Глава 187. Баатар сидел рядом с кроватью, нежно поглаживая Саранай по щеке. Он направлял в неё свою энергию Ци, отдавая всё, что мог, молясь, чтобы она проснулась. Это была грубая попытка повторить метод лечения, который он видел у мальчика. Едва ли этого хватало, чтобы залечить колотую рану, не говоря уже о чём-то более серьёзном. Но это было всё, что он мог сделать для своей глупой жены, своей прекрасной розы. Видеть её такой — тихой и безмолвной — было для него больнее любой раны. Она всегда была полна энергии, огня и дерзости, даже в детстве. Проказница, шалунья, ужас всей деревни. Не раз он оказывался в её власти, пока не понял, что лучше стоять рядом с ней, чем на её пути. С тех пор они были неразлучны.
Он пожалел, что согласился на это назначение, особенно не посоветовавшись с ней. Его жажда славы и битвы заставила её покинуть их безопасный дом и отправиться на передовую, где царили опасность и предательство. Даже тихий вечер в честь их свадьбы превратился в отчаянную борьбу за жизнь. О чём он думал, когда просил её оставить их мирный дом? Зачем подвергал её и свою семью такой опасности?
Нежно взяв её руки, он поцеловал их и прошептал:
– Пожалуйста, проснись, моя любовь. Я потерян без тебя. Я обещал привезти тебя домой и намерен выполнить это обещание. Мы проживём наши дни в деревне, без Железного Знамени, без ответственности. Только ты, я и наша семья, вместе. Пожалуйста...
Измученный, он разгладил её одеяло и опустился в кресло, положив щеку на подушку рядом с ней. Он пытался восстановить Равновесие и пополнить запасы Ци. Сколько времени прошло? Наступил новый день — первый день седьмого месяца. Две ночи с тех пор, как Саранай получила травму. Сон звал его, но он отгонял его, стараясь не потревожить её. Сейчас, как никогда, их любовь нуждалась в его поддержке, и ничто не могло оторвать его от неё.
Как глупо было верить, что у них впереди ещё десятилетия совместной жизни, когда он столько времени проводил вдали от неё. Теперь он знал, что каждая свободная секунда должна быть посвящена любви всей его жизни, лелеять и баловать её всей душой, вместо того чтобы скакать со знаменем в руках, оставляя её одну. Упрямая, сварливая женщина... Это было бы похоже на неё — умереть раньше времени, чтобы выиграть спор.
Лёгкий стук в дверь заставил его насторожиться.
– Папа?
Его драгоценная дочь, Альсансет, заглянула в комнату, держа в руках поднос с едой.
– Тадук сказал, что ты давно не ел, поэтому я попросила Чарока приготовить тебе что-нибудь.
– Входи, девочка, – сказал он, стараясь улыбнуться, и придвинул к ней стул. – Я не голоден, но пойдём, посиди с мамой.
Он не хотел её упрекать, но не мог не чувствовать разочарования. У неё была своя семья, но почему она до сих пор не могла уделить несколько часов больной матери?
– Папа, тебе нужно поесть. Твои раны ещё не зажили. Когда ты в последний раз спал? Как следует, лёжа в постели? Ты должен позволить Тадуку осмотреть тебя.
– Ба, я не стану слушать, что говорит этот заяц, – фыркнул Баатар, пропуская мимо ушей первое упоминание о Тадуке. – Святой медик, говоришь? Сколько раз ты слышала, как он хвастается, что исцеляет всё, "кроме смерти"? Но где он сейчас, когда Саранай нуждается в нём больше всего? Его нигде не найти. Шарлатан.
Альсансет поставила поднос на стол и со вздохом села рядом с отцом, прислонившись к его плечу.
– Он занят, папа. Помогает солдатам, твоим солдатам. Большинство целителей стали мишенью в первой волне атак. Нужна каждая свободная рука.
– Чужаки и посторонние, – проворчал он, обнимая её. – Хватит, девочка. Я не буду спорить с тобой у постели твоей матери. Ты такая же, как она, раздражаешь меня, как всегда.
– Я тоже скучаю по ней, папа.
– Не говори о ней так, будто она уже мертва, – резко оборвал он, хотя и не хотел быть таким строгим. – Твоя мать ещё жива и будет жить. Она родилась в семье Харди. Они были воинами ещё до твоего рождения. Твои бабушка и дедушка научили её всему, что она знает. Если бы не... – он замолчал, покачав головой, и похоронил печальные воспоминания. Взяв руку Саранай, он вздохнул с надеждой. – Она скоро проснётся, я знаю.
– Мама, помоги мне, пожалуйста, дай ей проснуться, – прошептал он. – Когда мы были молодыми, мастера называли нас ужасами Бекхая. Видела бы ты нас, когда я возглавлял атаку, а она охраняла мои фланги. Гармоничный дуэт на поле боя и вне его. Нам противостояла сама Мать.
– Папа, посмотри на меня.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог оторвать взгляд от Саранай и повернуться к дочери. Обычно гордая и сильная, Альсансет сидела со слезами на глазах, с тёмными кругами под ними. Её одежда была испачкана следами битвы. Она выглядела такой слабой и уязвимой, какой он не видел её с тех пор, как она грозилась сбежать с Чароком.
– Ты считаешь, что я не забочусь о маме? – спросила она, её голос дрожал.
Обняв её, он погладил по волосам.
– Конечно нет, девочка. Ты замечательная дочь. Мы с твоей матерью так гордимся тобой. Мы очень любим тебя.
– Тогда почему, по-твоему, я так долго ждала?
Удивлённый вопросом, Баатар покачал головой и ущипнул её за щёку, как делал, когда она была ребёнком.
– Не волнуйся, девочка. Ты уже здесь. Это всё, что имеет значение.
Альсансет взяла его руки в свои, такие маленькие и ловкие по сравнению с его грубыми ладонями. Так странно, дочь не их крови, но всё же так похожа на них. Его прямолинейность и страсть к тренировкам в сочетании с доброй душой Саранай и её неукротимой волей. Альсансет взяла лучшее от родителей, став драгоценным ребёнком, которого они воспитали с любовью.
– Папа, – сказала она, вытирая слёзы о плечо, – судьба мамы теперь в руках Матери. Ты должен принять это.
Он отдернул руки, поражённый её словами.
– Глупое дитя! Твоя мать лежит здесь совершенно здоровая. Она проснётся, не смей говорить иначе.
Альсансет покачала головой.
– Она умерла у тебя на руках, папа, задолго до того, как ты нашёл Тадука. Он пытался объяснить, но ты настоял, чтобы он вылечил её. Её тело здоровое, но душа ушла. Это всего лишь пустая оболочка. Возможно, со временем её душа вернётся, но ты ничем не сможешь ей помочь.
Осторожно потянув его за руку, она напомнила ему времена своей молодости, когда умоляла позволить ей покататься на квине.
– Стена может упасть. Ты должен выполнить свой долг и защитить Провинцию.
– Мой долг перед женой, твоей матерью, – ответил он, повернувшись к Саранай и продолжая направлять в неё свою Ци.
– Стена простояла без меня тысячелетия и простоит еще тысячелетия. Мое место здесь, рядом с ней, – сказал он, глядя вдаль.
– Генерал-полковник Ниан Зу ранен и выведен из строя. Командование принял Ситу Цзя Ян. Это катастрофа, папа. У него нет навыков командования солдатами, он постоянно отступает перед врагом. Хань Бохай пытается объяснить ему это, но Цзя Ян не только некомпетентен, но и упрям. Мы нуждаемся в тебе, папа. Даже если ты не выше его по рангу, контроль над стеной и ее солдатами – твой, пока ты здесь. Тогда у Цзя Яна не останется выбора, кроме как подчиниться.
– Хватит, девочка. Я не уйду.
– Папа, ты не понимаешь...
– Нет, ты не понимаешь! – Его голос прозвучал как гром, заставив девушку вздрогнуть. Она выглядела обиженной и испуганной, но он продолжал: – Разве ты не видишь? Она здесь из-за моей гордости, моего высокомерия. Я привел ее на передовую, подвергал опасности. – Его голос дрогнул, горло сжалось, пытаясь сдержать эмоции. – Пока мы дрались в ресторане, я не думал о ее безопасности. Нет, я был рад, что она сражается на моей стороне. Это заставило меня снова почувствовать себя молодым, и я потерял себя в воспоминаниях о лучших временах. – Его плечи дрожали, слезы текли по лицу. – И она заплатила за то, что я отвлекся. Если бы не мои раны, она бы никогда не потеряла бдительность. Она всегда держала себя в руках, если только кто-то, кого она любит, не в опасности.
Девушка снова положила голову ему на плечо, обняла и заплакала.
– Ты не можешь винить себя за это, папа.
Они сидели молча, как семья, объединившаяся в трудную минуту.
– Тогда что мне сказать остальным? Поговаривают об эвакуации гражданских.
– Делай, что должна. Я доверяю твоему суждению. Если понадобится, обратись к Гурде за советом. Она понимает ситуацию лучше, чем я.
После нескольких минут молчания девушка поцеловала мать на прощание, в последний раз обняла отца и ушла. К тому времени он достаточно успокоился, чтобы возобновить лечение, продолжая исцелять, несмотря на свои скромные навыки и истощенные запасы энергии. Пока она дышала, он не отходил от нее. Когда она откроет глаза, он будет ждать ее здесь. Это меньшее, что он мог сделать. Даже если провинция сгорит дотла, он останется здесь, заботясь о своей любви, жене, прекрасной Саранай.
*****
Лес ожил ранним вечером. Ночные твари вышли на охоту, а молодая луна едва освещала небо. Тонг Да Фунг, выросший в городе, чувствовал себя в лесу неуютно. Его зубы уже коснулись ногтя большого пальца, прежде чем он поймал хмурый взгляд своего слуги, Фу Чжу Ли. Это был легкий упрек – поджатые губы, шевеление круглых ушей на макушке. Это еще не был сердитый взгляд и рычание, но любое недовольство со стороны мастера пыток, каким бы лояльным он ни был, было... неприятно.
Опустив руку, Фунг кивнул в знак благодарности Чжу Ли, но получил еще один хмурый взгляд.
– Тысяча извинений, молодой господин, но я должен это сказать. Это серьезная ошибка – проявлять беспокойство перед своими солдатами. Командир должен всегда вести себя спокойно и сдержанно. И молодой господин не должен благодарить простого слугу. Важно, чтобы солдаты видели в вас нечто большее, чем просто человека. Образец, который не унижается и не ходит среди них. Я предостерегаю молодого мастера: следите за своими действиями.
На середине второго кивка Фунг поморщился и закрыл глаза, борясь с желанием вздохнуть. По крайней мере, полузверь-палач не будет ждать ответа, пока вся свита стоит в полной тишине. Это была худшая часть битвы – ожидание. В тишине не было ничего, кроме сомнений. Так много времени, чтобы изучить план и вообразить все, что может пойти не так. Особенно тревожно, учитывая, что это был его план, хотя и сильно измененный во время обсуждений.
Как он, возможно, самый слабый из них, оказался в положении лидера? Это ошеломляло.
– Стой, дурак. Развалится ли Рейн на куски в такой ситуации? Нет, он будет грызть камни, готовый броситься в драку. Кроме того, когда ты вернешься, у Ментора будут вопросы насчет быстрого роста Рейна, и она удвоит твое обучение. Так что не давай ей больше поводов сделать тебя несчастным.
Воспоминание о Рейне заставило его покачать головой, чтобы выбросить из головы мысли о безопасности друга. Лидер должен оставаться холодным и бесстрастным, ведь жизнь висит на волоске от любого решения. Судьба Рейна была в руках Матери, и Фунг ничего не мог поделать, кроме как решить стоящую перед ним проблему.
На севере Ситу Цзя Зиан ждал в засаде со своей свитой ветеранов, а напротив него Дастан Жандос отражал действия на юге. Включая самого Фунга, ожидавшего на востоке, три отряда ждали двух событий: во-первых, чтобы свита Хань Бошуи заняла позицию, и во-вторых, чтобы передовые разведчики закончили устранять вражеских часовых. Все шли пешком – план требовал осторожности. Фырканье одной лошади могло выдать их.
Трудно подойти незамеченными, учитывая отличное расположение лагеря противника – небольшая, скрытая поляна на вершине холма с маршрутами отступления во всех направлениях. К счастью, леса Саньшу были густыми и зелеными, с большим количеством теней, чтобы спрятаться даже для этой разношерстной коллекции городских солдат.
Фунг лениво гадал, как другие офицеры справляются с давлением. Странно, но Чистка, казалось, сблизила четырех молодых офицеров, особенно Рейна и Дастана, с их взглядами во время встречи. По правде говоря, Фунг чувствовал себя среди них чужим, что усугубляло его удивление, когда остальные с готовностью согласились с его планом.
Цзя Зиан был таким же, как всегда, – холодным и отчужденным. Дастан стал более нетерпеливым и оживленным, огонь горел внутри него с тех пор, как он принял участие в Чистке. Однако больше всего изменился Бошуи. Его озорной, насмешливый тон почти исчез, особенно перед лицом предательства кузена. Неудивительно, что он вызвался добровольцем на самую опасную позицию. Фунг обливался потом, даже думая об этом.
Он и остальные нападут с трех сторон, убивая врасплох и загоняя врага на запад, вместо того чтобы загнать его в ловушку и сражаться до последнего человека. Бошуи было поручено удерживать бегущего врага на месте, пока Фунг и остальные не закончат уборку лагеря. Это было непросто, учитывая уровень мастерства их противника. План еще даже не был разработан, и многое могло пойти не так.
Заместитель Фунга, Ман Го Эр, отправил сообщение.
– Молодой Магистр, офицер Хан на месте. Разведчики доложили, что с часовыми покончено. Мы ждем вашего приказа, – доложил один из воинов.
Фунг кивнул, поднял руку и сжал кулак, подавая сигнал к действию. Го Эр тут же передал приказ остальным. Отряд двигался по темному лесу, и Фунгу казалось, что они похожи на разъяренного быка, хотя это было лишь плодом его разыгравшегося воображения. Враги, как и они, не привыкли к лесам. Они не были такими мастерами скрытности, как Бекхаи.
– Успокойся, – прошептал он себе. – Они устали, готовы ко сну, считают себя в безопасности. Элемент неожиданности на твоей стороне. Используй его.
Держа в руках алебарду, он почувствовал облегчение. Тридцать пять килограммов – вес немаленький, особенно если учесть, что даже самые тяжелые кувалды редко весили больше двадцати. Он потратил месяцы, тренируя свое тело, чтобы лучше владеть этим внушительным оружием. Хотя он уже использовал его в рейдах, сегодня был его первый бой без наставника. И это был его первый план, который он привел в действие. Одного вида кольев было достаточно, чтобы напугать слабого человека. Но Фунг не был слабым. Он был Тонг Да Фунгом, и только абсолютная победа могла его удовлетворить.
С юга донесся крик. Какая-то несчастная наткнулась на отряд Дастана, и вражеский лагерь ожил. Враги были хорошо обучены – достойные противники, а не варварские дикари Севера. Это были опытные воины. Кровь Фунга закипела. Он поднял алебарду и ринулся в бой.
– За победу!
Его рука, легкая, как перо, одним ударом раздавила вражеского воина. Но гордость быстро улетучилась, когда товарищ убитого взорвался яростью. Аура врага врезалась в Фунга, на мгновение наполнив его тревогой. Однако позади него стояли Чжу Ли и Го Эр. Аура Чжу Ли незаметно защищала его, а аура Го Эра сталкивалась с многочисленными вражескими аурами.
Претенденты были элитой, их навыки отточены тяжелыми тренировками, аскетичным образом жизни и горячей верой. Но они не привыкли сражаться против солдат. А в свите Фунга были лучшие воины, которых мог предложить Шэнь Хо.
Металлический вихрь его алебарды пел, когда он рубил, парировал и пробивался к сердцу лагеря. Прыгнув вперед, он взмахнул оружием, пронзив голову часового Претендента. Одним движением он вырвал алебарду из черепа врага и, подняв ее высоко, обрушил на другого противника, вонзив острие ему в лицо. Резко повернувшись влево, он сбил с ног двух Претендентов, услышав приятный хруст костей.
Формы боя говорили с ним, пока он танцевал со смертью, разбрызгивая кровь и внутренности вокруг себя, словно молодой бог. Его дыхание перехватило, когда он увидел Цзя Зиана, выходящего с севера. Лицо Зиана было каменным, как всегда. Его двойные сабли кружились вокруг него, с легкостью рассекая врагов. Узоры его клинков едва отклонялись, когда он сражался – изящный и спокойный посреди хаоса.
У Зиана не было кормилицы, защищающей его. Он полагался на свою собственную ауру и сражался в одиночку, безнаказанно убивая всех, кто приближался.
На юге Дастан выл в звериной ярости, жестоко рубя Претендентов, крича о возмездии и расплате. Его топор поднимался и опускался снова и снова. Хотя он и не был столь впечатляющим, как Зиан, солдаты Дастана превосходили врагов, когда сражались группами, умело настраивая своего лидера на смертельные удары.
Два разных стиля – один одинокий и элегантный, другой грубый и коллективный. Оба были достойны Тонг Да Фунга. Со временем, благодаря упорной работе и наставничеству учителя, он был уверен, что превзойдет их обоих.
Зиан заметил врага и бросился на него, бросив вызов Кровавой Жрице. Фунг ринулся ему на помощь, но не из-за беспокойства за Зиана, а потому что увидел неподвижное тело Рейна, перекинутое через спину лошади.
Жрица кричала и бредила о своем долге, выполняя волю Матери. Но Фунг закрыл уши от ее глупостей и проложил себе путь к ней. Фанатичные Претенденты, защищая свою Жрицу, удвоили усилия, блокируя Фунга и Зиана, не заботясь о своих жизнях. Тем временем Жрица ускакала на запад, в лес, увозя с собой Рейна и нескольких Претендентов.
Битва в лагере закончилась в считанные минуты. Все Претенденты были убиты, до последнего человека. Это дало Жрице время сбежать.
Тяжело дыша, Фунг оглядел поле боя и выкрикнул приказ:
– Все, кто слишком ранен, чтобы бежать, остаются здесь. Остальные – за мной!
Он ринулся в лес, моля Мать, чтобы Хань Бошуи выполнил свой долг и спас Рейна. Может быть, даже взял Шрайк в заложники. А если нет? Неважно. Кровавая Жрица думала, что сможет украсть Рейна, чтобы замучить его до смерти, но она ошибалась. Пусть ее смерть и смерть любого, кто осмелится помочь ей, послужат предостережением миру.
Рейн, воинственный племянник Тонг Да Фунга, Непобедимой Бури, не должен был быть затронут.
http://tl.rulate.ru/book/591/481457
Готово:
