого опытного и решительного. Взяв себя в руки, он откашлялся и заговорил с привычным благородным акцентом:
– Откровенно говоря, я в восторге от твоего мастерства. Ты довольно легко справился с моими стражами-призраками. Никто из моих капитанов даже не заметил твоей работы.
Зубы нападавшего оскалились в усмешке, губы зашевелились, и, к удивлению Йо Лина, с них сорвался шепот:
– Бесполезный мусор.
– Не могу сказать, что я не согласен, – рассмеялся Йо Лин, восхищенный физической и умственной стойкостью этого человека. Он уже лежал со сломанной спиной, бесполезными ногами и разорванным горлом, но все еще был непокорен.
– С такими навыками, как у тебя, я удивлен, что ты остался безымянным. Ты здесь, чтобы нянчиться с Бессмертным Дикарем?
За шипением смеха последовал кашель.
– Нет. Я здесь, чтобы убить тебя и заработать славу.
– Ну, это была хорошая попытка, сынок. – Йо Лин покачал головой. – Ты мог бы стать прекрасным дополнением к моим братьям, если бы смог увидеть свет. Ты – истинный воин до мозга костей. У тебя уже есть собственный дух, хотя твое безрассудное упрямство делает тебя беспомощным.
– Ты почти поймал меня своим вторым ударом, хотя это была большая удача. Дрянная работа, этот стул. Как тебя зовут, мальчик?
– Мертвецу не обязательно знать мое имя.
Что-то в его тоне насторожило Йо Лина, и он резко отпрыгнул в сторону. Стрелы пронзили воздух там, где он стоял, пробили стену и улетели в город, свидетельствуя о силе, стоящей за этим выстрелом. В хаосе нападавший выскочил через стену и рухнул на крышу, вырвавшись из рук Йо Лина.
Хихикая, Йо Лин наблюдал, как группа воинов вышла из тени и поймала нападавшего. Они действовали молниеносно, легко перелетая через крыши за считанные секунды.
Повернувшись к ошеломленному Назиру, Йо Лин вздохнул. Недостатки его мясников стали еще более очевидны по сравнению с истинными воинами.
– Разнесите слух, что мы атакуем мост в полночь. Больше никакого ожидания, – приказал он.
Его бедные Трансценденты не продержались бы и недели. Теперь, когда он встретил одного из Бехаев, Йо Лин едва мог дождаться встречи с Пожирателем. Если какой-то безымянный воин мог быть настолько силен, то, возможно, Бессмертный Дикарь, Падающий Рейн, действительно заслужит его уважение.
*****
Чао Юн вытирал пот со лба, глядя в окно своей баржи. Он игнорировал насмешки и отказы, сыпавшиеся на него. Прошлой ночью он принял настойку, чтобы уснуть, а утром обнаружил, что все его тщательно продуманные планы рухнули. Толпа крестьян сидела у городских ворот, включая речные, которые он намеревался использовать для своего тайного побега.
Сообщив Сованне о беспорядках, он ждал, пока неуклюжая великанша и ее "хулиганы" разгонят толпу. Но через несколько часов толпа стала еще больше. Паника охватила бесполезный сброд, пытавшийся бежать из города.
– Ленивые и неблагодарные, – бормотал Чао Юн. Он хотел послать своих охранников прорубить путь, но те были слишком трусливы, чтобы повиноваться.
День превратился в ночь, ситуация ухудшилась, и он больше не мог ждать. Поскольку уйти тихо было уже невозможно, он решил уйти открыто, приказав своим баржам направиться к воротам.
– Какое значение имеет мнение немытых масс? – думал он. – Пусть слухи распространяются.
Однако сержант Йиму отказался открыть ворота, игнорируя мольбы крестьян и угрозы охранников Чао Юна.
– Передайте сержанту, что я утрою свое предложение, если он немедленно откроет ворота, – крикнул Чао Юн охраннику. – Если он откажется, я обрушу всю ярость Восточного Альянса Процветания на ворота и увижу его и его близких мертвыми, прежде чем уйду.
Минуты проходили без перемен, и Чао Юн кипел от бессилия, ломая голову в поисках идей.
Возможно, сотрудничество с другим советником могло бы увенчаться успехом, но с кем именно? В одиночку у Йонга не хватило сил взять ворота, но с помощью... Ворота шлюза заскрипели, цепи начали медленно поворачиваться, поднимаясь из воды. Когда он приказал своим охранникам медленно убить сержанта, слова застряли у него на губах. Тяжелые ворота поднялись, открывая вид на флотилию плотов и кораблей, ожидающих за пределами города. Небольшие суда начали скользить внутрь, а ужасные существа, населявшие их, с легкостью захватили баржи Йонга, расчищая канал для своих собратьев, чтобы те могли беспрепятственно войти.
Йонг захлопнул окно, бросился к двери и запер её на засов, прежде чем вернуться к своей койке и накрыться одеялом с головой. Его зубы стучали, тело дрожало, а в горле подкатывала тошнота. Он молился о спасении, но было уже слишком поздно. Осквернённые были повсюду. Бежать было некуда.
http://tl.rulate.ru/book/591/591341
Готово:
