Глава 163. Вой в ночном небе, головорезы сорвались с места и побежали к тихой деревушке, которая находилась на расстоянии больше километра. Обычная усмешка сползла с лица Сяо Хуолуна, его челюсть отвисла, когда он наблюдал за разворачивающимся хаосом. Никакого плана, никакой координации — только беспорядочная толпа диких идиотов, кричащих об убийствах, пока они атакуют. Эти необузданные безумцы были его головорезами? Нет, его люди всегда были дисциплинированными профессионалами, а не такими любителями, неспособными держать себя в руках. Никто даже не попытался окружить деревню, а её жители, напуганные диким воем, бросили всё и убежали в лес, спасая свои жизни. Его люди, скорее всего, тоже бросят погоню, чтобы удовлетворить свои низменные желания, используя тех, кто оказался слишком медленным или глупым, чтобы убежать. Как стая голодных зверей, они ворвались в деревню, устроив бессмысленные разрушения и резню, буквально пуская пену изо рта, удовлетворяя свою жажду крови. Испуганные крики, которые обычно доставляли ему удовольствие, теперь не радовали. Он бродил по деревне, пытаясь держать себя в руках. Его товарищи, напившись, как каторжники на последнем пиру, вели себя как бешеные собаки. В другое время и в другом месте он бы без колебаний положил их на землю. Это были не те головорезы, которых он собрал когда-то — опытные воины, родственные души, товарищи, которые шли с открытыми глазами в мире слепых и упрямых. Нет, его товарищей больше не было. Их заменила стая невменяемых шутов. Украденные у него Дженом и его чарующим Демоном.
При мысли об этой паре его глаза инстинктивно начали искать их в толпе. Сложив руки за спиной, Джен с довольной улыбкой неспешно шагал через хаос, направляясь к самой большой лачуге в центре деревни. Что касается Демона, то он порхал по деревне, исчезая и появляясь в мгновение ока. Он хватал случайных жителей и запихивал их в лачугу для Джена, чтобы тот мог «играть». Захватив, возможно, полдюжины пленников, Демон уселся у входа в лачугу, готовый охранять Джена, пока тот будет внутри. Как мило — «жена» готовит «ужин» для «мужа». Демон сидел с грацией, словно на королевском троне, наблюдая за происходящим. Его поза была идеальной, руки сложены на коленях, он излучал неземную красоту и аромат обольщения. Одной улыбки было достаточно, чтобы очаровать головорезов и превратить их в послушных идиотов. Как ещё объяснить их внезапное превращение и готовность следовать за Дженом на верную смерть? Приближалась Чистка, и любой, кто окажется в зоне действия армии, будет убит, включая Демона.
Верить в обратное было безумием. Словно почувствовав его взгляд, Демон повернулся и улыбнулся ему, облизывая свои полные губы. Хуолунг быстро отвел глаза, выругался и изо всех сил старался держать себя в руках. — Чертова стеклянная шлюха дьявола, — пробормотал он. — Что толку от её красоты, если она не может удовлетворить даже самые простые желания? Никчемный монстр, который привел к ним Джена, слушающий каждое его слово. Сопляк, у которого нет ни капли стыда. Он истекал кровью из всех отверстий, когда упал на землю, а теперь ещё и требует послушания от Смеющегося Дракона? За все свои годы Хуолунг никогда не был слишком гордым человеком. Отступление не было позором — это была тактика, которую нужно было использовать в нужный момент. Мягкое золото гнётся там, где ломается твёрдое железо, и он не собирался ломаться. Но сейчас он был вынужден служить сумасшедшему и его испорченному питомцу, который доводил его до бешенства. Джен утверждал, что слышит голос Демона и разглагольствовал о том, что собирает армию. Если он не сумасшедший, то, по крайней мере, совершенно некомпетентный. В этой стране неудачливых охотников за сокровищами и покорных земледельцев, где Джен собирался найти воинов для своей армии? И как удобно, что только он один мог слышать слова Демона. Испытывая отвращение к своему положению и отсутствию благоразумия у своих соратников, Хуолунг повернулся спиной к бойне и скрылся в лесу, чувствуя, как пристальный взгляд Демона остановился на нём. У него не было выбора, кроме как повиноваться. Демон был слишком быстр и силён, но это не означало, что нужно действовать вслепую. Осмотрев окрестности, он отправился в дозор, высматривая солдат и другие угрозы, всё время ворча про себя о несправедливости всего этого.
Часы прошли в относительном спокойствии, пока он бодрствовал, сопровождаемый только постоянными криками жителей деревни. Духи внутри него бушевали, требуя, чтобы он присоединился к резне и удовлетворил свою жажду крови, но он привык игнорировать их, когда это было необходимо. Только с восходом солнца он вернулся в деревню, хмуро осматривая сцены кровавой бойни. Ревность кипела внутри, борясь с осторожностью, когда он входил в атмосферу разрушения. Каждый вид возбуждал его больше, чем предыдущий. Как он жаждал присоединиться к этому, отбросить все запреты и погрузиться в удовольствия плоти и крови. Но после долгой внутренней борьбы осторожность взяла верх. Пока он сохранял хладнокровие, у него был шанс сбежать от Джена и его Демона.
— Брат Дракон, — раздалось приветствие, заставшее его врасплох. Он обернулся и увидел Джена, маленького выскочку, покрытого кровью и внутренностями. — Кто, чёрт возьми, твой брат, маленький засранец? — подумал он, но вслух ничего не сказал. — Ты пропустил всё торжество, — продолжал Джен, его глаза широко раскрыты, а улыбка напряжена. Он казался взвинченным и беспокойным, едва способным стоять на месте. — Неужели ни одна овца не попалась тебе на глаза? — Три новых «товарища» окружали Джена, и даже содранная кожа на их лицах не могла скрыть пыл в их глазах. За неделю Джен успел завербовать семнадцать новобранцев. Как этому маленькому дерьму удалось разбудить в них такую преданность?
— Кто-то должен был наблюдать, и никто из этих идиотов не вызвался, — холодно ответил Хуолунг, не скрывая своего презрения. Пусть щенок попробует бросить вызов Смеющемуся Дракону — он получит больше, чем ожидает. — Прошла почти неделя с тех пор, как Бейлдаг — или, скорее, Рейн — обнаружил нас. Армия уже в пути. Когда они придут, бежать будет невозможно. У них есть мистические средства для отслеживания беглецов. — О, не беспокойся, моя прекрасная жена всегда начеку, — с улыбкой ответил Джен. — Перестань волноваться и побалуй себя. Дай волю своим желаниям.
— Придвинувшись к Хуолуну, как закадычный друг, Джен обнял его за плечо, и его искалеченная, деформированная рука слегка сжала шею дракона. — Ты играешь роль спокойного и беззаботного жулика, но кто бы мог подумать, что ты такой напряженный? Тебе нужно научиться подчиняться своим желаниям, пусть сила ведет тебя.
— Я не выжил бы столько, сдавшись. Скоро вы все увидите, — ответил Хуолун, закатив глаза.
Джен издал долгий, страдальческий вздох.
— Жаль, что ты еще не осознал: больше нет необходимости скрывать свою истинную сущность. Больше не надо прятаться. Это были Его слова. Как давно ты позволял себе быть свободным? Ты неделями моришь свою похоть голодом, подкармливая ее объедками, когда есть возможность. Я предлагаю тебе пир, достойный королей, а ты презираешь меня, убегая дуться в лес. Это потому, что ты хочешь быть лидером? Я не просил об этом, но Он заговорил со мной.
На острие ножа, ярость Хуолуна одолела его, и он сбросил руку Джена.
— Предлагаешь мне пир? Если мне что-то нужно, я блядь возьму это сам. Ты всего лишь щенок, у которого только что появились зубы и который кусает все, что может. Ты не представляешь, что произойдет, и тратишь время впустую, время, которое нужно, чтобы уйти отсюда.
— Ты прав, — признал Джен, мудро кивнув. Его слова сбили Хуолуна с толку. Джен повел его к столу, где его новобранцы разложили еду. — Я не имею ни малейшего понятия, что будет дальше. Мы все Его дети, поэтому должны работать вместе в эти трудные времена. Пойдем, пообедаем со мной.
Сбитый с толку отношением Джен, Хуолун сузил глаза и потянулся за ногой. Вгрызаясь в вкусное мясо, он избегал всех тонкостей и спросил:
— Какую игру ты сейчас ведешь?
— Никаких игр, брат Дракон, — ответил Джен, слишком расслабленный, уставший после ночных занятий, но довольный. — Он дал мне мандат, и твои знания и опыт будут востребованы в ближайшие дни. Мы все хотим одного и того же.
— Ты ошибаешься. Я хочу, чтобы между мной и Саншу было как можно больше километров. Ты хочешь сидеть и ждать смерти.
Наконец, слова Хуолуна дошли до Джен. Щенок сузил глаза, его изувеченные руки тлели, когда он крепко сжал их.
— Ты ошибаешься. Это солдаты Императорского пса идут навстречу смерти.
— Черт побери, с каждым днем он становится все сильнее, — подумал Хуолун. Может быть, было что-то, что можно было получить, сходя с ума, но стоило ли это того? Притворившись непринужденным, он положил руку на саблю, продолжая есть, готовый ударить в тот момент, когда Джен потеряет контроль. Может быть, он умрет сегодня, но не пойдет один.
— Ты лягушка, застрявшая в колодце, думая, что твоя сила делает тебя неприкасаемой. Ты не знаешь высоты небес. Солдаты идут на Чистку? Они не будут стандартными рядовыми. Каждый из них будет иметь силу уровня капитана, по крайней мере, и их будет десятки тысяч. Даже если мы соберем всех товарищей в Саньшу, мы не сможем сравниться с ними по численности, не говоря уже об их качестве. Твои чертовы галлюцинации не стоят пердежа, ты, птичий псих. Мы все замерзнем и умрем в течение недели, и пожалеем об этом. Они не относятся к нашему типу доброжелательно, любят мучить и пытать нас, хотят заставить нас превратиться в твою маленькую розовую сучку. Это раздувает их чувство собственного достоинства, убивая свежих демонов, чтобы они могли заработать себе повышение.
Вопреки его ожиданиям, Джен контролировал свой гнев, тяжело дыша. Не обращая на него внимания, Хуолун ел в удовлетворенном молчании, причмокивая губами и с явным удовольствием. Ноги обычно были жесткие и жилистые, но эта была молодой и нежной, настоящее удовольствие. Закончив свой перекус, Хуолун встал, чтобы уйти, когда Джен, наконец, заговорил.
— Ты больше не будешь так говорить о моей жене. Тебе не хватает веры, брат Дракон. Правда, наших не хватает, но Он нас обеспечит. Нас гораздо больше, чем ты думаешь, мы прячемся, ждем, и я вдохновлю присоединиться к нам. Те, кто видел правду, но еще не сделал первый шаг, мы найдем их и откроем им глаза, и вместе мы проложим тропу через провинцию, как никто ранее. История запомнит нас как победителей, это я тебе обещаю.
Не потрудившись признать его напыщенную речь, Хуолун удалился, как будто ему было наплевать.
— Идиот, строит армию по два-три солдата за раз. При таких темпах, если повезет, через два года они сравняются с армией.
Почувствовав новое присутствие, он остановился и повернулся, чтобы посмотреть, как более дюжины просвещенных воинов бродят по деревне. Это была незнакомая группа. Они выглядели как закаленные ветераны, осматривающие местность, не моргая, готовые взорваться контролируемым насилием без предупреждения. Каждый из них был вооружен примитивным оружием, грубыми вещами, источавшими силу — мешаниной из украденного армейского снаряжения и изношенных мехов.
Поймав его взгляд, предводитель вновь прибывших шагнул к нему, осторожно кивая в знак приветствия. Массивный зверь с загорелой кожей и густой светлой бородой, он возвышался на целую голову над двухметровым телом Хуолуна, источая удушающую демоническую ауру. Это был не воин, которого можно было легко перешагнуть.
— Ты вождь? — спросил он резким, гортанным голосом, незнакомым с языком.
— Нет, это не он. Я, — спокойно улыбнувшись, подошел Джен, опустив голову и сложив руки перед демоном, как послушная жена. — Я — Джен.
— Я Витар, — сказал массивный воин, посмотрев на Джен сверху вниз. — Предки говорят, чтобы я пришел, чтобы присоединиться, бороться, и Витар послушался. Но почему Витар должен присоединиться к маленькому детенышу? Лучше тебе присоединиться к Витару. Витар ведет всех, чтобы убивать и калечить.
Шагнув вперед, Джен встретился взглядом с Витаром, и воин упал на землю, дрожа точно так же, как и Джен, истекая кровью из его лицевых отверстий. Несколько новичков присоединились к нему, но, несмотря на очевидную боль, ни один из них не закричал так, как это сделал Джен. Через минуту Витар поднялся на ноги и вытер кровь с лица, посмеиваясь под носом, как будто это было нормальное явление.
— Окей. Мы последуем. Убивать и калечить, да? Скоро появятся другие.
Хуолун стоял на месте, с удивлением разглядывая, как Джен приветствует своих новых друзей. Это были товарищи, истинно просветленные из-за Моста, герои, которые сбили Шэнь Му, посланные сюда, чтобы помочь ему бежать. Нет, не бежать. Убивать.
Впервые с тех пор, как он сразился с Падающим Рейном, Смеющийся Дракон был верен своему имени, безумно кудахча до небес.
— Думаю, Джен все-таки не сумасшедший. Ну, не совсем сумасшедший, по крайней мере.
Пробуждение было странным и сбивающим с толку. Никаких ощущений — ни тепла, ни звуков, ни запахов. Пустота. Ничего, что можно было бы потрогать или увидеть. Никаких одеял, чтобы укутаться, никаких глаз, чтобы потереть, никакого тела, чтобы заставить меня встать. Как понять, что это реально? Как я могу быть реальным, если существую только в мыслях? "Я думаю, значит, я есть", но кто я такой? Я тоже осквернен, как Бейлдаг? Но я могу использовать Ци — разве это не доказательство, что я чист? Или, может, я Демон? Они ведь тоже используют магию, кто сказал, что это не другой вид Ци? Или, может, я что-то другое? У Отца есть демоны, у Матери — ангелы. Может, я ангел? Посланный... ну, например, чтобы напиваться и проводить время с проститутками? Хотя я ничего особенного не сделал. Ладно, наверное, не ангел.
Я оглядываюсь вокруг. Пустота. Водоворот демонических призраков плывет вдаль, на этот раз странно тихо. Слишком тихо. Моя паранойя усиливается. Я изучаю их клетку, ищу слабости, даже стучу по ней, чтобы услышать их крики. Но удовлетворения нет. Ну, может, чуть-чуть. Но они пытались меня съесть, так что пусть идут к черту. Убедившись, что они не могут сбежать, я поднимаю голову и смотрю вокруг. Без ориентиров невозможно понять, сколько времени я провел, глядя на клетку. Я не дышу, не голоден, не устаю. Мышцы не болят, не сводит судорогой. Пустота окружает меня, но в то же время я чувствую, что у меня есть целый мир пространства. Вперед, назад, вверх, вниз — куда бы я ни пошел, все остается одинаковым. Я кричу, просто чтобы услышать звук, но не уверен, кричу ли я на самом деле или просто думаю об этом. Ненавижу это место.
Остается только погрузиться в свои мысли. Но мои ли это мысли? Или это отголоски мыслей, которые у меня были раньше? Как я могу думать без ума? Я использую часть мозга Бейлдага? Или у духов есть своя... физиология? Святое дерьмо, это то место, где был Бейлдаг, прежде чем я построил ему поместье? Неудивительно, что он спал годами. Это невыносимо.
Я заставляю себя сделать вдох. "Воздух" проходит через мои "ноздри", заполняя "грудь" и "легкие". Тьфу, черт возьми. Сосредоточься, чувак. Сконцентрируйся. Из пустоты — в мир.
Мой разум наполняется ощущениями. Солнечный свет бьет в глаза, дети плачут, взрослые кричат. Едкий запах пота и страха, грубая текстура одежды. Тысячи вещей одновременно обрушиваются на меня. Ополченцы маршируют через маленькую деревню, а голос Равиля кричит непристойности. Жители деревни собираются на пустом поле, выстраиваясь в шеренгу по его указаниям. Мужчины, женщины, дети, пожилые — всего около пятидесяти человек. Они прижимаются друг к другу, пытаясь понять, что происходит. Через несколько секунд я чувствую эмоции Бейлдага — пустую, глухую боль, разливающуюся по его телу. Бедный ребенок.
– Бейлдаг, что здесь происходит? – спрашиваю я.
Бейлдаг вздрагивает при звуке моего голоса, оглядывается, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и закрывает глаза. Его голос раздается со всех сторон, отзываясь эхом в пустоте.
– Брат, как хорошо, что ты вернулся. Ты спал несколько дней, а когда проснулся, я видел, как ты смотришь на призраков, погруженный в свои мысли. Мой голос не мог до тебя дотянуться. Ты в порядке?
– Думаю, да. Я был истощен, потом проверял клетку и... потерял счет времени. Но ты мне не ответил, что здесь происходит? Мы грабим этих людей? – Я замолкаю, осознавая. – Подожди... меня не было несколько дней? Сколько?
– Да, брат, почти семь дней. Мы здесь ищем Оскверненных. Я чувствую их, но не могу сказать, кто именно. – Равиль зовет нас, и Бейлдаг шагает вперед, его лицо скрыто шляпой и вуалью. – Мне нужно сконцентрироваться, брат, но знай: Чистка началась. Ты не мог остановить это, но не волнуйся. Мы спасем тех, кого сможем, включая всех, кто не был заражен.
Я сдерживаю протесты и вопросы, успокаиваясь, когда Бейлдаг сжимает руки за спиной и подходит к первому жителю деревни — пожилому мужчине с седыми волосами и мутными глазами. Через несколько секунд Бейлдаг кивает, и Страж уводит старика в лес. Другой Страж выводит следующего жителя. Меня не радует предстоящая Чистка, но, возможно, Бейлдаг прав. Мы не могли остановить ее, но он хотя бы пытается спасти кого-то. Мы что-нибудь придумаем. Маленький Бейлдаг, все еще в трауре, терпел несколько дней, пока я спал, и даже работал, чтобы спасти жителей деревни. Он растет, и я не могу не гордиться им.
Инспекции продолжаются без изменений, пока не появляется молодая женщина с девочкой на руках. Ребенок, не старше Тали, плачет, ее глаза красные и опухшие. Слезы пятнают рубашку матери, которая смотрит на нас со страхом. Бедняжка. Мы с ней потом помиримся. Я могу приготовить что-нибудь сладкое или позволить ей поиграть с медведями. Пока я теряюсь в мыслях, Бейлдаг кивает, и его пальцы вспыхивают позади него, подписывая: "Убить".
– Что ты делаешь? – слова вырываются у меня прежде, чем я успеваю остановить их. Я в бешенстве смотрю, как Страж уводит их обеих. – Подожди, остановись, позови его. Ты не сказал им пощадить девочку.
Бейлдаг останавливается, его голос звучит осторожно, но гнев тлеет под поверхностью.
– Брат, они обе осквернены. Я чувствую в них заразу. Слабую, но безошибочную.
Мое сердце сжимается. Мы смотрим, как обреченная пара уходит. Я умоляю его, пытаюсь взять себя в руки, заставить его рот произнести хоть одно слово, но все безрезультатно.
– Бейлдаг, останови их. Нужно время, чтобы все обдумать. Ты сказал, что заражение слабое. Она просто ребенок. Мы можем научить ее, спасти. Ты не хочешь этого делать, я знаю. Мы вместе найдем решение.
– Ты прав, я не хочу, чтобы ее убили, – его печаль ощутима. Он вздыхает, но быстро омрачается решимостью. – Хотел бы я, чтобы был другой способ, но его нет. Они осквернены и со временем обретут власть. Ты слишком добрый, слишком чуткий. Но я уже не такой. Поэтому я возьму на себя это бремя.
– Этот ребенок не первый и не последний, и это будет милостью по сравнению с тем, чтобы оставить ее в Империи, – его голос звучит тяжело, словно каждая фраза дается ему с трудом. Пустота смыкается вокруг меня, когда он отправляет меня прочь. – Спи, брат. Это все, что я могу сделать, чтобы помочь. Я разбужу тебя, когда мы воссоединимся с остальными.
Тьма поглощает меня, и перед глазами всплывает лицо маленькой девочки. Ее глаза наполняются облегчением, когда ее уводят. Она даже не подозревает, что ждет ее впереди.
– Бейлдаг... зачем ты так мучаешь себя? – шепчу я в пустоту, но ответа нет.
http://tl.rulate.ru/book/591/469935
Готово:
