Глава 180. Раннее утро разбудило Сон. Лагерь уже готовился к выходу на рассвете. Подавив зевок, она убедилась, что её госпожа, лежащая рядом, слегка похрапывает в спальном мешке, обнимая Саранхо. Сон села как можно тише и нашла гребень — красивый, ручной работы, подаренный ей старшим капитаном Альсансет. Её расчёска. Сколько подарков она получила за это время: шахматы, одежда, ленты для волос... даже броня. Поблагодарив Мать за новую жизнь, Сон тщательно расчесала свои волосы и закрыла глаза, наслаждаясь привычной процедурой. Ловко работая после долгих лет практики, она двигала гребнем длинными, медленными движениями, осторожно распутывая узлы. Сколько она себя помнила, этот ритуал всегда был её любимой частью дня. Учитель Ду требовал, чтобы его рабы всегда выглядели опрятно, считая, что чистый и ухоженный раб демонстрирует богатство и статус хозяина. Каждый день Сон давали несколько минут, чтобы подготовиться к предстоящему дню — как физически, так и морально. В эти минуты от неё ничего не требовали, кроме того, чтобы привести себя в порядок. Простая задача, которую она выполняла, заплетая волосы в аккуратную косу. Что бы ни ждало её впереди, она считала это короткое время своим и каждое утро одерживала маленькую победу. Незначительный триумф, но даже если остаток дня будет наполнен неудачами и наказаниями, она могла с нетерпением ждать эту победу снова утром. Какое-то время это было всё, что у неё было, и хотя теперь её жизнь изменилась к лучшему, она всё ещё наслаждалась этой скромной победой. Хороший способ начать день.
Проснувшись и помогая госпоже привести себя в порядок, Сон последовала за ней из палатки, где встретила мрачное утро с улыбкой и потянулась.
– Ах, какое прекрасное утро, – сказала она, окинув взглядом тёмный, покрытый туманом пейзаж. Сон пожаловалась про себя, что никогда не поймёт вкус мастера, ломая голову над правильным ответом. По просьбе госпожи она за последние несколько недель тщательно изучила искусство светской беседы, освоив тонкости вежливого общения.
– Да, Мастер. Прекрасное утро, – ответила Сон, стараясь отразить чувства госпожи и укрепить её уверенность. Или, скорее, это был не совсем подходящий ответ, судя по тому, как госпожа закатила глаза.
– Ах, ещё столько работы. Небрежно, говори небрежно. Тебе не обязательно соглашаться со всем, что я говорю, и называть меня Мастером. Пожалуйста, попробуй произнести моё имя. Тебе не нужно обращаться ко мне напрямую, я просто хочу услышать это от тебя и доказать, что ты действительно можешь это сделать.
– Да, Мастер, – кивнула Сон и глубоко вздохнула, тщательно выговаривая каждый слог. – Имя мастера Сумила.
Что бы там ни говорили, Сон не могла заставить себя обращаться к госпоже по имени без прямого приказа. Страх наказания был слишком глубоко укоренён в ней. Её усилия были вознаграждены объятием, хотя оно сопровождалось ещё одним закатыванием глаз.
– Ну, небольшой прогресс всё же прогресс. Мы поработаем над этим в другой раз, – сказала госпожа, прикрыв рот рукой, чтобы не зевнуть. – Ух, мало сна и нет времени на горячий завтрак, но, по крайней мере, мы наконец-то начали действовать. Сначала застряли в рыбацкой деревушке, потом охраняли периметр как часть блокады Чистки. Я думала, что сойду с ума после всех этих недель. Не было времени чистить Саранхо и её братьев, но конец их праздных дней стал для многих благословенной новостью.
Не привыкшая к бездействию, госпожа справлялась со своими разочарованиями, находя работу для себя и для всех вокруг. Суровые тренировки и жестокие спарринги заполняли их дни, с наказаниями для тех, кто не мог соответствовать её строгим стандартам. Страдали не только члены свиты Рейна — отвращение госпожи к праздности достигло предела, и она взялась за свиту офицера Хуушаля и молодого магистра Фунга. В течение нескольких недель Сон слышала, как многие рядовые проклинали свою судьбу, но тех, кто жаловался громче всех, часто выбирали в качестве спарринг-партнёров госпожи, в результате чего количество жалоб уменьшалось до нуля.
В отличие от большинства других, Сон наслаждалась последними неделями. Несмотря на изнурительные тренировки, упражнения госпожи придавали ей ощущение рутины, а отсутствие Рейна приносило чувство безопасности. Грустно говорить, что хорошие времена прошли, но, как всегда практичная, Сон просто смирилась со своей судьбой.
Наскоро поев хлеба и вяленого мяса, она поприветствовала своего скакуна Эрдэна и повозку госпожи, Кото и Гакая, дважды похлопав каждого по голове, чтобы показать своё превосходство, прежде чем накормить их. Пока они ели, она расчесывала и запрягала русеквинов, слегка забавляясь воспоминаниями о том, как когда-то боялась этих писклявых существ. Фантастические создания, хотя и несравнимые с мощью титанического боевого коня, украшенного кольчугой, были более разносторонними и умными. Лошади представляли собой непреодолимую силу в бою с пехотой, но после того, как их атака была израсходована, они становились мало полезны в длительном сражении. Русеквины же, с их способностью перемещаться по самой трудной местности с лёгкостью, были исключительны в тактике и маневрировании. Их мощные прыжки и охотничьи инстинкты с лихвой компенсировали недостаток массы, и Сон верила, что армия наездников на русеквинах, возглавляемая правильным командиром, могла уничтожить силы, в несколько раз превосходящие её по численности, с минимальными потерями.
– Доброе утро, Ми-Ми, – с полузакрытыми глазами госпожа Мэй Лин обняла Сумилу, прежде чем повернуться и обнять Сон. – Доброе утро, Ли-Ли.
Пригладив взъерошенные волосы, юная мисс села, недовольно надув губы.
– Рейни сказал, что отправит меня домой, сказал, что здесь небезопасно.
Госпожа фыркнула.
– Этот идиот, здесь целая армия, чтобы защитить тебя. Не волнуйся, Лин, я поговорю с ним. Где он?
Поморщившись, обнаружив узел в волосах, госпожа Мэй Лин изящно пожала плечами.
– Не знаю. Когда я пришла в гости, его палатки уже не было.
Держа в руках расчёску, Сон молча подошла, чтобы причесать и заплести волосы госпожи Мэй Лин, пока та болтала с Сумилой. Работая, она чувствовала на себе испытующий взгляд покровителей Леди. Четыре таинственных воина, охранявших госпожу Мэй Лин, должны были соблюдать осторожность, но их внимание нервировало. В них было что-то такое, что заставляло волосы Сон вставать дыбом. Одно их присутствие внушало страх и трепет. Казалось, никто больше не обращал на них внимания, но Сон не хотелось поворачиваться спиной ни к кому из них, особенно к вожаку.
На вожаке не было ничего особенного. Все четверо защитников были закутаны в плащи и вуали, одеты в одинаковые черные кожаные доспехи. Отличался только их выбор оружия. Но даже без него обнаружить лидера было так же легко, как повернуть руку. Ее осанка и манеры излучали царственную уверенность и требовали абсолютного повиновения. Ее глаза, скрытые под вуалью, казалось, не упускали ни одной детали, какой бы маленькой она ни была. Они могли заглядывать в души тех, на кого она смотрела. Вооруженная лишь двумя кинжалами, привязанными к бедрам, она двигалась с небрежной надменностью и грацией, которые Сон ассоциировала с высшими воинами, стоящими даже выше учителя Ду и генерал-лейтенанта Аканай — непревзойденного, одинокого хищника. Даже учитывая безупречную репутацию целителя Тадука, найти эксперта высшего уровня для охраны своей дочери внушало благоговейный трепет.
Оглядываясь назад, можно сказать, что помолвка Милы с Рейном стала более осмысленной. Его навыки целителя были хорошо доказаны, хотя он, казалось, был полон решимости собирать жен, как собирал домашних животных. Бедному хозяину придется страдать, выходя замуж за бесстыдного распутника.
Закончив с косами госпожи Мэй Лин, мелодичный голос предводительницы удивил их. Ее слова были обращены к госпоже Мэй Лин:
– Хм. Иметь раба, чтобы расчесывать волосы. Тадук вас чрезмерно балует, но это его решение.
Госпожа Мэй Лин закусила губу и отвела глаза, прежде чем пробормотать:
– Ли-Ли не мой раб, она мой друг.
– Не обманывай себя, она рабыня, сломленная и связанная клятвой служить. Думаешь, она расчесывает тебе волосы из любви? Служение и страх ведут ее, верную только тому, что связывает ее. Если бы ее хозяин отдал приказ, твоя "Ли-Ли" убила бы тебя без колебаний.
На этот раз госпожа Мэй Лин молчала, уставившись в землю. Сон хотела встать на колени и извиниться, но мастер удержала ее на месте.
– Не надо, будет только хуже. Это не твоя вина. Не обращай внимания на сучку. Ты наш друг.
Мастерство госпожи в отправке сообщений все еще требовало работы, но оно улучшалось. На этот раз было немного больно, но сообщение согрело ее сердце. Слова предводителя омрачили их маленькое трио. Мастер и госпожа Мэй Лин сидели молча, в то время как Сон подчинилась мяукающему требованию Саранхо потереть ей живот.
Вожак не ошибся. Сон была инструментом, ничем не отличающимся от квина мастера. Хотя Сон была благодарна за свою приятную жизнь, она полагала, что это всего лишь мимолетная фантазия хозяики, не привыкшей владеть рабами. На самом деле, Сон была единственным рабом среди Бекхаев, народа, где рабство не существовало. Со временем мастер поймет место Сон и будет использовать ее соответственно, пока смерть не освободит ее от всех тягот. Как бы она ни желала иного, в этой жизни ей навсегда будет отказано в свободе. Возможно, в следующей жизни Сон попросит стать Бехаем...
– Ах, мои прекрасные невесты сидят рядом с Ли Сон. Я немного волнуюсь, ты ведь не планируешь ничего плохого?
Голос Рейна прервал грезы Сон, и, как всегда, она повернулась к нему лицом, защищаясь от его приставаний. До сих пор он только смотрел, но она была уверена, что осталась нетронутой только из-за покровительства и ревности хозяина. С тех пор как он вернулся, Рейн казался другим — более напряженным и задумчивым, улыбка на его лице не доходила до глаз. Аури и медведи следовали за ним по пятам, маленькие медвежата неуклюжей походкой согревали ее сердце. Медвежата прыгнули в объятия Сон, а госпожа Мэй Лин — в объятия Рейна.
– Муженек, я не хочу домой, я хочу остаться с тобой.
Мастер поддержала свою подругу:
– Здесь, с армией, безопаснее. В лесу могут скрываться и другие Оскверненные. Кроме того, после Чистки путешественники будут тщательно изучены. Без твоего знака должности они могут столкнуться с неприятностями на своем пути.
Не обращая внимания на слезы госпожи Мэй Лин и слова хозяйки, Рейн покачал головой:
– Нет. Лин, ты едешь домой, а мы здесь, чтобы сражаться на войне, а не в поле зрения. Будь хорошей девочкой, у меня нет времени спорить.
Высвободившись из объятий госпожи Мэй Лин, он повернулся к хозяйке:
– Я получил специальное задание от Ючжэнь, и мне нужно, чтобы ты и Сон нашли Турсинай, Тэндзин, а затем выбрали двух самых сильных, чтобы отправиться с тобой.
Глаза мастера загорелись от возбуждения:
– Оооо, «специальное задание». Звучит опасно. Что мы делаем?
– Я расследую пожар. Ты провожаешь Лин домой.
Протянув ей запечатанное письмо, Рейн проигнорировал свирепый взгляд хозяйки:
– Это проездные документы, подтверждающие вашу безопасность, подписанные и скрепленные печатью самой Ючжэнь. Вы без проблем доберетесь до Моста.
– Неееет!
Угрюмый отказ хозяйки казался Сон ребячеством, но в то же время странно милым. Обычно такая сильная и властная, перед своим женихом она превратилась в милую, невинную девушку.
– Я неделями присматривал за твоей свитой, ты не можешь отослать меня, когда становится интересно.
– Прежде чем мы отправимся в путь, ты согласилась следовать моим приказам, верно? Это мой приказ, сопроводи Лин обратно на Мост.
Смягчившись, Рейн погладил госпожу по щеке и прошептал:
– Пожалуйста, сделай это, Мила. Лин не единственная, кого я хочу защитить.
Не в силах сдержать улыбку, госпожа отвернулась и фыркнула:
– Это не подлежит обсуждению, идиот. Я не уйду, и Лин тоже, ты не можешь сладко говорить об этом. С армией мы в большей безопасности, вот и все.
– Не спорь со мной. Ючжэнь согласилась, что это лучший выбор, я прикажу ей, чтобы вы ушли, если понадобится.
– Ючжэнь то, Ючжэнь это, как знакомо. Ты хочешь, чтобы мы ушли, чтобы ты мог проводить с ней больше времени, не так ли? Я видела, как ты краснеешь, не отрицай.
Госпожа все еще смотрела в сторону, поэтому она пропустила вспышку гнева в глазах Рейна.
– У нас с майором Ючжэнь, – процедил он сквозь зубы, – нет ничего, кроме профессиональных отношений.
Он взял хозяйку за руку и нахмурился. По расширившимся глазам хозяйки Сон заключила, что Рейн тоже научился посылать сообщения, и его Послание было не слишком лестным для майора.
Уговаривая себя работать усерднее, чтобы не опозорить хозяйку, Сон собрала домашних животных в фургоны — сладких котят и детенышей, ставших опытными путешественниками. Независимо от исхода спора, все они скоро отправятся в путь. Солдаты и Стражи суетились, готовясь к бою.
Сдувшись, госпожа надула щеки и пожала плечами, извиняясь перед Лин:
– Думаю, мы уходим...
Слезы текли по лицу госпожи Мэй Лин, она качала головой:
– Ноооооо...
– Хватит скулить, – раздраженно бросил главарь.
– Теперь ты его рабыня, и он может приказывать тебе всё, что захочет? Что ты будешь делать дальше, умолять? Если хочешь остаться, оставайся, тебе не нужно его разрешение. Твои жалкие слёзы никого не трогают, – в глазах Рейна вспыхнул опасный блеск.
– Мне не нравится твой тон, – спокойно фыркнул вожак.
– Тогда ты свободен, Подкидыш, – её аура взорвалась яростным всплеском. Сон задрожала, солдаты и Стражи застыли в страхе.
– Беги и играй в свои солдатские игры. У меня нет терпения на твои выходки.
Вторая аура накрыла Сон, защищая её от давления лидера. Наблюдатели дружно вздохнули, когда напряжение ослабло. Сон смотрела на Рейна с открытым ртом, следуя за ним. Его аура бушевала вокруг него, а он вызывающе смотрел на опытного воина.
– Ты думаешь, что сила позволяет тебе не уважать тех, кто её не имеет? Что ты можешь действовать безнаказанно, без последствий? – спросил Рейн.
– Одним словом, – протянул вожак, – да.
– Давай.
На вызов Рейна остальные три защитника собрались вокруг лидера, готовые к атаке, но она так и не последовала. Вместо этого все Стражи в пределах слышимости подняли луки и натянули тетивы, целясь в предводительницу и её спутников.
Госпожа и Лин умоляли Рейна отступить. Их слова были единственными звуками, слышными в тяжёлой тишине, пока он смотрел в глаза вожаку.
Склонив голову с беззаботным любопытством, предводительница внимательно изучала Рейна. Секунды тянулись мучительно медленно. Наконец, она заговорила:
– Хм... твоя аура не властная и не крепкая, но вместо того, чтобы сломаться, она сгибается под моим давлением. Это похоже на грязь – она поддаётся, но сохраняет форму. Как интригующе.
После ещё одной паузы она указала на окружающих Стражей и спросила:
– Так что это за послание?
– По сравнению с этим вежливость ничего не стоит, – голос Рейна стал жёстче. Он отодвинул Мастера и леди Мэй Лин в сторону, бросая вызов лидеру.
Руки по швам, щит за спиной, меч за поясом – Рейн стоял безоружный, но выглядел как тигр, готовый к прыжку. Обнажённый клинок был вынут из ножен. Он сошёл с ума, и теперь должен был понять, что только вожак может справиться со всей его свитой.
Громко вздохнув, предводительница пожала плечами и рассеяла свою ауру. Остальные защитники опустили оружие.
– Достаточно цирка. Убить всех здесь едва ли стоит усилий. Хорошо, я не буду говорить с девушкой слишком резко, но не понимаю, почему это так важно. Она же не рассыплется от одного грубого слова. Но мы не уйдём. Она хочет остаться, поэтому мы остаёмся. Стоит только побеспокоиться за свою шкуру, Подкидыш. Она не пострадает.
– ...Хорошо, – по команде Рейна Стражи опустили луки и последовали за ним.
Дрожа, когда напряжение покинуло её тело, Сон прислонилась к повозке, наблюдая за животными внутри. Саранхо прижимался к Аури, а Джим терпел внимание детёнышей, не обращая внимания на то, как близко они были к смерти.
Как удачно, что предводитель отступил, пощадив Рейна и всех присутствующих. Взяв на руки детёныша, Сон вскочила на Эрдена и прижалась к медвежонку, успокаивая себя и оплакивая конец своих беззаботных дней.
С другой стороны, теперь, когда она последовала за сумасшедшим в битву, дни её рабства казались сочтёнными. Возможно, её мечта стать одной из Бекхаев была ближе, чем она думала.
http://tl.rulate.ru/book/591/477248
Готово:
