Глава 175. Голова Ючжэнь пульсировала от боли, но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она напоминала себе, что Шрайк, хоть и не имела официального ранга, была не из тех, кого можно недооценивать. Вид Шрайк, залитой кровью, помогал Ючжэнь держать себя в руках, сохраняя ясность ума.
– Госпожа Хань Болао, я уже задержала виновных, – сказала Ючжэнь мягким, заботливым тоном. – Если мы хотим продолжить наши действия, придется дождаться судьи. Пока Чистка не завершена, наши руки связаны.
– Ха, опека? Это просто фарс, – проворчала Сорокопут, нервно грызя ноготь и расхаживая по шатру. – Падающий Рейн, создатель этого цирка, спокойно сидит в палатке, которую я ему одолжила. Он самодоволен и не раскаивается, прячась от правды. Опека? О, мать небесная, Рейн на этот раз действительно вляпался в неприятности.
– Леди Хань Болао, что еще я могу сделать? Его действия, хоть и дерзкие, не были полностью незаконными. Вы сами признали, что ваш... режим завершен, а значит, демонстрация Падающего Рейна была скорее символической, чем реальной угрозой, – развела руками Ючжэнь, пытаясь достучаться до разума Шрайк. – Это деликатный вопрос, и если мы будем действовать слишком резко, эмоции возьмут верх. Вы видели, как отреагировали солдаты. Если я накажу Рейна без причины, это может спровоцировать восстание.
– Во-первых, кто он такой, чтобы указывать мне? Мои руки – это руки милосердия, выполняющие волю Матери, спасающие тысячи людей от когтей Отца. Жизнь – это синоним скорби, их судьбы предрешены с рождения, а я – лишь орудие, посланник Матери здесь, внизу, – Сорокопутка выглядела растерянной, едва слышно бормоча свои убеждения и продолжая нервно шагать по комнате. – Мой священный долг поставлен под сомнение, мое Божественное Служение нарушено неверными и язычниками. Должны быть восстановлены справедливость и равновесие. Падающий Рейн, Дастан Жандос – оба благословлены Небесами, но они не понимают ее планов. Как это можно допустить?
– Леди Хань Болао, – голос Ючжэнь дрогнул, выдавая ее беспокойство. – Позвольте напомнить, что ни один солдат или прапорщик под моим командованием не должен пострадать, если они не виновны.
– Дорогая Мама, неужели Сорокопутка сошла с ума? – прошептала Ючжэнь про себя. – Оба молодых офицера неоднократно демонстрировали свою чистоту. Вы не понимаете, я не желаю им зла, но они должны увидеть правду, поверить в нее. Зло окружает нас, скрываясь в глубинах наших душ. Моя задача – раскрыть его, но это бессмысленно, если Рейн не станет свидетелем.
Ючжэнь покачала головой, но Шрайк была слишком погружена в свои мысли, чтобы заметить это.
– Я не могу и не буду заставлять его смотреть. Вы знаете, что это может помешать его будущему и навлечь на нас наказание.
– Нет, нет, нет! Почему это так сложно? Почему он не слушает голос разума? Почему никто из них еще не обратился? Мне нужна помощь мастера, я все испортила, слишком неумело, слишком глупо, слишком невнятно. Мастер скажет простую правду, и все станет ясно, – липкие, окровавленные руки Шрайк схватили руки Ючжэнь в отчаянной мольбе, глаза наполнились слезами. – Ты понимаешь, да? Ты можешь говорить за меня, помочь ему все объяснить. Падающий Рейн с его бесконечными вопросами, искажающими истину, превращающими лево в право, день в ночь... Я не могу с ним справиться. Пожалуйста, помоги мне вывести его на свет. Он уже настроил против меня Дастана Жандоса и всех этих солдат. А что, если маленький Бошуи тоже отвернется от меня? Мы могли бы обратиться к судье и попросить приговорить его к службе в Ордене. Ему нужно увидеть истину, принять свет.
Ючжэнь отвисла челюсть, прежде чем смогла опомниться и с громким щелчком закрыть рот. С первой встречи Шрайк бросала вызов всем ожиданиям своими безупречными манерами и кокетливым обаянием – удивительными качествами для фанатика-убийцы. Ючжэнь всегда считала, что это лишь маска, но если Шрайк притворялась, то она была непревзойденной актрисой. Скорее всего, Сорокопутка не была чудовищем, а просто женщиной, которую в юности ввели в заблуждение и радикализировали. Теперь она впервые увидела трещины в своих убеждениях.
Вопреки здравому смыслу, Ючжэнь снизила бдительность и обратилась к Хань Болао как к обезумевшей и неуравновешенной женщине. Тихо бормоча успокаивающие слова, она усадила ее перед умывальником и вытерла кровь, покрывавшую их руки. Сидя в молчании, Болао закусила губу и уставилась в окровавленную воду, ошеломленная событиями дня.
Как только Болао была вымыта, Ючжэнь накрыла ее одеялом и отошла в сторону, чтобы заварить чай, давая и себе, и ей время прийти в себя. Вручив Болао чашку с теплым чаем, Ючжэнь села напротив и наблюдала, как та рассеянно пьет и шепчет слова благодарности.
– Мама, помоги мне, что с ней сделал Рейн? Что же Мастер Болао сделал с ней? – прошептала Ючжэнь про себя, мягко поглаживая колено Болао. – Нашему делу не поможет судебное разбирательство по поводу Падающего Рейна. Хотя судья, вероятно, вынесет решение в нашу пользу, судебные процессы записаны и доступны всем. Слухи о его действиях разойдутся, и ты лучше меня знаешь, как люди относятся к Чистке. Сейчас ситуацию сдерживают несколько десятков солдат и два прапорщика. Если слухи распространятся, это принесет больше вреда, чем пользы.
Впервые встретившись взглядом с Ючжэнь, Болао вздрогнула, испуганная перспективой вызвать недовольство.
– Т-тогда что же нам делать? Бедная девочка, как все это можно исправить? – прошептала она.
– Мы с тобой оба знаем, что Падающий Рейн и Дастан Жандос – восходящие звезды своего поколения, а здешние солдаты, хоть и не элита, являются основой четырех городов. Если они открыто осудят Чистку, это будет катастрофа. Нам лучше договориться, предложив снять все обвинения в обмен на их молчание.
– Н-но как насчет Рейна? Он должен понять...
– Ты должна отпустить его. Мальчик очень упрям. Он не первый молодой воин, которого отталкивает Чистка, и не последний. Ты сама беспокоилась о таком исходе, поэтому и обратилась к ним до того, как мы начали. Битва проиграна, нам нужно спасти то, что еще можно.
Прошел еще час уговоров и утешений, прежде чем Хань Болао наконец согласилась. Она не могла привести никаких аргументов, кроме одного: «Он должен увидеть». Было понятно, почему Рейн стал причиной кризиса ее веры. Если он признает свои ошибки, Болао сможет отбросить свои сомнения. Уложив бедную девушку в постель, Ючжэнь оставила ее под усиленной охраной — больше для ее же безопасности, чем для чего-то другого. Кто знает, что может сделать психически неустойчивый человек без присмотра?
Решив разобраться с источником проблемы, Ючжэнь объявила о своем визите, прежде чем войти в палатку Рейна. Хотя он был обезоружен, от него исходила опасность. Он сидел на полу, а его огромный квин, готовый к прыжку, шипел, предупреждая о приближении Ючжэнь. К счастью, его дикие кошки остались с Сумилой, иначе мальчик превратился бы в настоящий цирк из кровожадных зверей. Скрывая страх, пока Рейн успокаивал зверя, Ючжэнь опустилась перед ним на пол, измученная.
– Прости, Рейн. Этого не должно было случиться, – сказала она.
– Что вы имеете в виду? – спросил он прямо, глядя ей в глаза. В его голосе не было ни капли тепла. Это был плохой знак. Ей придется постараться, чтобы вызвать у него сочувствие.
– Я не должна была оставлять тебя там одного. Должна была заставить тебя уйти со мной. Вот что сделал бы Джерел, что сделала бы я, если бы думала трезво. Всего этого можно было избежать.
– Правда, – холодно ответил он.
Его откровенная враждебность застала ее врасплох. Ючжэнь пыталась понять, злится ли он на нее лично или на весь мир в целом. Прежде чем она успела что-то решить, он снова заговорил:
– Ючжэнь, вы были хорошим другом мне и Бекхаям.
– Хорошее начало, – подумала она, но чувствовала, что за этим последует что-то еще.
– Боюсь, то, что я скажу дальше, может обидеть вас, но мне нужно высказаться.
Ее губы пересохли. Она сделала вид, что это ее не трогает, и кивнула, разрешая ему продолжать.
– Пожалуйста, выскажи свое мнение. И знай, что все, что ты скажешь, останется между нами.
– Спасибо. Видите ли, меня интересует Чистка и цель, которой она служит. Шрайк много говорила о спасении душ и раскрытии тьмы, но я нахожу это странным. Здесь, на Севере, я не заметил никакой организованной системы верований — ни церквей, ни храмов, ничего подобного. Сегодня утром вы даже сказали, что мое неверие не имеет значения в большинстве ситуаций, и назвали Шрайк фанатиком.
– Какое это имеет отношение к делу? – спросила Ючжэнь.
– Без сильных религиозных убеждений, кроме искоренения Оскверненных, ни одна из причин, перечисленных Шрайк, не кажется... практичной, если смотреть с политической точки зрения. Конечно, ты причиняешь больше вреда, чем пользы, мучая так много невинных. Сколько Оскверненных вы обычно ловите в Чистке десяти тысяч? Несколько сотен? Гораздо меньше?
Ючжэнь понимала, что отвечать ему было бы ошибкой.
– Не уверена, это у меня впервые. Рейн, пожалуйста, послушай. Я заключила соглашение с Шрайк. Она позволит вашему вмешательству остаться без ответа. Вам нужно только держаться от нее подальше, пока все это не закончится, и поклясться, что не будете публично высказывать свои претензии по поводу Претендентов или Чистки. Это лучшее решение для всех нас.
– Полагаю, что так. Я легко могу представить себе гнев и возмущение, если люди обнаружат, что Чистка — это не более чем политический инструмент.
Ючжэнь склонила голову, стараясь выглядеть любопытной, но не испуганной.
– Что ты имеешь в виду?
– Это всего лишь догадка, которую я недавно высказал. Есть все намеки, но я никогда не собирал их вместе, потому что это требует полного отсутствия сочувствия. И тут я вспомнил, что мы пришли из разных миров, причем разными путями.
Он замолчал, собираясь с мыслями, прежде чем заговорить усталым и побежденным тоном.
– Если посмотреть на общую картину, то Империя находится в опасном положении. Мало того, что Оскверненные год за годом проверяют наши границы, народ постоянно живет в страхе, никогда не зная, идет ли враг рядом с ним, не готов ли сосед впасть в убийственную ярость.
– Да, это то, с чем мы все учимся жить. В городах не так уж плохо, когда все заботятся друг о друге. В численности есть безопасность, потому что так почти невозможно для врага спрятаться.
– Верно, но сколько людей может поместиться в городах? Здесь не хватит места для всех, не говоря уже о необходимости пахотных земель и пастбищ. Большинство горожан живут за пределами городов, разбросанных по обширной территории, отделенной от соседей часами, если не днями пути. Неудивительно, что горожане ненавидят таких чужаков, как Бекхаи. Они беспокоятся, что чужаки осквернены.
– Предубеждение, которое вы и ваш народ скоро преодолеете.
Ючжэнь поняла, куда он клонит, и приложила палец к губам, посылая ему безмолвное предупреждение.
– Рейн, твои слова опасно близки к измене. Возьми меня за руку и направь свою Ци. Я научу тебя пользоваться Посланием. Ты должен быть способен на это, пока мы находимся в физическом контакте. Если ты не можешь, то должен держать свои мысли при себе. Никогда не знаешь, кто может подслушать.
Она надеялась закончить разговор здесь и сейчас, но Рейн был решительным и талантливым. Хотя его первые попытки передать послание были неудачными, через полчаса он смог продолжить разговор в молчании, касаясь ее ладони.
– Итак, вернемся к общей картине. Если вы не являетесь частью верхнего процентиля, способного доказать свою чистоту, ваша принадлежность никогда не может быть полностью подтверждена. 99% населения — это потенциальные вражеские бойцы, скрывающиеся на виду. Видя, как быстро Джен обрел власть, я думаю, что Империя падет в один день, если даже 10% населения окажется оскверненным. Это безнадежно удручающая мысль. Так что же делать Императору? Единственный выход — не допустить, чтобы люди осквернялись другими средствами. Именно в этом и заключается смысл Чистки. Публичное обвинение против обращения, обещающее ужасную и кошмарную смерть не только вам, но и всем, кого вы знаете и с кем когда-либо контактировали, если вы поддадитесь искушению и будете обнаружены. Достаточно, чтобы напугать большинство, я бы сказал.
Ючжэнь вздохнула, безнадежно глядя на Рейна. В его глазах она увидела обвинение — он верил, что она замешана во всем этом.
– Может, ты и прав, а может, и нет. Но, клянусь тебе, я не знаю правды. То, что ты говоришь, имеет смысл, но у меня связаны руки. Если бы я не вызвала Чистку, это сделал бы кто-то другой, и мне повезло бы, если я сохранила бы свою жизнь.
– Пожалуйста, пойми, так устроен мир, и мы можем жить только по правилам. Если бы ты распространил свою теорию, правдивую или нет, у императора не было бы выбора, кроме как осудить тебя и приказать убить тебя и Бекхаев, – сказал Рейн, убирая руку и не в силах больше смотреть на нее. – Новый день, та же песня. – Он вздохнул и поднял руки, сдаваясь. – Я выполню ваши условия. Мое молчание по этим вопросам в обмен на амнистию. – Взяв нож, он произнес короткую клятву. – Я клянусь небом. Я не буду высказывать свое недовольство по поводу Чистки, пока меня не преследуют за мои мысли или действия. Клянусь вам в этом, и Небеса тому свидетели.
– Глупый мальчик, ты не можешь добавить к своей клятве условное заявление. Ты обязан хранить тайну, несмотря ни на что, – резко ответила она, доставая свой нож и глубоко вонзая его в его предплечье. – Я клянусь небом. Я никогда не раскрою то, что ты сказал сегодня. Клянусь тебе в этом, и Небеса тому свидетели.
– ...Спасибо, – прошептал Рейн, но благодарность в его глазах не смягчила осуждения. Молодой идеалист, возмущенный ее действиями. Она не могла винить его. Она чувствовала то же самое.
Немедленно покинув его, она воспользовалась согласием Рейна, чтобы заручиться клятвами других диссидентов. Хотя Дастану нужно было поговорить с Рейном, прежде чем он согласится. Видя пыл в глазах Дастана, Ючжэнь была уверена, что Рейн нашел верного союзника в низкородном прапорщике. Их связала общая беда.
К счастью, Зиан и Бошуи остались на своих местах, а участвовавшие солдаты не получили должной поддержки. Поэтому она разобралась со всей этой неразберихой еще до обеда.
Сидя за столом, пока Болао спала рядом, Ючжэнь закрыла глаза и успокоила нервы. Рейн был прав, что испытывал к ней отвращение. Она приказала провести Чистку, несмотря на свои опасения, и тысячи невинных умерли прямо у нее на глазах. Число погибших продолжало расти, каждый крик вызывал волну вины у нее.
Тем не менее, работа так и не закончилась. Ее куча почты увеличилась в ее отсутствие, и она перебирала письма в поисках весточки от Джерела. Наконец, он прислал сообщение. Она разорвала печать, надеясь, что он включил личную записку, чтобы скрасить ее день.
Вместо этого ее сердце остановилось, когда она прочитала его послание, торопливо нацарапанное и доставленное со всей поспешностью. Перечитав его еще раз, она задрожала на секунду, прежде чем начать действовать.
– Солдаты империи, к оружию! Сворачиваем лагерь, едем со всей поспешностью! – крикнула она, чтобы все услышали.
– Что происходит? Чистка закончилась? Сколько обратилось? – спросила Болао, потрясенная, потирая глаза.
Ючжэнь бросила ей письмо Джерела и вышла из палатки.
– Оскверненные собрались, Чистка окончена. Мне нужен каждый солдат, мы едем на войну.
Минимум двадцать тысяч Оскверненных воинов неслись на север к Саньшу. Орда росла с каждым днем, грабя и крадя золотые горы. Где скрывалось столько Оскверненных? Хотя этого было недостаточно, чтобы захватить городские стены, армия такого размера могла безудержно разгуливать по территории, уничтожая фермы, кузницы и промышленные предприятия, которые производили более половины запасов, необходимых на мосту. Оружие, доспехи, еда, лошади – список можно было продолжать...
Проглотив страх, она удвоила усилия и заставила солдат поторопиться, молясь, чтобы успеть вовремя.
*****
Администратор Пин отметил собранные налоги в своей бухгалтерской книжке и махнул рукой, пропуская караван через ворота. Передав свои вещи слуге, он наслаждался краткой передышкой и потирал виски, когда следующая группа повозок встала на место.
Сбор пошлин у ворот – не самая славная работа, но она необходима. По городу прошлась волна болезни, сотрудники и охранники оказались не в состоянии выполнять свои обязанности, и вот он снова в конце второй смены, измученный сверхурочной работой.
Тем не менее, день почти закончился, и он мог скоро лечь в постель со своей любимой Янсу, дорогое удовольствие, оплаченное его деньгами от невероятных щедрот прапорщика Падающего Рейна. Слишком часто женщины, преследующие его, интересовались только его деньгами, а с Янсу ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы найти яд в своей винной чашке. Хотя первоначально она была куплена как источник для удовлетворения нужд, вскоре он был опьянен улыбкой прелестной полукровки, не желая ничего больше, чем видеть ее счастливой.
Помахав рукой грузному караванщику в капюшоне, он забрал у служителя бухгалтерскую книжку и обмакнул перо в чернила.
– Назовите свое имя и дело в Саньшу.
– Ха, как весело. Хорошо, тогда этого скромного зовут – Йо Лин. Возможно, вы знаете меня как Призрака.
Администратор Пин дрожал всем телом, взглянув в лицо самого известного бандита на Севере. Стоя среди бела дня с кривой усмешкой, Призрак смотрел на него одним здоровым глазом, а другой был невидящим и молочно-белым, испорченным тем же ударом, который оставил шрам на половине его лица. Рана, нанесенная его бывшим напарником, Лю Ши из "Корсаров скрещенных костей", если верить рассказам.
– Ч-что в... – начал он, но Йо Лин перебил его.
– Ах, как глупо с моей стороны, вы также хотели знать мое дело. – Когда десятки бандитов вышли из фургонов, Йо Лин с усмешкой вытащил кинжал. – Мое дело – смерть, а дело это хорошее.
Лезвие сверкнуло, и администратор Пин закашлялся и зашипел, уставившись на рукоять, вонзившуюся в его широкий живот. Упав на колени, он дотронулся до раны и уставился на кровь, не в силах вдохнуть достаточно, чтобы закричать. Силы покинули его, он лежал на боку, боль пронзала его с каждым движением.
Беспомощный, он смотрел, как бандиты входят в город, лениво удивляясь, почему не звонят тревожные колокола. Стражники на стене должны были видеть его падение, должны были понять опасность, почему они все еще медлили?
– Оставайтесь на своих местах, пока не прибудут наши братья, – приказал Йо Лин, его скрипучий голос ликовал. – Слишком долго мы подавляли свои порывы и отрицали свою истинную сущность, слишком долго страдали в молчании. Сегодня всему придет конец, больше никаких тайн, никаких запретов. Держите ворота, и как только Саньшу откроется перед нами, мы будем насиловать, грабить, красть и пытать, сколько душе угодно! Сбросьте с себя человеческие атрибуты и примите себя истинными, ибо сегодня мы уже не просто бандиты, а герои, работающие, чтобы приветствовать наших братьев на севере. Сегодня мы снесем Саньшу, завтра мост!
Закрыв глаза, администратор Пин заплакал.
– Мать, помилуй нас всех...
http://tl.rulate.ru/book/591/476382
Готово:
