Глава 192. Я давно не спал один. И, честно говоря, не уверен, что мне это нравится. В мире что-то не так. Нет близнецов, с которыми можно обниматься, нет домашних животных, которые лезут в моё личное пространство, нет друзей, с которыми можно делиться теплом, и нет брата, с которым можно поговорить. Впервые за месяцы, если не годы, я остался провести ночь в одиночестве. Ничто не отвлекает меня. Тишину нарушает только моё дыхание, а в голову лезут все те мысли, от которых я так старался убежать. Они требуют внимания, пока я лежу в темноте, которая так напоминает пустоту, где я провёл столько времени. Время. От одного упоминания о нём меня бросает в дрожь. Пять дней в небытии сводили меня с ума, но Бейлдаг провёл там годы, дрейфуя туда-сюда, лишь мельком видя, как я живу его жизнью. Даже сейчас он верит, что мы — один и тот же человек, духи-близнецы в одном теле. Но правда куда страшнее. Я всего лишь паразит, крадущий контроль над его телом и оставляющий его в темноте. Я не хотел этого, но какая разница, если результат один? Я даже не могу честно сказать, что действовал в его интересах. Было ли правильно скрывать от него правду? Что-то изменилось бы, если бы я рассказал всё? Если бы я усадил его и объяснил, оказался бы он сейчас в такой ситуации, отказавшись от всего? Нет, он воин. Он бы боролся до конца. Единственная причина, по которой он сдался, единственная причина, по которой он прячется в своих фантазиях, — это понимание, что единственный способ жить своей жизнью — убить меня. Я не говорил ему, потому что был эгоистом. Я знал, что он будет бороться со мной и победит, возьмёт контроль, оставит меня на его месте или ещё хуже. С тех пор как он проснулся, всё, чего он хотел, — это помочь нам выжить, а всё, чего хотел я, — избавиться от него. Из-за меня он отказался от жизни, которая должна была принадлежать ему. Это заставляло меня барахтаться в одиночестве, в чувстве вины. Мне стоит быть осторожнее с тем, чего я желаю. Смахнув слёзы, я ещё немного наблюдаю за его снами. Он улыбается и смеётся вместе со своей семьёй. Его мир настолько реален и последователен, что наполняет меня странным чувством гордости. Мой младший брат, такой уверенный и смелый, в отличие от меня. Он точно знает, чего хочет, и его мечты отражают это. Никаких внезапных сдвигов или изменений. Его мир реален, как и любой другой. Всё, чего ему не хватает, — это шанса осуществить свою мечту, потому что я здесь, в реальном мире, в центре внимания и создаю беспорядок. Может, его жизнь сложилась бы именно так, как он себе представляет, если бы не одно изменение. Чем он занимался все эти годы до моего прихода? Кто растил его до двенадцати лет? Он не помнит, но я сделаю всё, чтобы воплотить его мечты в реальность. Даже ценой своего существования. Чёрт, у меня был шанс на жизнь. Он тоже заслуживает свою. Бросив попытки заснуть, я одеваюсь и вооружаюсь, чтобы отвлечь себя от этих мыслей, планируя тренироваться до изнеможения. Однако, в отличие от меня, все солдаты лагеря крепко спят, кроме тех, кто на карауле. Пришлось приложить усилия, чтобы найти тихое место для тренировки. Не хочу показаться неблагодарным, но какая-то часть меня хочет, чтобы Мила и Хуу пришли. Но я понимаю, почему их нет. Квины не могут идти в ногу с лошадьми на полной скорости. В течение следующих двух дней мы не можем слишком нагружать животных, а поскольку меня увезли почти на сотню километров в противоположном направлении, скорее всего, к тому времени, как мы доберёмся, битва за Саньшу будет уже выиграна или проиграна. Ради моего спасения Фунг, Зиан, Дастан и Бошуи, вероятно, упустили шанс стать героями Империи и принять участие в защите от восстания Осквернённых. Одного «спасибо» явно недостаточно, чтобы покрыть это. В ночной темноте мои глаза замечают вдалеке небольшое пламя на вершине холма, в нескольких минутах ходьбы от лагеря. Тихо пробираясь сквозь тени, я незаметно проскальзываю мимо усталых часовых и направляюсь к свету, скорее из любопытства, чем из беспокойства. Через несколько минут я проскальзываю мимо другой группы стражников и прячусь в тени на краю поляны, глядя на источник света — маленькую жаровню, освещающую ночь. В маленьком кольце деревьев Хань Бошуи стоит на коленях в безмолвном бдении, с распухшей губой и синяком под глазом, держа на коленях незажжённый факел. Смахнув слёзы, он задумчиво смотрит на Шрайк — нет, на Хань Болао, свою кузину, лежащую на погребальном костре, сложив руки и закрыв глаза, будто она просто спит. Печальное зрелище. Оно напоминает мне о безмолвном бдении Бейлдага за Ай-Цин. Всё это настолько личное, что кажется неправильным вмешиваться. Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, позади меня звучит подавленный голос Бошуи. — Пожалуйста, выйди и почти её. Хотя я хотел бы отправить её останки дяде, обстоятельства вынуждают меня поступить иначе. Я застываю на месте, секунды тикают, пока я молюсь, чтобы он говорил с кем-то ещё, но мне вечно не везёт. Думаю, либо я не умею прятаться, либо его охраняет скрытый эксперт, но это уже не важно. Откашлявшись, я выхожу на поляну и иду к костру, опускаясь на колени и склоняя голову рядом с Бошуи. Я борюсь с желанием взглянуть на него. Надо было остаться в палатке. Минуты проходят в тяжёлом молчании. Мы стоим на коленях рядом, и Бошуи снова заговорил, его голос дрожал от горя. — Знаешь, мы вместе выросли. Мы родились с разницей почти в десять лет, но в детстве были неразлучны. Она была ближе мне, чем мои братья и сёстры. Моё самое раннее воспоминание — я прижимаюсь к ней, когда она читает вслух. От неё пахло сиренью, на ней было пурпурное платье, расшитое солнцем и луной. Но, несмотря на все мои усилия, я не могу вспомнить, какую историю она мне читала. Память — странная штука, не так ли? Не дожидаясь ответа, он продолжает, его страдания изливаются наружу. — Мы были вместе, пока мне не исполнилось десять лет. Ей тогда было восемнадцать, она была так занята учёбой, но всегда находила время для меня. Она возила меня кататься на своей лошади или водила на рынок и покупала мне сладости. У неё всегда находились добрые слова и лучезарная улыбка для всех, кого она встречала. Когда я узнал, что дядю Бохая изгнали к Стене и он увез её с собой, я плакал без остановки. Отец отчитывал дядю перед всеми за то, что тот позволил «незначительному спору» выйти из-под контроля. Это был первый и единственный раз, когда я не согласился с ним на публике.
– Дядя Бохай просто мстил за тётю, – сказал я. Слова наивного ребёнка. Бошуи усмехнулся и покачал головой, в его голосе звучала насмешка.
– Отец избил меня. Ничего серьёзного, просто несколько шлепков, но тогда это казалось огромной несправедливостью. Позже, наедине, мама объяснила, что всё это ради клана. Дядя должен был проглотить свою гордость и молча страдать, чтобы клан процветал. Сначала клан, потом семья – так было всегда. Я не понимал, ведь думал, что клан и есть семья. Но я кивнул и извинился. Если бы не это, они бы не позволили мне попрощаться с Болао.
Он сжал руки, его плечи дрожали, а голос был полон гнева.
– Мне было пятнадцать, когда я узнал правду. В ярости я написал дяде письмо, спрашивая, возьмёт ли он меня в ученики. Когда пришёл ответ, я принёс его отцу. Вид разочарования в его глазах чуть не заставил меня рассмеяться. У него хватило наглости спросить, почему я "бросаю свой клан и семью". Лицемер! Говорил это без тени вины, будто не он сам устроил заговор, чтобы его собственный брат оказался в стороне, лишь ради того, чтобы стать Старейшиной.
После долгих уговоров отец махнул рукой и позволил мне делать, что хочу. Он сказал, что у него есть более талантливые и благодарные дети, которые займут моё место.
Лёгкая улыбка мелькнула на его лице, тело расслабилось, когда воспоминания перешли к более счастливым временам.
– Мне было всё равно. Я наконец-то освободился от клана и воссоединился с Болао. Какое чудесное воссоединение! Наша семья снова вместе.
Но лицо его снова стало серьёзным, руки сжались в кулаки, а в голосе зазвучало презрение.
– Всего за несколько лет, которые она провела у своего хозяина, она стала Шрайк, Кровавой жрицей, палачом Чистки. Её называли бешеной собакой, проклинали её имя, содрогаясь при мысли о том, чтобы привлечь её внимание. Каждый раз, когда я слышал новости о Сорокопуте, я не мог поверить, что это моя милая кузина. Когда я узнал, что мы снова встретимся, я готовился увидеть буйную сумасшедшую. Но она пришла, и казалось, что ничего не изменилось. Она так же красиво и беззаботно улыбалась, обняв меня. Я был её кузеном, её семьёй, и она была рада меня видеть, даже после того, как я бросил её этому монстру.
Бошуи вздохнул, встал и обнажил меч. Я остался на коленях. Глядя в его глаза, я видел измученную душу, борющуюся с чувством вины и ярости из-за потери кузины. Это чувство я знал слишком хорошо.
– Мой клан отречётся от неё, и мир назовёт её сумасшедшей. Но она была моей семьёй, и я должен знать. Она ошиблась? Ответь мне, Падающий Рейн, ты Осквернённый?
Вот чёрт. Я не хотел откровенно лгать ему, но и правду сказать не мог. Закрыв глаза, я собрался с мыслями, затем повернулся к костру, оставив Бошуи позади.
– Ты знаешь, все предупреждали меня, чтобы я был осторожен и обходил её стороной. Но моё первое впечатление о ней было таким: её просто неправильно поняли. Я думал, что она следует своим убеждениям и страдает из-за них, а всё остальное – просто слухи, преувеличивающие реальные события. Хотя я не соглашался с её действиями, я по-своему сочувствовал ей. Думаю, именно поэтому я так настаивал на том, чтобы изменить её взгляд на Чистку.
– Ты не ответил на мой вопрос, – резко прервал он.
Сожалея о своём решении оставить осиротевшего воина без ответа, я подошёл к погребальному костру. Бошуи следовал за мной по пятам. Она выглядела такой умиротворённой и счастливой, что я почти завидовал ей.
– Я не ошибся. Её неправильно поняли. Она искренне верила, что Чистка необходима по одной простой причине: ей нужно было во что-то верить. Без этой веры, которая взвалила на её плечи тяжёлую ношу, у неё не оставалось ничего, кроме нескольких лет, проведённых в роли палача. Её руки были покрыты кровью невинных. Смеющийся Дракон предложил ей шанс на искупление, и она не могла не ухватиться за него. Девушка, утопающая в своей вине.
Сложив ладони вместе, я закрыл глаза и поклонился.
– Я молюсь, чтобы Мать взяла тебя на руки и помиловала, Хань Болао. Твои страдания подошли к концу. Покойся с миром.
Выпрямившись, я сделал шаг назад и ждал, пока Бошуи беззвучно всхлипывал, вонзив остриё меча в землю. Прошло несколько долгих минут, прежде чем он пришёл в себя и, сжимая руку кузины, прошептал прощальные слова под звёздным ночным небом.
Бросив факел на костёр, мы стояли бок о бок, наблюдая, как пламя смывает останки Хань Болао. Какие бы преступления она ни совершила и что бы о ней ни говорили, она была его кузиной. Её любили, и по ней будут скучать. Это уже кое-что.
Ситуация открылась для меня с новой стороны, когда я увидел, как Бошуи оплакивает свою потерю. Как сторонний наблюдатель, я сочувствовал ему. Но как только я уйду, моя жизнь продолжится, не изменившись. Для Бошуи всё иначе. Из-за того, как сильно он её любил, её потеря будет тяготить его месяцами, если не годами. Это слишком угнетает – думать о том, как наши величайшие радости однажды станут нашими величайшими печалями.
Возможно, жизнь была бы легче без привязанностей. Например, если бы я не был так привязан к Бейлдагу, мне было бы всё равно, исчезнет он или останется в своих снах навсегда. Логически говоря, оставить его в покое было бы намного проще. Кто хочет делить жизнь? По всем правилам, я должен поблагодарить его за то, что он отступил, позволив мне быть Падающим Рейном без бремени вины. Он сдался, так сказать, передал факел. И кто я такой, чтобы оспаривать его решение?
...Вот ты хитрый.
Занавес в моей голове рухнул, и мир снова стал правильным. Я его брат, вот кто я. Возможно, не по рождению, но достаточно близкий. Этот мир жесток и неумолим, но я тот, кто я есть: дитя двух миров, живущее в теле с двумя умами. Каким бы абсурдным это ни казалось, я должен оставаться верным себе.
Я украл это тело, это ясно. Поэтому мне нужно всё исправить. Я дам Бейлдагу пинка под зад и верну его на путь истинный. Он будет Падающим Рейном, а я буду собой, только в другом теле. Может быть, кем-то с медвежьим оружием или ракетными пушками, кто знает. Демоны не всегда населяют людей или зверей, поэтому должен быть способ создать себе тело.
К чёрту призраков, у них нет власти надо мной. Призраки вопят над своей жалкой неудачей, когда я закрываю их от своего разума, но всё же остерегаюсь их вмешательства. Они дали мне именно то, что я хотел, или, по крайней мере, позволили мне думать, что я сделал.
Мой брат вернулся, и теперь я снова могу контролировать свое тело. Их влияние, казалось, исчезло. Но они прятались на виду, их коварный шепот проникал глубоко в мой разум, пытаясь направлять мои действия через хитрость и обман. Когда тьма окончательно окутала мою душу, они раскрыли свои карты, заставив меня увидеть правду. Это бросило меня в пучину отчаяния. Что, если я сдамся? Появится ли Бейлдаг, или демоны возьмут верх? Им нет дела до чего-то, кроме боли и страданий. Они питаются ими, становятся сильнее от них. Я не могу позволить этому продолжаться. Мне нужно найти способ избавиться от них, но пока я должен быть осторожен, проверяя каждое свое действие. Я знаю, что мне нужно сделать.
Костер догорает, и Бошуи завершает свое бдение. Мы вместе возвращаемся в лагерь. Прощаясь, я направляюсь к маленькой палатке, спрятанной в углу, чтобы никого не беспокоить. Стражники не пытаются меня остановить. Полог палатки отодвинут, и я вижу Смеющегося Дракона. Его плоть и органы обнажены, но он еще дышит. Его глаза, полные мольбы, смотрят на меня из-под полуопущенных век. Из разорванного горла вырываются неразличимые стоны. Содранная кожа грозит соскользнуть с его тела, когда он вздрагивает и извивается, пытаясь освободиться от пут.
Рядом с ним стоит палач Фу Чжу Ли, держа в руке клинок. Его одежда безупречна, и он приветствует меня поклоном.
– Прапорщик Рейн, – монотонно произносит он. – Этот человек польщен вашим присутствием. Вы здесь, чтобы наблюдать за происходящим или принять участие?
– Ничего из этого, – отвечаю я, игнорируя его и обращаясь к Смеющемуся Дракону. – По твоим собственным словам, ты мучил и пытал бесчисленное множество людей. То, что ты испытываешь сейчас, – это лишь малая часть тех страданий, которые ты причинил другим, без жалости и сострадания. Многие считают, что пытки – это способ восстановить баланс, но я не согласен. Я кое-что понял. Твое страдание или мое – не имеет значения для Отца, пока кто-то страдает.
Глаза Смеющегося Дракона расширяются, он отчаянно кивает, издавая неразборчивые стоны. Кажется, он соглашается со мной. Он понимает, что призраки жаждут смерти и разрушения, чего бы это ни стоило. Человеческая природа облегчает им работу, но я буду бороться с ней, где смогу.
«Мир» поет, рассекая воздух и разрезая плоть и кости. Один удар – и голова Смеющегося Дракона отделяется от тела. Кровь брызгает на мое лицо, а на его – появляется выражение облегчения. Взмахнув клинком, я возвращаю «Мир» в ножны и стою, погруженный в свои мысли.
– Воды и полотенца, юный герой, – спокойно говорит Фу Чжу Ли, подавая мне таз для умывания. Его голова все еще склонена.
Я беру ткань и рассеянно вытираю кровь с лица, гадая, как палач относится к моим действиям. Чувствуя мои мысли, Чжу Ли кривит губы в полуулыбке.
– Не беспокойся, юный герой. Пока ты верен молодому господину, этот слуга не держит на тебя зла. Эти навыки приобретались по необходимости, а не ради удовольствия.
Я не нахожу слов, просто киваю и благодарю его за полотенце. Почему-то это портит его улыбку. Он осуждает мои действия. Врываясь, чтобы прервать его работу, я получаю от него улыбку, но благодарить его – он стоит хмуро. Я никогда не пойму этих людей.
Выйдя из палатки, я иду прямо, с высоко поднятой головой, несмотря на усталость. Тяжесть с плеч свалилась. Кто заботится о том, чтобы делать вещи простым способом? Я никогда не уклонялся от вызова. Все будет хорошо, я что-нибудь придумаю. В конце концов, я занимаюсь этим с той секунды, как попал сюда, и я все еще дышу. Значит, я что-то делаю правильно.
Как только моя голова касается подушки, тревоги тают, и я проваливаюсь в блаженный, свободный от чувства вины сон.
http://tl.rulate.ru/book/591/484739
Готово:
