Заметив дискомфорт Гена, Ю Лин мягко подтолкнул его к разговору. Ген откашлялся, тщательно подбирая слова.
– Все знают, что предательство Гао Цю ранило тебя, – начал он осторожно. – Но, думаю, ты недооцениваешь последствия. Никто не хочет убивать его и рисковать жизнью только ради того, чтобы вызвать твой гнев. Этот человек для тебя как брат, и твои верные солдаты переживают, как ты отреагируешь на его смерть.
Ген поднял голову, набравшись смелости.
– Я понимаю твою боль. Я чувствовал то же самое, когда мой отец и Каш отказались видеть Истину. Это было больнее любого удара. Но их смерть принесла мне облегчение. Они были неправы, отрицая правду, и потому не заслужили моей любви. Так же, как Гао Цю не заслуживает твоей. Он может быть легендой Бутчер-Бей, но он отвергает правду и, что хуже, использует благословения Духа. Его существование – оскорбление для... для...
Ген замолчал, почувствовав опасность. Ю Лин несколько секунд боролся с собой, его челюсти были сжаты, а зубы оскалены. Ген стоял, опустив голову, не решаясь двинуться с места. Если бы он попытался убежать, Ю Лин, вероятно, разорвал бы его на куски в мгновение ока. Но мальчик остался, и постепенно гнев Ю Лина утих, оставив его слабым, но с ясной головой.
– Ты снова прав, мальчик, – признал он с тяжелым вздохом. – Ты прав. Видимо, я стал слишком сентиментальным в старости.
Ю Лин улыбнулся и хлопнул Гена по плечу.
– Отложи свои планы покинуть город. Я опозорился, и теперь настаиваю, чтобы ты стал свидетелем того, как я покончу с Красным Дьяволом Саншу. Запомни мои слова, мальчик, это будет история, о которой будут говорить веками.
Надев свой рогатый шлем, Ю Лин шагал по улицам с булавой в руке, а Ген и Бэй следовали за ним. Мысль о том, чтобы развеять свои сожаления, подняла ему настроение, и он шутил с мальчиком, пока они шли.
– Какая простая, но глубокая истина, – размышлял он вслух. – Лучше убить Гао Цю сейчас и покончить с этим, чем позволить разочарованию гноиться внутри, как это было с предательством Лю Ши.
Вскоре они добрались до моста, где обе стороны застыли в напряжении. Мясники, увидев Ю Лина, расступились, их боевой дух мгновенно поднялся. Перед ним лежал участок земли, усеянный трупами Мясников и Корсаров, а до моста оставалось около сотни метров.
Ю Лин улыбнулся Гену, заметив, что Бэй исчезла, хотя чувствовал её присутствие рядом. Её умение скрываться превосходило даже самых искусных убийц.
– Дело на потом, – пробормотал он себе под нос.
Приказав своим Мясникам оставаться на месте, Ю Лин в одиночку вышел на поле боя, его булава лежала на плече, а маска свисала с подбородочного ремня. Прошло так много лет с тех пор, как он появлялся на публике, что большинство Корсаров даже не узнали его.
– Какой позор, – усмехнулся он. – Но после сегодняшнего дня они запомнят меня на всю оставшуюся жизнь. Какой бы короткой она ни была.
На полпути к мосту из толпы Корсаров вырвалась оборванная фигура. Это был Гао Цю, который, рыча, приказал своим людям остановиться. Ю Лин почувствовал острую жалость, увидев, как низко пал его старый друг. Покрытый кровью, измученный многочасовым боем под действием яда Змеиной Панги, он выглядел жалко и слабо.
Ю Лин ждал, пока Гао Цю подойдёт ближе. Тот остановился в тридцати шагах, держа топор в руке, его взгляд был полон ненависти и отвращения.
– Мой старый друг, – прошептал Ю Лин так тихо, что только Гао Цю мог услышать. – Почему ты бросил меня?
Гао Цю плюнул и прорычал:
– Я не стану слушать твою ложь, осквернённая грязь. Идём, Красный Дьявол жаждет крови.
Ю Лин усмехнулся и покачал головой.
– Послушай себя: «жажда крови». Сколько раз тебя самого обвиняли в том, что ты осквернён?
– Ты это отрицаешь? – Гао Цю был в ярости. – После того как ты привёл Демонов и Осквернённых в Саньшу, ты отрицаешь свою вину?
– Вина субъективна, – спокойно ответил Ю Лин. – Я нарушал закон? Конечно, каждый день с тех пор, как дезертировал пятьдесят лет назад. Это всего лишь эскалация. Но называть меня Осквернённым – значит верить лжи Императора. Я тот же человек, который привёл тебя на войну, тот же, за кем ты последовал в бандитскую жизнь.
Сомнение мелькнуло в глазах Гао Цю, и Ю Лин продолжил:
– Мой друг, ты так долго балансировал на грани правды. Почему ты не можешь принять её? Отбрось свои предрассудки и подумай сам. Десятилетиями мы брали всё, что хотели: жизни, удовольствия, добычу. Когда ты чувствовал себя более живым?
– Я не извиняюсь за свою жизнь, – упрямо ответил Гао Цю. – Да, я убивал, насиловал и делал ещё хуже. Но что с того? Законы для слабых и бедных, а я ни тот, ни другой. Сильные процветают, слабые страдают – таков закон жизни. Но ты... – он усмехнулся, – ты мерзость природы.
– Кому-то подчиняться? – Ю Лин поднял руки в вопросительном жесте. – Я сильный. Я богат. Почему я должен подчиняться законам людей? Это всё равно что просить тигра сменить полоски и стать вегетарианцем. Да, я черпаю силу у Духов, как те дикари к северу от Стены. Да, мне нравится убивать и мучить. Но ты, мой друг, не лги себе. Ты тоже наслаждаешься этим. Ты избран Духами, черпаешь их силу, чтобы питать свою легендарную доблесть. Ты знаешь, что это правда. Когда ты в последний раз медитировал? Годы прошли, а ты всё ещё становишься сильнее. Баланс – это ложь, друг мой. Истинная сила исходит от Духов.
Кровь отхлынула от лица Гао Цю, когда он осознал правду. Ю Лин протянул руку.
– Подойди, мой друг, мой брат. Вернись на мою сторону, и всё будет прощено. Власть – это сила, независимо от её источника. Отец и Мать – сказки для детей и дураков. Осквернённый или Просветлённый – всё зависит от восприятия.
На мгновение Гао Цю застыл, его лицо отражало внутреннюю борьбу: отрицание, гнев, ужас, отчаяние. Он изо всех сил пытался принять голую правду.
Это был тот же самый процесс, через который Ю Лин прошел много лет назад. Единственный момент ясности, когда всё стало понятно. И теперь он молился, чтобы его старый друг пришел к правильному выводу. Оборванный Красный Дьявол сделал шаг вперед, и сердце Ю Лина подпрыгнуло от радости. Затем последовал второй шаг, потом третий. Его движения были медленными, но уверенными. Гао Цю приближался, его топор скрежетал, волочась по камням. Между ними оставалось двадцать шагов, потом десять, потом пять. Ю Лин терпеливо ждал, надеясь, хотя и без особой веры, воссоединиться с этим потерянным братом. Но удача не улыбнулась ему. Топор рассек воздух, и Ю Лин блокировал удар, который сотряс его до костей. Отвернувшись, он рявкнул:
– Почему?! Ты уходишь? Теперь ты знаешь правду!
Глаза Гао Цю были наполнены кровью, а вокруг него кружились духи. Он захихикал своим привычным образом, и этот звук вызвал мурашки у Ю Лина, даже когда тот защищался. Второй удар заставил его отшатнуться. Гао Цю завыл от ярости, продолжая атаковать. Их ауры столкнулись в битве, столь же жестокой, как и их физическая схватка. Два мастера обменивались ударами, от которых дрожала земля, а камни трескались под их ногами. Дьявольская ухмылка Гао Цю навсегда врезалась в память Ю Лина.
Через несколько минут напряженной борьбы Гао Цю начал уставать. Уклонившись от его медленного удара, Ю Лин нанес решающий удар. Треск кости был слышен всем, кто наблюдал за этим. Не обращая внимания на боль в сломанном плече, Красный Дьявол одной рукой размахнулся топором и чуть не отрубил голову Ю Лину. Боссу Мясников Бэя пришлось кувыркаться через трупы, чтобы избежать удара. Преодолев ярость, Ю Лин закричал, смешивая в голосе гнев и страдание. Он отбил топор в сторону и, схватив свою булаву двумя руками, нанес сокрушительный удар в грудь Гао Цю. Тело пролетело по воздуху и с громким хлюпаньем упало на землю. Мясники разразились аплодисментами, бросившись в ряды Корсаров.
Не обращая внимания на шум, Ю Лин подошел к своему старому другу. Его Мясники окружили их, защищая обоих. Окутанный Чистотой, Ю Лин направил свою Ци, и свет медленно исчез из глаз Гао Цю. Его губы двигались беззвучно, но голос ясно звучал в голове Ю Лина:
– Я знаю свои грехи и оставляю Отца и всё его зло. Я готов принять Ее суд. Я буду молить о пощаде от твоего имени, старый друг, хотя боюсь тебя без ее помощи.
С широко открытыми глазами и губами, растянутыми в ухмылке, Красный Дьявол Саньшу погиб, защищая город, который терроризировал десятилетиями. Один в толпе и без друга в мире, Ю Лин стоял, раз за разом задавая себе один и тот же вопрос:
– Почему?
http://tl.rulate.ru/book/591/2069263
Готово:
