Весенний ветер, налетев за одну ночь, распахнул цветы, окрасил горы в сочный зеленый. Пыльца, не видимая человеческому глазу, радостно металась по воздуху, стремясь отдать себя ради зарождения новой жизни. Этой весной природа будто решила удивить: рост всего живого оказался чуть более бурным, чем в прошлые годы. Специалисты даже проверили показатели плодородия почвы и чистоты воздуха, на основе которых смогли предсказать значительный прирост урожая осенью.
Этот прирост обещал быть выше, чем в любые предыдущие годы.
Хотя люди и сегодня могут в небольших масштабах опираться на современные технологии для выращивания и разведения, в глобальном смысле всё ещё зависят от милости природы. Невидимая забота небес и земли, обеспечивающая щедрый урожай, позволяла держать цены на продукты на доступном уровне.
В районе Шэньнунцзя, благодаря благодатной весне, даже дикие виды увеличили своё потомство.
Время неумолимо двигалось вперёд, ни под чью волю не склоняясь: от весны к лету, от лета к осени. Осень этого года выдалась поистине щедрой. Любой, кто хоть немного следил за делами в своей отрасли, не мог сдержать радостных похвал.
В это время в городе Фэнду.
Мэн Сяони утвердила план по открытию новых филиалов: первым делом — ресторан в центре города, затем ещё по одному в двух соседних провинциях. Вот что значит заниматься бизнесом для людей! Ранее же её рестораны обслуживали лишь призраков.
Компания тем временем активно расширялась, и в офисе уже стало тесновато. Административный отдел начал поиски нового здания, стараясь выбрать момент для переезда, чтобы минимально повлиять на текущие процессы.
Цинь Линцзюнь, числившаяся в компании лишь номинально, официально ушла с работы. Её основная деятельность переместилась с подземного мира на Великую Тысячу миров, где она занималась поисками новых источников энергии для поддержания гармонии в природных циклах.
Теперь вся компания держалась на даосе Сяо И, который носился туда-сюда, занимаясь множеством дел. Иногда он спрашивал себя:
— Я всё ещё даос, или уже просто наёмный работник?
— А его звали «огненный даос» или «даос огня»? Наверное, так, — шутили сотрудники.
Сяо И лишь холодно фыркал. Он был выпускником престижного религиозного университета, с высшим образованием и признанием в своей профессии. Эти люди, не знающие разницы между «огненным» и «даосом огня», никогда его не поймут.
К счастью, Мэн Сяони, понимая его положение, нашла ему помощника, который взял на себя часть рутинных дел. Она боялась, что Сяо И вдруг уволится и уйдёт работать в храм, проводя ритуалы для прихожан.
Семейный бизнес Мэн, сеть ресторанов горячих горшков, давно получил одобрение от её родителей. Родители Мэн, ранее гордившиеся своей дочерью и зятем и готовые хвастаться ими при любом удобном случае, неожиданно стали сдержанными. Традиционные родители считали, что небольшое богатство можно показывать, но слишком большое — ни в коем случае. Хвастовство, по их мнению, могло отнять удачу и привлечь завистливые взгляды.
К тому же, а что если бизнес вдруг разорится? Они ведь ничего не понимали в ведении дел. В результате даже соседи семьи Мэн не знали, что всего за год состояние Мэн Сяони выросло до немыслимых размеров.
Родители Мэн, имея теперь и деньги, и свободное время, занялись ремонтом своей недавно приобретённой квартиры площадью более ста квадратных метров. В качестве дизайнера они наняли дядю Лю, который в своё время оформлял их первый ресторан.
Дядя Лю за год успел завоевать себе имя в сфере дизайна. Сейчас стоимость его дизайна давно уже не сравнится с прошлогодними ценами.
Изначально он хотел отказаться, но Мэн Сяони поднесла ему контракт, сумма которого была слишком заманчивой, чтобы сказать «нет». Покорившись силе денег, дядя Лю согласился скрыть реальную стоимость работы от родителей Мэн и взялся за проект их дома.
Дом должен был быть удобным, простым в уходе и идеально подходящим для спокойной жизни на пенсии. Деньги не были проблемой.
Собственный дом Мэн Сяони она полностью отдала на откуп своим двум «малышам».
Сяо Бай и Сяо Лу обладали тонким чувством эстетики. Белый дракон, питавший страсть к компьютерам, оснастил дом мощнейшими компьютерными системами, причём сразу в двух экземплярах — один для себя, другой для Сяо Лу.
Сяо Лу, увлечённый цветами и растениями, превратил дом в оазис. Растения заполнили все уголки, а зелёные лианы, аккуратно закреплённые на стенах, создавали естественные границы внутри помещений.
Всю мебель они тоже разработали вместе. Сяо Лу, выбравшись из прежнего неподвижного тела в форме женьшеневого человечка, решил обрести подростковую форму, равную по росту белому дракону, поскольку считал, что в прежнем теле неудобно.
Два «ребенка» проводили дни, увлечённо экспериментируя с обустройством дома. Их неугомонные головы часто склонялись вместе, и выглядело это невероятно мило.
Однако Мэн Сяони всё же решила, что им нужно немного социализации, и отправила обоих учиться в обычную школу, чтобы они могли привыкнуть к человеческому миру и пообщаться с другими.
Когда всё постепенно встало на свои места, подошло время свадьбы Мэн Сяони и Гуйфэна. Свадьбу решили проводить не в Фэнду, а в пригороде, на открытом лугу. Это была камерная церемония с ограниченным числом гостей, выполненная на высшем уровне.
Подружкой невесты и шафером стали Хоуту и Король Янлуо.
Гости были разделены на две группы. Дневная церемония предназначалась для людей: коллег из компании, родителей Мэн и её родственников, а также друзей семьи. Практически вся эта часть была из круга общения Мэн Сяони. Гуйфэн смог пригласить только нескольких человек: владельца электростанции, сотрудников Религиозного управления и нескольких даосских наставников.
На вечернюю часть были приглашены совершенно иные гости: несколько Королей Яма, Пять Императоров, семья короля Асур, впервые посетившая мир людей, и несколько судей-призраков, с которыми молодожёны были в хороших отношениях.
С раннего утра Мэн Сяони занималась подготовкой: уход за кожей, макияж… но даже в этот момент она не отпускала из рук список гостей:
— Слушай, разве на вечернюю церемонию призраков не слишком мало?
Хоуту, уткнувшись в такой же список, заметила:
— Слишком много будет хаоса. Почти все из преисподней, я их лично одобрила. Даже Ци Яцзю мне пришлось выпустить ради этого.
В некоторых местах свадебные торжества растягивались на два, а то и три дня, но Мэн Сяони решила управиться за один. Это было редкостью.
Визажист тихо попросила:
— Посмотрите наверх, я нарисую стрелки.
Мэн Сяони отложила список и подняла глаза.
Король Пиньдэн, которого Хоуту притащила заранее, уже вовсю выкладывал свадебные наряды на ближайший стол. Его глаза горели энтузиазмом:
— Мне редко удаётся делать свадебные костюмы, это такая уникальная возможность!
Мэн Сяони взглянула на длинный ряд платьев и ощутила, как её охватывает чувство паники. Наряды были на любой вкус: белое свадебное платье, красный традиционный свадебный халат, западные костюмы, восточные… На ум приходило только одно: в гардеробе Короля Пиньдэна не было ничего невозможного.
Для дневной части — как минимум три костюма, для вечерней — ещё три. Даже Хоуту, поглядывая на Короля Пиньдэна, выражала своим взглядом нечто очень неоднозначное. Не каждый день встретишь Короля Яма, который с таким энтузиазмом занимается созданием одежды. Это действительно необычно.
Наконец завершив макияж, Мэн Сяони надела роскошное белое свадебное платье с длинной юбкой. Её голову украсила белоснежная фата, а на ногах — туфли на каблуках, украшенные крошечными бриллиантами, которые она предусмотрительно спрятала на верхней полке шкафа в новой спальне, замаскировав другими вещами.
Хоуту, сидевшая рядом в облегающем белом платье подружки невесты, ловко закрепляла золотое украшение в волосах Мэн Сяони. Это была заколка в виде маленького феникса, чьи перья были украшены мелкими рубинами.
— Ты сама сделала эту заколку? — спросила Хоуту с улыбкой.
— Да, — мягко ответила Мэн Сяони, широко улыбаясь. — В детстве Гуйфэн выглядел именно так. Такой красивый. А он всё думал, что некрасивый.
Хоуту, внимательно разглядывая украшение, кивнула:
— Красивый, конечно.
Кто откажется услышать похвалу в адрес своего возлюбленного? Да и косвенный комплимент эстетике Мэн Сяони был особенно приятен. Она засмеялась, глаза её засияли.
Внизу Гуйфэн, одетый в строгий костюм и держащий в руках букет, вновь с серьёзным видом обратился к Королю Янлуо:
— Люди всегда так делают? Сначала находят туфли, надевают их на невесту, потом подают чай старшим, а уже потом отправляются на место церемонии?
Король Янлуо с трудом сдерживал улыбку:
— Гуйфэн, это уже пятый раз, как ты спрашиваешь одно и то же.
Гуйфэн замолчал, отвёл взгляд и, сделав вид, что ничего не произошло, двинулся наверх.
Следом за ним шли Сяо Бай и Сяо Лу, оба облачённые в белые костюмы.
— Давай быстрее, — поторапливал Сяо Бай. — У нас сегодня куча заданий. Даже наряды надо будет менять несколько раз!
Эти двое были не просто «цветочными детьми», а настоящими участниками свадебной программы. Из-за приверженности Короля Пиньдэна к визуальной гармонии, их заставили подготовить по три наряда: белые костюмы для церемонии с платьем, красные традиционные костюмы для китайской части и ещё дополнительные комплекты для вечерних мероприятий.
Кроме того, их ждали обязанности: держать букет, следить за шлейфом, приносить кольца… Голова шла кругом.
Между тем, пока у двери невесты не было больших преград. Король Янлуо, как опытный и щедрый Король Яма, щедро раздавал всем попадавшимся на пути красные конверты с небольшими золотыми слитками. Даже визажист получила такой подарок.
Получив неожиданную щедрость, визажист, до этого считавшая, что клиенты выглядят скромно, внутри едва сдерживала шок. Вскоре в её чате появилась запись:
— Спасите! Свадьба у богачей! Их «маленькие подарочки» — это чистое золото!
Кто-то в чате любопытно уточнил:
— Золотые слитки, как на помаде? За триста юаней?
Визажист ответил взволнованно:
— Чистое золото, за тридцать тысяч!
Эта новость вызвала настоящий ажиотаж среди ее друзей. Все задавались вопросом, кто же это так роскошно отмечает свадьбу.
Однако у визажиста не было времени отвечать. Ее внимание было полностью сосредоточено на идеальном образе Мэн Сяони, чтобы работа оправдала свою стоимость.
Тем временем Гуйфэн постучал в дверь Мэн Сяони:
— Можно войти?
— Входи, — ответила она, немного повернув голову в сторону двери.
Дверь открылась, и они впервые увидели друг друга в этот день. На мгновение оба замерли.
Мэн Сяони, в тщательно продуманном образе, выглядела ослепительно. Её белоснежное платье, разложенное вокруг, напоминало распустившийся лотос, подчёркивая её нежную красоту. Золотая заколка в форме феникса поддерживала фату, идеально вписываясь в образ. Яркие губы и сияющие чёрные глаза завершали этот портрет изящества.
Гуйфэн впервые предстал перед Мэн Сяони в костюме. Его длинные волосы, которые, казалось, не сочетались с современным нарядом, удивительно гармонировали с утончённым обликом. Тонкая фигура, строгий костюм, тёмно-красные глаза, которые словно мерцали огнём, — всё это делало его похожим на гостя элитного мероприятия.
С рубиновым букетом в руках и брошью на груди, он выглядел настолько впечатляюще, что сердце Мэн Сяони забилось быстрее.
После короткого замешательства она улыбнулась.
Гуйфэн вошёл, опустился на одно колено и протянул букет. Он выпрямился, глядя ей в глаза, и ничего не сказал — в его взгляде уже читалось всё, что он хотел выразить.
Мэн Сяони приняла букет и спокойно произнесла:
— Туфли на верхней полке шкафа.
Хоуту: «…»
Ладно, этот поиск туфель – фикция.
Король Янлуо лично поднялся за туфлями Мэн Сяони, передал их Гуйфэну. Гуйфэн аккуратно надел туфли на ноги Мэн Сяони – идеально подошли. Этот момент напоминал сцену из сказки, когда герой, настигнув свою сбежавшую возлюбленную под бой часов, надевает ей хрустальные туфельки. После этого у неё больше нет поводов для побега.
Гуйфэн закончил, встал, слегка наклонился и протянул руку, приглашая девушку сойти с кровати. Мэн Сяони подала свою руку. Гуйфэн мягко коснулся губами её руки, затем, держа её за руку, помог ей спуститься на пол и проводил к выходу.
Когда новобрачные вышли из комнаты, в гостиной их уже ждали родители Мэн. Они сидели в праздничных нарядах, которые редко вынимали из шкафов, и, чувствуя себя немного неуютно среди гостей, сдержанно наблюдали за происходящим.
Гуйфэн и Мэн Сяони молча подали чай, почтительно поклонившись супругам, которые когда-то приютили сироту. Это был искренний знак благодарности.
После чаепития все поднялись, торопясь успеть к месту свадебной церемонии до благоприятного часа.
Высокие каблуки Мэн Сяони не подходили для прогулок на улице, и Гуйфэн, не раздумывая, поднял её на руки и понёс вниз по лестнице.
— Тебе это не напоминает наш спуск с башни в горах? — тихо спросила она, прижавшись к его спине.
— Похоже, — коротко ответил Гуйфэн.
По сравнению с традициями прошлого, их свадьба была упрощённой. Ранее у людей всё было куда сложнее: три письма, шесть подарков, церемонии, связанные с обменом золотом и серебром. Но даже это казалось менее торжественным по сравнению с ритуалами в племени фениксов.
— А как проходят свадьбы у фениксов? — спросила Мэн Сяони.
Гуйфэн задумался:
— Мы поём и танцуем.
Для фениксов свадьба — это грандиозное событие. В те времена, когда их численность была небольшой, любая свадьба становилась праздником для всего рода.
Мэн Сяони улыбнулась, будто придумала что-то интересное, решив, что вечером они обязательно добавят этот элемент в свой праздник.
Когда они сели в свадебный автомобиль, процессия двинулась к месту церемонии.
На лужайке, где должен был состояться праздник, сотрудники свадебного агентства завершали последние приготовления:
— Холодные закуски, напитки и десерты, которые не тают, уже поданы. Гости начали прибывать, регистрация идёт, музыка может стартовать.
Утром декорации создавали лёгкую, свежую атмосферу, подчеркивая естественную красоту природы. Вечером, с наступлением темноты, освещение добавило пространству волшебный, мистический ореол.
Когда Мэн Сяони и Гуйфэн прибыли, их автомобиль остановился у края лужайки. Готовясь выйти, они заметили, как Сяо Лу, который заранее репетировал этот момент, осторожно махнул рукой. Сразу же в воздухе взвились лепестки цветов, словно праздничные залпы, и, подчиняясь инерции, начали оседать, создавая вокруг атмосферу сказочного волшебства.
Мэн Сяони и Гуйфэн вышли из машины — вокруг них закружился вихрь нежно-розовых лепестков роз, словно специально созданный для идеального фона.
Чуть банальный эффект дождя из лепестков неизменно производил нужное впечатление. Для сопровождающего оператора это было словно дар небес: каждый его снимок превращался в картинку, достойную стать обоями на рабочем столе.
Гуйфэн, крепко держа Мэн Сяони за руку, ввёл её в зону проведения мероприятия.
Позади в другой машине прибыли родители Сяони. Выйдя вместе с остальными гостями, они выглядели слегка растерянными. Раньше им никогда не доводилось участвовать в подобных церемониях на открытом воздухе. В их понимании свадьба сводилась к совместному застолью, а не к изысканному фуршету.
Сотрудники мероприятия, понимая, что это родители невесты, сразу с улыбкой встретили их и проводили, любезно протягивая расписание дня:
— Программа свадьбы на сегодня: в обед у нас классическая музыка, затем традиционная, а также несколько танцевальных номеров.
Родители взяли программу и, кивая, выразили благодарность.
Когда Сяо И прибыл, он случайно столкнулся с дядей Лю и Чжан Сяосяо.
Дядя Лю негромко говорил с Чжаном:
— Твой научный руководитель просил передать, чтобы ты поторопился с коммерческой рукописью.
Чжан Сяосяо, свежевыбритый, с блестящими от лака волосами, явно старался соответствовать своим представлениям о стиле богатого наследника. Услышав напоминание, он тяжело вздохнул:
— Я понял.
Однако он всё же не мог поверить, что оказался на этой свадьбе, да ещё и так, что его поймали в неловкий момент.
Проходя мимо, Сяо И сделал вид, что не заметил Чжана Сяосяо. На лице Чжана Сяосяо была написана вся его удача: деньги, обаяние и привлекательная внешность. В сравнении с ним Сяо И со своим детским лицом чувствовал себя едва ли не трагикомическим героем.
Дядя Лю, заметив Сяо И, окликнул его:
— Даос Сяо, давно не виделись.
Сяо И подошёл, вежливо кивнув:
— Давно не виделись.
Дядя Лю, будучи родом из Фэнду и слегка суеверным, обратился к нему:
— Даос Сяо, посмотрите для нашего Чжана Сяосяо, как пройдёт его выставка картин.
Сяо И, взглянув на Чжана Сяосяо, спокойно произнёс:
— Всё будет хорошо, у него на лице всё написано: успех во всём.
Дядя Лю, довольный ответом, похлопал Чжана Сяосяо по плечу:
— Видишь? Всё пройдёт отлично. А теперь не забудь про рукопись.
Чжан Сяосяо лишь тяжело кивнул:
— …Хорошо.
Сяо И безучастно покинул их, избегая дальнейших разговоров. Такие случайные встречи и беседы заполнили пространство церемонии, создавая свободную, оживлённую атмосферу.
Когда пришло время, ведущий вышел на сцену. Он не пытался активно разогреть публику, а просто, под аккомпанемент музыки, рассказал немного о новобрачных, после чего пригласил Гуйфэна на сцену. К этому моменту места в первых рядах уже были полностью заняты гостями. Мэн Сяони подвели к сцене чуть позже — перед этим её попросили немного поправить макияж. По приглашению ведущего отец взял её за руку и вывел на сцену, передавая руку дочери Гуйфэну. В его глазах блестели слёзы.
Мать Сяони, наблюдая за этим, не могла сдержать эмоций, вытирая глаза платком.
Согласно традиции, Сяо Бай принёс заранее приготовленные кольца, чтобы новобрачные могли ими обменяться. Сяо Лу подал две бокала шампанского для символического жеста скрепления союза.
Гости зааплодировали.
Кульминацией церемонии стал бросок букета. Мэн Сяони, повернувшись спиной к гостям, бросила цветы. Сяо Лу неожиданно поймал букет, наклонив голову с лёгкой растерянностью. Ведь, по человеческим обычаям, это могло означать, что следующим женихом будет он — перспектива, которой он, похоже, был не совсем рад.
Лёгкая музыка заполнила пространство, звуча с полудня до самого вечера.
Вечерняя часть мероприятия проходила без участия людей-организаторов, добавляя уникальности событию.
Поздним вечером Мэн Сяони, в красном свадебном платье, расшитом фениксами, вместе с Гуйфэном вернулась в их новый дом.
Когда Сяо Бай и Сяо Лу вернулись в комнату, они, держась за руки, сразу же завалились спать.
Мэн Сяони и Гуйфэн направились в свою комнату. На кровати лежало ярко-красное одеяло, поверх которого была разложена красная свадебная ткань с иероглифами счастья. Под одеялом, даже не поднимая его, можно было догадаться о горке красных фиников, арахиса и других символичных угощений, которые приносили удачу.
Мэн Сяони, сидя на краю кровати, покачивала ногой в расшитой цветами туфельке и смотрела на Гуйфэна.
— Сегодня мы поженились, — с улыбкой, раскрывшей её глаза и украсившей их блеском, произнесла она.
— Да, — коротко ответил Гуйфэн.
Красный цвет наполнял всю комнату, отражаясь на их лицах, которые тоже порозовели от волнения. Однако в глазах Мэн Сяони отражался только Гуйфэн, стоявший перед ней.
— Можно мне попросить тебя потанцевать? — её голос зазвучал мягко. — Танец, который танцуют фениксы, чтобы сделать предложение.
Этот танец был уникальным для рода фениксов. Когда-то на горе Наньюй она уже видела, как они исполняли танцы в честь праздников.
— Мы могли бы вернуться на гору Наньюй, — предложила она.
Но гора Наньюй больше не была домом для фениксов.
Едва её слова прозвучали, как всё вокруг начало меняться. Кровать превратилась в камень, а стены дома растворились, уступив место бескрайним горам.
Мэн Сяони теперь сидела на камне, глядя на Гуйфэна, с улыбкой сказала:
— Я дарю тебе гору Наньюй.
Гуйфэн медленно осмотрел всё вокруг. Горы были безмолвны без пения фениксов. Растений и травы было немного, а деревья Вутонг, хотя и появились, выглядели ещё слишком хрупкими. Лишь пещеры, где приливы оставляли свои воды, оставались точно такими же, как он помнил.
Гуйфэн снова перевёл взгляд на Мэн Сяони и слегка кивнул. Затем он начал снимать свою одежду, превращаясь в своё истинное обличье. Всё его тело охватило яростное пламя, и он, запрокинув голову, громко закричал, устремившись к небу.
Танец феникса, предназначенный для предложения, был демонстрацией силы и красоты. Размахивая крыльями и веером хвоста, он поднимался ввысь, оставляя за собой огненную дорожку, рассекающую небо. Маленькие огненные искры осыпались с его тела, но, достигая земли, мгновенно гасли. Всё это создавало впечатляющее зрелище, пробуждающее восхищение.
В кульминационный момент Гуйфэн стремительно спикировал вниз, приземлившись прямо перед Мэн Сяони. В его клюве, казалось, что-то было. Девушка инстинктивно протянула руку, раскрыв ладонь перед фениксом.
Птица перед человеком. Пылающий огнём феникс нежно опустил клюв в её белоснежную ладонь, украшенную красным свадебным платьем.
Но в руках Мэн Сяони ничего не оказалось.
Фениксы дарят в момент предложения не материальный подарок, а своё вечное верное сердце.
Поняв это, она улыбнулась ему. Её дар был таким же.
http://tl.rulate.ru/book/54677/5490918
Готово:
