Глава 143. Мила резко протянула руку, схватила Прана за рог и отбросила его в сторону, словно он был мокрым одеялом. Вырываясь, она ударила сапогом Салюка в живот, и полубык-солдат рухнул на землю. Вокруг нее уже лежали девять полукровок, избитых и побежденных ею меньше чем за минуту. Она глубоко вздохнула для эффекта, сдерживая улыбку, стараясь произвести впечатление на маму, которая стояла в стороне с высокомерной усмешкой на лице.
– Жалкие. Снова, – холодно произнесла мама.
С тех пор, как Рейн исчез, Мила избивала и подталкивала солдат к тому, чтобы становиться сильнее. Спарринги и полевые учения стали ее способом справляться с нарастающим стрессом. Если бы они были более способными, возможно, весь этот беспорядок и не случился бы. Полукровки были выносливее обычных солдат, но их природные таланты оставались нераскрытыми. Это раздражало.
Герел продолжал прочесывать местность, но Мила не могла избавиться от навязчивых мыслей. Она представляла Рейна застрявшим на острове, умирающим от голода, или избитым бандитами. А еще хуже – скрывающимся где-то с какой-то женщиной, забыв обо всех, кто о нем заботится. Последний сценарий был маловероятен, но она все равно волновалась.
Лин, ее лучшая подруга, которая раньше была жизнерадостной и озорной, теперь превратилась в хмурую и плаксивую девочку, неспособную справиться без своего "муженька". Мила с горечью думала, что ничего хорошего не вышло из их общения с Рейном. Он был источником бесконечных несчастий и душевной боли. Все поцелуи мира не стоили таких страданий. Когда он вернется, она будет держать его на коротком поводке. Возможно, ей стоит подумать о том, чтобы получить полевое командование и прикрепить Рейна к своим кадрам. У нее были свои мечты о величии, и она не собиралась следовать за ним, как послушная квин.
Погруженная в свои мысли, Мила едва успела заметить кулак, летящий к ее лицу. Она отреагировала инстинктивно. Встречный удар пришелся в челюсть Салюка, и в воздухе пролетел отскочивший зуб, прежде чем он рухнул, как марионетка без веревок.
– Вы слишком хрупкие, слишком слабые, – сказала она, осторожно толкнув локтем другого солдата в грудину. – Из шестидесяти семи вас, только девять – полукровки, и мне вас жаль.
Она схватила очередного солдата и повалила его на землю.
– Каждый из вас рожден с невероятной силой, и все дары Матери лежат перед вами, но вы ничего не используете.
Ее кулак слегка ткнул Прана в горло, а затем она схватила его за пояс и плечо, бросив в двух других солдат.
– У вас нет талантов, вы совершенно не впечатляющие и чрезвычайно посредственные.
Последние два солдата пали от ее ударов, и снова все девять лежали распластавшись, стеная от боли.
– А посредственность – тяжкое бремя. Без таланта все, что вам остается, – это больше работать. Помните, что Формы – это гибкие руководящие принципы, а не жесткие правила. Экспериментируйте и испытывайте все на себе, пока вы еще в безопасности. Боль – лучший учитель, чем смерть. Отдыхайте, исцеляйтесь, медитируйте. Мы начинаем снова через двадцать минут.
Когда группа полуживотных, шатаясь, ушла, прибыла следующая группа для избиения. Мила возобновила свои учения, жестоко сокрушая их перед собой. Они были как стая испуганных голубей. Среди этих солдат не было необработанных драгоценных камней. Их единственным преимуществом было то, что каждый из них научился методам исцеления у Рейна. Оставалось только продолжать толкать их к успеху.
В стороне Турсинай стояла на страже, пока бывшие стражники практиковали тот же метод исцеления, который Лин им показывала. Но мысли Лин были далеко. Даже Растрам, лучший из всех, не оправдал ожиданий Милы. Она думала, что будет неплохо ухаживать за ним, так как без нее и Сон у Рейна оставался только Растрам, который мог бы прикрывать его спину. Но пока он был больше обузой, чем щитом, все еще используя свою рапиру, как дубину, громоздкую и неуклюжую.
Он не понимал Форм, как и никто из бывших солдат. Их распорядок и схемы из армии просверлили им мозги. Армия хорошо обучала солдат, но хорошие солдаты были плохими воинами. Им не хватало смелости и решимости. Их стремления и индивидуальность выбивались из них, а это означало, что ее единственным вариантом было бросить их в печь и продолжать избивать, надеясь перековать их и молиться, чтобы они держались вместе под таким натиском.
После нескольких часов напряженных тренировок солнце опустилось за горизонт, и Мила приказала остановиться. Обильно вспотев, она нашла Лин и Сон и взяла их за руки, ведя к баням. Под охраной трех прапорщиков сонная деревушка превратилась в растущий городок. Каждый день появлялись новые здания, а селяне селились здесь все чаще.
Хуу помогал с постройкой. Его скудные знания плотницкого дела очень пригодились в создании обороноспособных домов. Он следовал рекомендациям, установленным Растрамом. Человек был безнадежен в бою, но его административные и торговые навыки были на высшем уровне. Он разделил город на несколько районов для облегчения жизни. Многие из незамужних деревенских женщин выбрали его своей мишенью, предлагая ему еду и компанию, когда он возвращался с тренировочных полей. Жаль, что он не мог остаться и вести комфортную жизнь в качестве мэра города. Мама никогда бы этого не позволила, пока он знал метод исцеления Рейна.
После бани они поужинали в тишине у ее палатки. Ели молча, пока квины и котята бродили вокруг, выпрашивая объедки. Их охранники ели с ними. Лин сидела молча, пока Тенджин и Турсинай флиртовали.
Мила все еще была расстроена тем, что Турсинай не предприняла шагов для защиты Рейна. Но это была не ее вина. Она была всего лишь одним человеком, охраняющим двоих, так как Рейн убедил Тенджина отделиться от них и наблюдать за защитой пляжа. Если бы не его присутствие там, жители не устояли бы, и драгоценное время было бы потеряно.
– Глупый Рейн и его глупые стратегии, – прошептала Мила про себя. – Почему он не стал ждать и не сокрушил своих врагов с вооруженной силой? Почему он был таким рассеянным? Как кто-то мог быть таким умным и в то же время таким глупым – загадка.
Мать знает, где он сейчас. Возможно, застрял на острове, лишенный еды и крова. Как он сможет вернуться?
Течения озера оставались загадкой для большинства жителей деревни. Бандиты из Мясницкой бухты изо всех сил старались сохранить эту тайну. Единственные лодки, которые плавали по озеру, принадлежали им, рыбакам и водолазам, которые держались в тихих, защищённых бухтах. Что, если он был тяжело ранен и не мог прокормить себя? Или не имел возможности вылечиться? А может, он получил травму головы и потерял память? Такое уже случалось с ним однажды, и она слышала истории о том, как подобное происходило с другими воинами. Может, поэтому он и не возвращался — просто не мог вспомнить, кто он такой. Что он будет делать, очнувшись в незнакомом месте, потерянный и одинокий? Как он оттуда выберется? Он всегда умел находить друзей. Его искренность и грубоватые шутки нравились определённым людям. Даже его солдаты были такими же — простыми, грубыми, почти криминальными личностями, вроде Равиля и Булата. Рейн легко вписался бы в любой круг бандитов, вероятно, взяв себе какое-нибудь глупое прозвище вроде Крашера или Бешеного Пса. Мысль о том, что он грабит и вымогает у жителей деревни с этой своей глупой улыбкой, сводила её с ума. Кто знает, какие ужасные планы он мог придумать, чтобы эксплуатировать этих бедных людей?
Мила подавила вздох и покачала головой, чтобы очистить разум. Вот почему она старалась всё время занимать себя. Как её отец оставался таким спокойным, когда мама постоянно защищала и агитировала за людей? Неужели он чувствовал то же самое?
Печальный вздох Лин прервал её размышления. Девочка смотрела на звёздное небо, её глаза блестели от слёз.
– Думаешь, Рейни тоже смотрит на Луну? Он думает о нас, как мы думаем о нём? Надеюсь, он в безопасности...
– Глупая девчонка, – Мила заставила себя улыбнуться и обняла Лин. – Что случилось с той милой, счастливой девочкой, с которой я выросла? Ты не могла быть такой всё время, пока мы были в разлуке, правда? Хватит хандрить. У нас есть его меч, мы знаем, что он жив. Надо верить, что он вернётся.
– Это не то же самое, Ми-Ми. Я не могу быть такой сильной, как ты. Он нужен мне здесь, – Лин шмыгнула носом и прижалась к её объятиям. – С тех пор как я была маленькой, я знала, что хочу выйти за него замуж. И он, наконец, согласился спустя столько времени. Мы должны были быть вместе навсегда, но он пропал...
– Хммм, – фыркнул охранник Лин, прерывая их разговор. Голос был тихим и мелодичным, явно женским. – Глупое дитя. Ты была помолвлена всего два месяца назад и уже хныкаешь. Никчёмное отродье, что ты будешь делать, когда этот идиот Рейн умрёт?
– Закрой свой рот! – Милу охватила ярость. Если бы Лин не схватила её крепко, она бы набросилась на наглого охранника. – Как ты смеешь так говорить?
Неудивительно, что охранники всегда молчали. У них совсем не было манер. Охранник наклонила голову, как вопрошающий ребёнок, её лицо было скрыто за вуалью.
– Почему бы мне не осмелиться? Он всего лишь простой человек, не бессмертный и глупый.
Где Тадук нашёл таких надменных и таинственных охранников, было неизвестно. Мама не стала интересоваться, как и Мила.
– Рейн — Восходящий Дракон. Его имя обречено распространиться по всей империи. Самый молодой прапорщик за тысячу лет, блестящий дуэлянт, тактик, врач и целитель. Пробудившийся Воин, и скоро он станет известным целителем. Его слава растёт с каждым днём, – Мила посмотрела на охранника свысока и усмехнулась. – Какими достижениями ты можешь похвастаться, безымянный страж?
Вопреки её ожиданиям, охранница просто пожала плечами, не показывая гнева.
– О, я признаю, он впечатляет для маленького подкидыша. Но что из этого? Ему нет и двадцати, а сколько раз он был близок к смерти, и не сосчитать. Самые яркие свечи сгорают быстрее всего. Такова жизнь в этом мире. Даже если он доживёт до глубокой старости, что маловероятно, вы с Лин всё равно будете молоды и свежи, когда сожжёте его труп. Видите, как вы обе расстроены из-за нескольких недель разлуки? В конце концов, ты проведёшь лишь часть своей жизни рядом с ним. Стоит ли это всех страданий?
Эти слова ударили Милу, как молотом. Она сдержала слёзы ярости, готовая взорваться, но Лин накрыла её губы рукой.
– Не надо, Ми-Ми. Пусть будет так. Игнорируй её. Давай ляжем спать, – Лин потянула её за руку, пытаясь увести.
Мила впилась взглядом в наглую охранницу, которая спокойно сидела у костра, скрестив ноги и сложив руки, будто ей было всё равно. Турсинай и Тенджин появились рядом с Милой, удерживая её. Голос Турсинай прозвучал в её голове:
– Полегче, маленькая Мила. Это пустые слова. Спроси у Баатара, сожалеет ли он, что женился на Саранай, или у Альсансет, что вышла замуж за Чарока. Нет смысла воевать между собой.
Турсинай отступала от охранницы, не отрывая от неё глаз. Мила проглотила гнев и отвернулась, исчезнув в палатке Рейна вместе с Лин и Сон. Раздражённая и раздосадованная, Мила надулась, когда Лин и Сон принесли ещё две кровати. Лин весело болтала о ночёвке. Её беззаботное поведение сбило Милу с толку, но она позволила ей притворяться, зная, что есть вещи, о которых она не может спросить, а Лин не может ответить.
Охранница, наверное, была каким-то старым воином, который был обязан Тадуку. Обиженная жизнью старая ведьма. Как она смеет так говорить о Рейне? Даже если он не проживёт долго, Мила всё равно хотела выйти за него замуж. Должна ли она отбросить свои чувства только потому, что он может умереть? Что это была бы за жизнь? Все умирают, но цветок не может расцвести без солнца, как человек не может жить без любви. Она должна была использовать это как ответ, но гнев затуманил её разум.
Кипя от злости, она прокручивала спор снова и снова в своей голове, побеждая остроумием и тактом, ставя охранницу на место. Детский поступок, но это успокоило её гнев. Уютно устроившись между Лин и Сон, она почувствовала, как Аури и кошка присоединились к ним. Три кровати были удобно соединены. Уткнувшись лицом в мех Аури, она спрятала слёзы и тихо заплакала, чтобы уснуть.
– Пожалуйста, Рейн, возвращайся скорее. Всё прощается, пока ты жив, цел и невредим.
*****
Лениво моргая, он потянулся и зевнул, глядя на спящую фигуру Цин-Цин. В хижине всё ещё было темно. Повязка на глазах была не нужна — её тело вырисовывалось во мраке, а его разум заполняли детали.
Она была такой теплой и доброй, что он вспомнил, как ее руки касались его лица, как она кормила его супом с нервной улыбкой, как смеялась, хихикая и фыркая. Никто раньше не заботился о нем так нежно и ласково. Мила всегда была грубой и резкой, а Лин привыкла, чтобы о ней заботились, избалованная братом. Хотя они были двумя сторонами одной медали, он все больше злился на их положение. Брат был главным, внешним Рейном, и все делалось по его воле. Из-за этого ему почти ничего не оставалось. Только теперь он понял это, когда их роли поменялись. Сколько мелочей он забыл: вкус настоящей еды, общение с людьми, ощущение холода или тепла, аромат ладана. Почему только брат наслаждался всеми прелестями жизни? Закрыв глаза, он сосредоточился и нашел свое внутреннее убежище. Потребовалось огромное усилие, чтобы добраться до него, успокоив разум настолько, чтобы проскользнуть внутрь. Брат всегда делал это с легкостью, входил мгновенно — еще одно резкое отличие между ними. Дверь в их спальню была приоткрыта, астральная форма брата висела в пустоте, призраки плавали вокруг его тела. Шагая взад и вперед, он наблюдал за братом и проверял вход. Невидимая сила удерживала его. Это была не стена — его рука легко проходила через дверной проем, но, оказавшись внутри, он неизбежно оказывался снова за дверью, не понимая, как это произошло. Призраки двигались так же вокруг тела брата, ведомые невидимой силой, неспособные коснуться его когтями или зубами. Пока это продолжалось, брат был в безопасности, но, казалось, не мог проснуться. Он хотел помочь, но после бесчисленных попыток сдался, открыл глаза и лежал в темноте, бормоча о своем бессилии.
Во время проверки брата Цин-Цин проснулась и начала суетиться в хижине, готовя что-то. Он тепло поприветствовал ее, но она съежилась, не поднимая глаз, и поспешила к нему с миской и ложкой в руках.
– Простите, великий воин, ваша скромная служанка смогла достать только моллюсков. Пожалуйста, простите меня.
– Все в порядке. Очень вкусно, правда, – ответил он, подавившись слизистой, жевательной массой, и отхлебнул острый, горький морской суп.
Эта деревня оказалась еще беднее, чем он ожидал. Они даже не могли разменять золотой слиток. Общий ежемесячный доход деревни составлял всего несколько сотен серебряных монет, а брат хранил сто месяцев своей прибыли в одном ботинке. Цин-Цин боялась показывать золото и была слишком слаба, чтобы отправиться в большую деревню, поэтому они ели то, что она собирала. Брат нашел бы умное решение для всех их проблем, в отличие от него, бесполезного "Я", которое только ухудшало ситуацию. Как на той дуэли. Зачем он открыл рот и сказал эти гадости? Слухи разошлись, и теперь Цин-Цин боялась его. Вежливость ничего не стоила, и он дважды подумает, прежде чем снова говорить что-то публично. Лучше держать свои намерения в секрете.
Ее руки дрожали, когда она кормила его, большая часть супа выливалась обратно в миску, когда она пыталась положить ложку ему в рот. Никаких нежных прикосновений или застенчивых улыбок — последние несколько дней она только дрожала и плакала в его присутствии. Когда он поел, он схватил ее за запястье, прежде чем она убежала.
– Я хотел бы поговорить с тобой, прежде чем ты уйдешь.
Ужас в ее глазах был виден даже через повязку.
– Д-да, великий воин.
– Ты никогда не выезжала за пределы деревни, но наверняка знаешь окрестности. Есть ли место, куда можно обратиться за помощью? Даже бандиты подойдут, если они против Мясника. Заплати им пятьдесят золотых авансом и предложи больше по прибытии.
– Невозможно, великий воин. Ни одна банда не посмеет противостоять призраку. Его невозможно поймать, а его сеть широко распространена. У него связи в каждой группе. Награда, которую вы предлагаете, достигнет его ушей, и его люди обрушатся на нас. Никто не путешествует по озеру без его ведома. Даже пешком мы должны стараться не привлекать внимания.
– Хмм. Черт, я не знаю, как люди выживают... Зачем вообще здесь жить? Это место — выгребная яма.
Ее голос зазвучал жестче, в нем появился огонь, который горел внутри нее.
– Это священное место, великий воин. Здесь есть работа в Золотом нагорье и на озере Сокровищ. Если повезет, можно найти ценные небесные сокровища или богатые месторождения. Даже самородки драгоценных металлов можно найти в потоках, если искать усердно. Хотя мы ближе к Пинъяо на юге, мы полагаемся на город Саньшу. Их торговцы приезжают раз в год, чтобы обменять сокровища или слухи о мистических Водах Восстановления. Человек, который найдет их, станет легендой.
Ее глаза сияли, страх забыт в волнении.
– Воды Восстановления?
– Пока я не узнала... кто вы есть... Я думала, вы сами их нашли, поэтому и хотела узнать о вашем маршруте.
Ему нужно было новое имя, по крайней мере, пока он не будет в безопасности. Она называла его великим воином, и ему нравилось это прозвище.
– Теперь называй меня Бейлдаг. Приучи себя говорить так, чтобы не выдать мое имя случайно. Бывший бандит... грабитель.
Это имя означало "воин" на языке Народа, и если его товарищи услышат его, возможно, они придут искать его. Повторив имя несколько раз, она продолжила:
– На протяжении тысячелетий рассказывались истории о целебных водах в роще Саньшу. Люди съезжаются со всей империи, чтобы искупаться в ручьях и помолиться Матери об исцелении. Три священных дерева, как говорят, питались ее слезами, а черепаха-хранитель Пинъяо, по слухам, выпила одну каплю в младенчестве, что привело к ее огромному росту и силе. Она охраняла город веками.
В реках течет золото, целебные воды, а теперь еще и гигантские черепахи-хранители. Цин-Цин была так восхитительно наивна, что он хотел обнять ее и защитить от всех, кто мог бы воспользоваться ее доверчивостью.
– Думаю, именно поэтому здесь так много бандитов. Они начали как искатели сокровищ, а потом превратились в бандитов, не найдя ничего ценного.
Увидев его скептицизм, она нахмурилась, расстроенная, что он ей не верит.
– Это правда, Бейлдаг. Там текут Небесные Воды.
Бесчисленные древние звери и небесные руды питались энергией озер, и именно поэтому они получили такие названия. Восточное Процветание, Западные Сокровища и Южная Щедрость – богатства, скрытые в их глубинах, поражали воображение.
– Богатство? Какое богатство? – резко прервал он. – Если ты вдруг найдешь что-то ценное, тебя убьют в мгновение ока. Сила – вот что имеет значение. Сила, чтобы взять то, что хочешь, и убить любого, кто посмеет возразить.
Она замолчала, услышав его слова, и глаза ее округлились от удивления. Долгое время она молчала, а затем прошептала:
– Мой отец был простым врачом. Он спокойно жил в этой деревне, помогал всем, кто нуждался в помощи, даже если те не могли заплатить. Он не был целителем, но лечил раны травами и простыми инструментами.
Ее голос дрогнул, и она замолчала, опустив голову. Слезы катились по ее щекам.
– Когда мне было десять лет, за ним пришли бандиты. Они слышали о его навыках, и их главарь был тяжело ранен. Они забрали отца. Через две недели они вернулись... с его головой на палке. Они размахивали ею, как трофеем, изнасиловали мою мать и замучили моего младшего брата на глазах у всей деревни. Они назвали это возмездием за то, что отец не смог спасти их босса. Я избежала их мести только потому, что в тот день играла с друзьями. Бандиты даже не знали о моем существовании.
Она злобно поклонилась ему, прижав лицо к земле.
– Возможно, ты прав. Сила – это все, что имеет значение. Но я ненавижу такие мысли больше всего на свете. Тебе еще что-то нужно от меня, Бейлдаг?
Смущенно он отпустил ее, чувствуя, как жалость к себе захлестывает его. Он снова все испортил. Проклиная свой выбор слов, он откинулся на спинку кровати и закрыл глаза. Его ум лихорадочно работал, пытаясь придумать способ завоевать ее сердце.
– Было бы здорово иметь свою жену, – подумал он. – Мила, Лин и Ян любили брата. Что за жизнь без любви? Ах, Цин-Цин, может, ты ненавидишь меня сейчас, но я не остановлюсь, пока ты не станешь моей.
Он вздохнул. Если бы только он не дал слово. Взять ее силой? Со временем любовь появится. Все женщины любят сильных мужчин, несмотря на ее слова. Может, так будет лучше. Как брат любил шутить: "Радостная невеста – радостная жизнь".
Эти слова не слетали с языка просто так. Они были острыми, мудрыми не по годам. Откуда брат знал так много, оставалось загадкой.
Засыпая, Бейлдаг мечтал о счастливой свадьбе между ним и Ай Цин.
– Брату нужен отдых, – подумал он. – А что, если я использую это время, чтобы найти ему жену? У него уже есть две. Еще одна не помешает.
http://tl.rulate.ru/book/591/450449
Готово:
