Глава 145. Бейлдаг сидел на полу, скрестив ноги, и внимательно разглядывал неподвижное тело своего брата, которое висело в пустоте. Вокруг него кружили призраки, словно хищники, жаждущие добычи. Бейлдаг чувствовал себя беспомощным: он не мог проглотить этих призраков, не мог даже войти в пустоту, чтобы помочь. Его разум был окутан туманом, и он не мог придумать, как действовать дальше. Опустив локти на колени и подперев подбородок ладонями, он тяжело вздохнул. Сколько раз брат спасал их обоих? А теперь он сам оказался бессилен. Как хотелось бы быть героем, а не просто исполнителем приказов, вечно ворчащим на заднем плане. Даже прозвище, которое он себе выбрал, было простым и непримечательным — "воин". Не "эксперт", не "завоеватель", ничего громкого. Слишком поздно что-то менять. Лучше сосредоточиться на том, что действительно важно.
Бейлдаг знал, что брат сражается. Каким бы спокойным и безмятежным он ни казался, призраки были ужасны. Их вопли и зловещие ауры преследовали его даже во сне. Для Бейлдага стало привычкой уничтожать их перед сном, чтобы хоть как-то облегчить свои ночи. Голоса призраков стихли, но он знал, что они могут вернуться. Если это произойдет, он просто проигнорирует их, зная, что они — лишь обман.
Из комнаты не доносилось ни звука, но Бейлдаг видел, как бестелесные губы призраков шевелились, преследуя брата. Барьер удерживал пустоту внутри, но это не делало ситуацию менее тревожной. Хуже всего было то, что, хотя физическое тело брата заживало, его астральное тело оставалось поврежденным. Свет, окружавший его, казался слабым утешением.
– Продолжай сражаться, брат. Я верю, что ты победишь, – сказал Бейлдаг вслух, чувствуя, как его слова немного облегчают тяжесть на душе. Он облизал губы и продолжил: – Здесь все в порядке. Я буду держать оборону, пока ты разбираешься с призраками. Цин-Цин заботится о нас, она тебе понравится. Она добрая и нежная, с мягкими прикосновениями. Хотя она слаба и беспокоится о мелочах, внутри нее есть огонь, стальной стержень. Наше тело заживает хорошо, это твоя заслуга.
Он замолчал, но брат не ответил. Бейлдаг продолжил болтать, наслаждаясь хотя бы иллюзией общения.
– Я не спал уже неделю, и свет больше не причиняет мне боли. Я вспомнил кое-что, но все еще не уверен, что произошло. Помню, как отключился перед полнолунием, но Цин-Цин нашла меня до 28-го. Это больше недели потерянного времени, может, даже больше... Я здесь уже месяц, бодрствую меньше недели. Получается, прошло больше сорока дней с тех пор, как я отключился. Я мало чему научился с тех пор, как проснулся. Застрял в хижине, и никто из местных не хочет разговаривать с Цин-Цин. Ходят слухи, что ты сражался с красным дьяволом Саншу вскоре после того, как я уснул. Извини, что не смог помочь, но ты победил. Как мы пересекли озеро? Как мы получили все эти травмы?
Ответа не последовало. Бейлдаг продолжал наблюдать, как призраки кружат вокруг брата, словно стервятники, ждущие своей добычи. Он встал, потянулся и приготовился снова попытаться войти в пустоту.
– Сосредоточься на движении вперед, пусть ничто не остановит тебя, – прошептал он себе, шагнув в пустоту. Но, как и прежде, он оказался за пределами комнаты. Все повторялось снова и снова.
– Ха... Прости, брат. Кажется, этот "воин" действительно бесполезен, – прислонившись к дверному косяку, он шатался от усталости. Каждый раз, когда он пытался войти в пустоту, он возвращался на исходную позицию, словно не двигался вовсе. Усталость нарастала, и он боялся снова заснуть.
– Сосредоточься на своей битве, брат. Я как-нибудь верну нас к нашим людям... как-нибудь, – пробормотал он, не зная, как это сделать, но понимая, что что-то нужно предпринять.
Открыв глаза, он потянулся, чувствуя тепло одеяла. Повернувшись, он улыбнулся, увидев Цин-Цин, которая спала на расстоянии вытянутой руки. Утренний свет пробивался через щели в двери и крыше, освещая ее лицо. Она была такой милой и очаровательной. Он должен был убедиться, что Мила не будет над ней издеваться, а Лин не станет дразнить. Цин-Цин была обычным человеком, едва способным к культивации, но у нее не было на это времени. Если бы она выросла среди их народа, возможно, стала бы воином. Но здесь, в одиночестве, без поддержки, это было невозможно.
– Брат может научить ее, и они будут вместе навсегда, – подумал он, мягко шевельнувшись во сне.
Цин-Цин проснулась, и он быстро отвернулся, чувствуя, как его лицо заливается краской. Она встала, тихая, как мышь, и начала готовить завтрак, разводя небольшой костер. Бейлдаг притворился спящим, проклиная свою робость. Он не знал, что сказать ей, хотя у него было больше времени, чтобы сблизиться. Но каждый раз он говорил что-то не то. Она не жаловалась, но он замечал ее скрытые гримасы и хмурые взгляды.
– Что такого сложного в охоте на мясо? – думал он. – Сделать копье, найти след, установить ловушку, подождать, а потом убить добычу. Это же просто.
Он решил, что однажды вернется с ней в деревню, вернет все, что у нее отняли, и покажет свою истинную ценность. Не этого жалкого слабака, лежащего в ее хижине, а сильного, могущественного воина их народа.
Резкий запах морепродуктов заполнил хижину, и дверь скрипнула, впуская свежий воздух.
– Бейлдаг, завтрак скоро будет готов, – тихо сказала Цин-Цин, держась на расстоянии. Она уже знала, что будить его опасно: однажды он рефлекторно схватил ее, и ей это не понравилось, хотя ему, наоборот, было приятно держать ее в своих объятиях.
Он сел, умыл лицо водой и принял пищу из ее рук. Несмотря на то, что она приняла его предложение о дружбе, расстояние между ними, казалось, только росло.
Его тело крепло с каждым днем. Она больше не кормила его с ложечки и не помогала мыться. Это была печальная потеря близости, но он понимал, что так должно быть. Он твердил себе, что все изменится, как только он восстановит силы. И когда его брат проснется… Тогда он поймет, что недооценивал его. Еда, которую ему давали, — какое-то пюре из морепродуктов — была настолько скудной, что едва заполняла рот, не говоря уже о желудке. С другой стороны, он не был уверен, хочет ли он больше. Неприятный привкус оставался во рту надолго. Сдержав вздох, он доел свою порцию и облизал пальцы, с трудом проглатывая последние кусочки.
– Мое выздоровление идет слишком медленно. Мне нужно больше еды.
– Бейлдаг… – На лице Цин-Цин отразилось отчаяние. Она заломила руки, сжимая края своей рубашки. – Клянусь, я делаю все, что могу. Я всего лишь бедная деревенская девушка. Пожалуйста, прости меня…
Он резко покачал головой, осознав, как его слова могли прозвучать.
– Нет, нет, я не виню тебя. Просто размышляю вслух. Мне нужно вернуться к своим людям, они наверняка ищут меня. – Он замолчал на мгновение, затем добавил: – Я хочу риса и красного мяса. Думаю, мне стоит поговорить с вашим деревенским вожаком. Расскажи мне о нем. Он жадный? Похотливый? Можно ли его запугать или он заслуживает доверия?
– Вожак… – Цин-Цин закусила губу, нервно оглядывая его. – Он благоразумный человек. Всегда принимает правильные решения для деревни. В этом ему можно доверять. Он не храбр в бою с бандитами, но он охотник и самый сильный мужчина в деревне. Я бы не назвала его жадным, но он берет лучшее для себя. То, что, как он считает, заслуживает. – Она замолчала, затем добавила: – Когда ты появился, ты выглядел почти как мертвец. А за последний месяц ты так быстро восстановился. Может, стоит немного снизить ожидания? Будет безопаснее подождать, пока ты станешь сильнее.
Он задал еще несколько вопросов, затем обернул глаза тканью. Ему больше не нужно было покрывало, но янтарные глаза, его самая заметная черта, могли привлечь лишнее внимание.
– Помоги мне встать. Я хочу поговорить с вожаком. – Хижина Цин-Цин находилась на окраине деревни, и путь до центра был долгим для человека в его состоянии. – Ах да, отдай мне золото. Оно нам понадобится. Не волнуйся, я решил: тебе не придется жадничать. Ты получишь компенсацию, когда мы вернемся к моим людям.
Опираясь на посох, он наслаждался ароматом Цин-Цин и впервые за несколько недель вышел на солнечный свет. Прозрачная черная ткань защищала его глаза от яркого света. Он остановился на мгновение, глядя на солнце, и почувствовал, как тепло разливается по телу. Рядом с ним стояла Цин-Цин. Быть на ногах и двигаться — это было настоящее благо. Еще немного в этой мрачной лачуге, и он бы точно сошел с ума.
У него не было такого плана, как у брата, но теперь у него была цель. Все, что ему нужно было сделать, — это сделать первый шаг. И тогда он будет есть жареное мясо, паровой рис и пить восхитительное вино. Может, даже найдутся сладости, чтобы побаловать себя. Эта мысль заставила его рот наполниться слюной.
Босиком, с одеялом, обвязанным вокруг тела, он направился в деревню. Рядом с ним шла его прекрасная будущая жена Цин-Цин. Кому нужен был план? Ему нужна была еда, и через неделю он станет достаточно сильным, чтобы сразиться со всем миром. Возможно, ему даже повезет, и он встретит сопротивление жителей деревни. Было бы неплохо кого-нибудь убить в качестве примера. Это не только внушит страх, но и покажет, что они неправильно обращались с Цин-Цин.
Сначала это будет предупреждение. Может, это перебор, но эти ублюдки даже не потрудились помочь ему. Не было нужды быть слишком вежливым. Прекрасный день для прогулки и, возможно, небольшой бойни. Небольшая разминка пойдет ему на пользу.
***
Цин-Цин изо всех сил старалась поддерживать Бейлдага, нервно обхватив его за талию. Она не сводила глаз с земли, чувствуя, как ее живот сжимается от страха с каждым шагом. Он "решил", что ей не нужно жадничать? Как будто это было его право решать! Насколько высокомерным и властным он мог быть?
Хотя вожак и не был воином, она видела туши чудовищных зверей, на которых охотились он и его команда. По сравнению с ними, хилый и раненый Бейлдаг казался незначительной угрозой. Жители деревни злобно смотрели на них, пока они шли. Возможно, вожак прикажет убить их и разделить золото между собой.
Однако стройная фигура Бейлдага оказалась на удивление тяжелой. Вскоре она вспотела, пытаясь удержать его. Ее колени дрожали от напряжения. По сравнению с ней, его шаги были устойчивыми и медленными, хотя он и ковылял, опираясь на кривой посох.
Она думала, что воин более опытен в обращении с ножом, но его пальцы были покрыты наполовину зажившими порезами от неумелой работы. Он был полон противоречий: засыпал сладким, беззащитным юношей, нуждающимся в ее заботе, а просыпался диким, жестоким воином, который мог приставить нож к ее горлу, если она слишком рано его разбудила.
Она больше не совершит ту же ошибку. Ей потребовалось несколько часов, чтобы собраться с духом и вернуться домой, подстегиваемая страхом перед тем, что он может сделать, если она не накормит его.
Жители деревни собрались вокруг, чтобы поглазеть на него. Всего несколько недель назад он был на пороге смерти, и все держались на расстоянии, не желая тратить усилия на помощь. Даже сейчас никто не предложил руку помощи. Бейлдаг продолжал идти шаг за шагом, полный решимости достичь своей цели.
Никто из жителей деревни не смотрел ему в глаза, и Цин-Цин старалась игнорировать их взгляды. Его выздоровление сделало его невероятно сильным. Она слышала термин "Восходящий" один или два раза.
Кто-то, должно быть, побежал вперед и предупредил вожака, потому что тот вышел им навстречу с луком и копьем в руках. За ним шли остальные деревенские охотники. Джен стоял в стороне, единственный, кто нахмурился и направил оружие в их сторону.
Теперь вместо личной встречи им придется говорить с вожаком перед всеми. На лице вожака появилась льстивая улыбка. Он пожал руку Бейлдага и поклонился.
– Великий воин, я – Туан, вожак этой скромной деревни, где ты отдыхал. Могу ли я узнать твое почтенное имя?
– Бейлдаг. Я шел к тебе в гости, – без паузы он продолжил идти вперед, таща за собой Цин-Цин. Ее ноги замерли при виде множества оружия. – Наедине. Твой дом подойдет.
Джен двинулся к ним, размахивая копьем.
– Это достаточно далеко. Все, что тебе нужно сказать, можно сказать здесь.
Бейлдаг резким движением отбил копьё посохом в сторону. Дерево с треском раскололось, а металлический наконечник, завывая, полетел над толпой и скрылся в лесу. Не прерывая шага, он ткнул Джена в горло своим посохом и, насмешливо улыбаясь, продолжил:
– Не смей приказывать здесь, щенок. Ещё раз направишь на меня оружие – сниму с тебя шкуру заживо.
Джен застыл с открытым ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Его взгляд упал на сломанное копьё, а свободная рука машинально потянулась к шее. Бейлдаг не причинил ему боли, лишь дал понять, кто здесь главный. Цин-Цин изо всех сил старалась не рассмеяться, смешивая страх и облегчение.
Бейлдаг окинул Джена взглядом и бросил:
– У тебя, кажется, подходящий для меня размер. Иди домой и приготовь мне штаны. И запомни – я не хочу, чтобы на них были пятна дерьма.
Другой охотник попытался вмешаться, но вождь поднял руку, останавливая его.
– Джен, сделай, как просит воин Бейлдаг. И пусть твоя мама приготовит чай. Мои извинения, Великий воин, он мой сын. У него больше мужества, чем здравого смысла.
– Алкоголь, – перебил его Бейлдаг, – и закуски. Никакой рыбы.
– Как он говорит, приступай, мальчик, – согласился вождь.
Голова Цин-Цин была словно ватной. Она двигалась в оцепенении, не в силах осознать всё, что произошло. Высокомерие и уверенность Бейлдага опьяняли. Прежде чем она поняла, как оказалась за столом в доме вождя – большом, деревянном и кирпичном. Если бы не Джен, она могла бы вырасти здесь с ними. Хотя она привыкла к своей жизни, было больно видеть, как мало у неё удобств. Ни украшений, ни мебели. Вождь привёз в деревню множество вещей, рискуя многим, и в ответ деревня заботилась о нём. Неудивительно, что Бэй захотела выйти замуж за Джена. Но Цин-Цин было больно знать, что её подруга так низко о ней думала. Они должны были избежать этой тяжёлой работы вместе, но вместо этого Бэй лишь подталкивала её к смерти.
– Ну что ж, пусть Бэй остаётся с этим ревнивым ублюдком, – подумала Цин-Цин. – Они заслуживают друг друга. Пусть живут своей жизнью в этой унылой деревне, а я последу за Бейлдагом к лучшей жизни в Пинъяо.
Джен подал алкоголь и закуски, положив рядом чистую рубашку и брюки, прежде чем отойти в сторону к отцу. Бейлдаг ел и пил, наслаждаясь сушёным мясом, с глупой улыбкой на лице. Цин-Цин наполняла его чашку каждый раз, когда он опустошал её, игнорируя растущее нетерпение и разочарование вождя. Было приятно видеть, как Бейлдаг играет с ним, словно кошка с мышью. Но затем она поняла: другие охотники, вероятно, ждут снаружи, готовые атаковать в любой момент, если что-то пойдёт не так.
Как бы ни был впечатляющ Бейлдаг, он всё ещё был тяжело ранен. Если понадобится, жители деревни объединятся и похоронят его тело – и её заодно. Ничто так не сближает людей, как угроза взаимного уничтожения.
Очистив тарелку и осушив чашу до дна, Бейлдаг посмотрел на вождя.
– Отправь этого говнюка на улицу и скажи своим людям, чтобы проваливали. – Громко рыгнув, он добавил: – Если я захочу убить тебя, они не помогут.
Джен обменялся обеспокоенным взглядом с отцом, но вождь кивнул.
– Делай, как говорит воин Бейлдаг. Давай. Не заставляй почетного гостя просить дважды.
– Но отец... – начал Джен.
– О да, пожалуйста, поспорь с ним. Мне не очень нравится твоё отношение, – улыбка Бейлдага заставила всех вздрогнуть. – Иди! – прохрипел вождь, хватая сына за плечо и толкая к двери.
Цин-Цин опустила голову, ей было стыдно за то, что она радовалась всему этому. Для них Бейлдаг был могущественным воином, который держал их жизни в своих руках. Ей не следовало наслаждаться их мучениями, наблюдать, как хороший человек готовится к смерти. И всё же она не могла перестать улыбаться. Может, он и хороший человек, но он не сделал ничего, чтобы помешать Джену преследовать её.
Как только они остались одни, Бейлдаг бросил золотой слиток на стол, зевая, когда глаза вождя расширились.
– Это твоё. Взамен мне нужно еда, мясо, рис, специи и вино. То, что ваша семья ест каждый день, мне нужно как минимум в три раза больше. Не беспокойся о том, чтобы дать мне слишком много, беспокойся только, если этого будет недостаточно.
– Великий Воин, это слишком много для того, о чём ты просишь, – пробормотал вождь. – Мы всего лишь скромные жители деревни, у которых нет возможности собрать достаточно денег, чтобы расплатиться с долгами.
Тем не менее, его руки потянулись к золоту, держа его близко к груди, словно боясь, что Бейлдаг заберёт его обратно.
– Не нужно, это сущие гроши. Обеспечь меня едой, и я уйду. Золото твоё и останется у тебя. Мне всё равно, если ты поделишься им, делай, как считаешь нужным, – Цин-Цин уставилась, понимая его план. Жадность была слабостью вождя. – Мне также нужна пара лошадей и одежда. Сапоги, копьё, лук и стрелы тоже, лучшее, что у вас есть. – Он крикнул, жестом призывая принести ещё вина, когда вождь поспешил прочь, чтобы обеспечить всем необходимым своего щедрого покровителя. – Кроме того, пусть кто-нибудь каждое утро забирает бельё и чинит крышу моего благодетеля. Крыша протекает, когда идёт дождь. – Подмигнув ей, он дьявольски улыбнулся и откинулся на спинку стула, самодовольный и наглый.
Такой сильный и уверенный в себе, словно дикий жеребец, бегущий к своей цели. До сегодняшнего дня вождь казался непоколебимым, но теперь он наливал вино и заискивал перед Бейлдагом.
Цин-Цин взглянула на Бейлдага в новом свете. Её сердцебиение участилось, когда она задумалась о своём будущем. Под повязкой на глазах и шрамами он был красивым мужчиной. Его глаза – ярко-золотисто-коричневые, а лёгкая улыбка делала его молодым и озорным. Ей явно нравилось его внимание, несмотря на всю его грубость. И хотя она испытывала к нему нежные чувства, пока он спал, впервые она задумалась, каково это – быть его женщиной.
– Ай Цин, жена Падающего Рейна, героя Бекхая, – прошептала она про себя. Это звучало божественно.
http://tl.rulate.ru/book/591/450451
Готово:
