Глава 59. "Ээээййй!" – крикнул я, размахивая руками, пытаясь удержаться на спине Забу. Я неуверенно присел, покачиваясь, пока он медленно и устойчиво двигался по кругу. Его пушистая маленькая голова повернулась ко мне, словно спрашивая, почему я так шумлю. Близнецы и Мэй Лин тихо хлопали, поддерживая мои усилия. Я снова попытался удержаться, готовясь к очередной попытке, хотя знал, что, скорее всего, снова упаду. Это было как безумие – повторять одно и то же, ожидая другого результата. Мои зрители молча наблюдали, их глаза широко раскрыты – то ли от радости, то ли от страха, я не мог понять.
Когда Забу продолжил движение, я поднял руки, изображая лук, и начал пантомиму, "стреляя" воображаемыми стрелами вдаль. Прошло пять долгих секунд, прежде чем я потерял равновесие и свалился на траву. Жалкое зрелище.
– У тебя получается лучше, Рейни, хорошая работа! – Мэй Лин попыталась подбодрить меня, чувствуя мое настроение.
– Спасибо, – пробормотал я, разочарованный.
Все остальные могли стоять на спине своих квинов целый день. Даже танцевать, пока те бегали. Сумила и Хуушаль были не самыми лучшими в этом, но они могли удержаться достаточно долго, чтобы "опустошить" воображаемый колчан. Даже Сон, которая каталась на русеквинах меньше двух недель, справлялась лучше меня. Это было унизительно. Видимо, мне не суждено стать лучником, хотя я так этого хотел. Что может быть круче, чем стрелять стрелами с расстояния 500 метров, сидя на пушистом мобильном транспорте? Ну, дома было бы лучше, но это не вариант.
Лежа на траве, я смотрел на вечернее небо. Солнце почти село, а Луна медленно поднималась. Я не хотел идти на войну. Я знал, что это неизбежно, но предпочитал не думать об этом.
– Может, мне просто сбежать в какой-нибудь город, где меня никто не знает, и открыть милую аптеку, – пробормотал я.
– Они поймают тебя и повесят за измену, Рейни. Не шути так, – Мэй Лин ткнула меня в нос, лукаво улыбаясь. – Но если ты убежишь, ты должен взять меня с собой, понимаешь?
Всегда смерть и наказание. Почему нельзя просто оштрафовать? Вскочив, я схватил близнецов и прыгнул обратно на Забу. Мы помчались по площади, пока они висели у меня на руках, крича от восторга в прохладном вечернем воздухе. Немного веселья после стольких провалов – награда за упорство. Прижимая их к груди, я старался забыть о своих тревогах, хотя бы на время.
Солдаты вокруг нас смотрели с разной реакцией: одни смеялись, другие злились. После дня отдыха в Фэн Хуане Альсансет вывела нас из города, присоединив к отряду из 3000 человек под командованием майора Вишира, дружелюбного солдата-медведя. Будучи частью его подразделения, мы были в относительной безопасности от атак Общества. Взамен он получил опытных разведчиков, которые помогали следить за Оскверненными и дикими зверями, а также место за нашим ужином. Беспроигрышная сделка для всех.
Но настроение у солдат было мрачным. Не прошло и дня, как до нас дошли новости: Южный и Западный мосты подверглись нападениям, обе провинции объявили военное положение. Империя была под угрозой, но это было не главной причиной их напряжения. Шэнь Му пал, и все, кто остался в городе, были убиты. Число погибших исчислялось миллионами.
Странно слышать о смерти стольких людей. Я не мог грустить – просто чувствовал опустошение. Это казалось нереальным. Место, которое я никогда не видел, только слышал о нем мимоходом. Одна смерть – трагедия, миллион смертей – статистика.
Мы провели несколько дней в подавленном состоянии, но жизнь продолжалась. Взять, к примеру, Танарак. Она была хорошей компанией, несмотря на то, что недавно потеряла мужа, Наянтая, одного из часовых, сопровождавших нас. Она стоически переносила потерю, рассказывая истории о своих приключениях, пока мы двигались к войне. Праздновать жизнь, а не скорбеть о смерти – я восхищался этим, но не мог понять.
Я был уверен, что был бы в шоке, если бы потерял кого-то близкого. Я даже немного размышлял о Наянтае, хотя едва знал его. Однажды он предложил мне вяленого кабана – хороший парень.
Танарак передала лидерство Альсансет, что, в общем-то, имело смысл. Как бывшие знаменосцы, Альсансет и Чарок были сильны, несмотря на отсутствие звания. Даже Герель был всего лишь рядовым первого класса меньше месяца назад. Звание не всегда означало силу, хотя я сомневался, что кто-то мог достичь высокого звания без нее.
Путешествие с армией шло медленно, но не так, как я ожидал. Я думал, что мы будем идти месяц, но расчетное время в пути от Фэн Хуана до Шэнь Юня составляло всего 10 дней, и мы уже были в пути 8 дней. У солдат были строгие требования: они могли маршировать 75 км в день в полном снаряжении. Я был рад, что мог ездить верхом, потому что это казалось жестоким наказанием.
Солдаты легко опережали повозки с припасами, хотя большинство из них несли еду на несколько дней. Они шли тремя колоннами по обочине дороги, повозки двигались посередине, а посыльные – между ними. Все было организовано четко, и движение шло плавно.
Солдаты были вежливы, но не особо дружелюбны. Это было нормально, пока они не пытались меня убить.
Вскоре мы все сели ужинать. Ужин, приготовленный Чароком, вызывал зависть у солдат, жевавших свои дорожные пайки.
– Ах, благослови тебя Бог, Чарок! Будь ты женщиной, я бы умолял тебя стать моей женой, – засмеялся майор Вишер, его смех напоминал хрюканье. – У тебя случайно нет сестры, которая готовит так же хорошо?
Чарок улыбнулся, слегка напряженно.
– Все кажется вкусным по сравнению с дорожным хлебом и холодным рисом, друг мой.
Хм, я думал, что они ладят, но, видимо, это была лишь показуха.
– Таковы дела. Парень Рейни, приятно смотреть, как ты терпишь неудачу, – добавил майор, и все засмеялись.
– Если бы не ты, я и мои люди подумали бы, что вы все родились на спинах этих зверей и вышли из утробы уже непревзойдёнными воинами. Ты показываешь им, что вы, такие же простые смертные, как и все, – сказал Вишер, скалясь в мою сторону. Мое лицо залилось краской от смущения. Он хороший парень, но обожает подшучивать надо мной, вероятно, потому что это слишком легко. Несмотря на это, он мне нравится. Он всегда отдаёт столько же, сколько и берёт.
– Это не так просто, как кажется на первый взгляд. Может, ты сам захочешь попробовать? – я подбросил кусок мяса высоко в воздух. – Забу, закуска!
Мясо полетело назад, и Забу ловко выхватил его из воздуха в нескольких сантиметрах от лица Вишера, демонстрируя ему всю мощь своей устрашающей пасти. Надо отдать должное Вишеру – он не дрогнул, хотя кровь отхлынула от его лица.
– Забу с удовольствием покатает тебя по округе, – добавил я.
Несколько секунд в воздухе повисла тишина, прежде чем Вишер разразился громким смехом.
– Чёрт, парень, ты меня чуть не до смерти напугал! Ещё чуть-чуть, и я бы штаны обмочил. Не знаю, как тебе удалось приручить этих свирепых тварей, но, честно говоря, я тебе завидую.
Он наблюдал, как Забу возвращался ко мне, всегда готовый к новой порции еды. Я бросил ему сливу, и он тут же умчался, чтобы поделиться добычей с Шаной. Было забавно наблюдать, как Забу ухаживал за русеквином Адуджан, и я невольно улыбнулся, обмениваясь взглядом с Адуджан. Мы оба были довольны ситуацией. Возможно, через год у нас появятся новые щенки, потомство Забу. Сейчас щенки уже стали слишком большими, чтобы я мог легко носить их с собой, но Сурет и Пафу всё ещё оставались управляемыми и целыми днями носились вокруг. Их лапы были куда сильнее, чем казалось на первый взгляд.
Путешествие до сих пор было довольно спокойным. К югу от Шэнь Юнь было гораздо безопаснее, чем в большинстве районов провинции. Единственной реальной угрозой были дикие животные, но они обычно избегали дорог. Самое неприятное в этом путешествии – это ежедневное употребление отвратительного "Эликсира Восходящего Дракона". После него я не чувствовал ничего, кроме тошноты и отвращения, но пить его приходилось, так как он мог быть полезен. К тому же, Чарок каждое утро стоял рядом, следя, чтобы я не пропустил приём. Обычно он был добродушным, но когда дело касалось эликсира, он становился непреклонным. Если я пытался отказаться, он буквально засовывал ложку мне в рот, повторяя, что это для моего же блага.
– Чёртовы мошенники из секты Арахант, – ворчал я про себя. – Если этот эликсир окажется бесполезным, я найду того, кто его создал, и заставлю его есть собачье дерьмо целый год. Посмотрим, как ему это понравится.
Когда ужин закончился, я отъехал на пустую поляну. Сумила и Мэй Лин последовали за мной. Начиналась моя любимая часть путешествия.
– Вы готовы? – подмигнул я Сумиле, которая стояла рядом.
– Всегда, – ответила она с уверенной улыбкой.
Сегодня всё должно было быть по-другому. Оказывается, я подсознательно использовал Ци, даже не подозревая об этом. Я просто думал, что мои противники не были чем-то особенным, и это действительно так, но, по крайней мере, я оказался сильнее, чем предполагал. Долгие и подробные объяснения Сумилы помогли мне понять мои скрытые способности. Скрытые от меня, конечно. Все остальные заметили их сразу. Я не мог понять, гениален я или просто идиот.
– Давай, – сказала она, бросая камень.
Мир полетел по воздуху, пролетел мимо камня и отскочил от дерева.
– Проклятие! – пробормотал я, подбегая, чтобы забрать его.
Мысленно я повторял: "Направление". Всё, что мне нужно было сделать, – это бросить оружие и использовать Ци, чтобы управлять им. Ци обретало физическую форму и следовало за оружием. Я делал это подсознательно, так что это должно было быть легко. Но, честно говоря, я понятия не имел, как я раньше этого не замечал.
– У меня есть чертова цель, так как же мне попасть в неё? – раздражённо спросил я.
Это стало очевидным, когда Сумила заставила меня бросать обычные мечи в цель, насмехаясь надо мной. Это было стыдно. Она требовала, чтобы я продолжал бросать, ухмыляясь всё время. Тридцать бросков, и только один меч вонзился в цель.
Сейчас научиться "Направлению" стало моим приоритетом номер один. Если я освою его, то смогу не только точно бросать, но и изменять траекторию оружия, что поможет мне поражать жизненно важные области. Это не было похоже на телекинез, скорее на исправление траектории оружия, но это было полезно во многих ситуациях. Технически, мне даже не нужно было бросать его – я мог изменить направление в середине полёта.
У Баатара были свои причины заставить меня сначала изучить "Усиление". Даже если я брошу отточенное оружие, без достаточной силы его просто отобьют или увернутся от него. Более того, с комбинацией "Направление" и "Усиление" я мог даже вернуть меч обратно в руки. Это был процесс, который нужно было осваивать шаг за шагом, и у меня был долгий путь впереди.
После нескольких десятков попыток Сумила попыталась дать совет.
– Ты слишком стараешься.
– Да, да, неуравновешенная Ци и всё такое, – начал я злиться. – Как именно можно меньше стараться? Это как сказать "не думай о тигре", и БАМ – теперь ты представляешь тигра.
– Но раньше ты так хорошо это делал, Рейни, – подбодрила меня Мэй Лин, мой собственный маленький фан-клуб. – Ты был как лихой молодой герой, да? Ты просто... Вжух, и твой меч вонзился кому-то в колено.
– Кровожадный фан-клуб, – усмехнулся я.
– Просто сделай это вот так, – добавила она, не слишком помогая.
– Она права, – поддержала Сумила. – Ты уже делал это раньше. Просто постарайся вспомнить это чувство.
– Мне знакомо это чувство. Это была уверенность, – покачал я головой. – Я убил змею одним броском и думал, что я такой крутой, а потом просто продолжал бросать и попадать в людей. Я даже не задумывался, пока ты не сказала мне об этом.
– Вот именно! Рейни, тебе просто нужно быть уверенным, да? – продолжила Мэй Лин.
– Или попробуй "Оттачивание", когда уже бросаешь, может быть, это поможет, – предложила Сумила.
Хм. Возможно, это сработает. Сумила бросила следующую мишень, и Мир полетел в воздухе, разрезав камень надвое.
– Это сработало! – воскликнул я, мысленно извиняясь перед Мэй Лин за то, что считал её советы бесполезными.
Мэй Лин прыгнула мне на спину, обхватив руками шею.
– Поздравляю, Рейни!
Я высвободился из её объятий и побежал за своим мечом, радуясь своему первому успеху.
Моя тренировка продолжается, ведь я хочу научиться управлять энергией без использования техники «Оттачивания». Никогда не знаешь, когда это может пригодиться. Когда моя Ци полностью истощается, мы отправляемся на поиски Альсансет для следующего упражнения. Оно настолько опасное, что она сама решила за мной присматривать. Альсансет — женщина, которая считает, что мне стоит вернуться в Шэнь Хо и уничтожить еще несколько карнугаторов вместе с Хуушалем. Сумасшедшая идея, но кто я такой, чтобы спорить? Усевшись перед ней, она ободряюще похлопала меня по щеке. Сон и Адуджан уже здесь, сидят, скрестив ноги в траве, погруженные в глубокую медитацию. Да, моя самая опасная тренировка в последнее время — это простая медитация.
Кольца, которые мы получили от клана ОуЯнг, оказались невероятно полезными, но у них есть свои серьезные недостатки. Каждый человек собирает Энергию Небес с разной скоростью, безопасной для себя. Без этих колец невозможно было бы накопить много энергии, и прогресс шел бы медленнее. Чем больше Ци, тем медленнее ты совершенствуешься — это простое правило. Кольца снимают это ограничение, увеличивая нашу базовую скорость притяжения энергии. Большой поток энергии позволяет развиваться быстрее, но не с астрономической скоростью. Это помогает ускориться, пока я остаюсь под контролем и не начинаю «кипеть» изнутри.
Мы все тренируемся с кольцами каждый день, а Альсансет наблюдает за нами, готовая вмешаться, если кто-то зайдет слишком далеко. Все, кроме Хуушаля — он одолжил свое кольцо Сон. У него хуже контроль, чем у нас, но он инстинктивно использует свою Ци, усиливая свои геркулесовы силы. Это то, чему я тоже хочу научиться.
Готовясь к предстоящему, я надеваю кольцо и начинаю повторять таблицу умножения, чтобы очистить разум. Один на один — один. Один на два — два. Механическое повторение без необходимости думать помогает мне медленно погрузиться в состояние гармонии, а не утонуть в нем, как это обычно бывает. Когда я дохожу до одиннадцати умноженных на три, мой разум входит в состояние гармонии, и Энергия Небес устремляется ко мне.
Готовясь к всплеску, я направляю ее мысленно, не только разбивая большую волну, но и перемещая ее, рассеивая метафизический импульс, когда она входит в меня. Разделяя энергию на дюжину потоков — мой абсолютный предел — я позволяю ей кружиться по всему телу. Несколько потоков и вихрей разделяют меня, температура тела медленно поднимается. Отталкивая излишки энергии, я удерживаю внутри только контролируемые потоки, подкачивая больше, когда могу, держа себя на пределе, но никогда не переходя границы.
Энергетические циклы проходят через меня шестьдесят четыре раза, прежде чем энергия начинает оседать, сопротивляясь на каждом шагу. Отключившись от Небес, я перестаю принимать энергию, очищаю то, что у меня есть, и сжимаю ее внутри. Это похоже на глотание воды с полным животом — чувствуешь себя раздутым и уставшим. Постепенно энергия становится спокойной, тихой, почти ленивой, и я отдаюсь потоку, впадая в расслабление. Спокойствие соблазняет меня сдаться.
Острый, резкий удар Ци от Альсансет прерывает меня, и мои глаза широко распахиваются от боли. Она стоит передо мной на коленях, предостерегающе смотрит на меня.
– На этот раз было лучше, маленький Рейн. Ты продержался более двух часов. Со временем научишься лучше контролировать энергию.
Она гладит меня по голове и встает, наблюдая, как другие продолжают тренироваться.
Мэй Лин вытирает холодный пот с моего лба, пока я прихожу в себя.
– Два часа, Рейн. Новый рекорд.
Я улыбаюсь ей, благодарный за помощь, и беру у нее платок.
– Что случилось в конце, Рейни? Ты выглядел так, будто все в порядке, но потом потерял контроль.
Закрыв глаза, я пытаюсь вспомнить, что произошло, но воспоминания ускользают.
– Я потерял контроль, но не так, как обычно. Обычно это борьба, направление энергии туда, куда я хочу. И у меня получалось. Но потом все перевернулось. Энергия перестала бороться со мной и... начала направлять меня. Я просто... сдался, кажется.
Мэй Лин молчит, гладит меня по голове, всегда оптимистичная.
Сняв кольцо с большого пальца, я внимательно изучаю его. Это простая полоса нефрита, чернильно-черная. Несмотря на насыщенный цвет, я могу разглядеть другую сторону кольца, словно вижу сквозь камень. Плоские края обрамлены серебром, а на внешней поверхности выгравирован символ «проницательность». Внутренняя поверхность покрыта замысловатым узором, едва заметным, но легко ощутимым. Это руна, которая делает кольцо чем-то большим, чем просто украшение.
В книгах, которые я читал, не было объяснений, откуда берутся руны, но если их вырезать с использованием Ци, они взаимодействуют с Энергией Небес неожиданными способами. Каждый, кто знает, как вырезать руны, ревностно охраняет свои секреты. Потребовались бы годы, чтобы патриарх ОуЯнг узнал эту тайну. Вероятно, он сделал несколько таких колец для своих людей, держа это в секрете, пока не убедился, что их достаточно.
В книге были примеры того, что можно сделать с помощью рун. Оказывается, руна сбора Ци довольно распространена в Восточной провинции. Из-за отсутствия моста и будучи самой маленькой провинцией, Восточная провинция считается самым безопасным и богатым регионом, где нет крупных конфликтов. Я бы хотел жить там — это кажется прекрасным местом.
Руны имеют и другие эффекты, например, усиление брони или повышение выносливости, но они редки и в основном находятся в руках Императора. Он держит лучшие «игрушки» для тех, кого считает преданными. Император — умный человек. Или женщина, я, честно говоря, не знаю. Они остаются нейтральными в этом вопросе.
Убрав кольцо, я возвращаюсь в темноту, к своей постели. Мэй Лин уже там, обнимается с Близнецами, что служит поводом поспать поближе ко мне. В последнее время она становится все более прилипчивой, но, если честно, мне это не противно. Она милая девочка, и я люблю ее. Просто хочу, чтобы она была моей настоящей младшей сестрой. Она сделает кого-то очень счастливым в будущем, но это не могу быть я.
Выкинув эти мысли из головы, я ложусь в постель и закрываю глаза. До города осталось два или три дня, но я совсем не жду этого момента. Магистром Шэнь Юня является Ситу Цзя Ин, член Общества.
– Мы не в лучших отношениях с кланом Ситу, но Аканай должна быть там и ждать нас. Даже Магистр не сможет угрожать генерал-лейтенанту, – сказал я, размышляя вслух. – Хотя, к сожалению, мне всё равно приходится беспокоиться о генерал-лейтенанте.
Я почувствовал, как в груди защемило. – У меня такое ощущение, что Аканай не обрадуется моему появлению. Особенно теперь, когда у нас впереди пять поединков, о которых нужно думать. Может, мне стоит остаться за городом, на всякий случай.
Мысль о том, что я могу только усугубить ситуацию, не давала покоя. Но что, если моё отсутствие вызовет ещё больше вопросов? Всё это было сложно, слишком сложно.
http://tl.rulate.ru/book/591/38762
Готово:
