Глава 51. Этот конкурс – полное дерьмо. Пара уродливых колец и несколько банок с грязными лекарствами. Ради этого я рисковал своей жизнью? Черт возьми! Я заработал больше, обманывая раненых, даже если Альсансет забрала у меня всё. Я сделал больше, убивая эту проклятую змею и собирая травы! Что за ерунда. Восходящий Эликсир Дракона... Я прочитал, что в этом мусоре, и ни за что не стану это пить. Это просто отвратительно. И из того, что я прочитал, нет никаких доказательств, что это работает – только слухи. Какой-то парень выпил его, стал несравненным воином, а потом всю жизнь расхваливал этот эликсир. Кто знает, сработает ли он вообще? Сколько других пили его годами и оставались посредственностями? Кольца неплохие, но ничего особенного. Они помогают привлекать больше Небесной Энергии, но есть риск получить её слишком много, что может привести к повреждению внутренних органов или травме мозга. Нет, спасибо. Я и так не уделяю достаточно времени тренировкам, предпочитая самоанализ и оттачивание своего образа. Или воображения. Я просто потратил впустую полдня, стоя без дела, пока какой-то старик расхваливал призы и рассказывал нелепые истории о конкурсе. Я даже не осознавал, что мы успели перебить столько кланов и сект. Секта Байджи, Белый Лотос, клан Лин и, конечно, клан Ситу. Думаю, они все охотились за наградой. Интересно, откуда церемониймейстер знает, что произошло? Наверное, у них были наблюдатели или шпионы. Все остальные получили потрясающие призы: модную одежду, доспехи, виллы. А мы – кучу дерьма, как я и предполагал. Церемониймейстер даже не упомянул наши имена, просто назвал нас "безымянными молодыми людьми из племени Народа". Церемониймейстер, ты ужасен. Хуже всего было, когда мы вышли на сцену. Альсансет и остальные уже ушли, и не было никого, кому можно было помахать. Даже родители Хуушаля отсутствовали. Я пропустил обед из-за этой ерунды и даже не увижу, как близнецы улыбаются мне, или Альсансет и Чарок гордятся мной. Черт побери! Уходя со сцены с нашими "призами" в руках, Фунг спешил, неся свою новую корону, которая выглядела чертовски дорогой. Держу пари, он сможет обменять её на часы. Счастливчик носит лихую бандану – его чуть не скальпировали во время соревнований. Он остался на четверть лысым, отсюда и бандана. Неплохая основа для шуток. Он шёл рядом с нами, говорил, не глядя, игнорируя мои знаки.
– Рейн, ты и твои люди должны уйти. Вернувшись в свою каюту, я увидел, как ваши семьи ушли сразу после объявления призов. Прости, что не могу помочь, но если доберёшься до Шэнь Хо, отец доставит тебя домой в целости и сохранности. Будьте осторожнее.
Прежде чем я успеваю спросить, что происходит, Мэй Лин хватает меня за руку и бросается прочь. Я вопросительно смотрю на Фунга, но он выглядит мрачным и слегка качает головой. Убегая вместе с остальной частью команды, я спрашиваю:
– Итак... Что здесь происходит?
– Мы уезжаем из города, идиот, – резко отвечает Сумила.
– Не то чтобы я был против, но... как насчёт остальной части турнира? Червы – это последний приз, или что-то вроде того. Я не видел, чтобы их раздавали раньше. Это главная причина, почему я здесь. Ну и потому, что невозможно сказать "нет" Альсансет. Или Аканай.
– Мы должны покинуть город, прежде чем кто-то убьёт нас во сне ради наших призов, – тихо, почти шёпотом, говорит Сумила. – Это какая-то собачья удача – выиграть оба этих приза. Это территория Общества, и они защищают своё. Они скроют наши убийства, всё будет выглядеть как несчастный случай или нападение бандитов. Никто не будет говорить о них плохо без доказательств.
Остальные, кажется, поняли это сами, осматривая охранников и окружающих людей, настороженно относясь к любому приближающемуся. Никто не подходил к нам, вероятно, боясь попасть под перекрёстный огонь. Это заставляет меня ценить предупреждение Фунга немного больше, а также чувствовать себя глупо, махая ему.
– Не будет никого, кого бы волновала наша смерть, – продолжаю я. – У нас нет никого важного с нами. Мама, папа и Тадук уже уехали. Пройдут месяцы, прежде чем они узнают о нашей смерти, и к тому времени всё, что они смогут сделать, – это отомстить за нас.
Этот конкурс действительно худшее, что могло быть. Нас преследуют за убийство, за эти дерьмовые призы? Какого хрена?! Преследуйте парней, которые получили красивую одежду или вазы, у них вещи ценнее. Я могу веселиться без угрозы смерти и насилия.
– Мы не можем просто продать призы? – спрашиваю я. – Деньги можно потратить, и всё.
Мой вопрос вызывает презрение почти у всех. Мэй Лин улыбается мне.
– Глупый Рейни, зачем им покупать у нас, если они могут легко забрать это у наших трупов? Кроме того, призы дают им законную причину для убийства нас, что они, вероятно, и так хотели сделать. Мы унизили очень многих в лесу.
Она попрыгивает, когда мы идём, как будто мы просто прогуливаемся по городу. Было бы мило, если бы я не нервничал.
– Иногда у тебя ужасный характер, Рейни, и у Ми-ми тоже. Не переживайте так сильно, мы на публике, и здесь слишком много посетителей. Общество не сможет действовать в открытую, пока мы здесь.
Бог ты мой, черт возьми! Я думал, что это место безопаснее, но оказалось, что оно просто гнилое! По крайней мере, в Шэнь Хо, прежде чем быть убитым, надо нарушить закон. Это было соревнование! Зачем участвовать, если не терпишь проигрыша? Где, блин, спорт?
Набирая темп, я бегу на полной скорости к нашей каюте, пробираясь сквозь толпу зевак, которые надеются увидеть нашу ужасную смерть. Мы значительно замедлялись на каждом из контрольно-пропускных пунктов моста. Сообщение уже распространяется о нас, поскольку охранники задерживают нас без видимой причины. Ну, это не причина, как мне кажется, но они пялятся на наши дерьмовые кольца и банки, выигрывая время для своих групп, вероятно, чтобы устроить засаду за пределами города. Что за кучка придурков.
К тому времени, как мы возвращаемся, все уже ждут нас. Все квины оседланы, упакованы и готовы к отъезду. Поднявшись наверх, мы движемся к городскому выходу, снова останавливаемся на блокпосту. В нетерпении я заметил старейшину Мина, который оглядывался по сторонам и направился прямо к нам с группой членов своей секты.
Он останавливается перед нами, его товарищи хорошо вооружены, а охранники отходят в сторону. Они собираются забрать нас и убить? Черт, а мне ведь нравился этот старик. Сложив руки и представившись, он обращается к Альсансет:
– Я получил известие о награде, назначенной за вашу команду. Ее заказал торговец Чо Цзинь Суй.
Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, о ком он говорит. Какой-то безымянный персонаж, о котором я давно забыл. Ого, проиграть один маленький бой и разозлиться настолько, чтобы выложить 5000 золотых за калеку? Слишком остро реагирует. Что за подлец.
Старейшина Мин продолжает:
– К сожалению, он сбежал до того, как наше расследование смогло выяснить, кто посредничал в сделке. Его имущество было изъято и продано. Как потерпевшая сторона, вы имеете право на долю выручки.
Он вручает Альсансет маленький деревянный футляр. Она быстро открывает и закрывает его. Я успеваю заметить вспышку золота – карты или слитки, – прежде чем она запихивает футляр в свой рюкзак. Золото... но это еще одна приманка для бандитов и воров. Мы не сможем его потратить, если будем мертвы.
Старейшина Мин машет рукой, и вперед выходит та самая девушка-кошка из драки в баре. Она выглядит несчастной и потерянной, обнимая свой меч и ножны. Мне хочется ее успокоить.
– Показания этой рабыни стали ключом к осуждению Чо Цзинь Суя. Я верю, что она будет вам полезна. Она – сильный воин. Возможно, не такая свирепая, как вы, молодежь, но полезная, даже если просто отвлечет внимание. Она также знает местную географию и политику, что может пригодиться.
Он протягивает Альсансет изящное ожерелье с небольшим драгоценным камнем, и девушка движется вперед.
Альсансет бросает мне цепь и говорит:
– Девушка принесла клятву следовать указаниям носителя. Ты решаешь, что с ней делать, маленький Рейн.
Подожди, что? Святое дерьмо, я избил рабыню? Почему никто не сказал мне, что она рабыня? Я пытаюсь передать цепь девушке-кошке, но она просто стоит на месте, уставившись на нее.
– Она не может прикоснуться к цепочке, маленький брат, это часть ее клятвы. Это рабство до самой смерти для нее. Ты должен хорошо о ней заботиться.
Почему Альсансет говорит о ней, как о домашнем животном? Что, черт возьми, я должен делать? Я не хочу этой ответственности, это выход из моей зоны комфорта.
Старейшина Мин прерывает молчание, пока я внутренне паникую и безуспешно пытаюсь переложить цепь на кого-то другого:
– Мои извинения, молодежь, похоже, что дар моего клана вызвал у вас некоторые проблемы. Не повезло, что вы получили два самых больших приза.
Он печально смеется, качая головой:
– Если бы это было только лекарство, я смог бы защитить вас, но сейчас я могу только сопроводить вас из города. Давайте, время дорого.
Слава богу, хоть один порядочный человек. Засунув цепочку в карман, я следую за членами секты Арахант, которые сопровождают нас до главных ворот. Мы быстро проходим через различные контрольно-пропускные пункты, не теряя времени.
Выйдя за ворота, старейшина Мин еще раз отдает нам честь, на что мы все отвечаем:
– Я надеюсь, что вы все выживете, и что мы однажды снова встретимся.
Я обхватываю его руки и кланяюсь, как могу, все еще сидя в седле, благодарный ему за помощь. По крайней мере, мы прошли возможные засады.
– Благодарю вас за помощь, старейшина Мин Чжун Лан. Вы хороший человек. Я надеюсь встретиться с вами при более благоприятных обстоятельствах и поделиться с вами выпивкой и парой историй.
Он улыбается мне, прежде чем уйти. Думаю, то, что его увидят с нами, не принесет ему славы.
Альсансет уводит нас так быстро, как только могут нести квины, направляясь на север. Трава тянется вокруг нас, на западе видно море. Пока мы едем, мы допрашиваем девушку-кошку.
– Сон, не так ли? Мне нужна территория, где лошади не могут легко передвигаться. Горы, скалистые утесы, густой лес – что-то такое. Ты знаешь такое место?
Сон кивает, раскачиваясь на одном из квинов Тадука, хватаясь за ткань жилета:
– До северо-восточной границы моря полтора часа езды.
Она говорит монотонно, скучным голосом, несмотря на обстоятельства. Неуклюже указывая, она пытается вести нас, но отсутствие навыков верховой езды мешает ей.
Альсансет тянется к ней и поднимает за пояс, перемещая на Сурет. Мы набираем темп, едем быстро, а я все оглядываюсь назад, боясь преследователей.
Квины выносливы, но не быстрее лошадей. Они могут бежать со скоростью 10 км/ч в течение 15 часов в день, каждый день недели, но их максимальная скорость – всего около 45 км/ч, что вдвое меньше скорости лошади на полном галопе. Их сила – в выносливости и мобильности, они с легкостью перемещаются по лесу и горам, преодолевая скалы и утесы, как по ровной земле.
Вскоре я замечаю всадников вдалеке. Они хлещут своих лошадей, держа оружие в руках. Их не меньше сорока, возможно, больше. Ну, по крайней мере, они дали понять, что здесь, чтобы убить нас.
– Альсансет!
Она поворачивается, жестом предлагая мне сократить расстояние между нами. Как только я это делаю, она бросает Сон на Забу. Девушка грубо приземляется на мои колени. Мои руки обнимают ее, успокаивают.
Ну, здравствуй, красавица. Не время, Рейн, не время. Бегство, драка или трах. Выбери одно, и ты не получишь два других. Беги, сражайся или трахайся! Что-то одно, нельзя делать все одновременно. К тому же она рабыня. Не используй ее в своих интересах, это ужасно. Я выясню, как она может быть свободна, или, по крайней мере, сохраню как можно меньше ограничений. Пока она не убьет нас всех во сне.
Что, черт возьми, я должен делать со своими руками в этой ситуации?
Сурет падает на спину, теперь нас ведет Чарок на Пафу, сворачивая с дороги в траву и грязь. Наша безопасность – в лесу, который в нескольких километрах впереди, но преследователи быстро догоняют нас.
Мое внимание привлекает звон тетивы. Издалека свистит стрела. Вытянув шею, я вижу Альсансет, стоящую на Сурет, как героиня из легенды, лицом к лицу с врагами. Она вытаскивает вторую стрелу, тщательно прицеливается, стреляет – и лошадь переворачивается, сокрушая своего всадника.
Сцена повторяется. Наши преследователи замедляются, разбегаются и плетутся, но каждая стрела Альсансет попадает точно, глубоко вонзаясь в грудь лошади.
Чем ближе подбирались наши преследователи, тем быстрее Альсансет выпускала стрелы, метко целясь в всадников. Сила ее лука в сочетании с их скоростью убивала их почти мгновенно, сбрасывая мертвых с коней. Когда ее колчан опустел — все 24 стрелы были выпущены, — Альсансет изящно повернулась и с легкостью села обратно на Сурет, словно это был мягкий диван. Заметив мой восхищенный взгляд, она ухмыльнулась и подмигнула мне. Сурет легко нес ее вперед, держа на руках щенка, чей пушистый зад покачивался в такт их движению. Она схватила Сон. Это было невероятно. Наши преследователи все еще шли за нами, но из-за попыток избежать смертельных выстрелов Альсансет они отстали. Через несколько минут мы достигли линии деревьев, и квины замедлили ход, петляя между стволами и огибая скалы, следуя указаниям Ли Сон. Лес становился все темнее и гуще, и Альсансет заговорила тихо, но ее слова доносились до моих ушей, будто она шептала прямо в них.
– Нам нужно убить этих преследователей, а затем уйти в горы, чтобы отдохнуть. Хуушал, Адуджан, Сумила и Рейн, пойдемте со мной. Остальные замедлите темп и углубитесь в горы. Не заходите слишком далеко, иначе девочка умрет, – сказала она.
Удобный трюк. Мне нужно этому научиться. Я наблюдал, как она бросает Сон Чароке, и бросился за ней вместе с другими курсантами. Обернувшись, я вытащил свое длинное копье, зажав его в сгибе руки.
– Мы нанесем мощный удар, затем разойдемся. Потом подойдем с другой стороны, – предложил я.
Мы выстроились в линию, и Альсансет дала сигнал к атаке. Квины двинулись вперед. Наши враги появились почти сразу, мчась через лес галопом. Их глаза расширились от паники, когда мы напали на них. Квины прыгнули вперед на несколько метров в унисон, каждый из них нацелился на отдельного всадника. Мое копье вонзилось в грудь ведущего врага. Так же быстро квины резко развернулись, унося нас назад и скрываясь среди деревьев. Крики удивления и предсмертные стоны эхом разнеслись позади нас, пока мы двигались по лесу, кружа вокруг своей добычи. Я даже не управлял Забу — квин выполнял команды Сурет, а мне оставалось только целиться. Через минуту мы атаковали снова, появившись с другой стороны и снова застав врагов врасплох. На этот раз мое короткое копье потерялось в схватке, вонзившись в плечо другого противника. Сила удара Забу была огромной — оружие вырвалось из моей руки, глубоко вонзившись в плоть и кости врага. Наша атака завершилась, и мы скрылись под прикрытием леса, не получив ни единой царапины.
– Тянем время, атакуем по моей команде. На этот раз закончим с ними. Позади осталось восемь, этого достаточно, – сказала Альсансет.
Мы застали их врасплох, но теперь они должны быть начеку, не так ли? Отделившись от группы, я развернул Забу, заняв позицию, которая могла стать их путем отступления. Мои руки вспотели, когда я сжимал Мир, слушая, как они переговариваются в густом лесу, споря о следующем шаге. Забу тихо приближался к ним.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Чжун Лэн нервно сидел на лошади, пока его товарищи-ученики кричали друг на друга, не в силах решить, как действовать дальше. Все старшие ученики были мертвы — либо застрелены этой женщиной, либо пронзены молниеносными атаками тех пушистых зверей, на которых ездили эти варвары. Ему было всего 25 лет, он был обычным учеником. Его жена ждала его дома, их дочь только родилась. Почему он вызвался на эту миссию? Его дядя говорил, что это будет легкая задача — выследить нескольких неумех, которые не знают своего места. Как такое могло случиться? Эти проклятые варвары оказались слишком дикими, слишком сильными.
– Нам нужно бежать, пока они не вернулись! – кричал Юнь.
Лэн соглашался с ним, но никогда бы не озвучил это вслух. Этот человек был позором и трусом. У Лэна пересохло во рту, его глаза лихорадочно метались, пытаясь определить, откуда появятся варвары. Нервы Юня наконец сдали, он развернул лошадь и помчался обратно тем же путем, которым они пришли. Почти сразу же, как только он скрылся из виду, раздался его крик, мгновенно прерванный. Противник снова атаковал, выскочив из-за деревьев. Молодой человек с окровавленным мечом, с горящими желтыми глазами, вонзил клинок в другого ученика. Еще один невообразимый удар его зверя. Лэн, держа в руке саблю, рубанул по своему противнику, глядя на его доспехи. Они блестели, как черный обсидиан, и его удар едва оставил на них след. Паника заставила его потерять равновесие. Зверь рванулся на лошадь, которая встала на дыбы, сбросив Лэна с седла. Его оружие потерялось во время падения. Карабкаясь по земле, он отчаянно искал свою саблю среди грязи и растений. Звуки борьбы стихли вокруг него, предсмертные стоны братьев наполнили его уши. Оглядевшись, он увидел пятерых варваров, покрытых кровью его товарищей, холодно смотрящих на него. Его тело дрожало, он сидел на земле, безоружный и испуганный, слезы текли по его лицу.
Желтоглазый юноша спешился, поднял что-то с земли и бросил Лэну. Это была его сабля.
– Встань, назови свое имя и сражайся, – сказал он, заняв боевую стойку.
Ощущение холодной стали успокоило Лэна, и он поднялся, хотя его тело все еще дрожало. Настоящая дуэль, достойная смерть. Что-то, за что можно быть благодарным.
– Я – Чжун Лэн, – представился он.
Молодой человек спокойно ответил:
– Я – Рейн, Хишиг из Бекай, ученик Баатара. Если готов, начинай.
Лэн широко раскрыл глаза, услышав имя, которое часто произносили и восхваляли в последнее время. Новый Восходящий Дракон, настоящий герой Империи. Неудивительно, что эти дети были такими свирепыми, если они связаны с таким, как Баатар. Секта выбрала себе опасных врагов. Глубоко вздохнув, он успокоился, вспомнив свои тренировки. Они были еще детьми, старший из них лишь немного старше его. Даже если он умрет здесь, он не сможет опозорить секту или своего ребенка. Он должен убить этого дикого юнца в бою, потому что, если он этого не сделает, это будет все равно что выпустить тигренка в горы, чтобы он вырос и стал угрозой для всех, кого Лэн любит. Мальчик, судя по его стойке, начнет атаку толчком. Глупый и неопытный, несмотря на свой талант. Лэн встал в боевую стойку, подняв меч двумя руками, готовый отдать свою жизнь, чтобы убить этого ребенка. Это все, что он мог сделать.
– Я готов, – произнёс он, и в тот же миг меч мальчика вонзился ему в горло. Его руки, всё ещё поднятые над головой, обмякли. Сила покинула его тело, меч выскользнул из пальцев и с глухим звоном упал на землю. Теперь он присоединился к ученикам своего брата, чтобы встретить тёплые объятия Матери.
http://tl.rulate.ru/book/591/31767
Готово:
