Глава 155. Начался сильный ливень, который, впрочем, не стал неожиданностью. Однако громкий раскат грома заставил маленьких медвежат в страхе забиться в угол. Цин-Цин, собрав свои вещи, повела лошадей и детенышей вниз по холму, чтобы укрыться от дождя под грязным выступом. Это место ей указал Бейлдаг еще во время их восхождения. Он даже оставил там небольшой запас дров на случай непогоды. Тогда она не придала этому значения, но теперь, видя, как быстро меняется погода, и чувствуя себя застигнутой врасплох, она оценила его предусмотрительность. Ей еще многому предстояло научиться в путешествиях. Ее первый день уже был полон опасностей и неожиданностей. Надеясь, что Бейлдаг тоже нашел укрытие, она завернула медвежат в одеяло и развела костер, напевая бессмысленную песенку, чтобы успокоить их страхи. Нервные малыши прижались друг к другу, тихо скуля от ее прикосновений. Она провела пальцами по их густому меху, надеясь, что они навсегда останутся такими же крошечными и милыми. Но что будет, когда они вырастут в огромных, грозных зверей? Будут ли они все еще искать ее или покинут, как только станут самостоятельными? А Бейлдаг? Оставит ли он ее, как только найдет своих людей? Бросит ли ей несколько монет и скажет, чтобы она уходила? Хмурая погода повлияла на ее настроение. Она сидела, уставившись на разыгравшийся шторм, который вскоре превратился в легкий моросящий дождь. Падающий Рейн, юный герой Бекхая... Она с трудом связывала истории о нем с Бейлдагом, хотя это был один и тот же человек. Застенчивый, краснеющий Бейлдаг и несравненный молодой воин, стоящий впереди своего поколения. Зачем такому человеку, как он, брать в жены простую деревенскую девушку? Ей нечего было ему предложить — ни навыков, ни союзников. Она даже не могла собрать приданое. У нее не было ничего, кроме золота, которое он ей дал, и которое она спрятала в сапогах. Это было глупо. Почему она вела себя как глупая девочка-подростка? Они были как два корабля, проходящих мимо друг друга в тумане. Пройдя через эту трудную часть жизни, они разойдутся и больше никогда не встретятся. Она не была влюблена в него. Только страх и печаль заставляли ее цепляться за эти отношения. Похлопав себя по щекам, она очистила и нарезала несколько яблок, чтобы накормить медвежат. Их милые выражения утешали ее, когда они осторожно брали каждый кусочек. В ее первоначальном плане не было ничего плохого. Она переедет в Пинъяо и начнет новую жизнь. Сорок золотых — целое состояние. Если она будет тратить их бережно, этого хватит на всю жизнь. Она прожила так долго без семьи, которая могла бы о ней заботиться. Она не была глупой девицей, которой нужен мужчина, чтобы решить все ее проблемы. Это было начало ее новой жизни, и пришло время вести себя соответственно. Волнение и приключения ждали ее. Она мечтала стать торговцем или лавочником, найти мужа, чтобы разделить с ним ночи и растить детей, ухаживая за своими маленькими медведями, которые оставались бы такими же очаровательными всю жизнь. — Нашел тебя. Услышав голос, она инстинктивно схватилась за нож, но, осознав, кто это, глубоко вздохнула и смущенно улыбнулась. — Бейлдаг, мне нужно пришить колокольчики к твоей следующей рубашке, чтобы ты так не подкрадывался... — Она взглянула на него, прикрыла рот рукой и ахнула. Его лицо было покрыто порезами и синяками, щеки впали, а под глазами были темные круги. Он улыбался, но улыбка была кровавой. — Я не могу так плохо выглядеть, правда? Скажи, я все еще молодо выгляжу? — Он дрожал от холода и был ранен, но все же шутил. — Ах ты, глупый! Иди, сядь у огня и согрейся. У меня есть кое-что для этих порезов. — Она накинула на него одеяло, подбежала к седельной сумке, достала банку с мазью и чистую тряпку, затем вернулась, чтобы обработать его раны. Он сидел спокойно, терпеливо перенося ее уход, его золотисто-карие глаза смотрели на нее с легкой улыбкой. — Хм, молодой и с красивой внешностью. Продолжай так себя оскорблять, и ни одна женщина тебя не примет. Теперь расскажи, что случилось. Ее глаза наполнились слезами от резкого запаха мази, но Бейлдаг даже не поморщился, хотя знал, как жжет это средство. Одежда, которую она сшила для него несколько дней назад, была порвана и испачкана кровью и грязью. Копье и лук отсутствовали. Он вздохнул и начал рассказывать: — После того как я оставил тебя и ушел на охоту, я нашел следы большой группы, направлявшейся к твоей деревне. Думая, что найду бой, я пошел по следу и услышал крики. Бандиты пытали и убивали, поэтому я пошел к ним, чтобы спасти как можно больше жителей. Насколько я понял, бандиты были Оскверненными, и их привел сюда Джен, хотя я его так и не увидел. Я убил нескольких, потом сражался с их предводителем, каким-то ублюдком по имени Смеющийся Дракон. Я его сильно избил, и он сбежал. Жители деревни уже в безопасности, около тридцати человек. Они направились в какую-то деревню на северо-западе, а я вернулся сюда. Я умираю с голоду, мне нужно поесть и отдохнуть, чтобы вылечиться. Цин-Цин была ошеломлена его рассказом. Она несколько раз открывала и закрывала рот, не в силах понять его слова. Наконец, она схватила его за руку, когда он попытался встать в поисках еды. — Я не понимаю. Джен жив и привел Оскверненных в деревню? Зачем ему это делать? А Смеющийся Дракон? Он же герой в этих краях! Насколько мы знаем, он никогда не нападает на жителей деревни, только ворует у Совета и торговых групп... Это не имеет смысла. Бейлдаг пожал плечами, поглаживая ее руку. — Не знаю, почему. Просто повторяю то, что слышал от одного парня... Дэн? Он сказал, что Джен был Оскверненным и привел остальных. В любом случае, их было слишком много, чтобы я мог охотиться за ними в одиночку, так что я оставил их в покое.
Выжившие жители отправят весть, и армия начнет расследование, я уверен. Тебе не о чем беспокоиться, я никому не позволю тронуть даже волосок на голове моего благодетеля. Эти слова ударили ее, как молот, когда она смотрела на его беззаботную улыбку. Он был спокоен, несмотря на новости, которые принес, и теперь спокойно копался в сумках с едой, доставая сушеное мясо. Раньше она игнорировала знаки, потому что у нее не было выбора, но теперь она наконец увидела его таким, какой он есть. Не героя в трудную минуту, а безжалостного убийцу, простого и черствого. Его взгляд на жизнь был настолько чуждым и отстраненным, что она не могла понять, как он может сидеть так спокойно после того, как сообщил, что люди, с которыми она выросла, погибли от рук Оскверненных. Для него их жизни значили не больше, чем жизнь животных, которых он убивал ради пропитания. Их смерть была для него такой же обыденной, как смена времен года, и не стоила ни слезинки. Она не ненавидела его за его мысли, но понимание того, как он воспринимал мир, пролило новый свет на их отношения. Если бы она не спасла его, не накормила и не заботилась о нем, стал бы он относиться к ней иначе? Или она была бы просто еще одной деревенской женщиной, чья смерть не стоила бы ни капли сожаления? Его настойчивое желание отплатить ей, вероятно, было делом чести, чем-то, что успокаивало его гордость. Раньше она понимала, что рано или поздно они расстанутся, но теперь это произойдет раньше, чем она ожидала. Скрывая свои мысли, она разожгла огонь и молча приготовила обед. Бейлдаг, казалось, был доволен тем, что она оставила его в покое. Он не был ужасным человеком, он был тем, кем его сделала жизнь, — воином, для которого жизни простых людей не имели значения. Она была благодарна ему за помощь, но теперь понимала, что ей пора оставить свои глупые мечты. После обеда Бейлдаг свернулся калачиком рядом с медведями и заснул с довольной улыбкой. Молча собрав свои вещи, она ушла, бросив на него последний взгляд, прежде чем шагнуть в мрачный лес. Как бы ни было приятно мечтать о лучшей жизни рядом с ним, они были из разных миров, и она больше не могла притворяться, что это не так. Следование за ним привело бы лишь к разочарованию, и если бы он узнал о ее планах, он бы наверняка пошел с ней, куда бы она ни направилась. Но ему нужно было отдохнуть и найти своих людей. Он уже сделал для нее достаточно. Дело было не в том, что она не доверяла ему, но его история была настолько невероятной, а деталей так мало, что ей нужно было увидеть все своими глазами, чтобы поверить. Оскверненные казались далекой проблемой, почти сказкой, чем-то, с чем сражались солдаты в далеких землях, а не здесь, в самом сердце провинции. История о том, что Джен стал одним из этих ужасных монстров, была настолько абсурдна, что это было почти смешно, хотя она не могла заставить себя даже улыбнуться. Она быстро доберется до своего дома, и если все окажется так, как он сказал, она отправится в соседнюю деревню и найдет своих людей. Она использует золото, чтобы помочь всем восстановиться и переселиться. Дрожа от страха, она поспешила через лес, сжимая нож и озираясь на каждую тень и звук, молясь за безопасность каждого. Дядя Вэй и тетя Тин, вождь и его жена, даже пьяница Му — она надеялась увидеть их живыми и здоровыми. Рассказ Бейлдага, должно быть, был преувеличен. Не прошло и пятнадцати минут, как она услышала знакомый голос, зовущий ее по имени. Она застыла от страха. Повернувшись, она робко произнесла:
– Привет.
Дэн, широко раскинув руки, обнял ее и огляделся, затаив дыхание.
– О Святая Матерь, Цин-Цин, как я рад тебя видеть! Где великий воин, Бейлдаг? Я ждал его столько, сколько мог, но нам пришлось уйти. Он спас наши жизни, и мне стыдно просить, но нам все еще нужна его помощь, хотя бы до безопасного места. Пожалуйста, помоги нам убедить его, умоляю тебя.
Следуя за Дэном на поляну, она оказалась лицом к лицу со своими односельчанами. Многие приветствовали ее с радостью, их глаза искали спасителя. Сняв аптечку, она принялась за лечение ран, полагаясь на те немногие знания, которые помнила из отцовских уроков и его дневника.
– Что случилось? Расскажи мне с самого начала.
Дэн содрогнулся при воспоминании.
– Этот сумасшедший ублюдок Джен сломался, это было ужасно. Он забил своего отца до смерти голыми руками, и все это время улыбался. Его улыбка будет преследовать меня до конца моих дней. Думал, что меня прикончили. Меня затащили в дом двое Оскверненных, они порезали меня, вырывая куски плоти из моей груди...
Он с трудом сглотнул, откашлялся и продолжил:
– Следующее, что я понял, это то, что оба Оскверненных потеряли головы, а Бейлдаг вручил мне лук и копье, сказал ждать в лесу. Он спас нас всех, слава Матери, показал этому зверю Смеющемуся Дракону. Благослови его разбойничье сердце, он знает, что Оскверненные — это зло для всех нас, и вмешался, чтобы помочь. Спасибо Матери, что ты выхаживала его и заботилась о нем. Невероятно.
Всего два дня назад они хотели как можно скорее избавиться от него, а теперь были полны благодарности. Проглотив едкие замечания, она молча продолжала перевязывать раны, пока не добралась до дяди Вея. Добрый, спокойный человек, которого она знала, исчез. Перед ней сидела лишь его оболочка, постаревшая за несколько дней. Он смотрел в пустоту. Ее сердце разрывалось при виде его, она взяла его за руку и проверила на наличие ран.
– Дядя Вэй? Это Цин-Цин. Нигде не болит?
Не найдя ран, она крепко сжала его руку.
– Не волнуйтесь, Бейлдаг к северу отсюда. Я попрошу его доставить вас всех в безопасное место.
– Бейлдаг?! – Дядя Вэй схватил ее за плечи, его глаза горели гневом, голос дрожал от безумия, когда он тряс ее. – Этот ублюдок — причина всего этого! Ты навлекла на нас гибель!
Остальные бросились к нему, чтобы оттащить, но его полный ненависти взгляд пронзил ее душу.
– Ты, проклятая, навлекла на нас порчу! Это правда Матери! Из-за тебя моя жена и дочь мертвы. Из-за тебя!
Дэн встал перед ней, защищая, пока она плакала, и отстранил дядю Вея.
– Не обращай внимания на его слова, он... он убил свою жену. Другие говорят, что она страдала от чего-то ужасного, и он дал ей милость, но Бейлдаг появился сразу после этого.
Он винил себя за то, что не дождался, думал, что мог бы спасти её. Плюнув в сторону, он злобно зарычал:
– Этот ублюдок Джен заслуживает тысячи смертей за то, что он сделал. Если я когда-нибудь доберусь до него...
Их разговор прервал резкий, безумный смех.
– О? Дорогой друг Дэн, почему бы тебе не закончить свою мысль? – Джен вышел на поляну, ухмыляясь, и ждал ответа. Но, поняв, что ничего не услышит, он вздохнул:
– Навсегда трус, каким я тебя знаю. Стыдно.
Он подмигнул Цин-Цин, его взгляд стал жадным и пронзительным.
– Но небеса действуют таинственным образом, не так ли? Подумать только, что я наткнулся на свою Цин-Цин здесь, без её покровителя, который обычно присматривает за ней. Как удачно.
Быстрее, чем она успела опомниться, Джен выхватил меч и рубанул ближайшего селянина. С булькающим криком мужчина упал на землю, и на поляне начался кровавый хаос. Люди разбегались, как испуганные кролики, а Джен рубил всех, кто оказывался в пределах досягаемости, пьяно смеясь среди криков.
Цин-Цин попыталась бежать, спотыкаясь, а Дэн тянул её за собой. Но в мгновение ока Джен схватил её за руку, вырвав её из рук Дэна. Не оглядываясь, Дэн убежал, не сказав ни слова, оставив её позади. Джен смеялся, таща её к себе, несмотря на её крики и сопротивление.
– Я всегда знал, что нам суждено быть вместе, но ты этого не понимала. Ничего, я прощаю тебя. Со временем ты увидишь, как мы подходим друг другу.
На поляне никого не осталось, кроме трупов и дяди Вея, который безутешно плакал на коленях. Цин-Цин не была уверена, что он вообще понимает, что происходит, настолько он был поглощён горем. Она молилась Матери, вцепившись в руку Джена, вонзив ногти глубоко в его кожу, но он продолжал болтать.
– Ещё лучше, что я нашёл тестя! Выйди и поприветствуй своего отца, Бэй, мы должны отдать ему дань уважения. Ах, какое зрелище! Моя прекрасная невеста, одетая в красное.
Сердце Цин-Цин сжалось, когда Бэй вышла из тени. Её одежда была запятнана кровью, она опустила голову и отвернулась, обхватив себя руками, её плечи дрожали от безмолвных рыданий.
– О, Мама, Бэй, с тобой всё в порядке? Он ведь не сделал тебе больно? Не волнуйся, ему это не сойдёт с рук. Он заплатит за это, он...
Голос застрял у неё в горле. Цин-Цин едва сдерживала рвоту, когда Бэй подняла голову. Дядя Вей плакал от горя и радости, обнимая свою дочь. Ярко-красные пятна покрывали её лицо, от лба до подбородка. Открытые раны сочились гноем и кровью, а узор почерневших краёв расползался по её лицу. Её нос оставался идеальным, но губы были полудеформированы. Слёзы текли по её лицу, пока она рыдала в объятиях отца, молча умоляя о помощи.
– Какое трогательное воссоединение, очень трогательное, – Джен прижался к Цин-Цин, его подбородок покоился на её плече. От его прикосновений её охватила холодная волна отвращения. Она мечтала поскорее очиститься от него. Её пальцы впились в его руку.
– Тебе нравится, что я сделал с лицом Бэй? Я хочу, чтобы ты соответствовала ей, Цин-Цин. Я не буду выбирать фавориток, но сначала мы должны устроить свадебный пир, чтобы отпраздновать мой союз с Бэй. Жена, приготовь мне поесть.
Сдавленный крик вырвался из горла дяди Вея. Он отшатнулся назад, прижав руки к животу. Из его пальцев сочилась кровь, когда он упал на колени. Глядя на дочь, он произнёс всего одно слово:
– Почему?
Бэй, всхлипывая и качая головой, подняла нож, запятнанный кровью отца, и глубоко вонзила его в его плечо. Бессловесный крик вырвался из её горла, когда она рубила и била в исступлении, её лицо исказилось от горя и ненависти.
Мир для Цин-Цин превратился в ничто. Она рухнула на землю, прижавшись лицом к грязи. Ужас сдавил её грудь, дыхание стало прерывистым, а голова – ватной. Джен опустился на колени, чтобы погладить её лицо. Его пальцы были покрыты холодной, засохшей кровью.
– Разве Бэй не невероятна? Она действительно благословлена врождённой энергией мира, она способна стоять рядом со мной. Я надеюсь, что ты тоже будешь такой, Цин-Цин. Было бы неуместно для тебя оставаться такой слабой.
Напевая знакомую мелодию, Джен поднял её голову, заставив смотреть. Но мир милостиво потемнел, и образ изуродованного лица Бэй, плачущей над телом её отца, навсегда врезался в её сознание.
http://tl.rulate.ru/book/591/457411
Готово:
