Глава 60. Аканай ехала на Атире по затуманенным улицам Шэнь Юня, города Божественного Облака. Но, глядя на эти серые, грязные переулки, она думала, что его стоило бы назвать городом Проклятых Лестниц. Город был построен на крутом горном склоне, и его улицы, мосты и лестницы словно выросли из самой скалы. Серые здания, высеченные из камня, теснились друг к другу, а узкие улочки петляли, как лабиринт. Туман окутывал всё вокруг, делая и без того мрачный город ещё более угрюмым. Люди в потрёпанной одежде спешили по своим делам, толкаясь и ругаясь. Подъемники скрипели, карманники ловко орудовали в толпе, а нищие сидели вдоль дорог, протягивая руки за милостыней. Город был защищён, но его хаос и грязь вызывали у Аканай лишь отвращение.
Дома стояли рядом с кузницами, рестораны — с кожевенными мастерскими. Никто не задумывался о порядке, когда строили этот город, и теперь он был настоящим лабиринтом. Чтобы добраться от главных ворот до плато, где располагались её стражи, требовался целый час. Городские законы запрещали ей ехать напрямик через горный склон, и это раздражало её ещё больше. Она мечтала перепрыгнуть через каменные перила и спуститься вниз, чтобы избежать толпы и грязи. Но приходилось терпеть. Когда она вернётся домой, первым делом окунётся в горячие источники и смоет с себя весь этот городской налёт.
Она вспомнила, как на полях Шэнь Хо её стражи расчищали путь, сметая всё на своём пути. Но здесь люди не были врагами. Война там была простой: враги выстраивались в линию, и она рубила их одним взмахом оружия, а её стражи выпускали стрелу за стрелой, уничтожая тысячи. Те, кто выжил, бежали в леса и холмы, но охотиться за ними уже было не её задачей. Вместо этого Маршал "наградил" её командованием 150 тысячами солдат, большинство из которых были обычной пехотой, и приказал вернуть Крепость Летающего Тигра. Осады она ненавидела — это была утомительная битва чисел, лишённая ритма и азарта. Она предпочитала открытые поля, где можно было мчаться на коне, выпуская стрелы, пока враг не ослабеет. Её стражам не место было на стенах крепости, но приказы есть приказы.
Генерал Чо Цзинь Кай, который допустил ошибки на плацдарме, получил лишь выговор. Аканай злилась: если бы от неё зависело, она бы казнила его за некомпетентность. Но у него были влиятельные связи. Когда война закончится, она найдёт способ вызвать его на дуэль и снять ему голову. Возможно, даже протащит её по улицам, чтобы преподать урок другим офицерам. Силы у них было много, но ума катастрофически не хватало.
Наконец, она прорвалась через толпу и вышла к Главной Лестнице. Её стражи последовали за ней, спускаясь к Южным воротам. Аканай бросилась к своей дочери и другим. Вернувшись из Шэнь Хо, она узнала о их приключениях. Слухи о том, что они устроили в первом раунде, заставили её гордиться. Но когда она услышала о их призах — эликсирах роста тела и рунических кольцах, — гордость сменилась тревогой. Эти награды стали маяками опасности. Хорошо, что Альсансет и Чарок были рядом. Все вернулись живыми, и это было главное. Если бы кто-то из её людей погиб, она бы сожгла город дотла, как погребальный костер. Щенок, её муж, был таким же: ради семьи он готов был разрушить всё.
Увидев Милу, Аканай улыбнулась и бросилась обнимать её. Её муж присоединился к ним, и семья снова была вместе. Но, поставив дочь на землю, Аканай заметила усталость на её лице и следы потери веса. Она нахмурилась, отодвинула воротник Милы и увидела уродливый шрам на ключице. Рана зажила, но вид её вызвал у Аканай гнев.
– Мама, мы на людях, – попыталась возразить Мила, извиваясь под её взглядом.
Аканай с трудом сдерживала эмоции. Отпустив дочь, она осмотрела других курсантов. Адуджан стояла гордо, без доспехов, но перевязка на животе выдавала её ранения. Хуушаля изменился: его лицо было изрезано шрамами, а взгляд стал твёрже. Он больше не выглядел неопытным юнцом. Рейн же казался самым измождённым. Его кожа была загорелой, но выглядел он болезненно. Видимо, он прошёл через множество исцелений, что истощило его силы. Им всем нужны были отдых и хорошая еда, но война не оставляла времени на восстановление.
Аканай вздохнула. Война требовала жертв, но она сделает всё, чтобы её люди выжили.
Он стоял, сгорбившись, держа на руках одного из детей, словно используя его как щит. Его лицо выражало тревогу и страх. Бедный мальчик, возможно, последние нападения слишком сильно повлияли на него, снова сломав его разум. Ей нужно было найти способ вернуть его в норму, иначе он станет бесполезным для всех. Судя по тому, что она видела, он не был тем, кто преуспевает в бою. Аканай улыбнулась Алсансет, которая, несмотря на трудности пути, выглядела так же уверенно, как и всегда.
– Молодец, что привела всех сюда в целости и сохранности, – сказала Аканай.
Девушка кивнула, в её глазах мелькнула гордость, но она не стала её показывать.
– Мы прибыли почти 12 часов назад. Я так понимаю, охранники задержали вас, – добавила Алсансет.
Аканай повернулась к стражникам, которые дрожали под её взглядом. Убивать их не стоило. Они просто выполняли приказы Магистра, и не их вина, что эту должность занимала коварная женщина из бесчестного клана. Мысль о мелочности такого поступка заставила её захотеть отправить свои войска вперёд, чтобы разобраться с Ситу Цзя Ин, этой чопорной Магистратшей, и положить конец её интригам и играм. Но, сдержав гнев, она обратилась к своим людям:
– Проходите, Тадук выбрал ресторан, где для вас готовят праздничный ужин. Мы будем есть и слушать ваши истории.
Затем она тихо прошептала Алсансет:
– Что случилось с мальчиком? Он выглядит униженным и робким. Он снова был тяжело ранен?
Алсансет покачала головой и хихикнула:
– Он получил серьёзные травмы, но не поэтому так себя ведёт. Он боится, что ты будешь винить его во всех бедах. Ты пугаешь его, и тебе стоит научить меня этому.
Она пожала плечами:
– Несмотря на свои поступки и храбрость, Рейн считает, что он навлёк на нас большие неприятности. Он достаточно глуп и высокомерен, чтобы взять на себя всю ответственность. Почему он чувствует необходимость принимать вину за поступки других, я никогда не пойму.
Она говорила достаточно громко, чтобы мальчик услышал, явно намеренно. Аканай рассмеялась, привлекая внимание окружающих.
– Глупый ребёнок, – подумала она. Она гордилась им, хотя никогда бы этого не сказала вслух. Слишком много похвалы могло сделать его высокомерным, как это случилось с другими молодыми мастерами. Лучше, чтобы он оставался скромным.
Она обратилась ко всем своим кадетам:
– Конкурс прошёл хорошо, и жаль, что вы не смогли продолжить соревнование. Но не переживайте, испытание боем не имеет значения. Я вижу, что вы все умеете защищаться.
Кадеты улыбались её словам. Рейн, хоть и расслабился, всё ещё крепко держал ребёнка на руках, внимательно наблюдая за Аканай. В худшем случае она могла бы отправить своих людей в горы, чтобы скрываться там несколько десятилетий. Они уже делали это раньше, и Император не допустил бы открытого конфликта внутри провинции.
Вскоре они прибыли в ресторан. Еда была подана сразу же: блюда из дичи, баранина, паровые клубни и рис. Ничего особо роскошного, но для Шэнь Юня, города с ограниченными ресурсами, это было неплохо. Тадук, обожающий свою дочь, чуть не заплакал при виде неё, в то время как Аканай пробовала еду с равнодушным видом.
Мила рассказывала истории о их сражениях, и Аканай улыбалась, пока её щёки не начали болеть. Хотя Мила говорила легко, Аканай заметила напряжение в её глазах. Даже во время войны, когда города стирались с лица земли, люди всё равно смеялись и рассказывали истории.
Многие говорили о молодых героях из Шэнь Хо, но чаще всего упоминали "дикие" кланы, которые уехали раньше, забрав с собой великие призы. Простые люди любили слушать о победах тёмных лошадок, и рассказы о том, как неизвестные молодые люди жестоко обращались с противниками, служили отличным развлечением.
Аканай немного раздражало, что единственным упомянутым именем был Рейн. Остальные кадеты упоминались только по описанию. Мила и другие должны были научиться лучше представлять себя, объявлять свои имена перед боем и оставлять несколько "маленьких рыбок", чтобы те распространяли слухи об их славе.
Её лицо помрачнело, когда заговорили о погоне, предательстве и близости смерти. Каждый из них преуменьшал свою роль, но все они были близки к гибели и вряд ли выжили бы без знаний Рейна и Мэй Лин.
Кивнув Тадуку за его хорошую подготовку учеников, Аканай дала себе обещание. Она отомстит за это оскорбление, иначе она больше не будет достойна своего положения.
После долгих приветствий и торжеств они закончили трапезу и вернулись в свои комнаты. Все воздержались от алкоголя, зная об опасностях вокруг, и отправились спать, уставшие от трудного пути.
Сидя за столом, Аканай изучала отчёты. Она уже отправила большую часть своей армии, оставив только отряд лёгких всадников и стражников. Остальные силы были размещены рядом с Шэнь Хо, готовясь к походу к Крепости Летающего Тигра. Если у врага будет много всадников Гаро, её войска понесут потери. Эти существа были быстрыми и опасными, способными легко разрывать пехоту. У неё было лишь несколько отрядов, способных сравниться с ними в мобильности.
5000 стражников, 150 000 солдат и сложная линия снабжения – перед ней стояла непростая задача. Не прошло и дня после того, как она разобралась с лагерями, как пришли известия о нападениях на Шэнь Му и Шэнь Хо. Она рискнула всем, чтобы спасти маленького Хая.
Хотя оба города имели одинаковую стратегическую ценность, ей удалось спасти только один. Если бы не катастрофические ошибки Чо Цзинь Кая в управлении, войска на плацдарме не понесли бы таких тяжелых потерь, и у нее хватило бы сил удержать оба города. Но солдат едва хватило, чтобы защитить Шэнь Хо, и то лишь благодаря случайному неподчинению Сарнаи и Токты, которые, несмотря на отсутствие приказа, повели своих часовых в бой. К счастью, власти не обратили на это внимания, и она попросила разрешения продвигать своих людей, чтобы исправить ошибку. Но ответ был удручающим: 5000 часовых и две должности старшего капитана, что позволяло командовать лишь 2000 солдатами. Это сводило с ума. Она немедленно повысила Токту и дала звание Альсансет. Это, конечно, разозлит Герела, ведь его соперник продвигается слишком быстро. Молодежь нуждалась в здоровом соперничестве, но она опасалась, что следующее поколение не будет иметь такой возможности, если Народ снова уйдет в тень.
К сожалению, без подкрепления Шэнь Му пал. Она помнила, как однажды посещала этот город: прекрасные леса, уникальная архитектура, яркие поля цветов и фруктовые сады. Теперь же она читала отчеты о разрушенных полях, усеянных телами, и ни одного выжившего. Их враг был безжалостен, убивая миллионы ради развлечения. Она не должна была мстить, но обязана была гарантировать, что другой город невинных не повторит их судьбу. Она мечтала быть среди тех, кто защищает Шэнь Му, отвоевывая земли у Оскверненных армий, но ее просьба была отклонена. Она чувствовала себя виноватой за их падение, хотя и понимала, что не могла спасти оба города.
– Старая жена, у тебя будут морщины. Иди ко мне, дни впереди долгие, нам нужно отдохнуть, – муж подошел к двери с улыбкой на лице.
– Ай, слишком много проблем, о которых нужно думать. Ты должен подать прошение маршалу о повышении. Мне нужен помощник с полномочиями, чтобы командовать. Иди и раздели бремя со своей женой, – слова вырвались из нее с раздражением. Ей нужна была его помощь, но он был слишком ленив и равнодушен к славе. Если бы не любовь к своему народу и семье, он бы сидел дома, пил и играл в шахматы.
Он лишь усмехнулся в ответ, громко рассмеявшись, и ушел, не заботясь об их проблемах. Если бы она спросила его, он бы сказал: – Оставь проблемы Империи императору.
Оскверненные, генерал Кай, Общество – столько проблем, которые накапливались без решения, и некому было ей помочь. Самое раздражающее. Еще одна область разногласий. Общество было опасным врагом, особенно потому, что она не могла действовать в тени. Если бы дело дошло до тайных убийств, она бы нанесла им такой удар, что они бы оправлялись десятилетиями. Но теперь, вынужденная действовать открыто, она понимала, что в Обществе наверняка есть равные ей мастера. Кто знает, сколько тигров и драконов скрывалось в их рядах, искусных воинов, готовых к таким ситуациям. И это не считая тех, кто действовал открыто, как генерал-полковник Ситу Ниан Зу, командующий Мостом, или даже маршал Шин Ду И.
Раньше, до славы Баатара, Герела и ее самой, Общество могло бы их устранить. Но теперь шансов на это почти не было. Более того, существовал риск, что маршал отправит ее на самоубийственную миссию, от которой она не сможет отказаться.
С сожалением вздохнув, Аканай собрала вещи, готовясь уйти рано утром. Эти проблемы не были первостепенными, и их нужно было решать в свое время. Сейчас они двигались к Шэнь Хо, затем она вернет крепость, и как только все будет в безопасности, она лично выследит каждого Оскверненного в пределах Империи. Она была обязана своим гражданам, пока не узнала, что Империя подвела ее народ.
http://tl.rulate.ru/book/591/38763
Готово:
это же смертельная хрень)
Скрытая реклама)