Глава 200. С тех пор, как я очнулся после своей неудачной попытки остановить лодку, встав у неё на пути, я столкнулся с бесконечной чередой страданий и боли. Это не просто синяки и ушибы, но и более серьёзные травмы: незаживающие повреждения нервов от обгрызенных пальцев ног, разрывы кровеносных сосудов в лёгких и лёгкая органная недостаточность. Даже после одного сеанса исцеления я всё ещё чувствую себя отвратительно день за днём, а новое сотрясение мозга, любезно предоставленное головорезами Шрайка, только усугубляет ситуацию. Ни одна из этих травм сама по себе не является критичной, но вместе они создают настоящий ад. Это того не стоило...
Что ещё хуже, мне приходится стиснуть зубы и терпеть, пока моя бедная, невинная задница подвергается настоящему насилию в течение нескольких часов подряд. Вверх и вниз, вверх и вниз, весь день напролёт. Моё тело больше не выдерживает. Я полностью виню в этом Фунга. Почему Аканай не может заставить его ездить на квине? Почему лошадей считают такими романтичными? Мне всё равно, насколько они быстры или сильны, это самая неудобная поездка в моей жизни. Я сошёл с ума, или подушки для седла перестали существовать? Толстая подкладка, конечно, не сделает поездку комфортной, но это было бы куда лучше, чем сидеть на седле, сделанном, как мне кажется, из самой твёрдой кожи, известной человечеству. Я скучаю по мягкому, пушистому заду Мафу, с его толстым слоем жира под густой, плюшевой шерстью, покачивающимся влево и вправо в успокаивающей походке. А ещё по его сухим, почти без запаха какашкам — то, чего я никогда не ценил по-настоящему, пока не столкнулся с тошнотворным запахом лошадиного пердежа. Благодаря килограммам клетчатки, которые ежедневно проходят через их кишечник, можно было бы подумать, что лошадиный желудок будет относительно чистым, но ничего не может быть дальше от истины. Отвратительные существа... Мне нужен отпуск.
После нескольких часов изнурительного путешествия тёмное небо наконец положило конец нашей поездке. Слезая с моего алмазного скакуна, я закрываю глаза и вздыхаю с облегчением, обе ноги на твёрдой земле. Тело слегка покачивается, пока я привыкаю к отсутствию движения. Задница в синяках, бёдра сводит судорогой, голова раскалывается, лёгкие горят. Я ковыляю к реке с тазом и тряпкой в руках.
– Дурак, ты не в том состоянии, чтобы заботиться о себе, – Фунг хватает меня за руку, забирает таз и тряпку и осторожно ведёт меня прочь, усаживая на поляну, пока его солдаты разбивают лагерь вокруг нас.
Я не просил о помощи... Но это очень мило с его стороны. Всё-таки это Фунг, родившийся с серебряной ложкой во рту. Он, наверное, никогда в жизни не помогал кому-то сесть. Надо быть благодарным. Не в силах найти удобное положение, я отбрасываю гордость и плюхаюсь на бок, как кукла с перерезанными нитками.
– Спасибо. Я не понимаю, как вы можете терпеть поездку на этих созданиях день за днём. Я был готов сдаться через пять минут.
– С практикой становится легче. А пока отдохни, я разбужу тебя, когда ужин будет готов.
– Нет, мне нужно медитировать и исцеляться. Всё пройдёт быстрее, если я сконцентрируюсь.
– А, чёрт.
– Эээ... Помоги мне сесть, пожалуйста.
Закатив глаза, Фунг неторопливо уходит и быстро возвращается, неся в руках бревно. Ворча себе под нос о том, что я злоупотребляю его добротой, он кладёт бревно на землю и прислоняет меня к нему.
– Что-нибудь ещё, лорд Рейн? Сыграть тебе зажигательную мелодию или рассказать историю о храбрости и приключениях, чтобы развлечь?
Он просто шутит, не будь таким сентиментальным. Надо подыграть.
– Не нужно, – отвечаю я, пренебрежительно махнув рукой, изображая ложное превосходство. – Иди по своим делам, я буду ждать свою еду.
С улыбкой и насмешливым поклоном Фунг отступает, чтобы присмотреть за своими войсками, а я закрываю глаза. Борясь с искушением заснуть, я пытаюсь восстановить равновесие и проверить своё тело, сосредоточив все усилия сначала на травме головы. Как бы заманчиво ни было успокоить мой копчик, нужно позаботиться и обо всём остальном. По правде говоря, мне не нужно концентрироваться на исцелении, я делаю это весь день. Без полноценного отдыха и обильной еды я мало что могу сделать. Вместо этого я погружаюсь в пустоту и проверяю Бейлдага, его астральную форму. Он точно такой же, каким я оставил его. Его разум полностью погружён в идеальный мир сновидений. Обняв его за плечи, я устраиваюсь поудобнее, чтобы вместе смотреть его сны.
Честно говоря, я не знаю, зачем я здесь. Неловко наблюдать, как он галантно проходит через эту иллюзию, где каждое его желание исполняется. Его мечты такие пустые, мастурбационные фантазии, где все его потребности и желания удовлетворяются. Где же вызов и волнение? Каждое его решение оказывается правильным, ничего никогда не идёт не так. У него идеальная жена и ребёнок. Ребёнок, названный в мою честь...
Мне нужно быть здесь, чтобы помочь ему справиться с этим, когда он проснётся. Я знаю по личному опыту, что эту мечту, эту фантазию не так легко стряхнуть. Счастье — это адский наркотик. Оно заставляет все твои проблемы таять, и ты принимаешь всё за настоящее. Даже если ты находишь это подозрительным, ты не хочешь копать глубже, потому что, настоящее это или поддельное, неважно. Ты счастлив, и это всё, что имеет значение.
Я медленно разгадываю тайну призраков и Осквернённых. Когда я впервые очнулся в лесу после смерти Ай-Цин, наше тело было в ужасном состоянии, но Бейлдаг бежал и сражался, как будто был в отличной форме. Он утверждал, что пожирание призраков исцелило наше тело, но, оглядываясь назад, я почти уверен, что он не совсем прав. Призраки исцелили нас, но это была, в лучшем случае, временная мера, которая лишь поддерживала нас в рабочем состоянии. По всем правилам, Бейлдаг должен был находиться где-то между мучительной болью и комой. Он, конечно, крутой парень, но терпеть мучения — это не его сильная сторона. Это больше моя привилегия. Моё лучшее предположение: призраки исцелили его, но только настолько, чтобы заставить его двигаться, заглушив его способность чувствовать боль. Это объясняет, как Осквернённые могут продолжать сражаться после тяжёлых травм, ходить без конечностей и внутренностей, не впадая в шок.
– Черт возьми, мне пришлось выложиться по полной, чтобы заставить Оскверненную закричать от боли, а она уже была пронзена копьем. Физически Оскверненные ничем не отличаются от обычных людей, так что их стойкость, скорее всего, связана с их разумом, а не с телом. Но зачем они оставляют своих хозяев полумертвыми? Кто знает. Может, они просто ленивы и не хотят работать слишком усердно, если хозяин не уверен в себе. Или, может, они используют боль как козырь, отказывая в помощи в критический момент, чтобы шокировать своих хозяев. Кнут и пряник: дают то, что хотят, делают их счастливыми, но оставляют в мучительной боли, если те пытаются сопротивляться. Эти проклятые призраки знают, как заключить сделку. Но зачем им все эти сложности? Почему бы просто не захватить хозяев силой, как демон Вивек, который поймал всех этих солдат? Наверное, они не могут этого сделать по какой-то причине. Им нужно подчинение, или, точнее, капитуляция. Значит, должен быть способ сопротивляться, отвергнуть их влияние. Это дает надежду для Бейлдага. Возможно. Надеюсь? Хотя, может, я забегаю вперед. Если Бейлдагу удастся освободиться от призраков, что будет со мной? Выселят ли меня вместе с ними, или я попаду в другую категорию духовного паразитизма? Имеет ли это значение? Он готов умереть ради меня, а я слишком эгоистичен, чтобы сделать то же самое для него?
– Молодой герой, Рейн, вода для умывания и ваша еда ждут, – прерывает мои мрачные размышления Фу Цзу Ли, указывая на таз с горячей водой и тарелку с мясом и хлебом.
– О, благослови тебя Господь, спасибо, спасибо, спасибо, – радостно отвечаю я, отвлекаясь от своих мыслей. Игнорируя вечно хмурый взгляд палача, я вежливо отказываюсь от его помощи. Горячая влажная тряпка, которой я протираю лицо, приносит невероятное облегчение, смывая пыль и пот с моего изможденного тела. Небольшой костер, разведенный в яме, скрыт от посторонних глаз, но риск засады стоит того, чтобы получить горячую воду. При свете огня видны мои тонкие руки и худая грудь, а тени делают все еще более мрачным. Раньше я был подтянутым и сильным, пусть не мускулистым, но жилистым и крепким. Теперь же я превратился в тень самого себя – кожа да кости. Это зрелище почти вызывает слезы. Но успокойся, ты ничего не можешь изменить. Тебе нужны еда и отдых, но это роскошь, которую ты сейчас не можешь себе позволить. Хотя, по крайней мере, мы все еще дышим. Оптимизм – это трудно продать в этом мире. Вот почему призракам так легко заставить людей сдаться. Этот мир настолько мрачный и унылый, что я даже не могу наслаждаться ужином без чувства вины. Передо мной лежит восхитительный стейк, а я думаю о бедной лошади, из которой его сделали. Я ненавижу ездить на животных, но никто не заставлял меня это делать. А у лошади не было выбора. Мы заставили ее бежать, пока она не захромала, и как мы отблагодарили ее? Кто-то отвел ее в лес и перерезал горло. Это то, что ждет меня? Подчиняться приказам, бороться за выживание, пока я полезен, а потом умереть ради чьей-то выгоды? Нет, я должен оставаться бодрым и позитивным. Нельзя позволить призракам сломить меня. Негатив – вот как они добиваются своего, медленно выводя тебя из равновесия, пока у тебя не останется выбора, кроме как положиться на них. Они хитры, начинают с малого. Несколько безобидных наблюдений: как твой друг держит палача в качестве слуги, или жестокость к животным. На первый взгляд, это мелочи, но через дни, недели, месяцы или годы эти наблюдения накапливаются. Они показывают тебе, как ты не контролируешь свою жизнь. Ты обманом вступаешь в наемные силы, женишься на двух молодым женах, не спросив их мнения, застреваешь в должности командира, которую никогда не хотел, с репутацией жестокого человека, которую не заслужил. Твоя властная свекровь тебя не одобряет, рабыня твоей жены, ставшая другом, ненавидит тебя, настоящая сверхдержава хочет твоей смерти, и никто не будет скучать по тебе, когда ты уйдешь. Когда призраки доводят хозяина до состояния подавленности, гнева и беспомощности, они начинают предлагать "решения". Отодвинь своего друга-палача, он тебе не нужен. Скажи что-нибудь о лошадях, это неправильно. Оставь стражников, ты им не нужен. Расторгни помолвки, ты не хочешь быть связанным. С каждым их советом, которому ты следуешь, они награждают тебя чувством удовлетворения, как собаку, получающую лакомство. Они заставляют тебя действовать так, как они хотят, медленно обостряя каждую ситуацию, давая тебе свою силу, когда это необходимо. Преподай урок наглому рабу. Убей тех, кто хочет твоей смерти. Если у тебя уже есть репутация, ты вполне можешь ее заслужить. Чем дальше ты идешь по их пути, тем более изолированным и уязвимым становишься. Ты начинаешь полагаться на их награды, чтобы чувствовать себя хорошо, и вдруг понимаешь, что уже убил бродягу, ешь плоть детей и мучаешь людей ради смеха. Они коварны, настолько тонки и искусны, что даже знание их методов не помогает. Что бы я ни делал, я все равно слышу их голоса, настолько тихие, что их шепот почти неотличим от моих собственных мыслей. Как мне их победить? Возможно ли это вообще?
– Рейн? – Фунг слегка трясет меня за плечо, смотря с беспокойством. – Все в порядке?
– А что не так? – спрашиваю я, отвлекаясь.
– Ты уже некоторое время смотришь на таз с водой, – отвечает Фунг, многозначительно глядя на меня. – Твоя еда остыла.
Моргая, я смотрю на холодную воду в тарелке, затем снова на Фунга, не в силах высказать свои мысли. Он садится рядом со мной и толкает меня плечом.
– Я заметил, что в последнее время ты слишком много размышляешь. Не хочешь поделиться чем-нибудь?
Я не могу говорить с ним, он не поймет.
– Молодому магистру Фунгу не о чем беспокоиться, просто мне трудно сосредоточиться. Травма головы и все такое.
Фунг печально качает головой и медленно выдыхает.
– Давай на минутку посерьезнее.
– До меня дошли слухи о твоих действиях во время чистки, – начал я, – хотя единственное, что я знаю наверняка, это то, что ты дал клятву молчания, как и несколько десятков солдат в четырех городах. Жестокое требование, учитывая, что многим трудно справиться с тем, что, возможно, было хладнокровным убийством. Но я сомневаюсь, что майор Ючжэнь потребовала бы клятвы, если бы это не было абсолютно необходимо. У тебя есть склонность создавать проблемы, мой друг.
– Меня беспокоит не чистка, – признался я, чувствуя неловкость от собственной лжи. – Это не совсем чистка.
Фунг улыбнулся моему признанию и парировал:
– Так ты признаешь, что тебя что-то беспокоит? Хорошо. Если не чистка, то что же это?
– Ничего страшного, – ответил я, поднимая бровь.
Фунг молча сидел и ждал, когда я заговорю, но, к его сожалению, эта игра власти на меня не действовала. Я схватил свою тарелку, уставившись на стейк из конины. Чувство вины боролось с голодом, и моя еда оставалась нетронутой.
Наконец, сдавшись, Фунг похлопал меня по плечу и вздохнул, откинувшись назад, чтобы посмотреть на ночное небо.
– Я не буду больше совать нос в чужие дела, но знай, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я здесь, чтобы помочь.
Его слова наполнили меня теплом, и на моем лице появилась улыбка. Он был прав – он мой друг. У меня есть люди, на которых можно положиться. Глупо пытаться справляться со всем в одиночку, это именно то, чего хотят призраки.
После минутного размышления я откинулся назад и признался:
– В последнее время я был подавлен. Чем больше я вижу мир, тем больше мне хочется вернуться в деревню и никогда больше не уезжать. Мой первый выход – я столкнулся с бандитами и Ду Гу Рен, а потом все стало еще хуже.
Я вскинул руки, и в моем голосе слышалось разочарование. Слова лились из меня, как только печать молчания была нарушена.
– Чистка – это только последнее и самое большое в череде событий, подчеркивающих, насколько дерьмовые вещи происходят в этом мире. Теперь я не могу перестать фокусироваться на негативных ситуациях. Я сидел здесь, оплакивая бедную лошадь на моей тарелке, и не могу пройти мимо этого. Она просто несла наше бремя, а мы ее убили.
– Все верно, хотя и опущены некоторые важные детали, – заметил Фунг.
– Я не понимаю, как мы, как нация, построенная вокруг концепции Баланса, способны на такие ужасные действия. Геноцид, рабство, пытки – меня тошнит от того, что все это так широко принято.
Хихиканье Фунга действовало мне на нервы. Мое раздражение вспыхнуло, когда он покачал головой. Вот я обнажаю свою душу, а он смеется?
– Прости, прости, просто... я задавал такие же вопросы... когда мне было пять лет. Это действительно подчеркивает твое воспитание.
Мой гнев утих, когда он перевел дыхание, и его заменило смущение. Сделав глубокий вдох, Фунг начал свое объяснение:
– Равновесие – это концепция, для которой мы, люди, плохо подходим. Мы хрупкие, эмоциональные существа, способные к наблюдению и мышлению, что, по мнению многих ученых, препятствует нашему прогрессу. Животные естественно ищут равновесия, но люди должны стремиться к нему, бороться, чтобы удержать его, и еще не было ни одного человека, который действительно бы овладел им.
– Откуда ты знаешь? – спросил я.
С острым взглядом Фунг ответил:
– Потому что мы еще не создали эквивалент предкового животного.
После того как я дал себе время усвоить информацию, Фунг продолжил:
– Ты хороший человек и опытный воин, но ты путаешь равновесие с моралью. Когда речь заходит о равновесии, нет ни правильного, ни неправильного, ни хорошего, ни плохого. Жизнь и смерть – это всего лишь две стороны одной медали, и обе необходимы для того, чтобы мир продолжал существовать. Возьми, например, лесной пожар, опустошающий лес, уничтожающий деревья и беспощадно убивающий дикую природу. Многие считают пламя злом, но оно также является источником обновления. Мертвые деревья питают почву, и без них навес больше не блокирует солнечный свет, позволяя расти новым растениям. Было отмечено, что некоторые деревья производят семена только после пожара, а это значит, что лес нельзя поддерживать без огня.
– Так ты говоришь, что огонь – это хорошо? – спросил я.
– Нет, – оживленно ответил Фунг, садясь и поворачиваясь ко мне с понимающей улыбкой. – Огонь не является ни добром, ни злом, он просто агент равновесия. Как люди, мы позволяем нашей морали и философии окрашивать наше суждение, что влияет на нашу способность находить баланс. Считает ли кролик волка злым? Разве цветок ненавидит оленя? Возможно, так оно и есть, но каждый из них просто действует по своей природе. Мораль – это человеческий конструкт, Баланс – природный. Именно так люди вроде Шрайк и Фу Цзу Ли сохраняют равновесие, они просто делают то, что от них требуется.
Перебирая все, что он сказал, у меня закружилась голова.
– Тогда почему гнев и ярость так плохо влияют на равновесие?
– Это не так, слишком много гнева – это совсем другое дело. Бери все вещи в меру. Смейся, когда хочешь, плачь, когда нужно, сражайся, когда тебя призывают, и отстаивай то, во что ты веришь. – Пожав плечами, он добавил: – Конечно, все это гораздо легче сказать, чем сделать.
После долгой паузы я бросил попытки понять все это сейчас и вернулся к корню своих проблем.
– Окей... Ничего из этого действительно не помогает моим проблемам с настроением. Есть предложения?
Фунг снова пожал плечами.
– Мы живем в мире испытаний и невзгод. Я обычно напиваюсь и посещаю павильон Золотого лебедя, но ни один из них не является жизнеспособным вариантом для тебя. Нам предстоит сражение, а твои суженые не из тех девушек, через которых можно легко перешагнуть.
Я рассмеялся над его преувеличенной дрожью и хлопнул его по плечу.
– Спасибо, мой друг. От тебя не было никакой помощи, но у тебя очень успокаивающий голос. У меня не будет проблем с засыпанием сегодня вечером.
Фунг закатил глаза и снова сел рядом со мной.
– В любое время, мой долг как боевого дяди – вести своего боевого племянника. Кроме того, мне нравится наблюдать, как шевелятся твои губы, пока ты пытаешься постичь высшие понятия. Это меня очень забавляет.
– Ха-ха, наслаждайся своим старшинством, пока оно длится. После того как я женюсь на Миле, я буду твоим старшим зятем.
Наша болтовня продолжалась всю ночь, мы смеялись и болтали вокруг костра. С какими бы проблемами я ни сталкивался, Фунг напомнил мне, что у меня есть люди, которые помогут мне справиться с ними. Моя семья, мои друзья, даже мои домашние животные – я не должен идти в одиночку.
Моё настроение постепенно улучшилось, и я снова обратил внимание на урчащий живот. Взял кусок конины, откусил и мысленно произнёс молитву в её честь.
– Прости, лошадка, – прошептал я про себя. – Но я был голоден. Убивать тебя было неправильно, но всё, что я могу сейчас сделать, – это извиниться за эту необходимость. Пусть тебе повезёт больше в следующей жизни. Спасибо за то, что ты такая вкусная.
Я вздохнул, чувствуя смесь благодарности и вины. Жизнь в этом мире была жестокой, но даже в таких обстоятельствах я старался сохранить хоть каплю уважения к тем, кто давал мне силы выжить.
http://tl.rulate.ru/book/591/580677
Готово:
