Небесный Путь — вещь нелегкая, но Мэн Сяони не испытывала к нему ни капли сочувствия.
Потому что она видела куда более тяжелые ситуации, и не раз.
Например, ей предстоит встреча с десятью великими Королями Яма, которым вот-вот придется столкнуться с огромной кучей перца чили.
Мэн Сяони вошла в ресторан-хого, не говоря лишнего, сразу велела призрачным мелким бесам принести побольше перца чили. Не самого острого — обычного, вроде юньнаньского сорта «шуа-шуа ля».
Мелкие бесы из преисподней не особенно задумывались о том, чтобы «спасти королей ада», их задача была проста: подчиняться приказам хозяйки ресторана. Так что, не жалея усилий, они вытащили несколько больших корзин этого юньнаньского перца.
Мэн Сяони взяла в руки два ножа и принялась рубить, выпуская накопившиеся эмоции.
На рынке перечный мир всегда обновлял свои рекорды остроты каждые несколько лет. В свое время сорт «Призрачный перец» был знаменитым, даже установил мировой рекорд. Однако этот рекорд оказался ничтожным в сравнении с юньнаньским перцем «шуа-шуа ля». Этот сорт юньнаньского перца выглядит обыденно, но его острота в четыре-пять раз превышает «Призрачный перец».
Что касается нынешнего мирового рекордсмена, то это перец, с которым даже слоны не справляются. Размером он с маленькую вишенку, но стоит только укусить — либо потеря сознания, либо ожог пищевода. Такой перец даже не включают в категорию обычных.
Даже в ресторане хого Подземного мира Мэн Сяони не добавляла юньнаньский перец.
Жители Фэнду любят острую пищу, но если говорить о национальном уровне, они занимают лишь одну из высших ступеней, но никак не вершину. Их предпочтения склоняются к остро-онемелому вкусу, который придает сычуаньский перец.
В ресторане хого Подземного мира было несколько уровней остроты: для одних «слегка острое» уже считалось адским испытанием, для других — совершенно безвкусным. Но перед юньнаньским перцем никто не мог сказать: «Не остро».
Мэн Сяони говорила, что этот перец — фирменная особенность, но на деле им пользовались немногие заведения. Она решила приготовить что-то вроде Мао сюэ вана — традиционного горячего блюда, а сверху щедро засыпала все перцем. Полностью покрыть блюдо перцем — это был наивысший знак уважения к клиенту.
Утиная кровь, рубец и прочее были обязательными ингредиентами. Помимо этого, она добавила мясные шарики с юньнаньским перцем, свиной кишечник, маринованный в том же перце, а также овощи вроде пекинской капусты и ростков сои, которые пропитывались острым маринадом до состояния «острее уже некуда».
Овощи, пропитанные в остром бульоне, по степени разрушительности ничуть не уступали мясным шарикам: весь впитанный сок превращал один укус в настоящий взрыв остроты.
Мэн Сяони лишь вдохнула аромат блюда и сразу почувствовала, как ее лицо слегка нагрелось, а глаза увлажнились. Она вовсе не собиралась пробовать это самостоятельно.
Лучшее наслаждение — для лучших Королей Яма.
Махнув рукой, Мэн Сяони приказала призрачным мелким бесам распределить блюда по категориям и подавать на стол.
Мелкие бесы разделились на десять групп и с рвением принялись выполнять поручение, активно участвуя в затее Мэн Сяони, которая вполне могла нанести ущерб основным чиновникам Подземного мира.
Ци Яцзю наблюдал за этим с боку. Он взял один юньнаньский перчик, отломил кончик, чуть приблизил к носу и понюхал.
В пряном аромате свежего перца ощущалась легкая освежающая нотка.
Его инстинкт, как у духа, заставил ощутить легкий озноб. Немного поколебавшись, он все же вытянул язык и быстро лизнул край перца.
Ци Яцзю: «…»
Прошло всего три секунды, и лицо Ци Яцзю покраснело. Он отбросил перец, ринулся к ближайшему столу, начал заливать в себя воду в отчаянной попытке спасти свой язык. От его обычного спокойного облика исследователя не осталось и следа — слезы безудержно катились по щекам.
Мэн Сяони, наблюдая за ним, была ошеломлена. Она не ожидала, что этот перец окажет такое воздействие даже на духов.
Слегка сочувствуя, она предложила:
— Хочешь немного молока или соевого напитка? Они лучше всего снимают остроту.
Ци Яцзю не мог вымолвить ни слова и лишь в муках кивнул, прикрыв лицо руками.
После того как даже Ци Яцю оказался в таком состоянии, Мэн Сяони стало любопытно взглянуть на реакцию десяти Королей Яма.
Правда...
«Эх, сделала дело, лучше бы поскорее убраться отсюда».
Она протянула Ци Яцзю охлажденный соевый напиток:
— Я сегодня на этом заканчиваю и возвращаюсь в мир людей. В ближайшие дни у меня много работы, так что прихожу по настроению. Присмотри за заведением, пожалуйста.
Не дождавшись ответа, она мгновенно бросилась наутек. Сделать пакость и тут же исчезнуть — это действительно захватывающе.
В это время из десяти Королей Яма девять даже не подозревали о происходящем.
Король первого зала, Цинь Гуан, увидев горячий горшок, засыпанный перцем, слегка опешил. Сохраняя серьезное выражение лица, он осторожно раздвинул перец палочками и выбрал кусочек нежной утиной крови. Он обмакнул ее в соус с уксусом, чтобы немного смягчить остроту, и отправил в рот.
Утиная кровь таяла на языке, но экстремальная острота тут же дала о себе знать. Голова Короля Цинь Гуана вспыхнула, и он резко закашлялся, едва справляясь с этой атакой.
Король второго зала, Чу Цзян, усмехнулся:
— Сегодня это сама Мэн По приготовила? Тогда я уж точно должен попробовать как следует.
Сказав это, он решительно взял мясной шарик, пропитанный перцем. Упругий шарик оказался в его рту, но уже через мгновение он выплюнул его. От его образа утонченного аристократа не осталось и следа — он, хлюпая носом, заливался чаем, чтобы хоть немного унять жжение.
Король третьего зала, Сун Ди, в это время листал свежий выпуск журнала. Он потер переносицу и, привлеченный ароматом еды, перевел взгляд на стол.
Немного поколебавшись, он обратился к стоявшему рядом судье:
— Я столько не съем. Ты тоже попробуй пару кусочков.
Судья, стоявший рядом, внутренне обрадовался и, не отказываясь, сдержанно взял палочками немного ростков сои. Один укус — и он тут же застыл, лицо залилось красным, слезы потекли ручьем:
— Господин, что я сделал не так?
Король четвертого зала, Угуан, погладил свою лысую голову и вздохнул:
— Не ем я — волос нет, ем я — все равно волос нет. Почему у меня их просто не может быть?
Отпустив свои размышления о лысине, он решил сосредоточиться на еде. Один кусок свиного кишечника — и он чуть не оставил половину своей жизни за этим столом. Руки слегка дрожали, а в голове возникло замешательство: какой сейчас день, какой год?
Король пятого зала, Янлоу, единственный знал, что к чему. Глядя на огромный горшок и на приготовленные для варки ингредиенты, он вздохнул:
— Мертвые коллеги не умрут снова. Всем нам нелегко живется.
Сказав это, он приказал призрачным бесам заменить острый бульон на прозрачный, лишь бы Мэн Сяони не заметила.
Король шестого зала, Бяньчэн, только что закончил сварку какой-то детали, снял защитные очки и с радостью отправился пробовать хотпот.
Едва проглотив первый кусок, он замер, глядя на свое блюдо, и с трудом выдавил:
— Мое адское наказание, огонь во рту… Не более чем это.
Король седьмого зала, Тайшань, получил свой горячий горшок так же неспешно, как и все остальное. Медленно открыв крышку, он лениво взял немного еды. В процессе он заметил, как экран перед ним вдруг заполнился уведомлениями.
Он отвлекся на экран, увидел, как остальные короли яростно обрушиваются с проклятиями на сегодняшнее «творение» Мэн По, затем медленно перевел взгляд обратно на свой горшок.
— Хорошо, что еще не попробовал…
Король восьмого зала, Городской король, отнесся к горячему горшку с глубоким уважением, но решил совместить трапезу с развлечениями.
С этой мыслью он начал искать, что посмотреть на одном экране, и запускать игру на другом. Пока выбор был сделан, аромат еды уже заполнил всю комнату.
Открыв уведомления, он увидел печальные сообщения от коллег, описывающие их мучения.
— … Хорошо, что я еще не ел!
Король девятого зала, Пиньдэн, попробовал кусок из котла, но тут же взял в руки иглы и начал прокалывать куклу.
Король десятого зала, Чжуаньлунь, всегда носил улыбку, подобно тигру, скрывающему свои клыки. Однако, съев один кусок рубца, его улыбка исчезла, и он тут же занес Мэн По в свой личный список врагов.
А Мэн Сяони, совершившая это коварное преступление, вернулась в свое тело и машинально приблизилась к Гуйфэну. Ее губы слегка изогнулись в улыбке — она явно была довольна собой.
Когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь утренний туман, время уже перевалило за девять утра.
Мэн Сяони с самого раннего утра была на ногах и уже встретилась с Цинь Линцзюнь, которая принесла завтрак.
Цинь Линцзюнь поставила завтрак под свет лампы Гуйфэна, слегка подогрела его, а затем села за стол вместе с Мэн Сяони.
Мэн Сяони быстро справилась со своей порцией завтрака и, не теряя времени, сообщила:
— Вчера я наведалась в Подземный мир и устроила Королям Яма горячий ужин — приготовила им горячий горшок.
Цинь Линцзюнь, которая еще на рассвете получила сообщение от Короля Янлоу, не смогла сдержать улыбки:
— Уже слышала. Сейчас все дежурные судьи у ПризрачныхВрат получили приказ временно запретить тебе вход в Подземный мир.
Мэн Сяони даже удивилась такому обращению:
— Ого!
Гуйфэн, не зная, что натворила Мэн Сяони прошлой ночью, с легким недоумением посмотрел в ее сторону.
Мэн Сяони, держа в руке большой пирожок с капустой и тофу, протянула его Гуйфэну:
— Попробуешь?
Гуйфэн откусил кусочек.
Мягкий пирожок с начинкой из сладковатой свежей капусты и нежного тофу оказался невероятно вкусным. Но, несмотря на соблазнительную еду, вопросы в его взгляде не исчезли.
— Вчера ночью я побывала в Подземном мире, — призналась Мэн Сяони. — Сделала Королям Яма горячий горшок с юньнаньским перцем.
Гуйфэн не имел особого представления о юньнаньском перце и не сразу понял, о чем речь.
Мэн Сяони уточнила:
— Это примерно в десятки, а то и в сотни раз острее, чем привычный чили.
Гуйфэн задумался и немного с сожалением произнес:
— Жаль, я не видел Королей Яма.
Мэн Сяони энергично кивнула, полностью соглашаясь с его мнением.
Цинь Линцзюнь, как одна из ключевых фигур Подземного мира, конечно, не стала рассказывать, что Король Янлоу уже передал ей подробности о судьбе своих коллег. По меньшей мере половина Королей Яма взяла сегодня выходной, а один из судей случайно тоже попал под раздачу.
Городской Король, не веря в силу острого перца, накормил этим горячим горшком одного из мелких бесов. Итог был плачевным: бес взбесился и устроил переполох по всей Преисподней.
Вероятно, этот перец теперь официально станет частью адских наказаний.
После того как Король Янлоу пересказал все события, Цинь Линцзюнь лишь заметила:
— Мэн По, которая умеет готовить горячий горшок, куда страшнее той, что варит обычный суп.
Суп Мэн По в лучшем случае очищает души в водах Реки Забвения, стирая память.
А вот Мэн По, которая готовит горячий горшок, может запросто заставить духа пережить вторую смерть или испытать настоящее адское наказание.
Цинь Линцзюнь сделала вид, что ее здесь нет. В конце концов, она сейчас была обычным смертным, и такой горячий горшок был ей явно не по зубам. Беречь здоровье — важнее всего: лучше не проверять, где это закончится — в лор-клинике или в проктологическом отделении.
…
Маленький белый дракон, привлеченный ароматом капустных пирожков, медленно проснулся. Ощущая внутренний холод, он плотнее обнял Сяо Лу. Постепенно открыв глаза, он встретился взглядом с детским лицом с пухлыми щечками. Еще медленно соображая, он пытался понять, что происходит.
Инстинктивно он хотел разомкнуть руки, но Сяо Лу, как только проснулся, счастливо прижался еще плотнее:
— Брат, ты проснулся! Хочешь чего-нибудь поесть? Тебе все еще холодно? А я тепленький!
Теплый Сяо Лу приложил свою ладонь к лицу белого дракона:
— Приятно?
Белый дракон нашел это действительно приятным. Холод по-прежнему ощущался, но где-то в области сердца ему было так тепло, что он едва ли мог это объяснить.
Мэн Сяони, подыгрывая общей атмосфере, принесла пакет с пирожками, как заправская жительница северного Китая:
— Булочки с капустой и тофу хотите? Постные, ни капли мяса.
Два малыша послушно слезли с постели, держась друг за друга, и, взяв пирожки из рук Мэн Сяони, с удовольствием начали есть.
http://tl.rulate.ru/book/54677/5309081
Готово:
