Глава 194. Усталость цеплялась за Сованну, как назойливый ребенок, не желая отпускать. Ее внезапное повышение до капитана стражи оказалось скорее бременем, чем наградой, особенно с учетом того, что шансы на выживание были невелики. Мясницкая бухта стояла у их порога, и дворяне Саншу были в отвратительном настроении. Им отчаянно нужен был кто-то, на ком можно было бы выместить свой гнев. Поскольку судья был ранен и не принимал посетителей, они толпами приходили к Сованне. Хотя уже давно наступила ночь, она все еще сидела в своем кабинете, игнорируя боль в спине. Перед ней стоял очередной член Совета, закутанный в шелк, с высоко поднятой головой и пустыми угрозами на языке. Каждый из этих изнеженных аристократов считал, что она обязана немедленно выполнить их требования. Только присутствие телохранителей удерживало ее от того, чтобы ударить его и вышвырнуть вон. Четыре опытных воина стояли рядом, положив руки на оружие, и она не хотела сражаться ни с одним из них, не говоря уже обо всех сразу.
Имена этих аристократов ничего для нее не значили, разве что она запоминала их, чтобы знать, от кого бежать, когда закончится военное положение. Все они были на одно лицо — избалованные, слабые дворяне, которые приходили к ней с жалобами на свои неудобства. Слуги уходили с работы, чтобы быть с семьями, они спорили из-за своих многочисленных особняков, требовали вернуться в свои дома в Юго-Западном районе. Их заботы были настолько пустыми и бессмысленными, что ей хотелось задушить их всех, утопить в крови и бросить мясникам и их демонам. Она надеялась, что когда безродные головорезы наконец нападут, эти проклятые аристократы оставят ее в покое хотя бы на минуту. Но такой минуты у нее не было с тех пор, как ее повысили.
Подавив зевок, она сидела в каменном молчании, пока закутанный в шелк советник продолжал свою тираду, брызгая слюной и краснея от злости. Жаль, что она не могла послать Мясников на несколько улиц и заставить этих дорогих телохранителей поработать. Если ей повезет, обе проблемы решатся сами собой, и город будет спасен. Черт, даже если бы она в одиночку выгнала Мясников и их демонов из Саншу, никто из этих неблагодарных не сказал бы ей спасибо. Они вели себя как избалованные дети, не понимая, какая опасность им угрожает. Стены города были крепкими, и если бы ворота устояли, она была уверена, что ее стража сможет сдержать натиск оскверненных бандитов. Но предательство Мао Цзянхуна позволило мясникам пройти прямо через ворота вместе с демонами, оставив километры крепостных стен бесполезными, как палочки для еды в бою на мечах. Конечно, лучше иметь их, чем ничего, но шансы выжить были выше, если бежать, а не сражаться.
Нелепая мысль о побеге вызвала улыбку на ее лице, и это не осталось незамеченным.
– Вы находите это забавным? – Грудь советника вздымалась от гнева, щеки дрожали, а его зловонное дыхание смешивалось с цветочными духами в отвратительную смесь. – Ты хоть знаешь, сколько монет я теряю каждый час, пока мои транспортные команды бездействуют? Больше, чем ты зарабатываешь за год, кретинка!
Сопротивляясь желанию закатить глаза, Сованна приняла серьезный вид.
– Прошу прощения, советник, но я ничего не могу с этим поделать. – Она указала на площадь за окном. – Пока армия негодяев стоит у наших стен, я не открою ворота. Ни на минуту, не говоря уже о шести часах, о которых вы просите. Если я открою их для вас, каждый торговец и советник начнет требовать того же, и вскоре в Саншу будет больше дыр, чем в решете. Вам придется подождать, пока мы не разберемся с бандитами.
Советник выпрямился во весь свой невзрачный рост, его лицо побагровело от ярости.
– Как вы смеете так со мной разговаривать! Вы знаете, кто я?
Небольшое раздражение мелькнуло на лице Сованны, а лицо советника стало еще темнее.
– Я Чао Юн, главный советник Восточного Альянса! Мой визит уже огромная честь, которую вы не заслужили!
Сованна едва сдержала усмешку. Этот толстяк думал, что может ее запугать? Она имела дело с куда более опасными людьми.
– Я польщена вашим присутствием, но ворота останутся закрытыми. Ни одна повозка или лодка не покинет Саншу, пока магистрат не скажет иначе или пока оскверненные не будут уничтожены.
– А теперь отвали и оставь меня заниматься настоящей работой, – добавила она про себя, надеясь, что Чао Юн поймет намек и уйдет.
Но он не уходил. Взглянув на своих охранников, он погрозил ей пальцем.
– Не думай, что твое новое звание защитит тебя. Я могу одним щелчком пальцев вышвырнуть тебя из Саншу, ты отвратительная, чудовищная обезьяна!
Сованна сжала его палец и с улыбкой повернула его назад. Чао Юн завизжал от боли. Используя его тучное тело как щит против обнаженного оружия стражников, она тихо прошептала:
– Не подобает так разговаривать с такой леди, как я. Я пыталась быть вежливой, но ты просто растоптал меня. Вышвырнешь меня щелчком пальцев, да? Тогда начинай, безмозглый недоумок.
Она приподняла его на цыпочки, глядя прямо в глаза, наслаждаясь страхом в его взгляде.
– Клянусь кровоточащей пиздой моей матери, я бы поблагодарила тебя, если бы ты отправил меня отсюда и принес мне моих хулиганов. Они слишком хороши, чтобы умирать, защищая такую дрожащую кучку дерьма, как ты. Скажи только слово, и я с радостью оставлю тебя Йо Лину. Думаешь, ему есть дело до того, сколько ты стоишь? Он разорвет тебя на куски, не моргнув глазом, и, если повезет, подавится твоей гнилой плотью. Мир станет лучше без тебя.
Она швырнула его в телохранителей и усмехнулась, изображая уверенность.
– А теперь забирай своих маленьких охранников и проваливай, пока я не выбросила твою жирную задницу в окно и не заставила их работать по-настоящему.
Любой из этих стражников был сильнее ее, и они могли легко справиться с ней даже со связанными руками. Она была стражем, испытанным и верным, но не воином. Конечно, она могла справиться с обычным бандитом, но эти телохранители были бывшими солдатами.
Хорошо, что Йонг, глава жиртреста, не знал слишком много. Он с опаской посмотрел на массивную фигуру Сованны и поспешно покинул её кабинет, уводя за собой своих охранников. Один из них даже улыбнулся и слегка отсалютовал перед уходом. Сованна выждала минуту, прежде чем с облегчением рухнуть в кресло. Наконец-то она смогла успокоиться. Проклятые ублюдки и их бесконечные требования! Даже после всех её попыток быть вежливой, она снова сорвалась и напала на очередного члена совета, на этот раз на самого влиятельного. Её отвратительный характер снова взял верх. Почему он вообще решил задеть её рост? С сожалением она положила голову на стол, чтобы немного отдохнуть перед тем, как вернуться к работе. Даже если каким-то чудом она переживёт это нападение, дворяне Саншу наверняка повесят её на стенах города. Зачем вообще стараться?
Громовой рёв вывел её из оцепенения. Она вскочила из-за стола, вытирая слюну с подбородка, и подбежала к окну. Сердце её сжалось, когда она увидела площадь. Бандиты из Мясницкой бухты выстроились вдоль парапетов, размахивая оружием и доспехами. Их голоса сливались в грозный рёв вызова. Их было больше пятнадцати тысяч — половина у ворот, половина в туннелях. Её собственные хулиганы и солдаты были примерно в таком же количестве, но их вооружение оставляло желать лучшего. Сованна быстро привела себя в порядок, выскочила на площадь и начала отдавать приказы, выстраивая своих людей в строй. Затем она заняла место на стене, глядя на врагов. Уже за полночь она заснула, потеряв драгоценные часы на планирование, хотя это вряд ли что-то изменило бы. Увидев осквернённых Мясников во всей их ужасающей красе, она от всего сердца пожелала вернуться в те времена, когда её главными заботами были лишь грязные простыни и запачканные травой штаны.
Громовые крики стихли, и наступила тишина. Сованна нервно сглотнула, оглядывая своих стражников в красно-золотых доспехах, выстроившихся вдоль хлипких баррикад. На их лицах читались тревога и страх.
– Ну, мои хулиганы, – сказала она твёрдым голосом, – мы долгие годы жили за счёт Саншу, хвастались своими цветами и пользовались своим положением. Славные были времена, но всему есть цена. Пришло время взять своё и заплатить по заслугам. Держите линию и следуйте моим приказам. Судьба Саншу теперь в наших руках, и я не стану капитаном стражи, который потерял город.
Её слова не вызвали громких приветствий, только несколько мрачных кивков и нервных смешков. Сованна развернула свою булаву — массивное оружие из железа и стали. Возможно, она была единственным капитаном гвардии в истории, не имевшим духовного оружия. Она не была героем или несравненным воином Империи. Она выросла на Торговой площади за городом, работала мойщицей, как и её мама. После того, как она избила нескольких пьяных хулиганов, её завербовали в гвардию. За несколько лет она дослужилась до старшего сержанта, командуя своими людьми с жёсткостью и свирепостью. Теперь, в какой-то извращённой шутке судьбы, она стояла против осквернённых, против бандитов Мясницкой бухты и самого Йо Лина. Всё это казалось смешным, как пьеса о некомпетентном человеке, который каким-то образом преуспевает, несмотря на свои недостатки.
– Ну, мама всегда говорила: "Делай, что хочешь", – прошептала она про себя.
По крайней мере, рядом с ней стояли Джерел и его Бекки. Джерел был настоящим воином, сильнее всех, кого она когда-либо встречала. Его друзья тоже не были слабаками. Должно быть, это какой-то выносливый народ, раз он вырастил ужасного Бессмертного дикаря. Сованна своими глазами видела, что этот невинно выглядящий мальчик сделал с несколькими дюжинами наёмных убийц, и надеялась, что Джерел справится с осквернёнными так же легко.
Ударив булавой по ладони, Сованна упёрлась пятками в землю и приготовилась ждать. Она была готова сражаться и умереть за Саншу и его народ. Ну... не за всех жителей, но за большинство.
*****
Над сторожкой воцарилась тишина. Джен жадно смотрел на врагов, выстроившихся за своими хлипкими деревянными баррикадами в ослепительных доспехах. Ему стало завидно. Он решил, что ему тоже нужны доспехи — что-то внушительное. Не столько для защиты, сколько для устрашения. Может быть, красные, но не ярко-красные, как у стражников, а тёмные, цвета крови и смерти. Джен теперь был важным человеком, он не мог продолжать сражаться в крестьянской одежде.
– Вот ты где, мой мальчик, – раздался голос Йо Лина. Старик похлопал Джена по плечу, одетый в чёрные пластинчатые доспехи с рогатым шлемом, изображающим два выпученных глаза и хмурый взгляд. Его металлические усы выглядели нелепо, но в то же время устрашающе.
– У меня есть для тебя подарок, – продолжил Йо Лин с хитрой улыбкой. – Мне пришлось трижды пытать моего оружейника, прежде чем он всё сделал правильно. Трудно найти хорошую помощь в наши дни.
Двое рабов поднесли металлический нагрудник и фонарь, чтобы Джен мог рассмотреть доспехи. В комплекте были позолоченные наплечники и наголенники. Доспехи выглядели простыми, но элегантными. Когда рабы двигали их в свете фонаря, Джен заметил тёмно-малиновый оттенок, мерцающий, как пламя.
– Это... для меня? – спросил он, с трудом сдерживая волнение. Если бы это было не так, он бы убил любого, чтобы получить эти доспехи.
– Конечно, мой мальчик, – ухмыльнулся Йо Лин. – Ты не можешь идти в бой в лохмотьях. Ты важный человек, герой революции.
Старик наклонился ближе, его лицо озарилось почти детской улыбкой.
– Слушай внимательно, мальчик. Сейчас ты услышишь тайну, которую я скрывал от всех, включая моего старого напарника. Западное Озеро Сокровищ было названо не просто так. Моё убежище находится на вершине подводных пещер. Когда в голубую Луну отступает прилив, человек может спуститься туда...
Десятки лет назад я, следуя внезапному порыву, спустился в глубины пещер и обнаружил сокровищницу, наполненную драгоценными камнями и металлами. Эти сокровища впитали в себя энергию мира за тысячи лет, став невероятно мощными. Я провел много дней, рискуя жизнью, чтобы собрать все ценные предметы, которые попадались мне на глаза. Приказав рабам помочь надеть доспехи, Йо Лин продолжил свой рассказ.
– Я продал часть сокровищ, а остальное использовал, чтобы вооружить Мясников. Пятнадцать тысяч просветленных, каждый с оружием силы. На севере нет другой группы, которая могла бы сравниться с нами. Я бы и тебе сделал оружие, но у тебя есть когти – ловкий трюк, которому я бы сам хотел научиться.
Йо Лин сверкнул единственным глазом, но Джен только пожал плечами, не зная, что ответить. Он и сам не помнил, как это произошло. Его воспоминания о том времени были туманными. Разве это не было связано с какой-то женщиной? С кем-то, кроме Бей? Но какая разница?
– Неважно, – фыркнул Йо Лин после короткой паузы, его улыбка вернулась. – Ну-ка, дай этому старому бандиту хорошенько тебя рассмотреть.
Джен, потягиваясь в новой броне, проверил диапазон своих движений. Вес доспехов был ощутимым, но энергия гудела внутри и снаружи, словно доспехи оживали.
– Я чувствую, что они что-то делают... сила течет сквозь меня, будто доспехи стали частью меня.
– Духи настраиваются на тебя, принимают твою форму. Отныне они будут помогать тебе. Дай-ка огонька, – предложил Йо Лин.
Джен согнул пальцы, и пламя вспыхнуло без усилий, радуя его легкостью. Это было так же просто, как дышать.
– Хорошее пламя, но... – Йо Лин пристально посмотрел на Джен, положив руки на его наплечники. Его рот искривился, а взгляд стал серьезным. – Что-то не совсем правильно.
Он осмотрел доспехи, но не нашел ни единого изъяна. Может, они просто плохо сидят на его худощавой фигуре?
– А, я знаю, в чем дело, – сказал Йо Лин с улыбкой. Он щелкнул пальцами, и в комнату вошел третий раб, держа в руках сложный шлем, такой же устрашающий и богато украшенный, как у самого Йо Лина. – Ты должен беречь свою голову. Как бы мы ни были выносливы, мозги – вещь тонкая.
Джен взял шлем у раба и поднес его к свету, изучая с почтением. Глаза маски были раскосыми и свирепыми, лоб выпячен, а рот открыт в безмолвном вое.
– Это замечательно, – прошептал он, глядя на Йо Лина. – Благодарю вас.
– Не стоит благодарности, мой мальчик, теперь ты член семьи, – отмахнулся старик. – Давай посмотрим, как он будет смотреться.
Джен надел шлем и обнаружил, что он идеально сидит. Сначала его взгляд казался ограниченным, но затем энергия потекла в шлем, и зрение расширилось, словно броня стала частью его тела. С когтями, навыками и новой броней он, наконец, был готов встретить свою судьбу.
– Хорошо, хорошо, – одобрительно кивнул Йо Лин. – Свирепый и сильный, рожденный воином. Ты научился подчиняться силе, не сдаваясь. Мне потребовались десятилетия практики, а ты освоил это за месяцы. Впечатляет. У тебя столько секретов, что придется поделиться ими со мной. – Он подмигнул здоровым глазом. – Но как-нибудь в другой раз, будет весело. Как насчет этого, Джен, мой мальчик? Ты хотел возглавить атаку?
Джен нетерпеливо кивнул, оглядывая баррикады. Не зная, какой путь выбрать, он повернулся к Йо Лину за советом.
– На кого я должен напасть?
– Ха, Джен, разве ответ не очевиден? – Глаза старика сузились, голос стал глухим из-за металла шлема. – Сожги их всех, а мои Мясники разберутся с остальными.
Губы Джена скривились в улыбке, видимой даже через маску. Спрыгнув с парапета, он вонзил когти в каменные стены, замедлив падение, и тяжело приземлился на ноги. Вес доспехов не мешал ему. На обеих руках его пальцы вытянулись и слились в клинки, волочась по земле с пронзительным визгом. Его товарищи отступили, испытывая смесь уважения и страха.
Вскоре он оказался во главе войска, глядя на площадь. Он чувствовал страх врагов. Подняв один клинок в воздух, он вызвал пламя. Оружие раскалилось докрасна, воздух вокруг него загорелся. С высоты он запустил поток огня в первую баррикаду, наслаждаясь криками боли и паникой, которая последовала за этим. Без доспехов он никогда не смог бы бросить пламя так далеко или заставить его гореть так ярко. Это был поистине великолепный подарок.
Повторяя свои движения, он поджег все три баррикады, хихикая в эйфории от своей силы. Тяжело дыша, он повернулся к Мясникам и увидел в их глазах уважение и зависть, что наполнило его гордостью.
– За мной! – крикнул он. – В атаку!
Пандусы и веревки опускались слишком медленно, пока Мясники поднимали голос, объявляя о нападении. Джен снова соскользнул по каменной стене, на этот раз бросившись бежать к ближайшей баррикаде, намного опередив остальных. В своих доспехах он не нуждался ни в ком. Он сам мог бы поставить этот город на колени.
Сегодня вечером Саншу сгорит дотла, а завтра он будет праздновать в крови и пепле мертвых и умирающих, показывая правду о балансе выжившим. Это было только начало. Начало чего-то большего.
http://tl.rulate.ru/book/591/561001
Готово:
