45 ГЛАВА
Адужан медленно подкрадывалась, двигаясь сантиметр за сантиметром, приближаясь к маленьким квинам. Их было трое, каждый размером с собаку, ещё в своих мягких молодых шубках, похожих на плюшевые игрушки. Ей хотелось их погладить и обнять, но квин Рейна, Забу, не позволял этого. Он шипел на неё каждый раз, когда она подходила слишком близко. У Забу был скверный характер и ужасное дыхание. Он чуть не набросился на неё при первой встрече. Хотя Адужан проводила много времени с квинами, за месяц путешествия ей так и не удалось завоевать доверие этого злобного создания. Шипение становилось всё громче, и она замерла, глядя в его маленькие карие глаза.
Роузквины были удивительными существами. Они инстинктивно использовали Божественную Энергию, разрывая броню, словно мягкий сыр, своими острыми клыками и когтями. Адужан, сдерживая страх, медленно отступила, стараясь не показать панику. Забу оскалил зубы, широко раскрыв пасть, словно готовясь разорвать её на части. Она видела, как роузквины расправляются с добычей, и это зрелище было ужасным. Она молилась, чтобы никогда не оказаться на их пути.
– Забу, встать, – раздался голос Рейна, заставив Адужан вздрогнуть. – Хороший мальчик, Забу.
Квин проигнорировал своего хозяина, продолжая следить за Адужан. Она старалась не выглядеть угрозой. Роузквины были одновременно очаровательными и смертоносными, и она уважала их силу. Рейн подошёл к Забу и почесал ему нос. Квин тут же успокоился, наслаждаясь лаской. Забу выглядел теперь таким же дружелюбным, как и любой другой квин. Адужан даже начала сомневаться, не показалось ли ей его жаждущее крови выражение.
Когда она убедилась, что её голос не дрогнет, спросила:
– Что ты здесь делаешь? – Её тон прозвучал резче, чем она планировала. Она помнила, что он, возможно, спас ей жизнь, но если бы он лучше тренировал своего квина, его помощь могла бы и не понадобиться.
– Хусолт вернулся и хочет поговорить с тобой, – ответил Рейн, улыбаясь. Его улыбка была настолько красивой, что это странно сочеталось с его скверным характером.
Адужан развернулась и почти побежала к комнате. Зачем Кузнецу разговаривать с ней? Она не сделала ничего плохого, надеялась, что ничем его не огорчила. Перед тем как войти, она замерла у двери, собираясь с мыслями. Внутри её ждали Главный Провост и сам Кузнец. Они сидели на диване, а в руках у Главного была простая деревянная коробка. Оба встали, когда она вошла, и кивнули в знак приветствия.
– Я дарю тебе это оружие, чтобы ты использовала его для защиты Народа, – сказал Главный, протягивая коробку. – Прими его вместе с бременем ответственности, которое оно несёт, Страж Адужан.
Дрожа от волнения, она открыла коробку. Внутри лежал изящный шестиконечный щит. Его поверхность была не гладкой, а пористой, словно впитывающей воду. Каждый из наконечников имел два крючка, предназначенных для захвата и ломания лезвий. Адужан осторожно подняла щит, ощущая его вес и баланс. Рукоятка была смещена от центра, и весь вес щита ложился на её предплечье. Она заметила, что не хватает верёвки, и вопросительно посмотрела на Кузнеца.
– Верёвки нет, чтобы щит можно было кинуть, – объяснил он. – Но придётся потренироваться, чтобы не порезаться при броске. Два горизонтальных наконечника – для прокалывания. Будь осторожна, задний выступ близко к руке. Рукоятка расположена так, чтобы дать больше свободы запястью. Это позволит делать разнообразные движения. Тебе нужно будет заматывать запястье во время боя для устойчивости и поработать над силой. Моя жена поможет тебе с этим. Это и оружие, и броня. Чтобы овладеть им, потребуется немного творчества, но ты умная девушка. Я верю, что у тебя всё получится.
Он похлопал её по плечу. Адужан снова посмотрела на щит, её эмоции смешались.
– Почему вы дарите его мне? Я думала, это будет второе оружие Рейна. Вы сделали его для него, я не могу принять.
– Он сам попросил меня подарить его тебе, – ответил Кузнец, смеясь. – Парень знает свои пределы и думает о будущем. Тебе понадобится оружие, путь домой будет опасным. Особенно если вы будете везти с собой Сердца или другие призы. Жадность – сильная мотивация для многих, а нас не будет рядом, чтобы защитить вас. Я знаю, что ты сможешь позаботиться о себе, и надеюсь, что этот щит поможет тебе защитить других.
Он постучал по щиту.
– Это одна из моих лучших работ. Гордись им, девчушка. Я уверен, ты будешь использовать его с честью.
Главный Провост быстро объяснил несколько упражнений и уловок для использования щита, после чего оставил её наедине с её мыслями. Рейн подарил ей щит? Зачем? Может, он хотел, чтобы она стала частью его гарема? Если так, она откажет. Быть третьей женой для такого ветреного парня не стоило того. Кто знает, сколько ещё жён он планирует взять? Злость поднималась в её груди. Она аккуратно убрала щит обратно в коробку и направилась в конюшню.
Рейн сидел на полу, его квин положил голову ему на колени. Он мягко разговаривал с ним, улыбаясь Адужан и жестом прося сохранять тишину. Рядом с ним сидела Мей Лин, измельчая травы в ступке. На полу стояла миска с парящейся водой.
– Хороший роузи, – ласково говорил Рейн. – Хорооооший Забубу. Дай-ка мне заглянуть в твой рот.
Он заметил потемневший, заражённый зуб. Сердце Адужан сжалось от жалости к пушистому существу. Но кто в здравом уме стал бы лечить зубы роузквину? Это было равносильно потере руки. Рейн продолжал успокаивать квина, одной рукой гладя его по голове, а другой ища плоскогубцы. Адужан подняла коробку выше, частично закрываясь от этого зрелища. Он был безумцем. Другого объяснения не было.
Квин разорвёт его на части. Продолжая говорить мягким и ласковым голосом, Рейн поднял пасть Забу, внимательно её осматривая. Взяв в руку плоскогубцы, он незаметно для кота открывал и закрывал их, готовясь к действию. Глубоко вдохнув, Рейн поднёс инструмент ко рту Забу и резко дёрнул. Кот сразу зашипел, оскалив зубы, но быстро успокоился, несколько раз чмокнул губами, потряс головой и начал изучать свой рот языком.
– Да, у тебя был гнилой зуб. Должно быть, было больно, да? Ну-ка, вернись, большой пушистик, я продолжу тебя лечить, хорошо? – Рейн держал перед Забу зуб размером с палец, почти чёрный от гнили. Кот робко лёг обратно на колени Рейна, который продолжил лечение, протирая пасть тканью, смывая всё горячей водой с травами. Он положил несколько зубчиков в травмированное место и похлопал Забу по голове.
– Хороший мальчик. Теперь всё лучше.
Квин оставался на его коленях, закрыв глаза от удовольствия.
– Неудивительно, что ты был такой капризной. – Рейн говорил всё тем же высоким и до ужаса милым голосом. Это было отвратительно. Она даже не обращала внимания на то, что разговаривала с животными так же, как с людьми. По её лицу снова потекли слёзы, эмоции снова взяли верх. Это было так несправедливо. Его любили даже розеквины, казалось, у него было всё. Этот идиот жил жизнью, благословлённой Матерью, а теперь он вырывал зубы у огромного боевого кота. Даже её собственный щенок Шана любил его, сам подходил к нему за объятиями.
Из её груди вырвались всхлипы. Она села, обнимая коробку, выплакивая своё разочарование. Она так хотела ненавидеть его, но иногда он делал это невозможным. Он был щедрым, добрым с детьми, вежливым со всеми, трудолюбивым и сильным. Мей Лин похлопывала её по спине, обнимая. Такая милая и добрая. Адужан никогда не смогла бы быть такой изящной и обаятельной, как она. Она была резкой и злой. Ни один мужчина не захотел бы её, как когда-то не хотела ни одна семья. Она будет одна всю свою жизнь. Она плакала и плакала, а от стыда ревела ещё сильнее.
Прошло много времени, прежде чем она остановилась. Мей Лин всё ещё держала её, а Рейн неловко сидел перед ней, продолжая гладить довольного Забу. Она несколько раз прокашлялась, прежде чем смогла выговорить:
– Спасибо за оружие. Это значит для меня всё. Проси что угодно, и я исполню твои требования.
Она была решительна в своём заявлении. Рейн пренебрежительно махнул рукой.
– Не беспокойся об этом. Я даже не уверен, почему все решили, что оно моё. Меня не слишком волнует щит, и в любом случае у меня недостаточно чи, чтобы использовать два Духовных оружия одновременно. У меня есть время расти, и, возможно, я найду другое Сердце. Мы – семья, а семья заботится о своих.
Ему всегда удавалось звучать высокомерно, даже не пытаясь. Не слишком волнует? Найдёт другое? Этот осёл.
– Я не твоя семья, – тихо сказала она, без злости.
Был ли это его способ предложения? Он действительно имел в виду, что заставит её выйти за него замуж? А если так, было ли бы это так ужасно? Она только что беспокоилась об одиночестве, а теперь нашёлся кто-то, кто хотел её, несмотря на её высокую фигуру и недостаток женского очарования. Она бы не была его единственной женой, но стоять рядом с такими женщинами, как Мей Лин и Сумила, не так уж и плохо.
– Все в деревне – моя семья, – сказал он.
Её лицо скривилось от этих слов. Этот идиот.
– Так что считай себя моим братом. Эмм, ты старше или младше меня?
Она отставила коробку в сторону, вставая, пока Мей Лин села на землю, раскрыв рот.
– Брат? – её голос был спокойнее, чем она ожидала.
Его глупый кивок и улыбка наполнили её яростью.
– Брат? Ты думаешь, я чёртов мужчина?
Улыбка исчезла, сменившись замешательством. С рыком она набросилась на него, нанося удары по его самодовольному лицу, а он свернулся, защищаясь. Она била его, пока руки не устали, пытаясь достать его уязвимые места, а он катался, пытаясь спастись от её гнева.
– Успокойся, Ян-Ян. У Рейни не было злого умысла. Он просто немного глупый, а? – Мей Лин обвила руками талию Адужан, подняв её и оттаскивая назад.
Рейн был в синяках, побеждённый, он выглядел жалко и обиженно, прячась за квинами. Забу оставался спокойным, с его губ срывался лёгкий храп. Адужан смотрела на Рейна, представляя, как причиняет ему ещё больше боли. Наклонившись, она взяла коробку и рванула в свою комнату, готовясь связывать оружие. Этот чёртов ублюдок Рейн. Она примет его подарок и использует его, чтобы вырезать сердце из его груди.
Аканаи и другие уехали утром, и как только это случилось, я вернулся к тупому металлическому столбу, пытаясь выполнить Усиление. После часов ударов моё усердие вознаграждается второй вмятиной в форме кулака на металлическом столбе. Держа больной кулак в воздухе, я наслаждаюсь успехом. Я до сих пор не уверен, как именно я достиг этого. Прошло много времени с тех пор, как я участвовал в настоящем бою.
Хуушал тренируется рядом, поэтому, должно быть, это хороший момент попросить о помощи.
– Эмм, прости, Рейн, но в этом я ничуть не лучше тебя, – он пожимает плечами, выглядит глупо.
– На самом деле, у меня до сих пор проблемы с Хонингованием. Честно, я хотел попросить твоей помощи в этом.
Мы садимся, и я делаю всё возможное, чтобы объяснить процесс.
– Дело не в том, чтобы покрыть оружие чи, а в том, чтобы… направить чи в правильное русло. Я делаю это так: представляю чи как очень тонкую цепь, сделанную из маленьких острых частичек чи. Частички вертятся сами по себе, а цепь движется по краю моего меча в постоянном потоке.
Увидев смущённое лицо Хуушала, я понял, что справляюсь не очень хорошо. Я пытаюсь ещё несколько раз, используя рисунки, и со временем он уходит практиковаться самостоятельно. Думаю, я мог сделать всё ещё хуже. Теперь я немного больше понимаю, почему все говорят мне понять всё самому.
Я снова встаю, готовый снова пробовать Усиление. Выходит Адужан со своим новым блестящим щитом на талии, который выглядит как шестиконечный сюрикен. Я знал, что эти лжецы – ниндзя. Каким образом такая форма может быть щитом? Кажется, будто меня обманули. Он был просто тупым треугольником, почему сейчас он выглядит так?
Хуушал прекращает практиковаться и отходит от меня, извиняясь, пожимая плечами. Я рассказал ему о своём недопонимании с Адужан, и он от души посмеялся. Как я должен был знать, что этот милый парень – женщина? Теперь, когда я знаю, я чувствую себя идиотом за то, что вообще когда-либо считал её парнем.
Она высокая, стройная, с женственными изгибами, несмотря на отсутствие пышных форм. Её фигура изящна, с мягкими линиями, маленькой аккуратной попкой и длинными ногами, которые находятся в отличной форме. Грудь – это не главное. Вчера я чувствовал себя униженным, а повторное переживание этой истории только усугубило моё состояние. Я предложил ей присоединиться ко мне в личном ванном доме, демонстрируя перед ней домашнюю Виагру! Неудивительно, что она меня отлупила. Сейчас она проходит мимо, не говоря ни слова, и занимает позицию у другого металлического столба. Поднимая щит, она наносит удар, разрезая столб одним движением с резким скрежетом металла. Она повторяет это несколько раз, превращая столб в тонкие полоски, затем заносит щит за голову и разрубает его пополам. Чёрт возьми. Она уже освоила это? Я учился этому месяцами.
– Ты уже заклеймила его? Это невероятно, Ян!
Хуушал ликует в стороне, пытаясь заработать несколько очков, пока я стою в шоке. Она нашла гармонию с этим оружием за одну ночь? Или она просто пошла спать и проснулась утром, чтобы начать? Это смешно. Наблюдая за её гибким телом, я замечаю, что её движения мне знакомы. Формы уже проявляются в её ударах и блоках, но я не могу их распознать. То она движется, как боксёр, то как балерина, то резко и мощно, то грациозно и мягко. Её правая рука работает так, будто держит второе оружие, синхронно с щитом. Я стою, восхищённый её умением адаптироваться к использованию оружия в нерабочей руке. Она завершает разминку броском звезды, которая глубоко вонзается в цель во дворе. Чёрт! Я жалею обо всём! Это мог бы быть мой щит-сюрикен смерти!
Слабо улыбаясь, когда она бросает на меня взгляд, я чувствую себя подавленным. Она даже не кажется благодарной. Хотя бы спасибо могла бы сказать. Похоже, мой единственный талант – это принимать наказания. Какой дерьмовый талант. Ну, ещё я могу быть отличной нянькой. Хватая Тейта, когда он пробегает мимо, я спрашиваю:
– Хочешь пойти за сладостями? Мне нужно развеяться.
Его восторженный кивок вызывает у меня улыбку. У меня нет настроения работать после таких впечатлений. Прогулка с близнецами и игры – это то, что нужно для души. Когда я помогаю Тали собраться, слышу голос:
– Ты так много говоришь об этих детях, что я не удивлюсь, если их косички заплетены тобой.
Поворачиваюсь с улыбкой и приветствую гостя. Фунг наконец прибыл для соревнования. Слава Матери. Все эти сильные женщины в моей жизни начинают давить на меня. Ещё одно дружелюбное лицо мне пригодится, товарищ по оружию.
– Фунг! Ты долго добирался. У меня есть друг, с которым я хочу тебя познакомить.
Я уверен, что Хуу и Фунг отлично поладят. А ещё я могу просто забить на тренировки. У меня просто нет таланта.
Тонг Да Хай угрюмо сидел за своим столом, читая доклад за докладом. Все новости говорили о бедах, но такова жизнь. Крепость Летающий Тигр находилась в пятнадцати днях пути от его города, а выжившие сообщали о вражеской кавалерии численностью в 30 000 и десяти демонах. За двенадцать дней его разведчики доложили, что армия разделилась, опустошая окрестные города и деревни, захватывая охранные пункты, равнины, грабя и насилуя, пока за ними некому было следить. Пехотное подкрепление двигалось через горные перевалы, насчитывая 45 000 человек и постоянно увеличиваясь. В его городе было 25 000 солдат и 15 000 охранников, но даже если бы он повёл всех их в бой, Осквернённые превосходили бы его числом. Ему приказали держать оборону и ждать подкрепления, но ему было тяжело слышать о гибели жителей Империи. Беженцы заполнили его город, и с каждым днём их становилось всё больше. Он не мог укрыть всех, и ему приходилось отправлять некоторых в прибрежные города или на сушу. Для них это было бы трудное путешествие, а он не мог выделить войска для их охраны. Слишком позорно, ему не хватало сил защитить Империю.
Он откинулся в кресле и хлопнул в ладоши, вызывая слугу, чтобы тот принёс чаю. Когда никто не появился, Хай нахмурился. Его слуга что, спал? Тумо был старым, но Хай не мог его заменить. Тумо служил ему десятилетиями, верно и преданно. Пожилой человек без семьи, куда бы он пошёл без этой работы? Здесь он жил в комфорте, и его единственными обязанностями были приносить еду и чай. Хай встал и потянулся, направляясь к двери своего кабинета с ухмылкой. Неважно, взять чай самому – не проблема.
Дверь с грохотом распахнулась, осыпая Хая осколками, когда он закричал:
– Охрана!
В кабинет ворвались два Призрака – бледные, грязные, с жирными волосами и скользкими мышцами. Их чёрные ножи сверкали в свете. Хай бросал в них стулья и документы, всё, что попадалось под руку, отползая назад. Схватив руку одного из нападающих, он почувствовал, как кости ломаются под его пальцами, тёплая кровавая масса просачивается сквозь пальцы. Швырнув одного убийцу в другого, Хай зарычал. Он больше не был молодым лейтенантом, напуганным рассказами о бледных хозяевах смерти. Он был Тонг Да Хай, Магистрат Святого Огня.
Глубоко вдохнув, он почувствовал, как его кожа покраснела, а чи циркулировала по телу, повышая температуру в комнате на несколько градусов за мгновение. Появилось больше Призраков, но каждый из них сгорал от ударов его ладоней, умирая на месте. Он кружил по комнате, сметая нападающих одного за другим. Огонь и гнев наполняли его, божественное пламя окружало его, сжигая всех на пути.
Битва скоро закончилась. Хай тяжело дышал, как загнанная лошадь. Многочисленные раны на его теле уже начинали гноиться – это работа тёмных магов, занесённая оружием. Он был слишком слаб в последнее время, погрузившись в работу и роскошь. Сжигая грязь в своих ранах, он переступил через трупы, которые рассыпались в пепел от его прикосновений. Он направился в вестибюль и положил руку на тело старого Тумо, лежащего на полу, убитого на своём посту. Бедный старик. Хай решил отправить его на покой в королевский мавзолей, как королевскую семью.
Шагая вперёд с новой решимостью, он выкрикивал приказы охране, поднимая тревогу в городе и оценивая урон. Хай будет ждать подкрепления, а затем сам поведёт войска, чтобы разгромить Осквернённых, растоптав их, как вредителей, каковыми они и были.
http://tl.rulate.ru/book/591/28587
Готово:
