Глава 202. Когда я проезжаю мимо дымящихся останков погребального костра, воздух наполнен густым запахом дыма и масла. Окровавленные и забинтованные солдаты, сгорбившись и опустив плечи, выполняют свои обязанности. Их лица выражают усталость и поражение, но они продолжают работать, укрепляя лагерь, хватаясь за раны и часто останавливаясь, чтобы перевести дух. Несмотря на боль, они упорно трудятся, готовясь к новым сражениям. Мрачная картина повторяется снова и снова, пока я еду к лагерю Стражей. Ритмичный стук копыт по земле нарушает тишину, лишь изредка прерываемый громкими ударами моего сердца. В голове крутится один и тот же вопрос: кто встретит меня, когда я приеду, и кого не будет среди них? Мысли, как призраки, шепчут мне, усиливая тревогу. Я решил не подавлять их, а просто игнорировать, но пока это не помогает. Остается только терпеть.
Впереди показались знакомые палатки моего отряда. Я останавливаю лошадь и, не слишком уверенно спрыгнув с седла, поглаживаю ее по носу. Прислонившись к животному, жду, пока ноги перестанут дрожать. Несколько знакомых лиц встречают меня усталыми улыбками. Они подходят, видя, что я не собираюсь двигаться дальше. Мои бедра и ягодицы так болят, что без поддержки я бы точно упал. Не самое героическое зрелище.
Салюк, хлопнув меня по плечу, берет поводья лошади.
– Хорошо, что босс вернулся. Салюк отведет лошадку к воде, хорошо? Накормлю зерном, расчешу гриву. Хорошая, сильная лошадка.
Он, завороженный животным, не замечает моего состояния и уходит, воркуя с лошадью. Пран виновато пожимает плечами.
– Вот так я выгляжу, когда возишься с питомцами? Может, Бейлдаг прав, и это действительно выглядит немного нелепо.
– Муженек! – Лин бросается ко мне с привычным энтузиазмом, ее белый шарф развевается на ветру. Она прыгает в мои объятия, крепко обнимая и шепча:
– С возвращением!
Я опускаю ее на землю и осматриваю, нет ли ран.
– А где остальные твои охранники? Ты пострадала во время нападения?
Лин надувает щеки, хмурясь.
– Я в порядке, муженек, мне ничего не угрожало. Мои охранники тоже. Они больше стояли и смотрели, как Ми-ми и Ли-ли сражались за свои жизни.
– Мы здесь, чтобы защищать вас. Это было решено еще до нашего отъезда, – вмешивается Лидер, нарушая свое обычное молчание. В ее голосе слышится легкий упрек.
– Ваши друзья сами решили участвовать в этой борьбе, как и я давно решила оставаться в стороне. Мне не стыдно за это.
– И не должно быть. Лин, не будь грубой, извинись, – добавляю я.
– Кроме того, я бы предпочел, чтобы они схватили Лин и убежали при первых признаках опасности. Еще лучше, если бы они взяли всех с собой, но это вряд ли возможно.
– Хм, – Лин игнорирует мои слова и Лидера, нежно прислоняясь к моей руке.
– Это было так страшно, муженек. Эти пушистые, уродливые ящерицы бегали вокруг, а солдаты были беспомощны и напуганы. Ми-ми взяла командование на себя, как всегда. Все слушали ее команды, это было невероятно. Но потом она поскользнулась, Ли-ли бросилась спасать ее и потеряла меч. Я думала, ее съедят, но броня спасла ее, а Ми-ми снова встала. Потом появились Турси и Тенджи, и Оскверненные разбежались, как кролики.
Она сморщивает нос, явно унаследовав презрение Тадука к длинноухим существам.
– Ми-ми командует гораздо лучше тебя, муженек. Ты должен попросить ее научить тебя. Или лучше сосредоточься на своем исцелении и позволь ей вести вас. Мы можем вернуться домой, к Мосту. Папа, наверное, так одинок в этом большом пустом доме.
– Мы вернемся, как только все уладится, – говорю я.
– И, надеюсь, больше никогда не уедем.
Моя рука сжимает ее крошечные пальчики, а она слегка поглаживает их, пока мы идем.
– Ты еще раз обдумаешь свое решение остаться? Я был так напуган, когда увидел дым. Весь путь меня не покидал ужас. Мы в еще большей опасности, и я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится.
Лин надувает губки и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
– Ты волновался, да?
– Да.
– Ужасно, не правда ли? Знать, что что-то могло случиться, и молча представлять худшее?
– Да.
– Как груз, прижатый к твоей груди, выдавливающий из тебя дыхание? Это похоже на ловушку.
– ...Да.
Я ущипнул ее за щеки, когда она торжествующе улыбнулась.
– Ну, теперь ты знаешь, что я чувствовала каждый день, ожидая тебя в Шень Хо, с одним письмом каждые две недели. Глупый Рейни.
Она высунула язык и радостно продолжила:
– Когда папа сказал мне, что ты сделал ему предложение, я сказала, что никогда больше не покину тебя. Папа плакал, но он понимает, каково это – быть разлученным с любимым человеком. Он дал мне свое благословение. Кроме того, если я уйду, кто будет присматривать за твоими питомцами? Аури был так напуган, что дрожал всю ночь. Джимджем храбрее, он, кажется, хотел выбежать и сражаться.
Я вздохнул и покачал головой. Она стала еще упрямее с тех пор, как мы обручились. Возможно, мне следовало подождать, но я был так счастлив и глуп, что пошел на это, не задумываясь о последствиях. С другой стороны, теперь мы оба счастливее, так что, возможно, это к лучшему.
– Учитель довольно сострадательный, не так ли? Как ты думаешь, Ему понравятся домашние медведи?
– Я действительно не знаю, как тактично подойти к вопросу о его жене.
Тадук и Лин никогда не упоминают её, и у меня не было возможности затронуть эту тему.
– Папа любит медведей, но только в рагу. Ему нужна новая жена, – восклицает Лин, сияя и подпрыгивая рядом со мной. – Так много женщин заискивают перед ним, что он мог бы жениться на дюжине одним щелчком пальцев. Ты должен поговорить с ним об этом.
Лин машет рукой, щиплет меня за руку, когда мы приближаемся, и шепчет:
– Иди подбодри Ху-Ху. Сначала он потерял Джагу, а прошлой ночью – своего дядю. Он ранен, так что не задерживайся слишком долго. Я пойду разбужу Ми-Ми и Ли-Ли.
Моё сердце сжимается от сочувствия к бедному Хуу.
– Нет, пусть спят, но передай Мистеру Растраму, что я найду его после разговора с Хуу.
Каким бы восхитительным ни было поведение Лин, мне нужен настоящий отчёт о нашей ситуации, с именами и цифрами.
Приветствуя невесту Хуу кивком, я замечаю повязку на её ноге и спрашиваю:
– Как он?
Она качает головой с задумчивым выражением в глазах.
– Не очень хорошо. Дурак утверждает, что он в порядке и отказывается говорить, играя роль бесчувственной статуи. Его травмы серьёзны, и без целителя на восстановление уйдёт несколько недель.
Она закусывает губу, внимательно наблюдая за моей реакцией, хотя я не совсем понимаю, зачем. Я ещё не целитель, и в моём окружении их тоже нет.
– Перестань ныть, я прекрасно обойдусь без целителя, – доносится из палатки голос Хуу. – Всего лишь несколько порезов и сломанные рёбра. Не о чем беспокоиться. Открой полог, впусти свет.
Послеполуденное солнце освещает Хуу, лежащего в спальном мешке, завёрнутого в бинты и подушки. Его разорванное ухо и сломанная челюсть ещё не зажили, раны делают его старше своих двадцати лет.
Отослав Йосаи за моим набором целителя, я сажусь рядом с Хуу, беру его руку и мягко сжимаю. Мне всё ещё кажется немного странным, насколько физически выразительны люди. Хотя большинство легли бы рядом с ним и начали бы обниматься, для меня рукопожатие – это предел. Мы не геи, если не сцепляем пальцы, верно?
Поджав губы, я оглядываю его с ног до головы и говорю:
– Ты выглядишь дерьмово.
Он фыркает и смеётся, но смех быстро прерывается гримасой боли.
– Могу сказать то же самое и тебе. Могло быть и хуже, – бормочет он с отсутствующим взглядом. – Дядя Халил спас мне жизнь и дорого заплатил за это.
– Мне жаль твоей потери. Я не знал его хорошо, но слышал, что он был невероятным человеком, – говорю я, вспоминая слова других.
Праздновать жизнь, а не оплакивать смерть – прекрасная концепция. В теории. На практике всё не так просто.
Глаза Хуу наполняются слезами, он качает головой.
– Похоже, я тоже не очень хорошо его знал. Мы не были настоящей семьёй, он был одним из рабочих отца, но большую часть времени проводил, праздно выпивая. Он мастерски владел молотком, но не был настоящим мастером. Ма называла его бездельником в лицо и ещё хуже за спиной.
– Когда я был ребёнком, я думал, что он медведь, как и Ма. Они были братом и сестрой, поэтому я начал называть его дядей. У него не было своей семьи, и он носил этот титул с гордостью, что сводило маму с ума. Он приносил мне сладости и игрушки, чтобы подкупить меня, и я называл его дядей с гордостью, потому что было забавно смотреть, как мама кипит. Странно, но я никогда не замечал, чтобы она говорила мне прекратить его так называть. Она просто... ругала его, говорила, что он должен стыдиться, перестать быть расточительным и взять себя в руки. Она предупреждала меня быть прилежным в учёбе, чтобы я не стал таким, как он. Думаю, она знала его довольно хорошо. Дядя Халил растрачивал свои таланты в деревне.
Размышляя над этим, он качает головой, и его глаза загораются.
– О, ты бы видел, как он сражался! Его аура была такой властной, что даже Смеющийся Дракон рядом с ним казался ребёнком...
Я сижу и слушаю, как он рассказывает истории о своём дяде, вставляя вопросы и комментарии, когда это уместно. Его невеста возвращается с моим набором целителя и оставляет нас болтать, пока я меняю повязки Хуу и даю ему лекарства.
Я хотел научить его своему методу исцеления, но Хуу был занят борьбой с Осквернёнными и созданием своего имени. Джерел запретил мне говорить об этом за пределами деревни, и, честно говоря, этот человек пугает меня больше, чем Аканай. Моя будущая свекровь иногда проявляет заботу о моём благополучии, а Джерел, кажется, раздражён тем, что я вообще дышу.
Разговор истощает Хуу, его голова погружается в подушки, он еле дышит, задыхаясь от своей последней истории.
– Ах, посмотри, сколько я болтаю, – говорит он, махнув рукой. – Как ты поживаешь в руках Шрайк? Она не...?
– Ни один волос с моей головы не упал. Смеющийся Дракон умер, медленно и мучительно, от рук Фу Цзу Ли.
Всё ещё держа его руку, теперь липкую от пота, я слегка сжимаю её и улыбаюсь.
– Джага отомщена.
Хуу сжимает мою руку мёртвой хваткой и подтягивается с диким взглядом в глазах.
– Не пытайся отомстить за дядю Халила. Вождь слишком силён и хитер для тебя, Рейн. Даже Турсиная и Тенджина могут не справиться с ним, так что не губи себя.
Мне стыдно, что все видят во мне храброго героя, хотя это далеко от истины.
Мягко помогая ему лечь, я успокаивающе похлопываю его, разглаживая одеяла.
– Не волнуйся, я не сделаю ничего глупого. Я буду осторожен, обещаю. А теперь отдыхай, тебя здорово избили. И последнее, мой друг. Ты ошибаешься. Твой дядя Халил? Он член семьи. Никогда не верь в обратное.
– ...Ты прав, – широкая глупая улыбка расползается по его лицу, когда лекарство начинает действовать. – Хочу, чтобы ты взял ответственность за мою свиту. Они уже у Растрама. Сражайтесь хорошо, но верни их, пожалуйста.
Измученный, Хуу бормочет ещё немного, прежде чем заснуть, слегка похрапывая, с моей рукой всё ещё в его руке. Осторожно высвободившись, я сгибаю пальцы, выходя из палатки, беспокоясь, что его пальцы оставили вмятину в моих костях.
Надеюсь, у Ючжэнь есть хороший план для всех раненых. Поездка на повозке по лесу не будет удобной, мягко говоря.
Йосаи благодарно кивает с полуулыбкой.
– Спасибо. Я была на грани безумия. Иногда я не понимаю мужчин. Этот болван не хочет казаться слабым передо мной и Йесуи.
Наконец-то я понимаю, с кем говорю – с Йосаи.
– Не стоит благодарности, Йосаи. Он мой друг.
– Не будьте слишком строги к нему. Мы, мужчины, хрупкие создания с большим эго, – сказал кто-то, и после короткой неловкой беседы я ушел в свою палатку. Поприветствовав стражников, я помолился за тех, кто отсутствовал, надеясь, что они в безопасности. Но мои мечты о покое быстро развеялись, когда я встретил Растрама. Двадцать два человека из моего отряда погибли, и общие потери составили двадцать девять. Хотя у меня осталось сорок три стража, включая Равиля и ополчение Матери. Народ Хуу пострадал от вождя Оскверненных – в живых осталось тридцать семь, в основном элита. Йосаи и Йесуи сбежали невредимыми, что, к сожалению, означало, что они будут сражаться на моей стороне. Возможно, я поставлю их рядом с Милой. Тенджин и Турсинай будут заняты обеспечением безопасности, но это лучшее, что я могу сделать. Даже хорошее настроение Лин или радостный писк Мафу не смогли развеять мое мрачное настроение. После быстрого ужина я сидел в угрюмой тишине у своей палатки, опустив руки в таз с водой. Я пытался почувствовать тепло и успокоение, направляя свое Ци к кончикам пальцев, но оно не шло дальше, отказываясь проникать в воду, как бы я ни старался. Не в силах даже перевернуть чашу, я потер виски, размышляя о своей последней неудаче. Почему у меня ничего не получается? Я делаю все, как написано в дневнике старейшины Мина, но даже малейшего успеха нет. Трачу ли я время впустую? Даже если я смогу управлять водой, что это изменит? Чашка воды не повлияет на исход битвы. Боже, мне придется сражаться без помощи Бейлдага. А помню ли я вообще, как это делать?
Тяжелая рука легла на мое плечо. Это был Тенджин, севший рядом со мной.
– Вода, да? Это твое «Пробуждение»?
– Может быть, – пожал я плечами. – Даже не знаю наверняка, но это имеет смысл. Хотя что я могу сделать с водой? Окружить врагов прохладным туманом, наверное.
Тенджин усмехнулся и покачал головой.
– Здравый смысл тут ни при чем. – Он щелкнул пальцами, и на кончике появилось крошечное пламя, чуть больше свечного огонька. – Если бы наши способности имели смысл, я был бы целителем, как мой отец. Но у меня нет таланта к этому. Вернее, не было, пока не появился ты. – С легкой улыбкой он погасил пламя. – Я никогда не чувствовал связи с огнем. Хаотичный, разрушительный, непредсказуемый – он совсем не похож на меня. В детстве я мечтал быть ветром: невидимым, свободным, безудержным. Но я подчинился долгу и встал в строй. А потом влюбился в Турсинай – такую же свободолюбивую и несговорчивую. – Он посмотрел на жену, которая послала ему воздушный поцелуй, и улыбнулся в ответ.
Я молчал, не зная, что сказать. Я почти не общался с Тенджином, но всегда считал его холодным и отчужденным, особенно из-за внимания, которое Турсинай уделяла мне. Хотя, возможно, он просто лучше знал свою жену и был спокоен в ее любви.
– Не беспокойся о том, что ты можешь сделать с водой. Это не главное, – продолжил он, сжимая мое плечо. – Когда я «пробудился» огнем, я тоже был разочарован. Что я могу с ним делать, кроме как уничтожать? Это не в моем характере. Мое отношение долго сдерживало мой прогресс, пока я не поговорил с женой. – Он улыбнулся воспоминаниям. – Она засмеялась и сказала: «Не говори глупостей. Огонь приносит тепло зимой и свет в темноте. Он тебе идеально подходит.» Понимаешь?
– Нет? – ответил я, совершенно растерянный.
– Ты думаешь о воде только в контексте сражений, но ее можно использовать по-разному. Очищать, поддерживать, лелеять и, да, освежать. Борьба – не единственная цель твоего «пробуждения». К тому же, – он пожал плечами, – вода тебе идеально подойдет, Падающий Дождь.
Мое имя – это просто ошибка перевода. Я кивнул, притворяясь, что понял, и спросил:
– Еще советы? Желательно что-нибудь полезное.
– Да. Перестань так волноваться. Со временем ты справишься. – Он посмотрел на закат. – День уже заканчивается. Прекращай работать и береги силы. Оскверненные, скорее всего, вернутся, и на этот раз они столкнутся с Бессмертным Дикарем. – Он подмигнул, но лицо его стало суровым. – Если начнется нападение, жди у палатки, пока я не приду. И держи эту горячую голову – Милу – при себе. – Он лукаво подмигнул. – Она спит в твоей палатке. Иди к ней. Я останусь здесь.
Поблагодарив его, я обнял Лин, поцеловал и отпустил – ее охранники не позволяли ей оставаться в моей палатке. Ли Сон встретила меня внутри, почти светясь в темноте. С мечом в руке и медвежонком на руках она сидела в броне внутри спального мешка, все еще параноидальная после вчерашнего нападения. Я тихо успокоил ее, лег рядом с Милой и обнял ее. Моя невеста зашевелилась от моего прикосновения. Аури подошел и сел позади меня, его грудь урчала, когда он прижался ко мне. Вот оно – теплое, уютное объятие, которое я искал. Может, это и не помогает с контролем Ци, но это именно то, что мне сейчас нужно. Закрыв глаза, я погрузился в сон, и мои страхи начали таять.
Щекочущее дыхание Милы заставило ее инстинктивно толкнуть меня локтем. Я болезненно вздохнул, и это разбудило ее. Ну, почти то, что мне нужно.
http://tl.rulate.ru/book/591/587508
Готово:
