Готовый перевод Savage Divinity / Божественный дикарь: Глава 53

Глава 53.

Альсансет пробиралась сквозь густой горный лес, понимая, что ей следовало бы отдохнуть, но остановиться она не могла. Шансы на ночное нападение были малы, но она хотела использовать каждую возможность для подготовки. Общество Неба и Земли не было крупной державой в северной провинции, хотя и входило в двадцатку сильнейших на континенте. Если бы только большинство его членов были такими же, как старейшина Мин – честными и справедливыми. Но вместо этого они продолжали отправлять своих лучших бойцов, полагаясь на численное превосходство. Даже сейчас, когда Оскверненные бродили по провинциям, а её отец сражался за жизнь у стены, она была здесь, гуляя и играя с детьми.

Это было неизбежно. Провинция всегда находилась под угрозой, но несколько лет мира после прихода Рейна ввели её в заблуждение. Раньше она никогда бы не подумала о том, чтобы вывести детей так далеко, особенно в такое время. Но она хотела увидеть, как Рейн добьётся славы на соревнованиях, быть рядом с ним, если он споткнётся. И единственный способ сделать это – взять с собой своих драгоценных малышей. Два маленьких светлячка были в восторге от всего происходящего, и путешествовать с ними доставляло ей бесконечное удовольствие.

Чарок поддержал её решение, но отец был против. Суровый и замкнутый, он всегда беспокоился о ней. Вспоминая свои первые годы с ним на знамени, она чувствовала тепло. Он заботился о ней, помогал во всём, обеспечивал безопасность и комфорт. Он даже стирал её одежду, несмотря на насмешки и язвительные комментарии. Он гордился этим, счастливый быть отцом, а не наёмником. Но он никогда не мог просто сидеть дома. Однажды, когда ей было двенадцать, она попросила его остаться, и видела, как он ходил взад-вперёд, не в силах усидеть на месте. Это ранило её. Именно тогда она решила стать сильной, чтобы служить на знамени рядом с ним.

Она сделает это снова, когда её дети вырастут и создадут свои семьи. Возможно, после того, как найдёт вторую жену для Чарока. Она не могла сидеть дома без дела, не имея возможности заботиться о ком-то. Но заботиться о Чароке она не могла. Ей нужно было что-то большее.

Отбросив мысли, она продолжила готовить местность на случай, если Общество найдёт их. Альсансет искала в памяти Ли Сон любую информацию об окрестностях, надеясь получить хоть какое-то преимущество. Бедная рабыня постоянно пряталась, пугаясь каждой тени, особенно если это был мужчина. Оставить ожерелье у Сумилы было правильным решением, хотя смена хозяина произошла из-за недопонимания. Маленькая девочка переживала, что Рейн может воспользоваться ожерельем. Хорошо, что она отправила Чарока поговорить с ним, избежав лишних проблем.

Рейн относился к Сон с непонятной добротой. Он не знал, что с ней делать, но Сумила решила, что это из-за похоти. Сейчас Рейн был занят тренировками и не заметил своей оплошности. Иногда он бывал таким глупым.

Их главной силой были квины, но скорость передвижения оставляла желать лучшего. Даже если они будут ехать без остановок, рано или поздно они спустятся с гор на равнину, где их могут поджидать проблемы. Общество расставило патрули по всем городам, и в любой момент их могли обнаружить. Награда за их поимку была высока, но этот конфликт касался их чести, и они не могли позволить себе проиграть.

Молодёжь из Общества вела себя как избалованные дети, не умея проигрывать. Зачем Народу склонять головы перед такими слабаками? Дети – это будущее, и с их появлением статус Народа в Империи повысится. Если, конечно, она сможет доставить их домой целыми и невредимыми.

Расставив ловушки, она вернулась в пещеру, хорошо скрытую мраком и ветвями. Издав низкий птичий крик, она медленно вошла, чтобы не быть застреленной Адужан или Хуушалем. Оба были молоды и неопытны в настоящем бою, но она верила в них. Хуушаль был грозным бойцом, как и его мать, а Адужан – смесью скорости и силы, создавшей свой уникальный стиль. Альсансет до сих пор не могла поверить, что Рейн принял её за мальчика. Это откровение вызвало много смеха в команде.

Обняв своих малышей, она закрыла глаза и заснула, уверенная в своей безопасности. Она – Альсансет, символ Народа, дочь Баатара и Сарнай. Все враги знали её имя и боялись её.

Свирепый вой разбудил её. Она мгновенно вскочила, хватая лук и копьё. Элия и Чакха засуетились, прижимая к себе близнецов, готовые отдать свои жизни ради их защиты. Они не были воинами, но они были из Народа, и Альсансет с гордостью называла их друзьями.

Подойдя ко входу в пещеру, она улыбнулась, слушая визги и крики. Бинтуронги разрывали на части бойцов Общества, осмелившихся помешать их трапезе. Узнав об их присутствии, Альсансет несколько часов охотилась за добычей, разбрасывая трупы повсюду. Эти существа яростно охраняли свою еду и были опасными противниками, особенно в темноте. Её система раннего предупреждения сработала идеально.

Через несколько минут она проверила снаряжение, готовясь к предстоящей битве. Её копьё с крестообразным лезвием не раз служило ей на знамени, и сегодня оно снова почувствует вкус крови врагов. Воткнув торец в камень, она начала готовить стрелы. Чарок и кадеты рассредоточились, держа линии огня свободными, и незаметно заняли свои позиции.

Было слишком темно – густые стволы деревьев не пропускали лунный свет. Но даже слабый лучик позволял вести стрельбу.

Звуки шелеста листвы на верхушках деревьев – кто-то пытался скрыться от хищников, но Чарок, лучший лучник в деревне, несмотря на то, что в Знамени считался слабым звеном, быстро подстрелил беглеца. Его мастерство признавали все. В этот момент на деревья начали взбираться новые члены клана, и из лука Альсансет вылетело несколько стрел. Они летели точно в цель. Даже если противники были лишь ранены, падение с высоты и боль довершали дело. А если нет, то битуронги, свирепые звери, завершали начатое. Битва разгоралась, гигантские хищники бушевали в лесу, а вражеские воины отчаянно пытались отбиться. Но их усилия были тщетны – план Альсансет оказался безупречным. Она едва сдерживала улыбку, опустив лук и взявшись за копье. Ее движения напоминали танец, плавные и смертоносные. Лезвия копья скользили по плоти и костям, словно по воде. Противники были слишком слабы, слишком напуганы, их зрение не могло сравниться с ее острым взглядом. Они не заслуживали чести быть убитыми копьем дочери Баатара. Она отправляла их в объятия Матери, чтобы те могли рассказать, что Альсансет отправила их на тот свет. Она стояла на одной ноге, сохраняя равновесие, и уничтожала врагов вокруг себя. Их тела, разрубленные надвое, падали на землю. Она двигалась вперед, мастерски орудуя копьем, с легкостью расправляясь с безликими убийцами. Она была готова безжалостно убить любого, кто угрожал тем, кого она любила.

Вдруг раздался крик: Сумила была ранена в схватке с тремя противниками. Она падала на землю. Альсансет бросилась ей на помощь, но Хуушаль опередил ее. Немой берсерк размахивал саблей, вращая ее в руке, на которой сверкало кольцо с руной. Один удар – и двое врагов были убиты, их тела изуродованы до неузнаваемости. Третий отлетел назад, но Хуушаль не остановился. Он обрушил свое оружие на клинок противника, снова и снова, пока не раздался треск костей. Враг беспомощно опустил руки, и последний яростный удар оборвал его жизнь. Хуушаль был поистине свирепым воином.

Убив последних нападавших, Альсансет огляделась, прислушиваясь к ночи. Враги, трусливые и маскирующиеся под бандитов, не осмеливались нападать открыто. Вокруг слышались только звуки битуронгов, пировавших на телах врагов. Эти звери, непроизвольные защитники, не желали отступать от свежего мяса. Легкая добыча – одно, а с трудом заработанное мясо – совсем другое. Альсансет поблагодарила Мать в молитве и приступила к осмотру своих людей. Сумила была ранена сильнее всех – глубокая рана от плеча до груди. Рэйн и Мэй Лин уже спешили к ней. Темная кровь хлестала из раны.

– Все будет хорошо, Сумила, это просто небольшой ушиб, ничего страшного, – лгал Рэйн, но его движения были четкими и быстрыми, выдавая долгие тренировки. Он отчаянно пытался помочь Мэй Лин спасти жизнь девушки.

Альсансет посмотрела в глаза Сумилы. Та смотрела на Рейна с такой сосредоточенностью, что слезы на ее глазах блестели в лунном свете. Сумила не могла признаться ему в любви, даже самой себе. Если она выживет, то, возможно, смирится с этим. Но теперь ее судьба была в руках Матери, и Альсансет могла только молиться. Звери умирают из-за еды, люди – из-за жадности. Таков жестокий закон мира.

Вернувшись в пещеру, Альсансет собрала остальных членов группы. Враг нашел их, и неважно было, как и почему. Они не могли оставаться здесь. Мясо, которое они коптили, было готово, даже если слегка испорчено, оно не представляло опасности. Они разделили его поровну. Альсансет быстро поцеловала своих детей, взобралась на Сурета и, взяв с собой остальных квинов, отправилась узнать судьбу Сумилы.

---

Ситу Болин смотрел на членов своего клана, окровавленных и раненых. Они бежали с поля боя, опозорив его и весь клан Ситу. Он послал лучших, но они подвели его. Они съежились перед ним, осознавая свою ошибку, и в панике отчитывались, лишь подчеркивая свою глупость и трусость.

– Ха-ха-ха, кажется, нижние ряды клана Ситу ни на что не годятся. Позор, позор, – насмешливо смеялся старейшина клана ОуЯнг. – Процветающее будущее для клана Ситу под угрозой. Эти люди – лидеры будущего поколения, и, кажется, они ни на что не способны.

– Ну, я знал, что это будет напрасная поездка, но клан Ситу утверждал, что заберет все призы, – присоединился представитель секты Белого Лотоса, его смех звенел, как колокола. – Кажется, пришла моя очередь. Не волнуйтесь, старейшина Болин, я оставлю одного из детей для продажи вашему клану. Вам не нужно беспокоиться о наказании от вашего Судьи.

Насмешливый смех взбесил Болина, но он ничего не мог поделать. Что оставалось, кроме как терпеть?

– Ты помнишь правила? – вмешался посредник, его лицо выражало гнев. – Молодежь нужно брать живой, и важно, чтобы вы ничего с ними не сделали.

Закончив разговор, старейшина Белого Лотоса начал собирать свои войска, отправляя их ночью преследовать варваров. Сам же он остался, продолжая глумиться и издеваться над Болином.

– Хммм, – Болин насмешливо фыркнул и отдал приказ стражу Чилоку. – Казнить этих никчемных дураков. Болтают об управляемых битуронгах – все они трусы.

Он повернулся и зашагал обратно к своей палатке, чтобы сообщить маленькому судье плохие новости, и начал ждать результатов секты Белого Лотоса.

---

Магистр Тонг да Хай стоял у стен, сложив руки за спиной, и смотрел на врага, освещенного факелами. Они рассредоточились по лугам – 120 тысяч человек, пехота и кавалерия, выстроились перед ним, оружие наготове. Впереди двигались крупные существа, покрытые мехом и хитином, их вели свирепые дрессировщики. Двадцать два демона стояли на передовой линии, их было легко заметить – рядом с ними никто не решался стоять. Один демон мог убить более тысячи человек.

У него было около дюжины воинов, способных противостоять врагу. Среди них были Сюэ Чан и Мань Гяо, готовые отдать свои жизни за Империю. Каждый из них – настоящая боевая машина. Подкрепление прибыло, но его было недостаточно: два майора и их дивизии, всего 10 тысяч кавалерийских копейщиков. Их солдаты еще не были проверены в бою. Пехота задерживалась – дороги подвергались постоянным атакам в последние дни. Враг и их свирепые звери преследовали их, несколько лагерей были сожжены и уничтожены.

Бригадир Чан стоял на вершине зубчатой стены, внутри командирской башни, принимая постоянный поток донесений и сообщений с поля боя. 50 тысяч солдат – и все они либо ополченцы, либо охранники. Это все, что он мог противопоставить 120-тысячной армии врага, не считая их зверей и демонов. Ситуация складывалась против Шэнь Хо, но они будут держаться до последнего. От этого зависели жизни миллионов людей.

К стенам приблизился одинокий всадник – огромный, из числа Оскверненных, в доспехах из костей и чешуи. Он восседал на своем кошмарном Гаро – двуногом существе с длинной мордой, страшными зубами, гигантскими рогами и толстой бронированной шкурой. Эти твари были быстрыми и их трудно было убить – такую информацию предоставили разведчики. Хай мог только молиться, чтобы посланник прошел мимо них и смог добраться до кого-нибудь за помощью.

Всадник кричал на своем гортанном, резком языке, его рогатый шлем покачивался, когда он шел вдоль своей орды. Как только он поднял боевой топор, его солдаты пришли в ярость. Их командир, их глашатай, стоял сзади, его кавалерия выстроилась перед ним, а он наблюдал за разворачивающейся битвой.

Зазвучали рога, и враги двинулись вперед, медленно следуя за демонами. Ритмичное биение их ног по земле, крупные демоны грохотали впереди, а более гибкие шли почти неторопливо сзади. Приказ был дан, и стрелы полетели вниз, рассеянный дождь стрел обрушился на врагов.

Хай улыбнулся про себя, с теплотой вспоминая взгляд Геральда, ведущего своих людей на его защиту. Однако сегодня они не придут. Ему и его городской страже предстояло защищать город в одиночку.

Грохот становился все громче, когда враг начал атаку. Вибрации ощущались даже сквозь толстые, укрепленные стены. Их крики ярости и жажды смерти достигали ушей защитников, а солдаты продолжали выпускать стрелу за стрелой.

Очень скоро демоны достигли стен. Некоторые врезались в ворота, пытаясь сбить их, другие прыгали, чтобы подняться наверх, а Оскверненные карабкались по веревкам и лестницам. Солдаты отбивались, обливая стены кипятком. Запах ошпаренной плоти наполнял утренний воздух.

Хай стоял в стороне, ожидая приближения врага. Вскоре демон поднялся с зубцов, разбросав перед собой стражников. Темным, смертоносным клинком он разрывал человеческие тела, его руки вырывали глотки солдатам. Он расчищал пространство на стене.

Хай шагнул вперед. Божественное Пламя вспыхнуло, ударив существо в грудь и отправив его за стену. Вернувшись на свой пост, Хай сосредоточил свое Ци, ожидая следующего демона. Он мог только задержать их, ранить настолько, чтобы они отступили. Полный бой стоил бы ему стен – солдаты не могли отбросить Оскверненных, несмотря на то, как они сражались.

Вскоре демон вернулся, на этот раз напав прямо на него. Лезвия протянулись, чтобы пронзить тело Хая. Отвратительно. Хлопнув в ладоши, Хай зарядил в него копье белого огня, окутав демона жидким пламенем. Существо снова упало со стены, споткнувшись о камень. Второй удар оторвал руку демона – он не смог сопротивляться, его рука просто рассыпалась от горячего воздуха.

Почувствовав шанс, Хай сконцентрировал огонь на указательном пальце. Одним прыжком он преодолел расстояние и ткнул пальцем вперед, пронзая грудь демона. Существо вспыхнуло, его внутренности были поджарены, тело почернело и превратилось в пепел, окрасив стены.

Его солдаты сражались с новой силой. Первый побежденный демон поднял их боевой дух. Хай снова отступил назад, восстанавливая равновесие, собирая все, что могла дать ему Мать.

– Слишком расточительно, – пробормотал он. Убийство существа стоило ему слишком дорого.

Он жадно пил из предложенного стакана, прохладная жидкость успокаивала его пересохшее горло. Слуга намазывал ему руки кремом – они пересохли и кровоточили из-за огня.

– Проклятье, – прошептал Хай, проклиная свои порывистые поступки. Безрассудные и необдуманные. Он уже не был молодым человеком, жаждущим славы. Сейчас он – Магистр.

Будет еще много демонов, с которыми придется сражаться, когда его офицеры и экзархи падут, а зона его защиты расширится. Очистив свой разум от сомнений, он решил следовать плану, изложенному Сюэ Чаном: защищать стены, задерживать врага, ждать подкрепления.

Большие стены иногда работали против них, но это был единственный способ защитить так много людей. Мирных жителей было больше, чем воинов.

Появился второй демон – металлический и искривленный. Из его горла исходили бешеные крики. Хай снова шагнул вперед. Божественное Пламя вспыхнуло по его зову, как только он вступил в бой.

– Выдержать это, и победа будет за нами, – прошептал он. – Если падем, миллионы умрут.

Тон да Хай сражался, защищая свой народ. Будущее города лежало на его плечах.

http://tl.rulate.ru/book/591/32709