Глава 178.
– Тост за мою любящую жену, которая с каждым днем становится все красивее, – произнес Баатар, поднимая бокал.
Саранай, положив ладонь на его лицо, оттолкнула его с лукавой улыбкой.
– Пей. Пустая лесть никуда тебя не приведет, сладкоречивый лжец.
Баатар, поняв ее реакцию, поставил стакан и притянул ее к себе, угрожающе ухмыляясь.
– Еще раз назовешь меня лжецом, красавица, и я заставлю тебя сесть на мои колени.
Скрывая румянец, она отстранилась, наслаждаясь игрой, когда он придвинул свой стул ближе.
– Бесстыдник, только потому, что мы одни. Это не наша спальня, это все еще общественное место.
Баатар нежно поцеловал ее в шею.
– Не волнуйся, любовь моя. Я забронировал ресторан на всю ночь, отослал прислугу домой и оставил Стражникам строгий приказ не беспокоить нас. Последние месяцы были трудными для тебя – переезд в новый дом, полный опасностей и политики. Я хотел выразить свою признательность за твою поддержку.
– Как будто простого ужина достаточно, – пробормотала она, но в ее голосе звучала нежность.
Взяв его лицо в ладони, она глубоко заглянула в его яркие голубые глаза. Ее муж почти не изменился за десятилетия, прошедшие после их первой брачной ночи. Коротко подстриженные серебристые локоны, чисто выбритое лицо – он выглядел моложе тридцати лет, мужественный, красивый и в расцвете сил. Ее же морщинистые, узловатые пальцы резко контрастировали с его юношеской красотой. Сердце Саранай сжалось от боли при виде этого. Она вспомнила все скрытые взгляды жалости и отвращения, которые замечала за последние несколько месяцев. Баатар, герой и образец совершенства, должен был иметь прекрасную жену, стоящую рядом с ним. Таков был порядок вещей, которого ждали и граждане, и солдаты. Никто не хотел видеть, как герой страстно обнимает седовласую женщину, годящуюся ему в матери. Возможно, именно поэтому он заказал весь ресторан, чтобы не привлекать внимания других гостей. Они пришли сюда поесть, а не устраивать шоу уродов.
Непрошеные слезы навернулись ей на глаза, хотя она знала, что это всего лишь ее собственные глупые мысли. Он любил ее так же сильно, как она его.
– Прости, – сказала она, прижимаясь к его груди. – Мне очень жаль...
– Тише, моя роза, – сказал он, поглаживая ее по голове. – Тебе не за что извиняться. Почему ты плачешь?
Пряча лицо, она покачала головой.
– Не понимаю, почему ты меня терпишь. Я в ужасном состоянии, физически и эмоционально, раздраженная и уставшая все время, даже после этого замечательного ужина, который ты устроил. Я не разбираюсь в дипломатии и только оттолкнула тебя от потенциальных союзников. Лучше бы я осталась в деревне, подальше от всего этого.
– Если таково твое желание, завтра я отвезу тебя домой, – сказал он тихо, как всегда, не повышая голоса и не обращаясь к ней резко, как бы она с ним ни обращалась.
Ее всегда раздражало, что он никогда не выходит из себя, но сегодня она чувствовала только стыд. Каждая фраза из ее уст была жалобой, упреком или оскорблением, но он всегда терпеливо улыбался и принимал ее упреки, как сейчас.
– Я только прошу тебя навещать меня почаще, мне становится одиноко вдали от тебя, – добавил он.
Вздохнув, она прижалась к нему.
– Тогда зачем ты согласился на этот пост, тупоголовый дурак?
Иногда ей хотелось, чтобы он кричал на нее, хотя бы для того, чтобы ей стало легче. Словно прочитав ее мысли, он усмехнулся и поцеловал ее в лоб.
– Стена должна быть защищена, чтобы защитить мою семью, а я не доверяю никому другому. Без тебя мне плевать на провинцию, пусть все горит.
– Попридержи язык, ты теперь общественный деятель. Никогда не знаешь, кто может подслушать.
Вместо того чтобы указать на то, что они одни, ее глупый муж просто кивнул.
– Ты, как всегда, права, дорогая. Я должен тщательно подбирать слова. Что бы я без тебя делал?
Подняв голову, она повернулась, чтобы еще раз отругать его. Но слова застряли у нее во рту, когда бледный призрак материализовался из темноты перед ее глазами. Его рот изогнулся в зловещем ликовании, он бросился с поднятым кинжалом, готовый вонзить его в спину ее возлюбленного.
Собрав все свои силы, она оттолкнула Баатара с дороги и поймала лицо мерзости ладонью, направляя его в сторону. Проклятый кинжал пронзил ее прекрасное новое платье и скользнул по грудине, отчего у нее перехватило дыхание. Не обращая внимания на боль, она крепче сжала его руку и дернула запястьем. Его тело изогнулось в воздухе, а голова осталась на месте – инерция сломала ему шею. Отпустив труп, она увидела, как он полетел вниз головой и с влажным шлепком врезался в каменную стену.
Ее ужин был испорчен. Саранай зарычала и выплеснула свою ярость на призраков, появляющихся в пустоте вокруг нее. Схватив свое копье, Пронзительную Звезду, которое всегда было под рукой теперь, когда она жила так близко к битве, она отодвинула стулья и направилась к Баатару, сражаясь рядом с ним.
Ее настроение поднялось, когда она боролась, забыв о своей неуверенности в пылу битвы. Их шаги полностью гармонировали, они двигались через ресторан в прекрасном танце стали и крови. Улыбаясь, Саранай наслаждалась видом своего мужа за работой. Его звериная грация и необузданная сила наполняли ее гордостью и тоской.
Бросаясь на врагов, Баатар умело управлялся с полумесяцем, его секира пронзала призрака и мебель. Ее Пронзительная Звезда кружилась слева направо, пока она шла рядом, охраняя его фланг, пока он бродил по полю в поисках добычи. На несколько восхитительных минут она вернулась к дням своей юности. Их роли поменялись: ее нежный гигант играл роль непобедимого бога, в то время как она управляла его силой и контролировала их темп, объединяясь, чтобы скрыть их индивидуальные недостатки – в битве и в жизни.
О, как ей не хватало стоять рядом с ним! Но вскоре стало ясно, почему она ушла на пенсию так много лет назад. По мере того как сражение продолжалось, усталость подкрадывалась к ней, сначала медленно, затем, держа ее за лодыжки и придавливая к земле. Ее грудь горела, пока она боролась, отчаянно пытаясь не отставать. Его движения становились все резче, пока она боролась в воздухе, который казался густым, как патока.
И тут это случилось – один неверный шаг, заставивший ее споткнуться, оставил спину Баатара открытой. Как будто в ожидании возможности, мимолетное движение пронзило ее и врезалось в него со свирепым воплем. Кувыркаясь по половицам, ее муж схватился с кошачьим демоном – компактным четвероногим зверем, состоящим из мускулистых мышц, бьющихся когтей и рвущихся клыков.
С проклятиями на губах она гналась за ними, уничтожая последних призраков, отчаянно желая помочь, но не решаясь нанести удар из страха ранить своего любимого. Ее муж, рыча от ярости, сражался с демоном голыми руками, потеряв свою секиру в схватке. Схватив демона за передние лапы, он поднял ноги и ударил его в живот, но задние когти чудовища разорвали половицы, а челюсти щелкнули у самого его лица. Воспользовавшись моментом, Саранай собрала все свои силы и метнула Пронзительную звезду. Копье ударило демона, как гром, пронзив его насквозь. Гной стекал с тела мертвого демона на ее мужа. Хотя ранен был он, плакала от боли она, терзаемая чувством вины за свою слабость. Бросившись к нему, когда он упал на пол, она вытерла разъедающую жидкость с его тела голыми руками, не обращая внимания на жгучую боль, рыдая и молясь о его спасении. Сильные руки схватили ее за запястья, и она попыталась вырваться, отчаянно пытаясь помочь.
– Не волнуйся, моя роза, – его лицо было изрезано и изуродовано, но голубые глаза сверкали, когда он улыбнулся своей привычной яростной улыбкой, той, что он использовал, когда считал, что она преувеличивает. – Твой муж пострадал от тебя больше, чем от врага.
– Пей, ты все еще шутишь в такое время? – Слезы хлынули из ее глаз, когда она разорвала платье на полосы и прижала их к его раненому животу, разорванному когтями врага. – Матушка небесная, ты никогда не учишься, всегда перенапрягаешься.
– Что она говорила? Это была ее вина, потому что она была слишком слаба, слишком медлительна, слишком стара, чтобы прикрывать его спину. – Где твои охранники? Почему их нет?
Мир закружился перед ее глазами, и все потемнело. Рука пронзила боль, и она услышала, как голос ее любимого превратился в жалобный вопль. Сердце ее разрывалось. Какую муку он должен испытывать, чтобы кричать так? Отодвинув в сторону собственный дискомфорт, она попыталась встать, но тело не слушалось, оставаясь неподвижным, прижатым лбом к холодному полу. Беспомощная, она лежала в темноте, слушая звуки битвы, перекрываемые мучительными криками любимого. Жужжание его меча наполняло ее уши, когда он рубил и резал. В ее воображении возникали его безупречные движения и непревзойденная грация. Серп Луны был в бою, но когда ее муж сражался с достойным противником, он держал в руке Кровожадный Клык. Отслеживая ход битвы по звукам, она улыбнулась, когда Клык просвистел в воздухе и вонзился в плоть, твердую как сталь, вызвав нечеловеческий булькающий стон. Еще один демон, его хрюканье становилось все более отчаянным и неистовым с каждой секундой, когда ее муж разрушал его защиту. Крики Баатара становились все более яростными и решительными, бессвязными, когда он обменивался ударами. Как полузверь, ее муж боролся больше других, чтобы доказать, что он воин, а не просто кровожадное животное. Она поговорит с ним, когда все закончится.
– Сарнай, проснись, моя любовь. – Его руки погладили ее по щеке, и она улыбнулась, услышав его голос. Она заснула? Что случилось? Он победил, вот что случилось.
– Хорошо сражался, любимый, – прошептала она, жалея, что не видит его прекрасных глаз. Направив энергию Ци, чтобы облегчить боль, она помахала рукой в поисках его лица. – Почему так темно?
Сдавленный крик сорвался с его губ, и его сильные руки подняли ее, тело сотрясалось от боли.
– Поговори со мной, любовь моя, не засыпай. – Прижавшись щекой к его груди, она вздохнула. Он всегда игнорировал ее вопросы. Неважно.
– Мы должны найти Тадука, твои раны нуждаются в лечении. Ужасно для твоего имиджа, нельзя, чтобы тебя так видели.
– Да, мы немедленно найдем Тадука, но мне нужно, чтобы ты оставалась со мной, пока мы не найдем... Саранай? Ответь мне, любовь моя, прошу тебя.
Хотя она хотела ответить, ей было слишком удобно. Больше всего на свете она любила, когда он носил ее на руках, как принцессу.
*****
Мощным ударом Ситу Цзя Ян пригвоздил последнего призрака к каменным стенам своей спальни, усмехаясь, когда уродливый зверь закричал. Отвратительные создания из тени и тумана, он наблюдал, как тело призрака пульсировало, смешиваясь с окружающей средой, когда оно пыталось высвободить саблю и освободиться. Отпустив рукоять, Ян отступил назад и смотрел, как существо умирает, его вес давил на край его оружия, медленно разрезая плоть и кости. Хм. Восемь призраков, почти оскорбление для воина его уровня. Крики существа усилились, когда Ян осмотрел свои раны и оделся, не желая, чтобы его видели голым и раненым. Дюжина мелких травм и три более серьезных – высокая цена за то, что он отвлекся. Взглянув на свою разрушенную кровать и убитых рабов, он вздохнул с сожалением. Прекрасные сестры-тройняшки, обученные музыканты и поэты, он купил их всего несколько недель назад по непомерной цене в тысячу двести золотых каждая. Бросать их в призраков было дорогим развлечением, но по сравнению с его жизнью это была небольшая цена. В конце концов, рабы были обычны, как облака, в то время как Ситу Цзя Ян был несравненным и уникальным.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Болин в сопровождении дюжины охранников.
– Кузен, ты цел и невредим? Глупец, неужели он ничего не знает о морали и репутации?
– Конечно, – ответил Ян, указывая вокруг себя. – Как будто эти никчемные твари способны удивить настоящего воина. – Переключившись на молчаливое послание, он отругал своего медлительного кузена. – Идиот, уведи отсюда этих охранников и пошли за целителем. Имей в виду, меня тыкали не только в вышитую рубашку.
Побледнев, Болин усердно приказал охранникам убрать тела и кровать, а Яна провел в кабинет, подальше от вони смерти и рева рогов.
– Прошу прощения, кузен, я пришел, как только услышал. Оскверненные начали тотальное наступление, и весь мост в беспорядке.
Осторожно устроившись в кресле, Ян поморщился.
– Дайте мне отчет о ситуации.
Сосредоточенно нахмурившись, Болин послал за новостями, а Ян занялся своими ранами. Откинув тяжелую от крови темную мантию, он промокнул сморщенную рану на боку, и платок исчез, покрытый темной вязкой жидкостью. Черные кинжалы призраков были покрыты каким-то коварным ядом, который мешал заживлению, и ему нужно было очистить их как можно лучше. Хотя он мог предотвратить распространение яда, без помощи опытного целителя он будет прикован к постели на неделю или даже хуже, будет страдать медленной смертью от рук опытных вражеских убийц-невидимок. К счастью, у них не было навыков прямого боя, что позволило бы ему избежать смерти, но обстоятельства были мрачными.
– Плохие новости, брат.
— Болин, широко раскрыв глаза от ужаса при виде ран Яна, бросился к нему, едва сдерживая панику. — Демоны пробрались вместе с призраками! — выдохнул он. — Как они смогли пройти стену незамеченными? И на кого они напали?
— По крайней мере, трое демонов были замечены в резиденции Ниан Зу. Поместье разрушено, а генерал-полковник пропал. Мои шпионы не могут найти ни его, ни демонов. Еще двое лежат мертвыми в ресторане, где обедал Волк. Его видели бегущим на юг, к своей резиденции. Но самое страшное — два демона пробрались в комнату, где Вэй Шэн проводил совещание с офицерами. Генерал-майор погиб вместе с четырьмя бригадирами и одиннадцатью полковниками! — Болин сжал кулаки. — Семь демонов, и ни одного не поймали!
Ян задумался. Вэй Шэн был его единственным влиятельным союзником на мосту. Теперь он мертв. Но действия Волка, который предпочел бежать и защитить свою семью, а не стену, могли сыграть на руку Яну. Возможно, это можно использовать против него.
Пока Ян обдумывал план, Болин продолжил: — Восемь хосписов атакованы призраками. Выжили лишь единицы. Я связался с тремя нашими целителями, они пробираются сюда под усиленной охраной. Хан Бохай тоже подвергся нападению, но остался невредим. Теперь он один держит стену и просит помощи.
Ян встал, решительно указывая на свои доспехи. — Пусть целители встретят меня на пути к стене. Мы двинемся на подкрепление и возьмем командование. Вызови мой экипаж и отправь подкрепление от 5-го до 12-го отряда. Остальных приведи в состояние повышенной готовности. Мне нужно знать, что случилось с Ниан Зу и Волком — живы они или мертвы.
Если Ниан Зу погиб, то Ян становился самым высокопоставленным офицером на стене. Это был шанс вернуть утраченное лицо. Отчет Аканаи, этой проклятой женщины, был прямым вызовом. Судя по списку жертв, она явно преувеличила число врагов, чтобы унизить его.
Но как он сможет выкорчевать тысячи Оскверненных в этой глуши, в забытой Богом заводи? Его люди уже прочесали местность, но не нашли ни следа врага. Однако теперь, когда Ниан Зу, возможно, мертв, а Волк ведет себя как трус, мост находится под атакой. Ян прибудет как раз вовремя, чтобы собрать солдат без предводителя и отбросить Оскверненных. Это его шанс на славу.
Сидя в карете, Ян позволил себе улыбнуться. Он почти слышал, как солдаты ликуют, празднуя его великую победу. Враг пожалеет, что недооценил Ситу Цзя Яна.
http://tl.rulate.ru/book/591/477246
Готово:
