Глава 153. Бейлдаг наслаждался утренней пробежкой, чувствуя, как его тело наполняется силой и свободой. Лес был его домом, его крышей — кроны деревьев, а под ногами — мягкая земля. Ветер ласкал лицо, солнце грело спину, и он забывал о всех своих заботах. Дом Цин-Цин казался мрачным и тесным, а деревня — слишком суетливой. Здесь, в лесу, он чувствовал себя настоящим хозяином своей судьбы. Он шел туда, куда вели его ноги, и делал то, что хотел.
Сейчас его путь лежал по следам сломанных веток и примятой травы, которые вели прямо к деревне Цин-Цин. Кто оставил эти следы — друзья или враги, — он пока не знал. Но одно было ясно: эти люди вряд ли пришли с добрыми намерениями. Свита его брата не стала бы передвигаться пешком, если у них были квины. И вряд ли это были солдаты, расследующие слухи о воине, который быстро исцеляется.
Бейлдаг задумался. Если это друзья, то его путешествие с Цин-Цин закончится слишком быстро, всего через день. Если же это враги — бандиты или солдаты, — то его приятное настроение испортится, а путешествие превратится в кошмар. Цин-Цин, хрупкая девушка, не выдержит такого напряжения.
Но у Бейлдага был простой план. Если это друзья, он прикажет им держаться подальше, чтобы не мешать ему и Цин-Цин. Если враги — он убьет их всех. Просто и ясно. Хотя он и не особо заботился о жителях деревни, они были невинными людьми, и он не хотел оставлять их на произвол судьбы.
Подойдя ближе к деревне, он замедлил шаг и сделал глоток из фляжки, утоляя жажду после долгого бега. Его брат говорил, что они бежали от Шэн Хо до моста, пока Бейлдаг спал. Хотя брат был известным лжецом, Бейлдагу было трудно поверить, что тот смог выдержать целую неделю такого марша.
Внезапно в воздухе раздался душераздирающий крик, заставивший замолчать всех лесных обитателей. Это был плохой знак. Бейлдаг мгновенно нырнул в тень, перекинув лук через плечо. Он двигался бесшумно, с копьем и щитом наготове, направляясь к деревне. Крики продолжались несколько минут, а затем резко оборвались. Это было плохо.
Если эти негодяи пришли за ним, зачем они нападали на деревню? Может, пытали жителей ради информации? Или вождь проговорился о золоте? Неважно. Нужно было действовать. Убить их всех и пусть Мать разберется.
Бейлдаг остановился, сливаясь с тенью большого дерева. Справа от него сломалась ветка. Он затаил дыхание, наблюдая за часовым, который патрулировал окраину деревни. Бандит был хорошо вооружен, но его поведение выдавало беспечность. Он не ожидал встретить врагов.
Бейлдаг подкрался к нему сзади, зажал рот рукой и вонзил копье в спину. Бандит захрипел, пытаясь вдохнуть, но дыхание так и не пришло. Бейлдаг оттащил тело в кусты, чтобы его не обнаружили.
Он осмотрел пояс убитого и нашел короткий меч. Хотя копье было его любимым оружием, меч оказался удобнее в ближнем бою. Бейлдаг улыбнулся своей удаче. С этим мечом он чувствовал себя тигром, которому дали крылья.
Продолжая двигаться по лесу, он нашел и убил еще нескольких часовых. Его интуиция подсказывала, что поблизости больше никого нет. Доверяя своим инстинктам, он направился к деревне.
В деревне царил хаос. Бандиты были рассеяны по разным зданиям, слишком занятые своими грязными делами, чтобы заметить приближение смерти. Бейлдаг вошел в деревню, как призрак. Его меч жаждал крови, и он был готов дать ему то, что он хотел.
Это была его жизнь: убить или быть убитым. Как он мог так долго обходиться без этого?
Проскользнув в ближайшую дверь, он улыбнулся паре бандитов. Их лица, покрытые кровью, выражали удивление, а их жертва, с кляпом во рту, кричала, широко раскрыв глаза от ужаса. Бейлдаг метнулся вперед, его меч и щит мгновенно оказались в руках. Два удара — и две головы покатились по полу, словно сорванные яблоки. Бандиты упали без единого звука. Селянин, связанный и избитый, оказался лишь слегка ранен — бандиты явно хотели сохранить свою «игрушку» живой.
– Ты можешь помолчать? Если да, то я сниму кляп, – спокойно произнес Бейлдаг.
Связанный человек отчаянно кивнул. Как только кляп сняли, он заговорил, его голос был полон боли и страха:
– Пожалуйста, Бейлдаг, спаси нас! Оскверненные… Великая Мать на небесах, оскверненные здесь! Они ели мою плоть, жевали полоски, как будто это был деликатес… все они монстры…
Его истерика нарастала, но Бейлдаг резко прервал его взглядом:
– Тише, или я оставлю тебя здесь гнить.
Внутренне он усмехнулся. Зачем он вообще возится с этими слабаками? Сильные выживают, слабые умирают — таков закон мира. Но нет, он здесь, чтобы помочь. Так поступил бы его брат — защитник, спаситель, страж. К тому же, все оскверненные заслуживали смерти, и даже хуже.
– Как тебя зовут? – спросил он, перевязывая раны селянина.
– Дэн, сэр.
– Ну, Дэн, ты направляешься на север, в лес, и ждешь. Ты умеешь пользоваться луком?
– Да, я был охотником… могу помочь, если нужно. Я хороший стрелок, уступаю только ему… О Мать, Джен… он один из них, он отвернулся, он навлек на нас бедствие! Умоляю тебя, если империя узнает, мы все обречены… они убьют нас всех, чтобы остановить заразу.
– Джен был осквернен? – переспросил Бейлдаг, сжав зубы. – Какой бесполезный. Немного побоев — и он сдался тьме.
– Сейчас у тебя есть более важные дела. Возьми мое копье, лук и стрелы, иди на север и жди в лесу. Увидишь бандита — пристрели его, но убедись, что это бандит, прежде чем стрелять. Скоро я пошлю к тебе еще деревенских. Это все, что я могу сделать. Остальное зависит от вас.
Убедившись, что Дэн скрылся незамеченным, Бейлдаг порылся в лачуге в поисках еды. Убийства разожгли в нем голод. Найдя запас сушеного мяса, он жадно начал жевать. Еда была пресной и невкусной.
– Не хватает соли, – пробормотал он. – Эти нищие крестьяне копят все, что могут. Едва ли они стоят усилий, чтобы их спасать.
Если бы только он мог найти что-то свежее и сочное… Но с едой придется подождать. Взломав дверь, он огляделся и выскользнул наружу, направляясь к следующей хижине. Бандит или оскверненный — неважно. Его жажда крови возродилась, и он не успокоится, пока не насытится.
– Бойня и насилие… как я скучал по вам, – прошептал он, улыбаясь.
***
– Вот так, парень, будь нежным. Не хочу убивать ее слишком быстро. Вытаскивай медленно, там полно внутренностей, больше, чем ты думаешь.
Сяо Хуолун похлопал нового головореза по плечу, наблюдая за его «работой». Он чувствовал себя мудрым наставником. Семьдесят один просвещенный воин уже следовал за ним, и каждый из них был раскован и необуздан, как того требовала природа. Духи одобряли его труд, и ему нравилось слышать их похвалы.
Обойдя своих четырех новобранцев, он продолжил наставлять их, обращаясь и к оставшимся в живых жителям деревни, каждый из которых мог стать следующим учеником.
– Сострадание, сочувствие, любовь — все это ложь, которую трусы говорят себе, чтобы не делать того, что нужно. Только отвергнув свою слабость и потакая своим низменным желаниям, вы сможете достичь вершины. Кормите свой голод, играйте в свои темные фантазии. Нет осуждений, нет границ, которые нельзя пересекать. Прислушайтесь к моим словам, примите власть и восстаньте из посредственности.
Новобранцы обычно нуждались в небольшом подталкивании, но эти четверо приняли его учение, как рыба в воду. Их жестокость впечатлила даже его, старого мастера.
– Творческая группа, – усмехнулся он. – Их творчество достойно восхищения.
Подойдя к одному из пожилых жителей деревни, он обнял его, как старого друга.
– Ах, разве это не чудесно? Что происходит в твоей голове, когда ты смотришь, как твои друзья страдают? Ты боишься за свою судьбу? Или чувствуешь облегчение, что это не ты?
Мужчина сцепил зубы, но Сяо Хуолун продолжал ухмыляться, похлопывая его по промежности и удерживая зрительный контакт, пока тот не отвел взгляд.
– Возбужден? Ответь мне, не стесняйся. Я умираю от любопытства.
– П-помилуй, Великий… отпусти меня, я никому не расскажу…
Сяо Хуолун покачал головой, драматично вздохнув.
– Как обидно. Всегда одни и те же мольбы. Скучно. Милосердие к другим — это жестокость к себе. А я не жестокий человек.
Он рассмеялся, похлопав крестьянина по лицу.
– Но у тебя еще есть надежда. Ты умолял только о своей свободе. Как тебя зовут?
– Б-бао Вэй…
– У тебя есть дети? Жена?
– Да, Великий… Мою дочь забрал Джен, и мою жену…
Сяо Хуолун мельком взглянул на новобранцев, которые «играли» с его женой. Ее крики были восхитительны.
– Так это твоя старушка, да? Почему ты не попросил меня пощадить и их? Не осуждаю, я не выношу детей, а твоя жена — уродливая ведьма. Я бы скормил ее воронам.
Его слова сломали Бао Вэя. Он упал на колени, рыдая и хлопая себя по лицу.
– Тинг-Тинг, мне так жаль… твой муж — бесполезный человек, который не может спасти тебя…
– Хватит, – прервал его Сяо Хуолун, скучая по театральности. Он вручил Бао Вэю нож. – Теперь твоя очередь.
— Я хотел сам тебя порезать, — сказал он, разглядывая старика. — Ты уже не молод для вербовки, но в тебе есть тьма. Мне это нравится. Все эти юнцы вокруг заставляют меня чувствовать себя стариком, так что я дам тебе один шанс. Пойдешь туда и перережешь горло своей жене. Выбери кого-нибудь из толпы, чтобы заняла ее место, и ты останешься невредим. Это обещание самого Смеющегося Дракона, бесценный подарок. Давай, ее кишки уже болтаются, закончи ее страдания. Будь хорошим человеком.
Он откинулся на спинку стула, наблюдая, как старик с трудом поднимается на ноги. Ужасная судьба для крестьянина. Никто не заботился о нем, не лечил его. Возможно, именно это стало причиной его гнева и ненависти. Духи тянулись к таким, как он. Если бы больше людей приняли истину, то такие, как Вэй, либо нашли бы силы и процветали, либо умерли бы. Слабость была злом на земле, нежеланным в совершенном обществе. Но он гордился тем, что обращал слабых.
После того, как Вэй убьет свою жену, возможно, он поведет его к Джену, чтобы тот увидел свою дочь. Пусть испытает настоящее отчаяние. Отчаяние и ненависть были необходимы, чтобы привлечь внимание духов. За пятнадцать лет практики Лонг овладел искусством подстрекательства к обоим. Вэй не почувствовал бы благодарности за убийство жены, только вину за то, что не действовал раньше и не взял другую на ее место. А видя, как его дочь страдает еще больше, он, скорее всего, перешел бы все границы.
Духи были готовы и ждали. Тело Вэя было готово принять их после многих лет борьбы и гнева. Духи ждали лишь его разрешения, чтобы вселиться в него. И еще один ученик будет добавлен в список. Его третья группа, теперь самая сильная. Последние двое столкнулись с имперскими солдатами и бандитами Мясной Бухты, но ни одна из групп не понимала их истинной природы.
Он всегда хорошо прятался, уходил в тени, прежде чем убрать все следы своих подвигов. Но скоро прятаться не придется. Истинно верующие стучались в ворота моста, и когда они прорвутся через псов ложного императора, Смеющийся Дракон присоединится к ним в их крестовом походе. Духи шептали о приближении новой эры — эры раздоров и хаоса, где сильные выживают, а слабые умирают. Только через страдания и борьбу человечество сможет улучшить себя, проявить необузданную дикость своей истинной природы. Тонкости социального этикета и семейных уз служили только для того, чтобы приручить их, кастрировать.
Вэй скоро избавится от этой ноши с ножом в руке, когда подойдет к жене. Игнорируя его, Вэй опустился на колени, чтобы погладить волосы Тинг, тихо бормоча себе под нос. Голова кружилась от предвкушения. Это было лучше, чем секс, лучше, чем убийство. Помощь в рождении нового просветленного — своего рода продолжение рода.
Нож поднялся и полоснул. Кровь хлынула из горла. Вэй заревел в гневе и отчаянии. Нож снова сверкнул, перерезав женщине горло, и Вэй упал. Оружие выпало из его рук, пока он рыдал.
— Блин, — пробормотал он. — Ну что ж, это был только птенец, ничего ценного.
Прежде чем он успел наказать Вэя, его внимание привлек громовой треск. Повернувшись, он увидел, как головорез врезается в стену лачуги, яростно выброшенный изнутри. Тощий деревенский парень шагнул сквозь развалины. Ему не было и двадцати, но смерть его не беспокоила. Он источал атмосферу смерти и силы, держа в руках странный щит с лезвием и знакомый меч, вероятно, взятый у одного из его людей. Уверенный в себе, он с вызовом смотрел на потрясенных зрителей, купаясь во внимании, словно разыгрывая представление.
— Замечательно, — прошептал Лонг. — Один умирает, а другой встает на его место.
Широко раскинув руки в приветствии, Лонг засмеялся и поприветствовал нового просветленного, узнав в нем одного из своих. Хотя, как ни странно, духи молчали.
— Добро пожаловать в "головорезы" и поздравляю с тем, что увидел свет, товарищ. Будь я проклят, но ты сильный. Смеющемуся Дракону еще никогда так не везло. Все эти могущественные новички — время процветания и развития.
— Тебя зовут Смеющийся Дракон? — с усмешкой спросил парень. — Хм, как смело. Если ты дракон, тогда кто я?
С безумной ухмылкой на лице он повернул меч и рассмеялся, ударив им о щит, словно колокольчик.
— Я устал от пряток. Приходите, смерть ждет Оскверненных, и я здесь, чтобы отправить вас к ней.
— Что? — пробормотал Лонг, ошеломленный.
http://tl.rulate.ru/book/591/456387
Готово:
