Глава 58.
Аканай мчалась вперед на лошади, ведя за собой свою кавалерию прямо в гущу вражеских рядов. Хотя она предпочла бы русеквина — эти маленькие, но проворные звери были куда удобнее в бою, — лошадь всё же справлялась со своей задачей. Она была... сносной. Ветер свистел в ушах, и Аканай не могла сдержать улыбки, наслаждаясь скоростью и ритмичными движениями животного. Лошади не годились для долгих путешествий, но в открытом бою их скорость была неоспоримым преимуществом.
Она врезалась в ряды врагов, сокрушая Оскверненных зверей и людей одним взмахом своего оружия. Боль в едва зажившей руке казалась ничтожной по сравнению с удовольствием от уничтожения врагов. Эти Оскверненные ублюдки оказались куда амбициознее, чем она предполагала. Они надеялись захватить окружающие города, чтобы выиграть время и увеличить свои силы. Глупцы! Большинство из них считали Империю слабой, но они жестоко ошибались.
Тела врагов разлетались в стороны, пока Аканай пробивалась вперед, ведя своих солдат в защиту Шен Хо. Ей нужно было прорваться через поле боя и соединиться с Сарнаем и Токтой, которые прибыли с севера. Они мобилизовали Стражей, несмотря на отсутствие офицера. Надеюсь, это останется незамеченным. Было бы нелепо, если бы дисциплинарный корпус начал выговаривать героям войны.
Ее лошадь продолжала двигаться вперед, пробиваясь сквозь стену врагов, когда все остальные терпели неудачу. Аканай рубила и толкала, прорываясь сквозь живую стену, окрашивая свою кожу и доспехи в красный цвет — цвет вражеской крови. Ее солдаты следовали за ней, их ярость разгоралась при виде разрушенного города. Они сражались с неистовой силой, сокрушая всех на своем пути, несмотря на численное превосходство врага.
Прорвавшись через давку, Аканай повела своих солдат в обход, готовясь ко второй атаке. Она повысила голос, усилив его с помощью Ци, и отдала простой приказ:
– Убейте их всех! Не оставляйте никого в живых!
Копыта забили по земле в унисон, грохоча, как гром. Кавалерия ринулась на врага, топча мертвых и убивая живых, продвигаясь сквозь ряды Оскверненных. Аканай ухмыльнулась, заметив свою цель — одинокого демона, красного и коренастого, сильно обгоревшего и израненного. Это была работа маленького Хая. Она закончит то, что он начал.
Она двинулась вперед, рассекая своим оружием грязную мерзость. Демон разлетелся на куски под ее ударами. Победа будет за ними сегодня, и Аканай сама выследит каждого из этих захватчиков, если понадобится.
******
Вивек Даатей наблюдал, как небольшие отряды выпускали стрелу за стрелой в пехоту перед ним. Всадники на лошадях атаковали с севера, не тронутые мечом или копьем. Они прорывались через ряды войск Объединителя, сея хаос. Вивек сражался уже несколько дней, наблюдая, как его люди истекают кровью, ожидая, когда падут ворота. Избранный Генерал Объединителя продолжал посылать на смерть бесполезных солдат. Демоны оказались слабыми, их уничтожали одного за другим жестокие воины города, и их численность стремительно сокращалась.
Теперь было уже слишком поздно. Подкрепление врага прибыло. Хотя эти новые силы были небольшими, они были лишь началом. Разведчики сообщили, что еще больше солдат движутся на помощь, и они будут здесь менее чем через час. Вивек уже потерял слишком много, выполняя приказы. Остатки сил, посланных с его сыном, вернулись сокрушенными: из десяти тысяч остались лишь сотни. Он больше не мог защитить своего последнего оставшегося ребенка, который был напуган до смерти.
Самозванец, дурак, Объединитель оказался никчемным. Он не сдержал своих обещаний, и теперь Вивек понимал, что пожертвовал всем зря. Ему больше не нужен был Объединитель. Вивек Даатей привел свой народ на юг, в обетованную землю, и пока он еще жив, его племя будет целым. У него будут еще сыновья и дочери, и он приведет свой народ к процветанию на этих щедрых землях.
Подав сигнал, его люди начали действовать, убивая тех, кому он не мог доверять. Вивек увел своих всадников прочь от этого безнадежного дела, ускользнув в сторону великих лесов, которые так очаровали его. Он был предназначен для большего, чем умереть за дурака и труса, который прятался в тени. Он найдет безопасное убежище для своего народа, увезет их подальше от городов, подальше от Объединителя. Пусть их враги сражаются между собой и убивают друг друга. Будущее этой земли принадлежало ему.
******
Я проснулся под звуки завтрака, греясь на утреннем солнце. Ничто не сравнится с хорошим ночным отдыхом после тяжелых испытаний, особенно когда тебя ждет вкусная еда. Чарок и Танарак готовили для всех, даже для людей Судьи. Аромат еды был восхитительным и манящим. Только кадеты и Мэй Лин все еще спали, и я решил разбудить их, чтобы они не пропустили завтрак.
Мэй Лин обычно вставала первой, но последние пару дней были для нее тяжелыми. Она много помогала: ухаживала за нашими ранами, занималась домашними делами, собирала фрукты, успокаивала близнецов. Она настоящий солдат, и хотя все это время она выглядела бодрой и счастливой, сейчас она казалась измученной. Бедная девочка.
Наконец-то я увидел Судью без шлема. Она оказалась строгой, но красивой женщиной лет тридцати. Не знаю почему, но я нахожу «Дисциплинарный корпус» очень привлекательным. В моем воображении это что-то вроде скудно одетых в кожу женщин, готовых раздавать шлепки. Это, конечно, не мое, но всё же забавно.
Я подарил ей свою лучшую улыбку и поздоровался:
– Доброе утро, мисс Судья. Могу я узнать ваше имя?
– Можешь. Судья. Никаких "мисс", – холодно ответила она, даже не взглянув на меня, и продолжила есть свою еду быстро и чопорно.
Ну ладно. Не слишком дружелюбная. Прежде чем я успел попробовать снова, Мэй Лин схватила меня за руку и отвела в сторону, шепча:
– Не флиртуй с Судьей, Рейни. Они очень серьезно относятся к своим клятвам.
Она закатила глаза на мой вопросительный взгляд. Сегодня она казалась менее терпеливой, не хихикала и не улыбалась, как обычно.
– Они посвящают себя соблюдению военного законодательства. Больше ничего. Они поклялись не заводить ни семьи, ни друзей. Это серьезное дело, – строго добавила она. – Так что никакого флирта!
Я скучал по милой малышке Мэй Лин. Она переняла все вредные привычки Сумилы и Адужан. По крайней мере, у меня еще есть близнецы. Надеюсь, они никогда не вырастут.
– Хорошо, ворчунья, – с улыбкой ответил я.
– Никакого флирта, я понял, – сказал я, сидя за столом с остальными. Мэй Лин сегодня вела себя особенно цепко, как будто радовалась, что наш полет наконец-то закончился. Заметив блеск на ее руке, я схватил ее за запястье, чтобы рассмотреть поближе. – Мэй Лин! Ты должна быть осторожна с этим. Это не просто украшение.
На ее большом пальце красовалось фиолетовое нефритовое кольцо, которое она сама себе выбрала. Она улыбнулась мне, как ребенок, который только что получил новую игрушку.
– Очень красивое, правда? Не волнуйся, Рейни, я буду осторожна, – сказала она, игнорируя мои предостережения.
Она крепко сжала мою руку, продолжая изящно есть, и даже попыталась накормить меня из своей миски. С каждым днем с ней становилось все труднее справляться. Раньше она была такой милой и послушной, а теперь... Я сдался, раздраженно пожал ей руку и сосредоточился на еде.
Простая, но вкусная соленая рисовая каша с костями животных – блюдо, которое не только насыщало, но и придавало сил. На огне жарилось мясо, и его аромат заполнял воздух. Нам нужно было хорошо подкрепиться перед тем, как отправиться в Фэн Хуан, а затем, наконец, домой. Я уже мечтал о своей кровати, тренировках и охоте. Эта поездка только усилила мою неприязнь к этому миру. Ничего хорошего не случается, когда я ухожу из дома.
Мы все еще ели, когда появился старейшина Мин. Он приехал верхом на лошади в сопровождении небольшой свиты. Его лицо было покрыто морщинами, но он улыбался. Его брови были настолько длинными, что почти касались подбородка. Я завидовал его бороде – такой гладкой и шелковистой. Интересно, когда я смогу вырастить такую же?
Старейшина Мин Чжун Гуань слез с лошади, сложил руки и засмеялся – три коротких вздоха, как будто это было частью его ритуала.
– Хорошо, хорошо, действительно приятно видеть, что вы все выжили. Вы – группа опытных молодых людей. Позвольте мне сопроводить вас в город и убедиться, что больше нет... недоразумений. Я угощу вас там грандиозной трапезой, и мы позаботимся о напитках, – предложил он.
– Нет необходимости, – быстро ответил я, прежде чем Альсансет успела согласиться. Она повернулась ко мне с удивлением.
– Мы прекрасно вернемся с Судьей. По крайней мере, я могу ей доверять. Думаю, – добавил я.
– Ах, ну, юный герой Рейн, чем я заслужил ваше недоверие? – спросил Мин, его улыбка все еще сияла, несмотря на морщины.
– Один из наших потенциальных грабителей упомянул, что они сделали устройства слежения из крови Сон. Честно говоря, мне это показалось немного странным, – сказал я.
– Это простая вещь, известная всем, кто живет в Обществе. Мне грустно видеть, что наши работы используются таким образом, – покачал головой старейшина, играя свою роль.
– О, слежение меня не смущает. Это цель. Кто знал, что с нами будет Сон? "Разбойник" не рассказал ничего подробно, он лишь сказал, что следил за рабом и что кровь была получена от целителей. Как ни странно, для человека, которого подвергают пыткам, – продолжил я, наблюдая за его реакцией.
Мин сохранял спокойствие, но его окружение не смогло скрыть своих эмоций. Их взгляды стали мрачными.
– Вы хорошо знали его, старейшина Мин Чжун Гуань? Должно быть, вы поделились с ним частью своего имени, – добавил я, продолжая есть кашу.
Улыбка исчезла с лица Мина. Его выражение стало нейтральным, но я видел, как он боролся с гневом.
– Хорошо, хорошо. Ты умный маленький дикарь, я могу это признать. Ваши долги перед Обществом не будут забыты, – сказал он, взмахнув рукавами и быстро уходя.
– Он хорошо погиб в бою, – крикнул я ему вслед. – Истинный воин.
– Я не понимаю, маленький братец, – тихо сказала Альсансет, когда они ушли. – Как ты узнал? Он казался таким услужливым и добрым.
– В основном это была догадка, но с его стороны было мило подтвердить эту догадку. Я просто не мог понять, почему этот человек говорит о крови. Окровавленные тряпки просто складываются в гигантскую кучу после использования, никто их не отслеживает. Если кровь Сон была взята, когда они исцеляли ее, значит, они уже тогда планировали доставить ее к нам. Как я мог не подозревать Мин? Если он ходит как утка... – пожал я плечами, тянусь за едой.
– Тогда почему он вообще нас выпустил? – спросила Сумила, присоединяясь к разговору.
– Чтобы у секты Араханта был шанс убить нас первыми! – вмешалась Адуджан, крадя мой момент славы. Она выглядела счастливой, поняв это.
– Мы уже были на улице, и они не смогли бы убить нас на глазах у всех свидетелей. Слишком многие были из-за пределов города, и Общество потеряло бы свое имя, если бы они открыто убили своих гостей. Они были готовы, поэтому выпустили нас, надеясь поймать нас раньше своих конкурентов, – объяснила она.
Я даже не мог злиться на нее. Она действительно была хорошенькой, особенно сейчас, с розовеющими щеками после еды. Если бы она немного набрала вес и отрастила волосы, то стала бы просто сногсшибательной.
– Это все гипотеза, без доказательств, – вмешалась Судья, протягивая миску, чтобы ее наполнили.
Даже дисциплинарный корпус любил стряпню Чарока. Еда действительно объединяла. Как приятно.
– Действительно бессовестно, – подумал я. – Она такая милая, строгая брюнетка, аккуратная и нежная, как сексуальная библиотекарша. Для такой женщины клясться в отказе от отношений – это просто несправедливо. Я бы хотел завести с ней "отношения".
Мэй Лин прервала мои мысли, щёлкнув меня по щеке и надув губы. Когда все наконец наелись, мы убрались и отправились в город Фэн Хуан, чтобы пополнить запасы и подключить солдат Аканай в качестве подкрепления и нашего сопровождения. Мэй Лин устроилась на Забу.
– Что ты делаешь? Иди катайся на своём собственном квине, – сказал я.
Она обернулась ко мне с жалобным взглядом, наклонилась и обняла.
– Спина болит от всей этой езды, Рейн, так удобнее, – прошептала она, закрывая глаза.
Через несколько секунд она уже спала, как милая маленькая девочка, вымотанная за последние дни. Я был счастлив, что нам удалось выбраться живыми. Возможно, ей действительно нужна поддержка – она обычно ездит на рикше. Это будет долгая дорога обратно, но, может быть, я смогу купить ей новую. У нас достаточно золота.
Гонцы и посланники часто проезжали мимо нас, поток шёл как в город, так и из него. Все спешили подготовиться к войне, но наше настроение было беззаботным. Мы путешествовали, чувствуя себя в безопасности впервые за несколько дней. Любые проблемы, которые у нас могли возникнуть, можно было решить позже.
Я рассказывал глупые истории Близнецам, их смех был бальзамом для моей души. Когда они заснули в объятиях родителей, я неловко тренировал силу на обочине дороги, используя камни, которые держал в сумке.
Сумила подъехала ко мне на Канкин и спросила:
– Почему ты продолжаешь без конца тренировать именно это? Почему бы не потратить время на то, что ты уже знаешь, но требует ещё немного практики?
– Ну, кроме оттачивания, я больше ничего не умею, – ответил я.
Я немного преуспел с камнями, но когда у меня получалось, палец болел так сильно, что казалось, будто он вот-вот взорвётся.
Сумила смотрела на меня какое-то время. Я знал этот взгляд.
– Ты идиот? – наконец спросила она.
Да, вот оно.
– Оттачивание – это не всё, что ты умеешь. Я видела, как ты используешь своё Ци по-другому.
Я буквально не понимал, что она имела в виду, и моё лицо, должно быть, выражало это. Её лицо покраснело, она начала объяснять, а я улыбался, несмотря на все её обзывательства. Как будто всё снова стало нормальным.
Мы не охотились, Сумила немного злилась, плюс у меня появились два новых друга – Хуушал и Адуджан, и я отправлялся домой. Хорошие времена впереди. Я чувствовал это.
*****
В Фэн Хуане царила суета, когда мы прибыли. Сцена организованного хаоса: длинная вереница фургонов и войск выходила из города, направляясь на восток к главной дороге. Множество солдат слонялись со своими близкими – мужьями, жёнами, родителями, детьми, братьями и сёстрами, прощаясь друг с другом.
Глядя на них, у меня наворачивались слёзы.
– Посмотри на них, – прошептал я. – Они готовы идти на войну, прощаются, не зная, вернутся ли когда-нибудь. Бедные ублюдки.
Альсансет похлопал меня по плечу.
– Не переживай так, брат. Я буду рядом с тобой, и мы будем следовать за Аканай. Ты будешь в порядке, пока не забудешь всё, чему научился на тренировках.
– В порядке? Со мной где? – я ничего не понимал.
Она выглядела смущённой.
– Младший брат... Ты слышал судью. Было объявлено военное положение. Всем имеющимся подразделениям приказано оказать помощь в обороне провинции. Это также касается Имперских сил обороны, в состав которых входят часовые. Мы едем на войну, маленький Рейни.
... Тшш.
... Чёрт!
http://tl.rulate.ru/book/591/38761
Готово:
Уточка же не при чём? Да?