Холод сковал землю, и весь мир погрузился в зимнюю спячку, сражаясь с морозами.
Любое намек на тепло, коснувшееся кого-либо, мгновенно погружало в сон, словно приглашая отправиться к самому Чжоу-гуну.
Небо служило одеялом, земля – ковром. Маленький белый дракон, сам того не замечая, провалился в сон. Ему на пару составил компанию Сяо Лу, которого, как и его, настигла дремота. Оба в конце концов поддались привычке этих дней и крепко уснули.
Гуйфэн решил обогреть этих двоих, а Мэн Сяони взяла на себя задачу построить укрытие. Она собрала небольшой домик из белоствольных берез, ставший пристанищем для всех.
Конечно, ледяной дом смотрелся бы куда красивее, но под тепловым светильником Гуйфэна он бы вскоре растаял.
Ночь поглотила зимний пейзаж. В глухой пустоши царила тишина, прерываемая лишь дыханием природы.
Мэн Сяони и ее спутники изначально планировали остановиться в местной гостевой хижине. Однако сейчас пришлось искать повод, чтобы как-то оправдаться перед владельцем.
Эта миссия досталась Цинь Линцзюнь. Она не проявляла ни капли волнения, лениво зевнула, взяла с собой несколько иллюзий и отправилась назад, чтобы разобраться с льдьми.
Мэн Сяони же тем временем устроилась в уголке импровизированного домика и заснула рядом с Гуйфэном.
Когда ночь окончательно окутала их покоем, она тайно отправилась в подземный мир.
Пройдя через Призрачные Врата, она столкнулась с судьями, которые, заметив ее одиночество, обменялись озадаченными взглядами, но все же пропустили ее, следуя установленным правилам.
Мэн Сяони неспешно шагала по мосту, присущему только миру мертвых, направляясь к Пятому дворцу.
Путь от Призрачных Врат к Восьмому и Пятому дворцам разный. Она же изначально выбрала своей целью Пятый дворец, где ее ждал сам Король Янлуо.
У входа во дворец выстроилась очередь душ, чьи лица отражали смесь страха и смирения в ожидании надвигающегося наказания. Это было странное состояние: предвкушение, смешанное с ужасом. Им предстояло увидеть один миг из жизни смертного мира у платформы Вансян, но нередко за этим следовала горькая картина упадка их родных.
Мэн Сяони безо всяких церемоний прошла мимо, игнорируя очередь.
– Это что за призрак? Она что, влезла без очереди?
– Господин! Господин! Призрак нарушает порядок!
На зов пришел один из стражей и, бросив взгляд, небрежно сообщил:
– Это Маленькая Мэн По.
Толпа душ мгновенно умолкла. Каждый сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил терпеливо стоять в очереди.
В Пятом дворце Король Янлуо как раз был занят делами. Последний призрак, завершивший свою очередь, был отправлен в ад на мучения с вырыванием сердца.
Он недавно отметил свой день рождения, и улыбка, казалось, не сходила с его лица. Это было искреннее и теплое веселье, которое исходило из самой глубины его души, озаряя всю его внешность.
Услышав шум, он поднял голову и увидел вошедшую Мэн Сяони. После легкого удивления он сразу же расплылся в улыбке:
— Маленькая Мэн По, разве ты не должна сейчас быть в Мохэ?
Мэн Сяони подошла к столу Короля Янлуо, придвинула себе стул и села, ее движения были предельно естественны.
— Кажется, великий Король Янлуо весьма тщательно за нами наблюдает.
Король Янлуо мягко усмехнулся:
— Не настолько уж и тщательно.
Мэн Сяони спросила его:
— Вы были в Цзяннане?
Цзяннань стал последним пунктом маршрута их филиалов, принадлежащих стихии грома.
Для Цзяннани почти в каждый сезон характерны дожди. Весенние — тихо напитывающие землю влагой, летние — порывистые, осенние — прохладные, а зимой дождь может смениться снегом.
Дожди часто сопровождаются громом.
Последний гром, раздавшийся в зале Тяньцзы, был особенным. Мэн Сяони и Гуйфэн обратили на это внимание и до сих пор не могли забыть. Если появляется нечто необычное, за этим всегда кроется причина. К настоящему времени им стало ясно, что этот удар молнии несет в себе особую природу и смысл.
К восстановлению памяти Цинь Линцзюнь причастна стихия грома.
Судя по характеру Цинь Линцзюнь, такое «особое» и «близкое» отношение мог заслужить лишь кто-то исключительный. Этот человек должен был восполнить пробелы.
Самая тесная связь у Цинь Линцзюнь была с Пятью Императорами и Королем Янлуо.
Пять Императоров обладали особыми полномочиями, и покидать Подземный Мир им было практически запрещено. Половина Шести Путей находилась под их защитой, их значение для этого мира было сравнимо с ролью Хоуту. Единственный, кто мог относительно свободно путешествовать и при этом прекрасно разбираться в Мире Людей, — это Король Янлуо.
Вопрос Мэн Сяони подтвердил ее догадки.
Король Янлуо, за свою долгую службу в роли судьи Подземного мира, успел выработать уверенность, не уступающую крепости городских стен.
Он с улыбкой кивнул:
— Был. Уже лет сто, несколько раз в год туда наведываюсь.
Мэн Сяони не удержалась от молчаливого восхищения.
— Что ж, подготовка действительно впечатляющая.
— Когда вы поняли, что Цинь Линцзюнь — это она? — снова спросила она.
Теоретически, перерождение Цинь Линцзюнь не должно было стать известно Королю Янлуо. Если бы не небольшие недочеты в Книге Судеб, она смогла бы оставаться в тени.
Король Янлуо задумался, прикинув сроки:
— Когда ей было примерно около шести-семи лет я начал что-то подозревать. Окончательно убедился всего несколько лет назад.
Мэн Сяони посмотрела на него пристально и протянула:
— Вот как.
Король Янлуо рассмеялся, но не стал ничего говорить первым. Асуры славились своим искусством сражения, и Король Янлуо опасался, что если он скажет что-то лишнее, то может тут же получить удар. А уж потом, когда остальные девять Королей Яма узнают об этом в тот же миг, они с удовольствием будут иронизировать, одновременно утешая.
И, конечно, не упустят шанса посплетничать, почему он оказался побит. Такое было просто невозможно представить без содрогания.
Мэн Сяони медленно начала говорить:
— Моего маленького белого дракона в последние дни пришлось доверить заботам Короля Янлуо.
На лице Короля Янлуо играла приветливая улыбка, но внутри он был настороже.
«Ну вот и пришли разбираться», — подумал он.
Мэн Сяони провела в подземном мире немало дней и успела ознакомиться с многими современными приспособлениями в зале Короля Янлуо.
Она указала на экран, стоявший перед ним:
— Давайте посмотрим, что с моим маленьким белым драконом.
Король Янлуо охотно повернул экран к ней, показывая картинку, где отражалось состояние обитателей земного мира в домике на дереве в Мохэ.
Изображение на экране увеличивалось, позволяя ясно разглядеть двух детей, спящих в центре комнаты, обнявшись. Один из них выглядел подростком, его лицо было бледным, словно бумага, губы безжизненно-бледные — сразу становилось понятно, что ему холодно. Другой ребенок был покрыт испариной, щеки раскраснелись, отчего можно было легко догадаться, что ему жарко.
Рядом с ними сидел Гуйфэн с закрытыми глазами отдыхая и положив руку на плечо одного из детей. А чуть дальше, уютно устроившись рядом с фениксом, сладко спала сама «Мэн Сяони».
Король Янлуо не удержался от замечания:
— Драконы есть драконы. Их телесная сила поразительна. Они направляют в себя энергию неба и земли, и даже сейчас испытывают лишь легкий дискомфорт.
Мэн Сяони постучала по столу:
— Дракону нет еще и года.
Король Янлуо встретился с ее взглядом, в котором читалась угроза:
— Маленькая Мэн По, ты ведь знаешь, что порой, независимо от того, один год существу, сто или тысяча, перед лицом великой судьбы все равны. Когда Небесный Путь хочет уничтожить какой-либо род, его не интересует возраст его детей.
Это равенство было самой вопиющей несправедливостью, но никто не смел ставить под сомнение решения Небесного Пути.
Мэн Сяони, конечно же, понимала это.
Она понимала это до боли ясно, и именно поэтому в ней полыхал огонь.
Этот огонь жег ее изнутри, невыносимый, без возможности выплеснуть его наружу.
— Не только ты этим недовольна, Маленькая Мэн По, — сказал Король Янлуо. — Даже Богиня разделяет это недовольство. Мы все добросердечные люди и временами можем понять, почему Небесный Путь действует таким образом.
Небесный Путь тоже был бессилен.
— Если Небесный Путь не поступал бы так, возможно, все рассыпалось бы еще быстрее, обратившись в пустоту. В конце концов, весь мир стал бы похож на тот, что был после гибели древних богов и разрушения Хуньхуана, — заметил Король Янлуо с горькой неизбежностью.
Он переключил экран и вывел изображение с горной башни ашуров:
— Хочешь взглянуть на Асур?
Мэн Сяони, как первая Асура, всегда сознательно избегала контакта с представителями своего рода.
На экране отразилась вершина башни, перед прудом с лотосами.
В это мгновение Асуры, казалось, готовились к празднику. В их глазах сияло радостное возбуждение. Мужчины, могучие и величественные, время от времени ввязывались в мелкие потасовки, женщины — прекрасные, изящные — собирались группами по трое-четверо и обсуждали свои творческие проекты.
Асуры жили словно в отдельном мире, многие годы избегая вмешательства внешних конфликтов.
— У Асур раньше было несколько крупных войн, как у людей случаются войны. Но в какой-то момент все утихло, — задумчиво проговорил Король Янлуо. — В последний раз все не утихло, кажется, из-за твоего Гуйфэна.
Мэн Сяони чуть изогнула пальцы, намекая на тот случай, когда из-за нее Гуйфэн сражался с Асурами.
Она тяжело выдохнула:
— И зачем вы мне их показываете?
Голос Короля Янлуо прозвучал с оттенком иронии, но совершенно честно:
— Хотел немного отвлечь твое внимание, чтобы ты, разозлившись, не вернулась в свое состояние Асуры и не вытащила меня на улицу для побоев.
Мэн Сяони усмехнулась. После этих слов е действительно отпустило желание побить Короля Янлуо.
— Я понимаю, что дети неизбежно сталкиваются с трудностями, — сказала она, ее голос звучал задумчиво. — Маленький белый дракон, как последний представитель драконьего рода, неизбежно будет нести на себе огромную ответственность, как когда-то Гуйфэн.
Однако...
— Однако я хочу, чтобы эти трудности возникали на его собственном пути, чтобы он учился справляться с ними сам. А не чтобы мы искусственно создавали проблемы, заставляя его преждевременно осознать несправедливость мира и безжалостность Небесного Пути.
Король Янлуо задумался, а затем кивнул. Он был из тех, кто умел слушать:
— Это справедливое замечание. Я и Богиня давно не имели дела с детьми, так что могли упустить этот момент. Богиня привыкла сама размышлять, сама принимать решения, редко делясь мыслями со мной. Я буду внимательнее к ней.
Мэн Сяони передала свою мысль, и, поскольку ей удалось достичь большего, чем она ожидала, она решила закрыть этот вопрос.
— Вечером я попрошу сделать в ресторане немного хого, — сказала она, наклонив голову. — У нас есть адски острый, фирменный для Подземного мира. Думаю, стоит угостить всех ваших коллег.
Король Янлуо прищурился. … Если умирать, то всем вместе. Пусть даже Гуйфэн и ты способны на все, справиться с острым ужином не так уж и сложно.
Он усмехнулся:
— Тогда пусть сделают побольше. Уверен, мои коллеги будут в восторге.
Мэн Сяони оценила его идею:
— Согласна, это хороший план.
Она поднялась, чтобы уйти:
— Пойду нарежу перца.
http://tl.rulate.ru/book/54677/5268735
Готово:
