Глава 186. Безмятежная пустота окутывала Бейлдага, словно мягкое одеяло, укрывая его от боли и страданий реального мира. В этой тьме не было ни радости, ни горя, ни печали, ни счастья. Только бескрайний, безжизненный пейзаж, где ничто не имело значения и ничего не менялось. Идеальное место, чтобы дождаться конца, свернувшись калачиком в постели с искусственными питомцами, созданными братом. Бейлдаг лежал, ничего не делая, как жалкий отброс, каким он себя считал. Фальшивые животные для фальшивого человека — казалось, это так подходило ему. Пустота внутри него отражала пустоту снаружи. В этом мире для него не было места, это было очевидно. Два разума в одном теле — неестественно. Брат, несомненно, справлялся лучше. Он заслужил эту жизнь — быть героем империи, иметь двух жен, не обремененных бесполезным Бейлдагом.
Смерть Цин-Цин оставила Бейлдага в растерянности. Горе лишило его амбиций и желаний. Единственное, чего он хотел, — это отгородиться от мира и погрузиться в блаженное ничто. Даже битвы больше не приносили ему острых ощущений. Гнев лишь истощал его силы, превращая в жалкую тень человека. Его характер не менялся, и он решил, что лучше отступить в тень, позволив брату наслаждаться жизнью, которую тот заслужил.
Но брат был упрям. Его ежедневные визиты прерывали жалость Бейлдага к себе и напоминали о течении времени. Брат, добрый и заботливый, пытался развеять мрачное настроение Бейлдага, но это было бесполезно. Любовь и радость, которые он предлагал, только отталкивали Бейлдага еще дальше. Это были мимолетные проблески счастья, которые никогда не принадлежали ему.
— Со временем все наладится, — уверял брат.
Но Бейлдаг не хотел, чтобы что-то налаживалось. Эта пустота была всем, что осталось от Цин-Цин, и он цеплялся за нее, боясь забыть.
В пустоте время текло странно. Хотя брат приходил каждую ночь перед сном, иногда казалось, что между визитами проходили минуты, а иногда — недели. Сколько времени прошло с тех пор, как она умерла? Две недели? Так мало, а память уже начинала подводить, стирая их недолгие моменты вместе. Вечность без нее ждала его в этой жизни, и если бы не брат, Бейлдаг уже начал бы выполнять свое обещание найти ее.
Он был так близок к своей цели, но брат был слишком силен. С легкостью отражая невидимый кинжал, он не давал Бейлдагу уйти. Брат становился все сильнее с каждым днем, ему не хватало только уверенности, чтобы остаться одному. Но уверенность придет со временем, и тогда Бейлдаг сможет воссоединиться с Цин-Цин в следующей жизни.
Пока же ему оставалось только ждать, прячась во тьме пустоты. Но его уединение нарушило чувство беспокойства, неприятная тревога, мешавшая его спокойному небытию.
— Почему брат не занимается этим? — подумал Бейлдаг. — Очередная истерика?
Некоторые решения брата в последнее время казались странными. Дразнить Шрайк, действовать против охранников Лин — это было не в его характере. Возможно, на него влияли призраки. Их тихий шепот сбивал брата с пути.
Бейлдаг долго игнорировал тревожные мысли, но в конце концов они заставили его действовать. Он был тем, кто впустил призраков, позволил им войти и поглотить себя. Он не мог оставить брата разбираться с этим в одиночку. Хотя Бейлдаг и считал себя жалким слабаком, он не хотел быть предателем.
— Если брат страдает из-за призраков, я должен помочь, — решил он.
С трудом поднявшись с кровати, Бейлдаг почувствовал, как ощущения возвращаются к его телу. Знакомая боль в душе смешалась с новой пульсацией в голове, звоном в ушах и тошнотой.
— Брат, что случилось? Ты подрался? — подумал он.
Осмотрев астральное тело брата, плывущее в пустоте, Бейлдаг увидел крошечное мерцание, удерживающее призраков, которые тянулись за ним. Они покинули Бейлдага почти сразу после возвращения брата, шепча свои сладкие лживые обещания тому, кто еще имел значение.
— Нет времени хандрить, — сказал себе Бейлдаг. — Брату нужна помощь.
Собравшись с духом, он попытался взять контроль над телом, но боль и тошнота сразу же швырнули его обратно в пустоту.
— Как бесполезно, — подумал он.
Попробовав снова, он почувствовал, что его тело перекинуто через лошадиный круп, заляпанный кровью и рвотой. Лошадь скакала, подбрасывая его в воздух, и каждый удар при приземлении заставлял его снова извергать содержимое желудка.
Когда он пришел в себя, первым ощущением была острая боль в затылке. Земля проносилась мимо, и он попытался оглядеться, но тут же задохнулся от вони.
— Эй, эй, притормози, ублюдок проснулся, — раздался низкий, гортанный голос справа.
— Милосердная мать, из чего сделана его голова? Не прошло и часа... — ответил тонкий, пронзительный голос.
— Помни, что сказала Жрица Хань, Канри. Это не человек, только выглядит таковым. Ударь его еще раз по голове, но ничего не сломай, — сказал первый голос.
— Скоро мы потеряем наших преследователей, и нашему гостю нужно будет проснуться, чтобы "насладиться" последними обрядами, — добавил он с хихиканьем.
— Ты слышишь меня, изменник? Жрица расскажет миру о твоих грехах, а потом мы отправимся очищать твоих еретиков.
Бейлдаг с трудом открыл глаза, пытаясь понять, что происходит. Но боль и тошнота снова поглотили его, и он потерял сознание.
– Вот почему никогда нельзя доверять этим чертовым дикарям, – подумал Бейлдаг, напрягаясь в ожидании удара. Но удар не последовал. Вместо этого Риди, или, скорее, Канри, заговорил так тихо, что его слова едва слышались сквозь топот копыт.
– Ты действительно думаешь, что мы поступаем правильно, Гунан? Я собственными глазами видел, как он проявил Чистоту. А мы действуем, основываясь только на словах какого-то самозваного бандита. Если мы ошибаемся, это будет предательство. Нам повезет, если нас не повесят за это.
Гунан фыркнул, его голос звучал грубо и резко.
– Верь Жрице. Она никогда нас не подводила. К тому же, это логично. Как еще у этого сопляка могла появиться аура? Он чудовище, нечисть. Не сочувствуй этому грязному существу. Хлопни его по голове и покончи с его извилинами, пока он не упал и не сломал себе шею. Это было бы слишком милосердно.
Бейлдаг отступил в пустоту, отключив свои чувства до того, как удар достиг цели. Он избавил себя от боли и дезориентации, но вопросы не давали ему покоя. Почему Шрайк похитила его? Какое отношение это имеет к ауре его брата? Завидуют ли они его талантам? Что бы ни было причиной, ясно одно – её намерения далеки от благих.
Хотя Бейлдаг и надеялся оставить эту жизнь и перейти к следующей, умирать от рук безумного палача он не хотел. Лучше умереть в бою, но тогда погибнет и его брат. Так что он будет жить, чахнуть в пустоте и растворяться во мраке.
Он пытался разбудить брата, чтобы тот разобрался с этим, но все его усилия были тщетны. Взяв под контроль своё тело, он понял, что из-за травмы головы и неудобного положения не может сосредоточиться. Его оружие было далеко – вероятно, его забрали, когда схватили.
Сколько времени пройдет, прежде чем Шрайк почувствует себя в безопасности и начнёт действовать? Ему нужно было залечить раны и освободиться от пут, но исцеление было талантом брата, а не его.
Перед ним мелькнул мерцающий проблеск. Призраки явно искали его внимания. Раздражённо нахмурившись, он отбросил их и вернулся к своим мыслям. Да, они могли бы залечить его раны, но брат предупреждал не доверять им.
Внезапно его осенило. Он вспомнил почти забытое воспоминание – время, когда лежал на берегу, одинокий и напуганный. Призраки стремились использовать его, так почему бы не использовать их? Последствия могли быть любыми, но это уже не имело значения. Все ждали его брата, а на Бейлдага никто не рассчитывал.
Призвав призраков обратно, он держал мерцающую тюрьму на ладони, прислушиваясь к их шепоту. Усилием воли его оружие появилось, пристегнутое к поясу и спине, доспехи окружили его, как в те времена, когда он впервые сражался с Призраками.
Протянув руку через тюрьму, он вытащил пригоршню вопящих призраков и засунул их в рот, надеясь, что это сработает. Тёплая энергия потекла по его горлу и животу, раны начали заживать, тело наполнилось силой. Улыбаясь, он снова полез в тюрьму, взял ещё горсть призраков и с радостью поглотил их.
Сила – вот что имеет значение в этом мире. Как только его тело поправится, Бейлдаг позаботится о том, чтобы Шрайк заплатила за то, что осмелилась перечить Падающему Рейну.
***
Наконец мир снова обрёл смысл. Хань Болао скакала через леса и реки, её сердце было наполнено силой и энергией её убеждений. Падающий Рейн, дикарь из горного племени, талантливый не по годам, оказался осквернённым. Почему она не заметила этого раньше?
Его история была выдумкой. Он продержался целую неделю, дрейфуя по озеру, сражаясь с осквернёнными бандитами и демонами, спасаясь невредимым благодаря Лазурным Асцендентам. Чем больше она копалась в его рассказе, тем меньше в нём было смысла, особенно учитывая его выдающиеся таланты. Это было невозможно, и теперь для неё всё прояснилось.
Все, что ей нужно было сейчас, – это доказательства. Мать действует таинственным образом, посылая Смеющегося Дракона в качестве своего посланника. Его слова принесли Болао ясность, её вера в Мать была вознаграждена.
Гадкие действия Рейна заставили её желудок сжаться. Он предупредил Осквернённых, затем призвал к Чистке и обрёк тысячи невинных на смерть. Вина лежала не на ней – её руки были чисты, её поступки справедливы, только искажены Рейном ради его собственной выгоды.
План был настолько коварным и дьявольским, что она могла только предположить, что он исходил от самого Отца. Массам всегда было трудно смириться с Чисткой, и Рейн использовал это, чтобы отвратить провинциальную элиту от Матери.
Как ужасно, если бы ему удалось заразить будущего Маршала, величайших молодых талантов и капитанов из четырёх городов. Он уже преуспел, судя по неповиновению Дастана Жандоса.
Это была самая важная часть ритуала – просить прощения и отпускать грехи искателям, прежде чем отправлять невинных в объятия Матери. Потребности многих перевешивали потребности немногих, и её долг – защитить людей от коррупции Отца. Долг, который она не выполнила.
Надеюсь, она исправила свою ошибку, забрав Рейна у тех, кого он хотел запятнать. Он казался непреклонным, направляясь к Саньшу и игнорируя армию Осквернённых. Это была ловушка, и его действия вынудили её действовать.
Ей было больно нападать на Ючжэнь – майор был так добр к ней. Но со временем всё прояснится.
Теперь она скакала, преследуемая теми самыми людьми, которых хотела спасти. Какая ирония.
Чтобы избавиться от преследователей, она приказала своим Претендентам разделиться на группы по пятьдесят человек, каждая из которых направлялась в свой город. Ючжэнь всё ещё боролась с армией Осквернённых, поэтому не могла выделить слишком много солдат для погони за Болао.
Клан Рейна, скорее всего, шёл по её следу, но их сила заключалась в выносливости, а не в скорости. Её же Аказийские рысаки обладали и тем, и другим. Одного дня скачки на этих животных было бы достаточно, чтобы сбить преследователей со следа, если бы они выбрали правильный путь.
Если всё пойдёт по плану и Мать благословит её, Болао доберётся до Центральной Провинции за неделю. Там она надеется обрести безопасность под защитой хозяина. Как только она всё объяснит, он покажет миру, что Рейн — не более чем осквернённый зверь, и раскроет правду о махинациях Отца. Последствия будут огромными, особенно учитывая способность Рейна демонстрировать чистоту. Как долго марионетки Отца смогут использовать дары Матери в своих интересах? Болао содрогнулась при мысли о том, сколько злодеев избежали правосудия в прошлом, их действия игнорировались перед лицом "абсолютных доказательств". Никому нельзя было доверять, даже её собственным Претендентам. Их шёпот, споры и косые взгляды не ускользали от её внимания. Они думали, что она верит словам осквернённого бандита, а не дару Матери, но это было неправдой. Она доверяла своим инстинктам, голосу Матери, который говорил с ней. Обвинение Смеющегося Дракона лишь открыло ей глаза на правду.
После долгого утомительного пути она наконец приказала остановиться и отвела лошадей к реке, чтобы те напились. Взяв с собой Смеющегося Дракона, она отправилась проведать Рейна. К её удивлению, он не спал, стоял на ногах, весь в грязи, с связанными руками, но с ясным взглядом и в полном сознании.
– Хм, – усмехнулась она, полная уверенности. – Твоя выносливость выдаёт тебя. Утром ты был без сознания, а теперь уже залечил раны. Как иначе, если не с помощью твоих испорченных даров?
Рейн плюнул в ответ, его улыбка была мрачной и зловещей.
– Разве ты не слышала? Я Бессмертный Падающий Рейн, сука. – Он скривил губы и указал на Смеющегося Дракона. – Полагаю, ты показала своё истинное лицо, работая с этим осквернённым трусом. Как умно, прятать свои кровожадные желания на виду, заявляя, что выполняешь работу Матери.
Один из её Претендентов, Гунан, ударил Рейна в живот, и тот согнулся пополам.
– Оказывай Жрице должное уважение, иначе я отрежу твой богохульный язык. – Гунан поклонился ей и улыбнулся. – Вы пользуетесь нашим доверием и преданностью, Жрица Хань. Пожалуйста, проведите нас через это испытание.
Гунан и его напарник выпрямили Рейна, который, несмотря на боль, оставался уверенным в своих словах. Болао, кипя от ярости, ударила его по лицу, сдерживая желание выколоть ему глаза.
– Ты хочешь обратить мои действия против меня, но я знаю, что мой путь, как и твои грехи, осквернён.
На лице Рейна промелькнуло замешательство, затем насмешка.
– Смешно. Я не осквернён и доказал это. Думаешь, мир поверит слову Смеющегося Дракона, а не слову Падающего Рейна?
– Так и есть, просто ты этого не знаешь, – вмешался Смеющийся Дракон, его голос звучал отчаянно. – Я видел это раньше, тех, кто приходит к власти в неведении.
– Заражённый, – поправила Болао.
– Эмм... да, заражённый. Ты видишь их, не так ли? Духи? Они дают тебе силу, залечивают твои раны, направляют твои действия. Не утруждай себя ложью, парень, я понял это в тот момент, когда увидел тебя, услышал их шёпот даже сейчас, когда ты стоял передо мной. Ты такой же Осквернённый, как и я.
Болао внимательно наблюдала за эмоциями Рейна, читая их, как страницы книги. Сначала шок, потом страх, когда до него дошли слова, быстро сменившиеся гневом и отрицанием.
– Нет, – сказал он, качая головой и тяжело дыша. – Нет, я не осквернён. Ты лжёшь, ты лжец. Я не осквернён, это призраки... нет, нет, брат, помоги мне, это неправда, верно? Я не могу быть... пожалуйста...
Это было всё доказательство, которое ей было нужно, хотя миру потребуется больше. Оправданная, она впервые за несколько дней улыбнулась, и бремя свалилось с её плеч.
– Хм, как я уже сказала, ты знаешь свои грехи, и скоро мир тоже узнает их. Посадите его обратно на лошадь, мы должны продолжить наше путешествие.
Претенденты отдали ей честь, и она заметила, что к ним вернулась уверенность, их вера в неё возродилась после того, как они увидели реакцию Рейна. Когда она ответила на их приветствие, её улыбка сменилась испуганным вздохом, когда Рейн бросился на Гунана, его лицо исказилось от ярости.
Прежде чем она успела предостерегающе вскрикнуть, Рейн набросился на Гунана, его зубы впились в шею Претендента, вырвав кусок плоти размером с кулак, и выплюнул его на землю. Кровь капала с его подбородка, застенчивый, улыбающийся подросток, который лишил её уверенности, исчез, сменившись разъярённым чудовищем, одетым в человеческую плоть, ревущим, когда он сопротивлялся.
– Я. НЕ. ОСКВЕРНЁН!
Холодная волна ужаса захлестнула её, когда его демоническая аура вырвалась наружу, сокрушая её решимость и крадя мужество. Это было так неправильно, так дико. Она чувствовала заразу внутри него, ужасающую её невообразимым образом. Его пылающие янтарные глаза притягивали её, показывая видения невыразимых ужасов.
Рядом с ней Смеющийся Дракон радостно завизжал:
– Видишь? Я не лгал.
Многочисленные ауры её Претендентов успокоили её нервы, а те, кто был ближе, заставили Рейна подчиниться. Даже когда он лежал в грязи, окровавленный и сломленный, она продолжала стоять и смотреть, задыхаясь и ликуя после короткого разговора. Скоро все узнают, что Хань Болао права, что Падающий Рейн осквернён, и что чистоты уже недостаточно, чтобы доказать свою невиновность.
Потрясённая радостью, она сложила руки вместе, купаясь в эйфории от хорошо проделанной работы. Падающий Рейн осквернён, и всё в мире хорошо.
http://tl.rulate.ru/book/591/481456
Готово:
