Глава 61. Прощание перед битвой.
– Ты должен быть осторожен, когда будешь сражаться, ладно? Тебе не нужно быть героем, Рейни. Просто выживи и вернись ко мне, ок? – Мэй Лин поправляет мой воротник, разглаживая несуществующие складки. Ее большие карие глаза наполняются слезами, которые стекают по ее слегка загорелой коже. Угрызения совести сдавливают мою грудь. – Не забывай хорошо питаться, беречь себя и часто писать мне. Аканай будет посылать гонцов в город, так что просто отдавай свои письма Ми-Ми, и она их отправит.
Я погладил ее по щеке и улыбнулся. Грустно видеть ее такой расстроенной.
– Не волнуйся. Я обещаю, что буду писать хотя бы раз в месяц.
– Раз в день! – Она топает ногой, надувшись.
– Раз в две недели? – Крепко обнимая ее, я улыбаюсь. Какая она очаровательная. Ее маленькие ручки вцепились в мою рубашку, не желая отпускать. Она не давала мне присоединиться к остальным Стражам.
На пути в Шень Хо Тадук сообщил ей, что они останутся в городе, а он будет помогать всем пострадавшим. С тех пор Мэй Лин каждую ночь умоляла его, желая пойти на войну со всеми остальными. Глупая маленькая девочка. Она проводила каждую секунду рядом со мной, пытаясь убедить меня помочь ей улизнуть, но я был непреклонен. Бедный милый ангелочек. Я рад, что Тадук смог принять это решение, потому что война – не место для Мэй Лин. Как бы мне ни нравилось, что она рядом, мне будет спокойнее, зная, что она будет в безопасности в городе.
Она продолжает плакать и давать советы, большинство из которых сводятся к "не умирай". Что справедливо, учитывая, как часто я был близок к смерти. Это прекрасное чувство – знать, что кто-то любит тебя так сильно. Но я думаю, что небольшая разлука – это хорошо. Может быть, она встретит симпатичного молодого человека в городе и полюбит. Она в самом цвету своей молодости и тратит ее на любовь ко мне, а не на кого-то более подходящего по возрасту.
Вскоре ее слова становятся непонятными. Она плачет в мою грудь, слезы пятнают мою рубашку. Ее крошечные руки обвиваются вокруг меня. Поглаживая ее по спине, я пытаюсь успокоить. Новолуние снова надвигается на нас, и после дня отдыха на вилле Тадука я отправляюсь на войну. Ну, еду на войну. Маршировать было бы слишком. Бедные солдаты, идущие в бой. Мне бы не хотелось столкнуться с одним из этих неуклюжих чудовищ Оскверненных, не верхом на Забу. Пушистые рептилии, бегающие на когтистых лапах, с острыми как бритва зубами и рогами длиннее моего меча. Один вид их трупов заставляет меня нервничать. Кроме того, у них есть другие монстры и демоны, которые тоже кажутся безумно страшными. Я пока не знаю, какие приемы здесь используются, но, надо полагать, не очень приятные, особенно для людей вроде меня, находящихся на самом дне пирамиды. И какого черта мне делать, если я, допустим, столкнусь с Оскверненным двойником Аканаи? Убить, может, и легко, но гораздо сложнее выстоять против него.
– Ты уверен, что я не могу пойти с тобой? Папочка разрешит мне, если ты просто поговоришь с ним, – печальные, полные надежды глаза Мэй Лин смотрят на меня.
– Да, я уверен, что ты не можешь пойти со мной, глупенькая девочка, и нет, я не буду говорить ему об этом. Ты останешься здесь, где безопасно.
Остальные мои слова теряются в ее воплях. Она плачет сильнее, чем раньше. Ей требуется несколько минут, чтобы перестать рыдать. Я осторожно отделяюсь от нее и прыгаю на Забу. Помахав на прощание Тадуку, я уезжаю, чтобы присоединиться к остальным Стражам, игнорируя их ухмылки и насмешки. Я уже попрощался с Чароком и близнецами прошлой ночью. Они не могли проснуться, чтобы проводить меня. У них были трудные два месяца путешествия, что не могло быть полезным для их развития. По крайней мере, они остановятся на вилле Тадука, где смогут повеселиться и потолстеть, и за ними будут присматривать много людей. Между войском Аканаи, всеми его подкреплениями и еще двумя войсками неподалеку, Шен Хуо можно смело назвать самым безопасным местом для близнецов.
– Какое душераздирающее прощание, – Адуджан издевается надо мной, когда я еду рядом с ней. Сцепив руки, она делает вид, что падает в обморок. – Маленькая леди, сидящая в своем поместье, оставленная возлюбленным, но по-прежнему ждущая его возвращения. Ах, как это трогательно.
– Она не моя любимая, Адуджан, я говорил это раньше. Я никого не бросал, она мне как младшая сестра, – я стараюсь оставаться равнодушным, насколько это возможно, иначе комментарии и издевки никогда не закончатся. Хотя приятно, что она больше не ненавидит меня, но она все так же падка на язвительность и сквернословие, особенно когда поблизости нет Аканай и близнецов.
Мы быстро догоняем марширующих солдат, ожидая своей очереди выехать на разведку.
– Ты должен показать ей свои истинные намерения, Рейни. Она переживает только потому, что ты еще не согласился жениться на ней. Ты не делаешь ей лучше, ставя в один ряд с проститутками и служанками. Перестань играть в свои глупые игры и просто прими ее. Нельзя так ужасно относиться к человеку, который любит тебя настолько сильно, – Сумила читает мне лекции о безнравственности моих действий, длинную, громкую проповедь, которая приносит удовольствие другим Стражам вокруг нас.
Это слишком несправедливо. Я ни с кем не спал с тех пор, как покинул Общество. Я не наблюдаю кольца на своем пальце, так почему каждый считает своим долгом упрекнуть меня в том, что мне нравится быть в компании женщин? Хуушаль не поможет мне, так как он активно избегает зрительного контакта со мной, катаясь на небольшом расстоянии. Я не могу винить его за это, он также пережил не одну лекцию Сумилы, виной которым был и я.
Молча страдая во время ее лекции, я наблюдаю за окружающими Стражами. Кто знал, что их так много? В деревне всего три или четыре тысячи человек, может быть, триста Стражей. Остальные 4700 – из других деревень, в Горах Скорби Святого, не часть Народа, а союзники, я полагаю. Каждая деревня выглядит по-своему, но все они работают под руководством Аканай, единственного человека в горах, имеющего воинское звание, до недавних повышений. Присоединившись к Стражам, их деревни получают возможность хоть какого-то самоуправления, а также получают защиту в соответствии с законами Империи. У них не было бы никакой защиты, если бы не их войско, то есть любой, кто был бы достаточно силен, мог бы просто поработить всю их деревню.
Я не имею ни малейшего представления, насколько сильны эти новички, но у каждого из них есть луки, похожие на мой, а также множество качественно сделанного духовного оружия. Они хорошо вооружены, и все они ездят на русеквинах. Если забыть о солдатах, то 5000 русеквинов сами по себе уже представляют устрашающую силу. Как военные, мы были организованы в небольшие отряды по 1000 человек. Мне это кажется невероятно громоздким, но, опять же, что я знаю о войне? Сумила объяснила мне, что массовые сражения обычно идут по простой схеме. Все выстраиваются в линию, а затем начинается атака, которая превращается в масштабный рукопашный бой. Конечно, есть тактика развертывания, летающие стрелы и прочее, но такие методы обычно разваливаются, когда сталкиваешься с суперэлитными бойцами, такими как демоны. Когда одно существо может уничтожить армию из 1000 человек, численное преимущество теряет смысл. Конечно, можно убить демона с помощью 1001 солдата, но кто добровольно согласится быть убитым? Хуже того, демон может уничтожить 900 человек, а затем просто уйти, отдохнуть и вернуться. Сражения выигрываются за счет сил людей, но люди устают. Нельзя позволять сильнейшим воинам тратить всю свою энергию на слабаков, поэтому отбирают пятерых солдат, и сильнейший из них становится лидером. Остальные четверо защищают своего лидера, сражаясь до тех пор, пока не встретят врага, который слишком силен для них. В идеале лидер вступает в бой и убивает врага, а группа движется дальше. В моей маленькой группе лидером была Сумила, а Адуджан, Ли Сон и Хуушаль составляли остальных солдат. Мы не хотели расформировывать группу. Я хотел бы быть рядом с Альсансет, но у нее своя команда, а я недостаточно силен, чтобы присоединиться к ним.
Два отряда по пять человек объединяются в группу из десяти, десять таких групп образуют роту из ста человек, и так далее. По сути, стратегия заключается в том, чтобы убивать то, что можешь, пока не встретишь того, кого убить не в силах. Тогда остается надеяться, что кто-то более сильный заметит твою проблему и спасет тебя. Мне кажется, это довольно сомнительная стратегия, особенно учитывая мое низкое положение на тотемном столбе. Альсансет находится близко к вершине, ее превосходят лишь один или два других, включая Аканай. Это моя сестра, вожак. Или, можно сказать, топ-тигр. Все, что я могу сделать, это стремиться стать сильнее. Или хотя бы научиться лучше целиться. Лучники не сражаются в ближнем бою. Я наконец-то научилась стоять на Забу, когда он движется. Все еще немного шатаюсь и плохо прицеливаюсь, но это уже прогресс. Мне нужно научиться стрелять, когда Забу движется на полной скорости, в хаотичной последовательности. Задача для парня, который едва может попасть в цель с 50 метров.
Сумила продолжает читать мне нотации, перечисляя мои недостатки: проститутки, алкоголь, плохие манеры, плохая осанка, отсутствие самоконтроля и неряшливая внешность. Она начинает повторяться, хотя прошло меньше часа. Мне, наверное, стоит заняться азартными играми и сильнодействующими наркотиками, чтобы ей было о чем еще поговорить. Время от времени Адуджан вставляет бесполезный комментарий, улыбаясь, и это каждый раз раззадоривает Сумилу, когда она уже начинает успокаиваться. Ли Сон молчит, как всегда. Ее личность еще предстоит раскрыть. Она самый скучный человек, которого я знаю, и я не понимаю, как ей это удается. Все, что она делает, это ходит за Сумилой, а в свободное время любит молча смотреть на землю, иногда подпрыгивая, когда я пытаюсь завязать разговор. Я стараюсь быть дружелюбным, но она, похоже, открывается только Сумиле. Я продолжаю кивать в знак согласия с Сумилой, глядя на горизонт, в то время как Хуушаль делает все возможное, чтобы игнорировать этот процесс.
До крепости осталось пятнадцать дней, если ехать без остановок. Это будет долгая поездка.
*****
Фунг подгонял свою лошадь, чтобы та ускорилась, и поскакал к армии Бекхая, за ним следовали его охранники. Он упорно ехал с тех пор, как отец сообщил ему об их скором отъезде, всего шесть часов назад. Спустя полдня он уже был на месте. Он увидел служащих, медленно показывая им свой новый значок, и наслаждался их реакцией при виде такого молодого прапорщика. Ему не было еще и двадцати лет, а он уже был прапорщиком. Его отец с гордостью улыбнулся ему. Они были странной парой: у Фунга не хватало клочка волос, который почти скальпировали во время соревнования, а его отец был совершенно лысым, потеряв волосы в битве. Рейн сделал крем и подарил его отцу и ему самому. Очевидно, крем мог помочь отрастить потерянные волосы. Если бы это действительно сработало, Рейн стал бы богатым человеком. Многие готовы убить за такое чудо-лекарство.
Полчище Оскверненных было отбито благодаря стойким гвардейцам и своевременному подкреплению генерал-лейтенанта Аканай. Было приятно это слышать, но его отец и генерал Сюэ Чан чуть не погибли от полученных ран. К счастью, благодаря медицинскому Святому Тадуку они оба были целы и здоровы к тому моменту, как прибыл Фунг, который спешил домой, используя все военные ресурсы. Поездка была трудной: смена лошадей через каждые 50 километров, порывы ветра, которые сначала были приятными, но быстро утомили его. Если бы не повышение до прапорщика самим маршалом Щин Ду, Фунг оказался бы в тяжелом положении. Даже сын Магистра играл честно, наградив их пятью Червями и другими ценными призами. Прапорщик был защищен Императорским правосудием.
Всадник привел его туда, где стояли Хишиги, и он быстро направился к Рейну. Все, казалось, знали о его дружбе с этим странным маленьким воином. Фунгу было бы трудно назвать человека, который жаловался больше, чем Рейн, но Фунг знал, чего он стоит. Он улыбнулся, вспомнив, как Рейн пробивался сквозь карнугаторов, ломая им конечности, не моргнув глазом, сражаясь за выживание с одним лишь ножом для шкурок. Позже Рейн бесконечно жаловался на то, что его тащили на остров, и, честно говоря, Фунг чувствовал себя виноватым за то, что недооценил опасность.
– Привет, поздравляю чемпионов! Я слышал, вас наградили военным званием, прапорщик Фунг, – ухмыльнулся Рейн, грубо выхватив жетон из рук, чтобы изучить его. Фунг знал о его недостатке манер.
Рейн вернул жетон и взглянул на новое оружие Фунга, в его глазах светилось нескрываемое волнение.
Фунг с гордостью вытащил своего нового партизана из кобуры, держа его обеими руками. Полированная сталь сверкала в свете костра, а мраморный узор черного волнистого металла придавал оружию особый шарм. Оно было красивым и аккуратным, с острым кончиком, широким обоюдоострым лезвием и серповидным двойным топором в качестве поперечной гарды. Хотя оно было короче, чем хотелось бы Фунгу — всего 180 сантиметров в длину, — сам факт, что его сделали таким большим, говорил о мастерстве кузнецов Отца. Фунг передал оружие Рейну, который отступил на шаг и показал короткую серию приемов. Фунг внимательно следил за каждым движением, запоминая их для дальнейшего изучения. Он снова был поражен своим другом. Они не тренировались вместе почти год, с тех пор как Рейн последний раз посещал Шэнь Хо, и за это время он сделал огромный шаг вперед. Его движения были лишены излишеств — прямые, простые, но смертоносные. Сила без лишних усилий, удивительная экономия движений. Каждый удар был точным и мощным. Неудивительно, что Общество считало, что их дети были жестоко избиты бекхайцами. Но это было скорее проявлением уважения Рейна и его людей к другим воинам. Бекхайцы были странным народом — резким и недружелюбным, но Фунг восхищался их боевым мастерством. Они были племенем воинов. Когда Рейн рассказывал о своих тренировках, Фунг сначала подумал, что тот шутит. Нигде, кроме Императорского корпуса рабов, нельзя было найти столько тренирующихся детей. Даже просто прокормить такое количество детей правильной диетой было бы непосильной задачей для большинства организаций. Каждый день они ели столько мяса, зерна и овощей, сколько обычный крестьянин съедал за неделю. Казалось, все в их Обществе было устроено так, чтобы поддерживать класс воинов, а те, в свою очередь, защищали деревню. Где еще можно было найти мастеров, готовых пожертвовать своим временем ради тренировки стольких детей? Их техники были настолько сложными, что описание каждого аспекта и всех возможных вариаций заняло бы огромное количество времени. По словам Рейна, они даже не углублялись в подкатегории Форм, не изучая их полностью. Это было поразительно по масштабу и затратам. Если все жители гор были обучены таким образом, то Общество действительно совершило ошибку, разбудив спящего дракона. Сам Фунг с детства получал наставления от трех учителей, слушая их объяснения Форм и следуя их указаниям в тренировках, но у него не было такого таланта, как у Рейна. Простой двуручный удар в вертикальный щит. Поворот оружия для удара сверху. Удар о землю, за которым следовал извилистый выпад. Все движения были обычными, не слишком быстрыми или медленными, но в каждом ударе чувствовалась сила. Рейн продолжал демонстрацию, инстинктивно изучая сильные стороны оружия. После нескольких движений он закончил, ударив торцом оружия о землю, резко оборвав грохот металла. Оружие явно подходило ему, мрачно подумал Фунг. Вернув оружие, Рейн ухмыльнулся, не проявляя ни капли зависти.
– Замечательное оружие, но немного легковато, – пошутил он.
Шутка была очевидной. Сердце оружия — 15 на 5 на 5 сантиметров — было сделано из тальского камня, добытого из глубин лазурного моря. Этот материал славился своей плотностью. После того как камень пролежал в небесных водах, вероятно, десятки тысяч лет, даже такой небольшой кусок весил 20 килограммов. В сочетании со сталью оружие весило чуть меньше 35 килограммов — действительно внушительный вес. Носить его в бою несколько часов подряд было настоящим испытанием на выносливость.
Фунг хлопнул друга по спине и направился к другим знакомым. Он вежливо кивнул Сумиле, ухмыльнулся Хуушалю и одарил Адуджан своей самой обаятельной улыбкой. Милая, бледнокожая девушка с длинными ногами, широкими бедрами и тонкой талией. Фунг не смог сдержать смеха, когда Хуушаль рассказал ему, что Рейн считает ее мужчиной.
– Слепой идиот, – пробормотал он. – Натренированный маньяк.
– Как поживаешь, Адуджан? Отец рассказал мне несколько историй о твоих приключениях. Он упомянул, что ты была тяжело ранена. Надеюсь, у тебя все хорошо, – обратился он к девушке.
Она дерзко улыбнулась, соблазнительно посмотрев на него.
– Я в добром здравии. Тадук даже исцелил шрамы, так что мне нечего даже показать, – ответила она, надувая розовые губы.
Фунг на мгновение потерял дар речи, представив ее бледную, шелковистую кожу под доспехами. Он сглотнул и пробормотал что-то в ответ. Он не привык к таким наглым женщинам, но ему это нравилось. У нее был низкий смешок, а короткие волосы делали ее свежей и привлекательной.
– У меня были ужасные раны по всему телу, – продолжала она дразнить его, описывая свои раны. Ее руки скользили по бокам, бедрам, груди.
Смех Рейна вырвал Фунга из воображения. Он закрыл слишком широко открытый рот и быстро попрощался, уводя Рейна за собой.
– Настоящая леди, не правда ли? Похоже, она заинтересовалась тобой. Тебе лучше относиться к ней правильно, – поддразнил Рейн.
Он всегда казался таким мудрым, когда дело касалось женщин. Фунг почувствовал, как вены на шее набухли от мысли о том, чтобы "обращаться с ней правильно". Отец был бы рад, если бы он взял в жены одну из бекхаек, но это было не так просто. Онг Цзин Фей не согласилась бы стать второй женой и, скорее всего, терроризировала бы других жен или наложниц. Она даже последовала за ним в это путешествие, встав в его почетный караул. Иметь такую женщину, как она, в качестве невесты было его величайшим сожалением, но альянс держал их дома вместе. Ее мать, Онг Руо Мэй, была слишком сильной личностью, и только благодаря их помолвке она сдерживала своих убийц. Теперь гадюка спрячет кинжалы, пока у них с Цзин Фэй не родится ребенок.
– Все не так просто. Мне будет... трудно жениться по любви. Давай поговорим о чем-нибудь другом, – вздохнул Фунг.
– Конечно. Почему ты здесь? Если ты не заметил, мы направляемся на войну. Разве ты не должен... не быть здесь? Я не жалуюсь, просто беспокоюсь о будущем агистре, который также является единственным наследником, – сказал Рейн, всегда прямолинейный.
– Я теперь прапорщик, дурак, и объявлена война. Я здесь, чтобы служить, и мне нужна твоя помощь, чтобы попросить генерал-лейтенанта. Я хотел бы служить у нее, работать ее помощником, – ответил Фунг.
Рейн нахмурился, задумавшись. Он молчал несколько мгновений.
– Я могу помочь тебе попросить Аканай, но ты должен пообещать, что сделаешь кое-что для меня, – сказал друг Фунга.
Фунг удивился. Его друг редко просил что-то взамен, и именно поэтому они так хорошо ладили. Они всегда игнорировали разницу в положении, помогали друг другу без лишних слов и не ждали ничего взамен. Но времена менялись, и люди тоже.
– Проси, – ответил Фунг, хотя внутри он немного нервничал. Он понимал, что его друг тоже меняется. Рейн, как недавно напомнил сам Фунг, был будущим Магистром, а услуги и договорённости становились частью их жизни. Фунгу было немного грустно видеть, как его друг начинает играть по правилам этого мира.
– Ты должен поклясться... не флиртовать с ней и не пялиться на неё, – произнёс Рейн, и его голос звучал серьёзнее, чем когда-либо. – Я знаю, что ты, возможно, мечтаешь "служить у неё", но запомни: она страшна, и её муж тоже. Ты должен вести себя наилучшим образом, иначе не только пожалеешь, но и меня накажут за то, что я с тобой общаюсь. Или, что ещё хуже, казнят твоего отца за то, что он позволил своему сыну идти на верную смерть.
Фунг не смог сдержать смеха и обнял друга.
– Я могу держать себя в руках рядом с красивыми женщинами, в отличие от некоторых, кого я знаю. К тому же, она слишком стара для меня.
– Правда? Но она всё ещё великолепна, – возразил Рейн.
– Хватит, пёс, – отмахнулся Фунг. – Мы идём на войну, и братья Тайфуны скоро сметут Осквернённые земли. Они не устоят перед Сильным Ветром и Проливным Дождём.
С этими словами Фунг и Рейн отправились на поиски генерал-лейтенанта. По пути они делились историями о своих недавних приключениях, приукрашивая их и добавляя драматизма. Рейн, например, рассказывал, как в одиночку сражался с дюжиной убийц из Общества на вершине плато. Фунг только качал головой: другу явно нужно было сделать свои истории более правдоподобными.
http://tl.rulate.ru/book/591/38764
Готово:
смотрите анлейт
Ура, Забу вернули