Глава 181. – Не могу поверить, что ты так угрожал охране Лин.
Здороваясь с солдатами и покидая лагерь, я иду рядом с Милой, держа её за руку. Внутри меня всё ещё бурлит адреналин, но я стараюсь сдержать тошноту. Мысль о том, что я только что натворил, заставляет меня содрогаться. Хорошо, что я успел забраться на Мафу до того, как страх сковал мои ноги, превратив их в дрожащую массу. Давление, которое оказывала охрана Лин, было чем-то невероятным. Я никогда раньше не сталкивался с таким и, честно говоря, не хотел бы повторить этот опыт.
– Они здесь только для того, чтобы защищать её. Не нужно было так огрызаться. Это на тебя не похоже.
Она права. Охранник Лин был груб, но это не повод для смертельной угрозы. Хотя, если честно, я не жалею о своих действиях. Но если бы кто-то сказал, что я перегнул палку, я бы не стал спорить. В последнее время я всё больше становлюсь похож на тех высокомерных благородных типов, которые готовы пролить кровь по любому поводу.
С другой стороны, если бы я действительно отдал приказ стрелять, уверен, что пролилась бы моя кровь. Охранники Лин сохраняли спокойствие на протяжении всего разговора.
– А чего ты вообще хотел добиться? Запугать их до вежливости?
Как ни странно, мне кажется, они были довольны моей выходкой. Один из них, кажется, даже пытался сдержать смех, а их лидер прятал улыбку. Вот это да! Я угрожаю застрелить её за грубость, а она улыбается.
– Ты вообще слушаешь? Ответь мне!
Я морщусь от боли и поворачиваюсь к Миле, которая сверкает глазами. Хорошо, что она наконец согласилась держать меня за руку на людях, но если это только для того, чтобы отругать, то я бы обошёлся без этого.
– Прости, Мила, я не подумал. У меня был план, и вы с Лин были почти в безопасности, но потом эта женщина встала на пути, и я сорвался. В последнее время я не в духе. Это больше не повторится, обещаю.
Её взгляд смягчается, и она сжимает мою руку в успокаивающем жесте. Но её энтузиазм заставляет мои кости скрежетать.
– Это из-за Чистки? Я знаю, это было нелегко, но я рядом, если тебе нужно поговорить...
– Спасибо, но я не могу об этом говорить. Буквально не могу.
И это самое худшее. Я хочу кричать, плакать, ругать несправедливость и лицемерие Чистки, но я всё испортил, потеряв самообладание. Это типично для меня.
В голове раздаётся голос Бейлдага:
– Брат, я тут подумал. Ты ведёшь себя как-то не так.
– Ух ты, правда? – отвечаю я, сдерживая раздражение.
Осторожно высвобождаюсь из хватки Милы, чтобы случайно не передать ей свои мысли.
– Я знаю, я знаю. Я измучен физически и умственно, но не могу уснуть из-за чувства вины и гнева. Я устал, Бейлдаг. Устал от постоянных неудач. Устал от того, что ничего не становится лучше. Устал от людей, которые населяют этот мир. И я начинаю задаваться вопросом, зачем вообще пытаюсь их спасти.
– Мир кажется пустым и безжизненным, лишённым красок, – тихо говорит Бейлдаг. – Ты хочешь всё бросить, сдаться и оставить всё кому-то другому. Я понимаю тебя, брат. Я чувствовал то же самое. Но это именно то, чего хотят призраки – чтобы ты сдался.
Его слова бьют меня, как молот. Возможно ли, что призраки влияют на меня? Я перебираю в памяти свои последние решения, пытаясь найти признаки их вмешательства. Но ответа нет.
Если я хочу обрести покой, эти призраки должны уйти. Но как? Они как назойливая болезнь – кажется, что они исчезли, но потом возвращаются снова.
– Рейн, – голос Хуу прерывает мои размышления.
Я поднимаю голову и вижу, как огромный воин сидит на своём квине – Яге.
– Хороший день для охоты.
– Как мило с вашей стороны присоединиться к нам, – саркастически замечает одна из невест Хуу, Есуй или Йосай. Я никогда не могу их различить.
Я бормочу извинения, всё ещё погружённый в свои мысли. Они, кажется, придумали какое-то воображаемое соперничество между мной и Хуу, думая, что я хочу украсть его славу. Если бы только они знали правду.
– Дядя Калил рассказал мне о... странностях Шрайк. У тебя всё хорошо? Вы вступили в конфликт?
– Я справляюсь. Вроде. Мы не в лучших отношениях, но это не должно повлиять на нашу работу. Кстати, я думаю, тебе стоит взять инициативу на себя... я слишком рассеян.
Хуу кивнул и хлопнул меня по плечу, прежде чем взять на себя командование, пока я отправлялся проверить Лин. На этот раз я не улыбался. Милая девушка выглядела виноватой и несчастной. Я протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, и она взяла мою руку в свои.
– Ты злишься на меня, Рейни?
– Нет, глупышка, я никогда на тебя не злюсь.
Эта простая фраза наполнила ее радостью, а ее улыбка стала бальзамом для моей души.
– Просто будь осторожна, ладно? Не знаю, что я буду делать, если с тобой что-то случится.
Держа Лин за руку, я бросил взгляд на Милу и протянул другую руку.
– Или с тобой, моя надутая принцесса.
Она покраснела от такого внимания, надула щеки и шлепнула меня по руке, делая вид, что сосредоточена на приказах Хуушаля. Мои две любви: одна сладкая и очаровательная, другая колючая и властная. Мне повезло, что я нашел их обеих. Мне нужно, чтобы они были в безопасности. И Ли Сон тоже, которая выглядит храброй, даже когда обнимает детенышей. Она здесь не по своей воле, и она уже через многое прошла. Она заслуживает долгой, мирной жизни.
Хуу отдал приказ выдвигаться, и поездка позволила мне побыть наедине со своими мыслями. Естественно, мой разум затуманился, когда я смотрел вдаль. Моя ноша тяжело давила на плечи, пока я шел на битву. Густой туман рассеялся под утренним солнцем, и я едва различал озеро. Его бурлящая поверхность скрывала спокойные глубины. Этот вид навевал воспоминания о моем теле, погруженном в темные воды, о моих страхах и тревогах, смытых теплыми, мягкими течениями. Я знал, что все будет хорошо, несмотря на ужасные обстоятельства.
Это настоящее воспоминание о времени, проведенном в воде, или образ, вызванный моим ошеломленным разумом? Или, может быть, еще хуже – неуловимые усилия призраков, подталкивающие меня сдаться? Нет, это не призраки. Не знаю почему, но я это знаю. Я верю в это. Ха! Думаю, я верю в это.
Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох и попытался сохранить равновесие. Время шло. Секунда, минута, час – я не знал. Энергия Небес окружала меня, яростный поток грозил утопить, но я сосредоточился, все глубже погружаясь в его объятия. Отбросив страх, я искал спокойствие внутри.
В короткий момент ясности я понял, что это всегда было моей проблемой: слишком много страха. Страх за свою безопасность, страх неизвестности, страх неудачи, а теперь – страх за моих близких. Я трус по натуре, и если бы моя семья не подталкивала меня к успеху, я был бы никем. Один и тот же урок, которому меня учили много раз: сначала Чарок, потом Баатар, потом Аканай, а теперь, кажется, Мать. Я ужасный ученик.
В жизни такое случается: совершаются ошибки, происходят катастрофы, и все, что можно сделать, – это принять это и продолжать жить. Делать все возможное, но помнить, что неудача – такая же часть жизни, как и успех. Страх – это хорошо, страх полезен, но нельзя позволять ему контролировать твои действия и вести к отчаянным мерам. Никакой борьбы, никакой капитуляции, только принятие.
Невинные люди погибли во время Чистки, но я ничего не мог сделать, чтобы спасти их. Смерть за них ничего бы не дала. Принять это. Отомстить за них. Лин и Мила идут со мной навстречу опасности, я не могу их отослать. Принять это. Беречь их. Оскверненные здесь стремятся навлечь смерть и резню на беззащитное население. Этого я не могу принять. Не приму.
Когда я открыл глаза, мое тело освободилось от бремени. Гнев и страх, которые казались такими удушающими всего несколько часов назад, все еще существовали, но как-то уменьшились, больше не требуя действий. Призраки, наполнявшие меня неуверенностью и отчаянием, на данный момент ослабили свою власть надо мной, хотя они все еще витали в глубинах моего сознания. Рано или поздно я с ними разберусь, а может, и нет. Это не имеет значения. Я справлюсь.
Взошло солнце, день был ясным, мой разум освежился и не был отягощен страхом. Я чувствовал себя лучше, чем когда-либо за последние недели, сосредоточившись на предстоящей задаче. Время надрать им задницу.
*****
Ветер трепал его волосы, пока он сидел на спине Яги. Хуушаль гнал вперед своих Стражей, жаждая скрестить клинки с врагом. Майор Ючжэнь оказала Стражам большую честь, послав их вперед и дав им возможность пролить первую кровь, пока они исследуют источник дыма, поднимающегося на востоке и незаметного в темной безлунной ночи. В его сознании не было сомнений: это работа Смеющегося Дракона и его армии Оскверненных – двадцать тысяч человек, число которых росло с каждым днем.
Он жаждал рвать и разрушать, пока не останется никого, его место было в авангарде этой армии ветеранов. Жаль, Рейн не разделял его энтузиазма, но вряд ли его можно было винить. Всю прошлую неделю Стражи и солдаты говорили только о Чистке, делились страшными историями и жуткими описаниями из-за какой-то извращенной потребности озвучить свои страхи. Они изображали Претендентов как кровожадных фанатиков, посвятивших себя искусству пыток. Даже темноглазая "служанка" Фунга, казалось, нервничала при одном упоминании о Шрайк, о ее преданности и рвении к проведению Чистки.
Сидеть в сторонке было почти невыносимо, и Хуушаль мог только догадываться, через что проходит Рейн. Хотя Рейн был талантлив сверх всякой меры, в глубине души он был добрым и заботливым человеком, не приспособленным к тяготам войны. Обнаружение жертв Оскверненных привело его в безутешную ярость, и не было никаких оснований полагать, что он отреагирует по-другому, когда будет вынужден вести виновных и невинных к их медленной, ужасной смерти от рук Претендентов.
Впервые в жизни Хуушаль был благодарен судьбе за свои плохие навыки в манипулировании Ци. Что-то произошло во время Чистки, это было ясно, но никто не говорил об этом, даже Рейн. Хуушаль заметил напряженность между Рейном и майором во время утренней встречи, когда Рейн, вопреки обыкновению, не смотрел на красивую полукровку. Вместо этого он все время был на грани, гнев кипел внутри него, его руки были крепко сжаты за спиной, чтобы не наброситься.
Их прежние сердечные и непринужденные отношения испортились, хотя майор Ючжэнь, казалось, не держала на него зла, избегая его жесткого взгляда. Когда собрание закончилось, дядя Калил обратил внимание на солдат, которые с уважением поглядывали на Рейна и отдавали ему честь. Странно, что эти солдаты выказывали почтение столь молодому прапорщику, но если кто-то и заслужил этого, так это Рейн. Рейн обладал талантом, не похожим ни на чей другой.
Хуушаль, узнав, что Рейн сгустил свою ауру ещё до девятнадцати лет, сразу отбросил все мысли о соперничестве. Хотя он всё ещё переживал за друга, но понимал, что тягаться с ним бесполезно. Направить свои стрелы против охранников Лин было глупо и совсем не в его стиле. Возможно, это говорило о том, насколько он был расстроен. Но Рейн был упрям, и рядом с ним были Мила и Лин, которые помогали ему держать себя в руках. Хуушаль тоже дал понять, что в случае чего всегда будет рядом. Может, убийство Осквернённых поможет Рейну прийти в себя. Хуушаль сам с нетерпением ждал этого, хотя половина его отряда отсутствовала — их вызвал Джерель.
Когда началась битва, всё стало просто: убить или быть убитым. Выживают сильнейшие. К полудню Хуушаль добрался до разрушенной заставы и начал искать улики. Сражение прошло быстро и без лишнего шума — гарнизон был взят без сопротивления.
– Беда, – сказал дядя Калил, указывая на рану солдата. – Единственный удар в шею, кожа вокруг разреза почернела. Это работа Призраков. Похоже, они пробрались внутрь и открыли ворота для своих. Эти тела свежие, враг всего на день впереди нас и не тратит время на игры. Они хотят уничтожить окружающие гарнизоны, ослабить Саньшу, прежде чем нанести удар.
– Никаких следов гаро или лошадей, но много ложных следов. Потребуется время, чтобы понять, куда они пошли, – добавил Рейн, играя роль помощника. – Какие будут приказы?
Слова Хуушаля застряли в горле. Он заметил уверенность в плечах Рейна, который внимательно изучал местность. Хорошо, ему уже лучше. В последний момент Хуушаль изменил план.
– Мы знаем их цель, поэтому каждый из нас направляется к своей заставе. Ты иди на Восток, я пойду на Северо-восток. Помни, майор хочет, чтобы заключённых допросили. Нам нужно знать, сколько Осквернённых появилось в самом центре Провинции.
– Береги себя, Хуу. Мы выпьем, когда всё закончится, – схватив его за руку, Рейн без лишних слов увёл своих людей.
Возбуждённый погоней, Хуушаль, не обращая внимания на следы, поскакал к ближайшей заставе. Через четыре часа его разведчики наткнулись на останки убитого патруля. Тела ещё не успели остыть. Зная, что враг близко, он обнажил саблю и дал знак Стражам рассыпаться веером. Полуденное солнце ярко светило, но полог леса давал достаточно тени, чтобы спрятаться. Люди Хуушаля приближались незаметно.
Вскоре показалась вторая застава. Главные ворота были закрыты, стены опустели. Хуушаль стоял посреди поляны, прислушиваясь к смеху, доносившемуся из-за стен. Как терпеливый охотник, он дождался возвращения разведчиков. Те сообщили, что боковые ворота открыты, а солдаты убиты. Враг праздновал внутри, оскверняя тела умерших в своих нечестивых ритуалах. Их победа сделала их смелыми и ленивыми.
Переполненный праведным гневом, Хуушаль скривил губы в отвращении и отдал приказы в абсолютной тишине, ожидая, пока они дойдут до каждого. Взяв на себя инициативу, Яга бесшумно прошёл через деревья и вышел на поле, длинными, нетерпеливыми прыжками пробираясь по траве. Не говоря ни слова, Хуушаль въехал в открытые боковые ворота, разрубив пополам удивлённого Осквернённого воина.
Потрясённые лица и тревожные крики врагов наполнили его ликованием. Он воспользовался моментом, поскакав в бой, а его Стражи последовали за ним в единой тишине. Осквернённые вскочили на ноги и выхватили оружие, но Стражи уже были на них, нанося удары с лёгкостью.
Доверившись своим людям, Хуушаль поддался неистовой жажде битвы и объехал заставу в поисках достойного противника. Один удар, одно убийство — он беспрепятственно прошёл через заставу, проломив хлипкие двери и деревянные стены, но нашёл только слабаков. Слишком жалкие, слишком никчёмные. Где же вызов?
Какое-то движение в казарме насторожило его. Рефлекторно взмахнув мечом, он наткнулся на оружие. Укоренившаяся реакция спасла ему жизнь. Призрак парировал удар, который должен был пронзить его сердце, а массивный Осквернённый воин набросился на спину Яги и убил его.
Взревев от гнева, Хуушаль выронил саблю и стал бороться с врагом, навалившимся на него сверху. Лежа на спине, он держал Осквернённого подальше от себя, когда тот навалился ему на грудь. Стиснув зубы, он сосредоточил всю свою силу, когда меч опускался всё ближе, сантиметр за сантиметром. После долгих, изнурительных секунд кончик меча коснулся его щеки, но Хуушаль наконец услышал треск костей и крик боли. Сила покинула Осквернённого, и он отбросил его в сторону. Его грудь тяжело вздымалась, а холодный пот стекал по шее. Слишком близко.
Собравшись с мыслями, он сел и потянулся за саблей, но застыл на месте, когда аура врага окутала его. Сердце бешено колотилось, инстинкт кричал бежать, но мышцы застыли. Из-за угла появился ухоженный, знакомый бандит, одним движением запястья стряхивающий кровь с меча.
– Ну, что у нас тут? – протянул смеющийся Дракон. – Ты, должно быть, молодой волк. А я-то боялся, что ты Падающий Рейн. Чертовы дикари, вы все как заноза в моей заднице. Ты тоже можешь сгущать свою ауру, мальчик? Твой питомец, конечно, не может.
Хуушаль посмотрел мимо разбойника на распластанное тело Яги. Проглотив горе, он встретился взглядом со Смеющимся Драконом. Холодное спокойствие охватило его.
– Не надо мочиться в штаны, на этот раз тебе повезло. Рейн скоро заберёт твою голову.
Слова возымели эффект. Улыбка сползла с лица Смеющегося Дракона, глаза наполнились гневом и ненавистью. Оружие поднялось, чтобы нанести смертельный удар. Хуушаль смотрел с открытыми глазами, не боясь.
– Прости, мама, но твой сын недостаточно хорош.
http://tl.rulate.ru/book/591/477974
Готово:
