127 глава
– На старт! – Моя команда поднимает луки, но их движения неуверенны. Нам предстоит ещё много работы, поэтому мы будем тренироваться до тех пор, пока каждый из них не сможет делать это без усилий часами. Это не так сложно, когда набьёшь руку.
– Внимание! – Луки полностью натянуты, я вижу, как несколько лиц краснеют от напряжения, а на лбах выступает пот. Стрельба из лука – это не только сила, но и равновесие, и стабильность. Недостаточно просто натянуть тетиву, нужно делать это легко, без дрожи в руках и тяжести в груди. Движения должны быть плавными от начала до конца.
– Огонь! – Воздух наполняется шумом, но свиста стрел не слышно. Это простое упражнение. Даю им несколько секунд передышки, затем снова повышаю голос.
– На старт! – Впереди ещё несколько дней пути, и я намерен использовать каждую свободную минуту, чтобы повысить их силу. Я тоже стою на своём квине, тренируясь вместе с ними.
Мой квин, прелестное создание по имени Мафу, стараюсь не слишком к нему привязываться, но это не получается. У меня уже слишком много таких питомцев, и мне стоит быть сдержаннее. Мне даже пришлось купить отдельный вагон для котов. Эти ленивые создания счастливо устроились в открытых коробках, пока мы движемся в Бридж. Они не могут выдерживать наш темп больше часа.
Мафу, однако, превосходный квин. Он очень отзывчив на мои команды и кружит вокруг моей свиты, пока мы путешествуем, так что я могу спокойно наблюдать за их тренировкой. Бедняга бегает вдвое больше, чем другие квины, но, кажется, ему нравится дополнительный корм, который я ему даю. Ещё он обожает, когда ему чешут животик и обнимают с котятами. С каждым его милым писком он всё больше растапливает моё сердце. У меня нет выбора – я должен купить его, но это для работы, так что не считается.
Думаю, мне стоит купить квинов и для моей свиты. Я не могу экипировать охрану за счёт деревенского бюджета, это кажется неправильным. Денег, которые я выбил у Общества, хватит на квинов, но я не знаю, сколько стоит Рапира Растрама. Никто не говорил о плате, но я чувствую себя некомфортно из-за такого огромного долга перед Народом. Но я что-нибудь придумаю и заработаю больше денег, это не такая уж большая проблема.
Наша тренировка продолжается, пока Аслансет не останавливает караван на перерыв. Моя свита выполняет задания с изогнутыми спинами и поникшими плечами. Луки в сторону, стоять на квинах – тяжёлая работа, требующая физических усилий, внутренней фокусировки и чи. Хотя тренироваться полезно: чем лучше ты стоишь, не расходуя чи, тем больше у тебя остаётся на другие действия, например, на Освещение.
Позаботившись о Мафу, я направляюсь к Миле. Её волосы развеваются на ветру, и на ней нет ни следа пота, несмотря на тренировку. Я улыбаюсь ей, но она намеренно игнорирует меня, отворачиваясь с хмыканьем. Ли Сонг бросает на меня взгляд, прежде чем сделать то же самое, одновременно привлекательно и злобно. Она стала гораздо комфортнее рядом со мной, всегда готова указать на мои ошибки в манерах и действиях. Она как вторая Мила, обе по очереди говорят мне, что я делаю не так. Это немного раздражает, но в то же время мне нравится, как она старается, хотя хотелось бы, чтобы она была менее колючей.
Игнорируя Ли Сонг, я обнимаю Милу за талию, притягивая её к себе и вдыхая аромат её волос. Приятно.
– Доброе утро, моя обидевшаяся принцесса. Ты всё ещё расстроена из-за того, что не стала моим заместителем командира?
Лёгкий румянец на её лице вызывает у меня улыбку, что только злит её ещё больше. Она становится ещё очаровательнее, когда злится. Тихо, но с силой она отчитывает меня перед свитой:
– Да! Идиот, почему ты выбрал Рустрама? Я гораздо более квалифицированна. Если бы я заняла эту должность, я бы стала самым молодым Уоррент-офицером за последнюю тысячу лет, а не ты. И что ещё хуже, ты назначил меня командующей образования из десяти мужчин и поставил Тенджин и Тюрсинаи под моё командование. Не думай, что ты меня обманываешь, я знаю, что ты делаешь. Ты хуже, чем мама, нянчишься и защищаешь меня, но я сама могу позаботиться о себе.
– Я знаю, ты более квалифицированна, но именно поэтому я выбрал Рустрама. Ты слишком способна, чтобы служить мне. Это не лесть, ты до сих пор сражаешь меня наповал каждый раз, когда мы тренируемся. Даже Другой я не может долго идти с тобой в ногу.
– Я не знаю, что ты задумал, но если бы ты была моим заместителем, я бы доверил тебе принимать все решения. А что будет, когда ты получишь свою собственную команду? Сейчас мы с Рустрамом можем учиться командовать вместе, а ты будешь наблюдать и следить, чтобы мы не наделали слишком много ошибок.
Мила не знает, улыбаться ей или злиться, и, скрестив руки, отворачивается, пряча лицо от меня.
– А что с Тенджин и Тюрсинаи?
У меня не было выбора, но я не могу ей этого сказать. Это несправедливо: у меня есть два классных эксперта, но они отказываются делать что-либо, кроме как охранять Милу. Если я не могу использовать их как ниндзя-убийц, тогда зачем они вообще нужны?
– Разве так ужасно хотеть, чтобы девушка, обручённая со мной, была хорошо защищена? Даже когда ты станешь верховным экспертом, я всё равно буду беспокоиться о тебе.
Её спина выпрямляется, и я замечаю улыбку на её лице, но она длится всего мгновение, прежде чем её плечи снова опускаются.
– А как же Лин?
– …Что?
– Ты решил жениться на ней, не посоветовавшись со мной. Я не возражаю, на самом деле я довольна, но ты даже не подумал спросить моего мнения. Ты просто упомянул об этом сегодня утром, будто это так же просто, как выбрать новую рубашку. Таким будет мой муж, женившийся на любой, кто ему понравится? Я должна делить тебя с незнакомками, жить с другими твоими завоеваниями? Мы будем проводить с тобой время по очереди, или ты будешь выбирать нас по заслугам?
О, чёрт. Я ужасный человек. Я был так счастлив, когда решил жениться на Лин, что даже не подумал о чувствах Милы. Я пытаюсь обнять её, но она отпихивает меня. В конце концов, я сталкиваюсь с градом её локтей и ног, но всё же обхватываю её за талию и кладу подбородок на её плечо.
– Прости меня, Мила. Я неразумный, похотливый мужчина, не заслуживающий твоей привязанности. Ты красива, сильна, добра и милосердна. Быть обручённым с тобой – это уже предел мечтаний. Я жаден, хочу больше, чем заслуживаю. Прости меня за то, что я злой человек со злыми намерениями.
– Красивые слова и пустая ложь, ничего более.
Несмотря на свои слова, она прижимается ко мне, смеясь сладким смехом.
– По крайней мере, ты знаешь свои недостатки. Но если будешь флиртовать с незнакомками при мне, я тебя побью и потащу домой через холмы, дурака.
– Значит, с твоими подругами можно? – шучу я, зная, что зашел слишком далеко.
Её локоть врезается мне в ребра, оставляя синяк. Мечты о гареме пришлось отложить. Две жены – это, конечно, начало, но до полноценного гарема ещё далеко. Хотя, если честно, я никогда не был женат. Почти на 100% уверен в этом. Может, стоит сначала разобраться, нравится ли мне вообще быть женатым. Это было бы разумно, но в любви логика бессильна.
Несмотря на чувства к Лин и Миле, я всё ещё жду встречи с Южен. Мы переписывались последние месяцы, правда, о личном не говорили – обсуждали только здоровье Маршала. Но она выразила «сердечную благодарность» за помощь старику. Это уже начало. Она красива и умна, и я влюблён в неё. Приятно осознавать, что эти чувства – мои собственные, а не навязанные чужими воспоминаниями.
Когда путешествие продолжается, я даю своей свите время отдохнуть и помедитировать. Это хорошая практика для восстановления сил на ходу. На Малфу я замедляю темп и направляюсь к вагонам, возвращаясь к рикше Тадука. Тадук присоединился к движению в Бридж в последний момент. Уверен, у него будет много работы: восстановление конечностей и органов нескольких важных солдат поможет завоевать союзников для Народа. Мне не очень нравится его решение, но целители должны быть под защитой. Лин сможет помочь Аслансет и Чарок присмотреть за близнецами.
Моя будущая невеста встречает меня с улыбкой, не подозревая о моих планах. Маленькая Тэйт сидит у неё на коленях, а Тали устроилась рядом с Тадуком. Я с нетерпением жду момента, когда они официально станут моей семьёй. Лин была моим первым другом, а Тадук – тем, кто терпеливо заботился обо мне, пытаясь поднять мне настроение своими ужасными шутками.
Лин тычет меня в щёку.
– Рэйни, не будь так строг с солдатами. Их жалко, когда ты на них кричишь, да и сам ты выглядишь менее привлекательным, когда хмуришься.
– Я хочу встать! Рэйни, пожалуйста, позволь мне встать на квина! – Тэйт извивается в её руках, пытаясь добраться до меня.
Я вырываю его из рикши.
– Я не строг, я веду их к успеху.
Сажусь на корточки, крепко держу Тэйта за плечи, пока он пытается встать.
– Так, малыш, держи колени согнутыми, а ноги расслабленными.
– Да, да, Рэйни! Поехали сейчас! Я хочу встать сам! – настаивает он.
– Не позволяй ему, он ещё слишком мал, – вмешивается Лин. – Весь ваш крик только расстроит их и ранит их гордость. Они никогда не станут мастерами высшего уровня без гордости и уверенности. Вот почему ты силён, Рэйни.
– О, как трогательно, что ты считаешь меня уверенным в себе. Хотя это немного наивно, – улыбаюсь я, крепко держа Тэйта за ремень.
Малыш концентрируется, шатаясь, но через несколько секунд вскрикивает. Я ловлю его, не дав упасть.
– Хорошая попытка, но запомни: никогда не пробуй это без чьей-либо помощи, понял? Это опасно, и я бы очень расстроился, если бы с тобой что-то случилось. Как насчёт того, чтобы прокатиться на моих плечах?
Поднимаю его, и он заливается смехом от высоты. Поворачиваюсь к Лин.
– Уверенность придёт с опытом. Мне не нужны мастера рядом, мне нужны солдаты, которые подчинятся. Лишняя гордость только замедлит их.
– Быстрее, Рэйни, быстрее! – кричит Тэйт.
Подмигиваю Лин и прошу Мафу ускориться на несколько минут, пока Тэйт не начинает задыхаться от смеха. Возвращаю его в рикшу, где он меняется местами с Тали. Она, такая же смелая, поднимает руки в воздух, пытаясь устоять на моих плечах.
Я бы с радостью отложил поездку, чтобы провести больше времени с каждым из них. Если бы мир был безопаснее, я бы путешествовал с семьёй, продавая лекарства и помогая больным. Быть странствующим врачом – это была бы хорошая жизнь, если бы не монстры и люди, которые хуже монстров.
Но вместо этого я здесь, веду караван из сотен людей и армию из тысяч, направляясь к зоне войны, где каждый день гибнут мужчины и женщины. Я надеюсь, Аслансет принимает правильные решения, и молюсь, чтобы с моей семьёй ничего не случилось.
Аканаи стояла на возвышении, наблюдая, как её стражи ведут людей по улицам. Токта и его помощники направляют всех к новым домам, всё было подготовлено заранее. Эти первые семьи сильно рисковали, прибывая сюда в такие неспокойные времена, и она щедро наградила их за преданность.
Земля здесь была лучшей в городе, и ей дорого обошлось выкупить целый район, даже с помощью Маршала. Но радость на лицах людей, когда они увидели свои новые дома, стоила каждой потраченной монеты.
Её муж только улыбнулся и покачал головой, шутя, что он тяжело работает, пока она тратит все их деньги. Скупой старик – ему всего-то нужно было сделать несколько духовных орудий, чтобы окупить затраты. Ниан Зу не раз хвалил работы её мужа, и его карманы всегда были полны.
Идя по улицам, она приветствовала каждую семью, убеждаясь, что им всего хватает. Даже несмотря на переезд в город, она хотела сохранить их тесное сообщество, надеясь со временем включить в него и коренных жителей города.
Если они поселятся здесь, в Бридже, это узаконит Народ и другие деревни горы, создав прямую связь с остальным миром. Великий молодой человек начал путь к величию, и она хотела лишь помочь ему продвинуться дальше. Слава мало значила для неё, но он жаждал её. Сначала он создал Железный Баннер, а теперь, спустя десятилетия усилий, стал уважаемым героем Империи и будущим Генералом Северного Бриджа. Она не могла быть счастливее за него.
Достигнув пункта назначения, она зашла в дом и увидела, как он, вместе с женой и семьёй, с восторгом осматривает своё новое жилище. Его хвост бешено вилял от радости.
Он никогда не мог контролировать свой хвост – чистый индикатор его настроения. Её первый и, до недавнего времени, единственный ученик. Теперь она наконец почувствовала себя спокойно, оставляя его одного и сосредоточившись на другом. Её второй ученик был почти таким же трудолюбивым, как Рэйн, но его учить было гораздо проще. Она возлагала на него большие надежды. Оглядываясь назад, он был точной копией своего отца в молодости – красив, холоден и благороден. Она даже как-то задумывалась о том, чтобы объединить их семьи через брак, но Мила дала понять, что молодой человек её не привлекает. Обучать его было радостью и привилегией, совсем не то, что разочарование от обучения Рэйна. Помахав парню, она широко улыбнулась, когда Рэйн подбежал, чтобы обнять её, с теплотой вспоминая время, когда её присутствие его пугало. Её сердце растаяло от новости о романе между ним и Милой. Рэйн стал желанным дополнением к её семье.
– Приятно видеть тебя снова, парень. Ты вырос. Я хотела вручить тебе Знак сама, но твоя сестра настояла на этой чести. Я верю, что ты не опозоришь своего Наставника. А теперь поприветствуй своего Боевого Дядю, моего второго ученика, Тонга Да Фунга.
Шокированный взгляд Рэйна быстро сменился озорной улыбкой. Он сложил кулаки и поклонился Фунгу.
– Офицер Брат Боевой Дядя. Поздравляю! Когда это случилось? – Его голос упал до шёпота, когда он попытался скрыть следующие слова от неё. – И мои соболезнования. Я молюсь за твоё выживание.
Фунг рассмеялся от всей души, что было редкостью для обычно холодного и гордого молодого человека. Их дружба значила для него больше, чем Рэйн мог понять. Мало кто стремился дружить с сыном государственного чиновника без скрытых мотивов.
– После того как Ду Мин Гью отказался принять меня в ученики, Наставник взяла на себя ответственность и вытащила меня из пучины отчаяния. Моя удача сильна: меня отверг тигр, но выбрал дракон. Осторожно предупреждаю тебя, Офицер Брат Боевой Племянник, моя сила заметно выросла с момента нашей последней встречи. Будучи старше тебя, я не могу позволить себе быть ниже.
Их ухмылки переросли в открытый смех. Новые титулы казались им обоим смешными. Рэйн сделал серьёзное лицо, оглядываясь, когда все собрались.
– Великолепно, что вы все здесь, моя семья, мои любимые. У меня есть объявление. – Он сделал паузу, пока семья собиралась, поднял Тэйта на руки и прижал его ближе, взяв Милу за руку. – Я хочу попросить Наставника организовать моё обручение с Мэй Лин. Я обсудил это с Милой, но прежде, если кто-то против, пожалуйста, скажите.
Он повернулся к ней лицом, поклонился сначала ей, затем её мужу, всё ещё держа Тэйта, как щит. Тали радостно захлопала в ладоши, прыгая вокруг него.
– Я прошу прощения, если вы чувствуете, что я жестоко поступаю с вашей дочерью. Я знаю, как она вам дорога. Это не значит, что я думаю, будто ей чего-то не хватает. Я люблю Милу, но также люблю Лин. Я приложу все усилия, чтобы сделать их обеих счастливыми. Я бы никогда не причинил ни одной из них боль намеренно. Я прошу вашего благословения. Без него я не пойду дальше.
Она посмотрела на мужа и увидела надутые губы и тлеющую злость. Быстро положив этому конец, она ущипнула его за щеку.
– О, супруг, ты становишься всё более сварливым с возрастом и слишком сильно заботишься о Миле. Мы знали, что это случится. Маленькая Лин давно дала понять о своих чувствах к нему. Рэйн достаточно престижен, чтобы иметь больше одной жены, и если наша дочь не возражает, почему мы должны? Мы хорошо её воспитали, и она бы не приняла такое решение поспешно.
Похлопав Рэйна по щеке, она улыбнулась и дала своё благословение. Затем ткнула его локтем, то же сделал её муж, сердечно обнимая парня и шепча угрозу. В этом не было необходимости – Рэйн бы никогда не отнёсся к Миле плохо. Парень глубоко заботился о своей семье.
Ещё один союз, приносящий преимущества. Возможно, ей нужно поискать жену для Фунга. Девушка по имени Онг ему не подходила – милый цветок с колючими шипами. Тем не менее, благодаря трём Уоррент-офицерам, каждому из которых пророчили величие, их народ поднимался в статусе. Хуушал – неиссякаемый источник энергии и любимец народа. Фунг – блистательный политик и командир, любимый народом Шен Хуо. А выше обоих сейчас стоял Рэйн – подающий надежды гений, целитель и исключительный дуэлянт, молодой герой, почитаемый горожанами. Согласно Гэрэл, он был талантливым и креативным лидером. Добавьте сюда Милу и Адуган вместе с несколькими другими многообещающими талантами, и они станут превосходной командой, невероятным поколением.
Действительно, настоящие герои рождаются во времена смуты. Конечно, они не должны умирать молодыми. Жизнь была непредсказуемой, а сражаться с коварной противницей – это испытание. Она сделала всё, что могла, чтобы подготовить их к трудностям впереди. Сырой материал спасся от языков пламени, выстоял удары молотка, и теперь настало время закалить его. Научиться летать они могут, лишь расправив крылья. Она надеялась увидеть их возвращение к ней, величественно парящими по небесам. Но, как обычно, она надеялась на лучшее и готовилась к худшему, готовая поймать их, если они упадут. Она сделала всё, что могла. Остальное было в руках Матери.
http://tl.rulate.ru/book/591/254839
Готово:
