Глава 169. Каждое утро после пробуждения я нахожу свежую чашу с водой, чтобы умыться, и аккуратно сложенное чистое полотенце. Мила, несмотря на свой скверный характер и резкий язык, заботится обо мне. Она никогда не говорит об этом, пока я сам не заговорю. Любовь — это не только грандиозные жесты, но и тысячи маленьких вещей, которые мы делаем друг для друга каждый день. Любовь — это не спринт, а марафон, и я чувствую, что отстаю по сравнению с ней. Но ничего, я просто буду стараться больше. Жизнь, посвящённая благодарности и заботе о моих жёнах, звучит как настоящее счастье.
Стоя над деревянной раковиной, я успокаиваю свои мысли и кладу руки на её край, глядя на своё отражение. Вода слегка колышется, и я вижу уставшее лицо юноши. Меня всё ещё удивляет, как я выгляжу — слабая челюсть, нос чуть больше, чем нужно, но хотя бы прыщей нет. Энергия Небес делает мою кожу гладкой и шелковистой. Мне всего несколько месяцев до девятнадцати, и я всё ещё жду, когда смогу отрастить бороду. Зимой подбородок так мёрзнет...
Сосредоточившись, я закрываю глаза и начинаю циркулировать своё Ци, не погружаясь в глубокую медитацию. Вокруг меня звуки утра: птицы поют, ветер шелестит листьями, развевая знамёна по всему лагерю. За палаткой рычат медведи, мурлычут кошки и пищат квины — счастливая семья, которой нет дела до различий в размере или цвете. Дальше солдаты маршируют, паломники молятся о здоровье и безопасности. Признаки конфликта видны всем, хотя мало кто знает, что нас ждёт впереди.
Я опускаю руки в чашу с прохладной водой, пытаясь направить своё Ци в неё. Это не так просто, как кажется. Ци — внутренняя энергия, а то, что снаружи, называется Небесной Энергией. Ключ в том, чтобы направлять, не контролируя, двигаться, не думая. Вода должна стать частью меня, а я — частью воды. Это первый шаг к тому, чтобы стать целителем.
Меня немного утомляют убийства и бои. Да и для Бейлдага было бы полезно отойти от этого. Поэтому я решил больше сосредоточиться на исцелении, не бросая при этом военную подготовку. Просто немного изменю приоритеты. К тому же, внешнее Ци можно использовать не только для лечения. Возможно, я смогу сражаться на расстоянии. Если Зиан увидит, как я бросаю водяные пули, он точно пересмотрит свои планы насчёт "восстановления чести". Хотя, с моей удачей, это только привлечёт кучу сумасшедших маньяков.
Я стою в палатке, погрузив руки в воду, и размышляю о Благословении Воды. Я почти уверен, что это оно спасло меня, когда я провёл неделю в озере. Я помню только темноту, тепло и течение, но больше ничего. Мой разум был атакован призраками вскоре после этого. Или не вскоре... Время и восприятие — всё это так запутанно.
Открыв глаза, я вижу, что ничего не изменилось. У меня не было больших надежд, но всё же... Почему я не получил что-то крутое, вроде огня или молнии? Что я могу сделать с водой? "Ха-ха, ты промок! Твои доспехи заржавеют через год, ууууу, страшно!" — я мысленно издеваюсь над собой. С другой стороны, я никогда не буду испытывать жажду, и Миле не придётся приносить мне воду каждое утро. Это уже что-то.
Одевшись в доспехи Стражей, с Миром на бедре и Спокойствием на плече, я выхожу из палатки. Моя свита уже готовится к отъезду, а мрачная Лин сидит рядом с нашими питомцами, явно недовольная. Увидев меня, она вскакивает, но быстро притворяется несчастной, готовясь оправдаться.
– Нет, жена, ты не можешь остаться, – говорю я твёрдо.
– Почему бы и нет? – её большие карие глаза смотрят на меня, на грани слёз. – Я хочу быть с тобой...
– Это слишком опасно... с тем, что должно произойти.
Она знает о Чистке, но всё равно хочет остаться. Глупышка. Я сделаю всё, чтобы она этого не увидела.
– Все, кто не может... ты знаешь... уезжают. Хуу, Фанг и Мила — они все уезжают, так что ты будешь не одна.
– Тогда ты поедешь с нами, ты им не нужен.
– Я не могу. В прямом смысле. Приказ майора Ючжэнь. Если бы не это, я бы уже был на полпути домой.
– Со мной всё будет в порядке. За мной присматривают элиты из свиты Фунга и Хуу, Джерел и его люди, а также сама майор.
– Нет элиты из моей свиты, потому что у меня её нет. Грустно.
– Не расстраивайся так, я ненадолго уеду.
Лин качает головой и дуется.
– Я знаю... Я хотела оставить с тобой двух охранников, но эти вонючие болваны отказались. Я попрошу Най-Най отрубить им руки, чтобы папа мог надеть их задом наперед.
Её охранники заёрзали, и я задумался, сможет ли Тадук выполнить её угрозу. Токта сказал, что это невозможно, но... кто знает?
– Э-э, будь осторожен: не зли Лин. Тадук может быть куда страшнее, чем кажется, – сказал я, стараясь звучать убедительно. – Хорошо. Я хочу, чтобы твоя охрана была рядом с тобой каждую минуту каждого дня. Я не знаю, что буду делать, если с тобой что-нибудь случится.
Лин сжала свой крошечный кулак и толкнула меня в грудь.
– Глупый. А как же ты? Ты всегда страдаешь и теряешься, тебе нужна охрана.
– Ты знаешь, кто я такой? Я Бессмертный Дикарь. Ничто не помешает мне вернуться к тебе.
Не зная, смеяться или плакать, Лин прижалась ко мне, словно в последний раз.
– Мне никогда не нравилось это имя. Ты мой муженек, мой Рейни. Тебе лучше вернуться.
Наше время подошло к концу. Я попрощался с Милой и нашими домашними животными. Лин цеплялась за меня, пока охранники не увели её. Джимджам, Саранхо и детёныши с удовольствием устроились в повозке, но Аури ходил взад-вперёд, отказываясь садиться, будто чувствовал, что я не поеду. Как бы трогательно это ни выглядело, мне стало жаль беспокойного котёнка, и я поднял его в фургон.
На мгновение я сосредоточился, убедившись, что вокруг никого нет, и попытался сгустить самую тонкую ауру, какую только мог, чтобы передать успокаивающее ощущение моему большому пушистому другу. Не знаю, работает ли аура так, но он заметно успокоился, лишь тихо мяукнул, когда фургон тронулся.
– Всё в порядке, я скоро вернусь к вам всем. Надеюсь.
Прыгнув на спину Мафу, я погладил его по шее. Он ворчал, расстроенный разлукой с детёнышами и котятами, но справится.
Подойдя к Джерелу, я ещё раз высказал своё мнение:
– Я по-прежнему категорически против этого.
Джерел повернул голову к яркому свету, его лысая голова блестела.
– И опять же, мне наплевать на твоё мнение. Молчи, пока не спросят.
Он повернулся вперёд и отправил мне мысленное сообщение:
– Даже говорить небезопасно. Мы должны действовать осторожно, потому что Шрайк – мстительная сука. Ничего не говори, кроме того, что сказала тебе Ючжэнь, и всё будет хорошо.
Я шепнул как можно тише:
– Неужели нет другого выхода?
Джерел ответил мысленно:
– Я понимаю твоё беспокойство. Чистка неприятна, но необходима. Если ты прав, то эта компания Осквернённых существует много лет. Кто знает, как далеко они распространились? Мы должны искоренить их грязное существование, корни и основы.
– ...Какой ценой?
После долгой паузы Джерел ответил:
– Там, где ты видишь одного Осквернённого, предположим, что скрываются ещё пять. Они тянутся друг к другу, как мотыльки к пламени, заражая умы окружающих, словно какая-то мерзкая болезнь. Мы сдерживаем их у стен, но если их станет больше в пределах наших границ, они могут задерживать линии снабжения на недели, пока мы их выслеживаем. Без поддержки провинции стена рухнет, и миллионы людей погибнут. Такова жизнь.
Его сообщение продолжалось, но мой разум затуманился, когда я зациклился на одной мысли. Если Осквернение – это как инфекция, то это вина Бейлдага, что Джин обратился?.. К счастью, Бейлдаг не слышит сообщений, когда не контролирует тело. Не знаю почему, но это благословение. В любом случае, это просто предположение, лучше держать его подальше от этой бомбы. Всё уже произошло, и парень сделал всё, что мог.
Джерел хлопнул меня по плечу, когда мы подъехали к усадьбе Ючжэнь. Его улыбка была тёплой, хотя и немного натянутой.
– Пойдём, сделаем то, что должны, а потом будем пить, пока не забудем всё. Я начинаю думать, что только высокоэффективные алкоголики доживают до старости. С другой стороны, если он не сломан...
*****
Проезжая по тропинке к священной роще, Хань Болао почувствовал благоговение, глядя на работу Матери. Священное дерево цвета слоновой кости затмевало всё вокруг, являясь свидетельством Её любви, маяком чистоты, надежды и настойчивости. Оно было испорчено лишь ветхими зданиями и шаткими хижинами, окружавшими его основание.
Мать не стыдилась этих паломничеств, ведь все должны были видеть Её славу и греться на свету. Но кто посмел возводить дома на Священной Земле? Никто не заслуживал этого. Особенно те, кто пришёл сюда молиться об исцелении. Такое невежество и дерзость – просить большего, когда Мать уже дала всё, что им могло понадобиться.
Энергия Небес была свободно доступна человеку и зверю, способна решать любые проблемы. Но вместо того, чтобы трудиться, чтобы понять её дары, они приходили сюда толпами, чтобы молить о пощаде. Орда детей, выпрашивающих сладости, перед пышным пиром, который они не видят. Они были недостойны Её любви, хотя Она всё равно давала её.
Тем не менее, Болао был здесь не для того, чтобы судить, а чтобы служить. Приказав остановиться, он спешился и подошёл к Священному Дереву, смиренно наслаждаясь его величием. Проведя рукой по гладкой алебастровой коре, он молился о силе, чтобы исполнить Её волю и защитить от происков Отца.
Одинокий лист опустился перед его глазами и мягко приземлился на дорожную одежду, словно в ответ на молитву. Улыбнувшись, он взял лист размером с ладонь, по форме напоминающий копьё, и осторожно прижал его к страницам книги, как напоминание о путешествии к этому священному месту.
С сожалением вздохнув, он вернулся к лошади и поскакал прочь, утомлённый предстоящей работой. Испытания и невзгоды – такова была жизнь, которая превращала свои творения в оружие, чтобы победить своих врагов. Здесь находились любимцы Отца, и пока Хань Болао ещё дышал, он не позволит испортить работу Матери.
Полукровка в военной форме приветствовала его, когда он вошёл в лагерь.
– Хань Болао, этот скромный солдат – майор Юйчжэнь, командир этого лагеря. Спасибо за ваше своевременное прибытие. Следуйте за мной, чтобы получить информацию о ситуации.
Изучая Юйчжэнь с критической точки зрения, Болао одобрил майора. Никаких драгоценностей, кроме перстня с печаткой, никаких знаков отличия на униформе, никакого притворства или лести – всё по делу.
– Нет нужды благодарить, я всего лишь слуга Матери. Я иду туда, где я нужен.
Пройдя небольшое расстояние, они прибыли в поместье и вошли без лишних церемоний. В столовой собралось почти двадцать военных офицеров. Увидев знакомое лицо, Болао улыбнулся и двинулся вперёд, чтобы обнять его.
– Маленький кузен Бошуи, я не знал, что ты будешь здесь! Какой приятный сюрприз. Как давно это было?
Его глупый двоюродный брат напрягся в его объятиях, застенчивый, несмотря на всё время, проведённое вместе в детстве.
– Болао, больше десяти лет.
Дядя часто говорит о вас и очень хочет, чтобы вы нашли время его навестить, – произнес он, но слова звучали неловко, и он начал отстраняться, избегая её взгляда. Как же всё изменилось! Когда-то он ходил за ней по пятам, милый ребёнок с румяными щеками и ангельской улыбкой. А теперь он стал прапорщиком, слишком гордым, чтобы тепло поприветствовать свою кузину. – Я очень скучаю по нему, – ответила она, – но у Матери работы никогда не кончается. Отец защищает стену, и я делаю своё дело, когда меня зовут. Нам нужно найти время, чтобы наверстать упущенное.
Извинившись за нарушение протокола, она кивнула, когда Ючжэнь представил других офицеров. Кроме Ситу Цзя Зиана, остальные были ей незнакомы. Молодые офицеры Общества казались слишком неопытными, чтобы быть полезными. Последние двое, должно быть, были из Бекхая – два героя, чьи имена дошли до Центральной равнины. Старший капитан Джерел, правая рука Кровавого Клыкастого Волка Баатара, и Бессмертный Дикарь, Падающий Рейн, бич Общества. Встреча с ними оказалась разочарованием. Из рассказов она ожидала увидеть двух свирепых, бородатых варваров, но вместо этого перед ней стояли два гладко выбритых, хорошо одетых наёмника. Только их янтарные глаза выделяли их среди тысяч других. Джерел был высоким, стройным и красивым, но лысым, как монах, совсем не мужественным. Рейн был ещё хуже – тощий, робкий мальчишка, который слишком много ёрзал. Не то, что она себе представляла. Она не могла не взглянуть на Зиана и не задаться вопросом, как гений Ситу мог быть побеждён этим жалким ягнёнком. Возможно, в слухах была доля правды, и воины-берсерки были наполовину Осквернёнными. Это требовало дальнейшего изучения.
Заняв своё место, она пила чай и вела светскую беседу, пока не настал момент перейти к делу. Она бросила понимающий взгляд на Ючжэнь. Майор привлекла внимание всех присутствующих. – Как вы все знаете, я объявила чрезвычайное положение в Шэнь Юнь, Саньшу, Цзю Лан и Пин Яо. Некоторым из вас интересно, почему. Поэтому я пригласила прапорщика Падающего Рейна сюда, чтобы он всё объяснил.
Нервно поправив воротник, Рейн встал и выпил чашку чая, прежде чем начать. – Хорошо, сначала Клятва. – Используя свой маленький меч, он глубоко вонзил его в своё предплечье, направляя Энергию Небес и клянясь, что его слова – правда. Интенсивность его Ци была поразительной. Болао поняла, что она не единственная, кто был удивлён его силой. Бошуи и Зиан открыли рты от шока. Отбросив все прежние подозрения, она просияла от радости, что нашла того, кого так любили Небеса. Невозможно, чтобы племя Осквернённых вырастило такой талант. Она искренне надеялась встретить таких чудотворцев.
Бледный и истощённый после клятвы, Рейн перевязал рану и начал свой рассказ. – На двадцать восьмой день четвёртого месяца, во время стычки с бандитами из Мясницкой Бухты, меня вытащили из Озера Западных Сокровищ... – Болао внимательно слушала, иногда прерывая, чтобы уточнить детали. Как чудесно, что молодой герой, ведомый рукой Матери, преодолевает непреодолимые препятствия, чтобы остановить нечестивых Осквернённых. И даже пережил столкновение с недавно превратившимся демоном. Как ещё он мог сделать такое, если бы не Благословение Матери?
Его история закончилась, но у неё осталось много вопросов, на которые он не мог ответить. Почему предки были связаны с Ополчением Матери? Как Смеющийся Дракон так долго ускользал от внимания? Как девушка Бэй, которая не показывала никаких признаков Осквернения, превратилась в демона за один день? И Джен, осквернённый заклинанием огня, как его сила выросла так быстро? Её пальцы барабанили по столу, это были единственные звуки в комнате. Подумать только, когти Отца так глубоко вонзились в Священную Рощу. Он пытался осквернить работу Матери. Непростительно отнимать у неё так много детей. Но мерзкое существование Осквернённых должно быть стёрто с лица земли.
Хлопнув кулаком по столу, она стиснула челюсть и заявила: – Прошло слишком много времени, мы не можем больше медлить. Чистка должна начаться немедленно. Многие умрут, но таково её бремя. Хотя они могут проклинать её действия и называть её ужасными титулами, такими как Шрайк и Бешеный Пёс, но это битва за их души. Это необходимая скорбь. Она – очищающее пламя, здесь, чтобы спасти их души. Благодаря её действиям эти несчастные жертвы смогут встретить объятия Матери незапятнанными. Она освобождает их из рук Отца и позволяет им возродиться в другой жизни.
Несколько часов страданий – ничто по сравнению с вечностью в когтях Отца.
http://tl.rulate.ru/book/591/475577
Готово:
