Глава 6: Нас подставили.
.
Я устал. Я… совсем не мог спать прошлой ночью. Всё, что сказал Джек, без конца крутилось у меня в голове, не давая сомкнуть глаз. А этот холод только добавляет сонливости. Несмотря на то, что солнце ярко светит, тепла от него нет совсем. Вздох. Кажется, это будет плохой день.
Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Джека, и вижу, что он выглядит ещё хуже, чем я. Его взгляд прикован к земле, и он всё время потирает голову, словно от боли.
Мы сидим в этом дворе уже пятнадцать минут и не сказали друг другу ни слова. Кажется, мы оба решили просто притвориться, что прошлой ночью ничего не произошло. Наверное, так даже лучше — мы оба выложили друг другу своё прошлое, хотя встретились только вчера. Но даже так эта тишина меня убивает.
Я снова повернулся к Джеку, чтобы посмотреть, чем он занят. Он всё так же держится за голову.
─ Похмелье, да? ─ спросил я, надеясь завязать разговор.
─ Ага, ─ тихо пробормотал он.
Ну, это не сработало. Я снова углубился в раздумья, пытаясь придумать, как бы начать разговор.
─ Итак, ─ начал Джек, но остановился. Я выпрямился, терпеливо ожидая, пока он закончит фразу. ─ Как думаешь, зачем Александру понадобилось встречаться с нами здесь?
─ Без понятия.
Сегодня мы с Джеком начали работать телохранителями у некоего аристократа по имени Александр. Казалось бы, работа телохранителя заключается в том, чтобы защищать клиента и сопровождать его, но вместо этого нас попросили ждать его здесь, в этом дворе.
─ Я привёл вас сюда, чтобы испытать, ─ услышали мы голос Александра у себя за спиной, и оба подскочили со своих мест.
─ Что с вами случилось? Вы оба выглядите… измученными, ─ спросил он с усмешкой.
─ Да ничего, просто тяжёлая ночь, ─ ответил я. Чёрт, я так задумался, что даже не заметил его приближения.
─ Вы сказали, что у вас для нас какое-то испытание? ─ спросил Джек.
─ На самом деле, это больше касается Джеймса.
─ Меня? ─ удивился я. Что за внезапный интерес ко мне? И какое бы «испытание» он ни задумал, уверен, мне оно не понравится. Его слегка прищуренная улыбка говорит об этом достаточно красноречиво.
─ Да, я хочу увидеть силу, которая победила кровавого волка.
─ Я уже говорил, что справился с этим не один.
─ Помню, но я слышал и другие слухи о твоей силе. И хочу убедиться в них сам.
─ То есть вы просто хотите увидеть мою силу? Что вы хотите, чтобы я сделал? ─ спросил я, но сразу же пожалел о своём вопросе, увидев, как его улыбка стала шире.
─ Я хочу поединок, ─ сказал он, обнажая меч и направляя его на меня. ─ Обнажай свой клинок.
─ Подождите, если это всего лишь дуэль, не лучше ли использовать деревянные мечи?
─ Если мы будем использовать деревянные мечи, ты не воспримешь бой всерьёз. К тому же, если ты действительно так силён, как о тебе говорят, мои атаки даже не заденут тебя. Теперь обнажай клинок.
Вздох. Я медленно обнажил свой меч и внимательно посмотрел на Александра. Его клинок был очень тонким, явно не предназначенным для рубящих ударов, а его стойка ясно выдавала, что он фехтовальщик. Теперь, зная его стиль боя, я легко предскажу его первый ход. Этот бой закончится ещё до того, как начнётся.
Я медленно двинулся к Александру. С каждым шагом напряжение нарастало. Скоро мы окажемся в пределах досягаемости ударов. У Александра меч длиннее моего, значит, он сможет нанести первый удар.
Я остановился. Следующий шаг — и я окажусь в его радиусе атаки. Этот парень хорош. Даже на пороге боя он не теряет самообладания. Я чувствую, что он вложит всё в этот первый выпад. И хотя я знаю, какой будет его следующий ход, мне нельзя блокировать или уклоняться небрежно — это может стоить мне конечности.
Наконец, я сделал последний шаг. Как только я оказался в пределах досягаемости, он молниеносно выполнил выпад. Вместо того чтобы блокировать или уклоняться, я просто подвёл свой меч под его клинок и отвёл его удар в сторону, заставив его потерять равновесие. Прежде чем он успел осознать, что произошло, мой меч оказался у него у головы.
─ Я выиграл.
Его озадаченное лицо постепенно озарилось улыбкой.
─ Отлично, ты действительно хорош. ─ Он вложил меч в ножны. ─ Вы все это видели, верно? ─ громко спросил он.
Из тени вышли рыцари — кажется, они наблюдали за нашим боем.
─ Что здесь происходит? ─ спросил Джек.
─ Я просто хотел поднять боевой дух. А ничто так не вдохновляет, как уверенность в том, что в твоей команде есть надежный человек. Благодаря тебе, Джеймс, я думаю, эти люди готовы к своему следующему заданию.
─ Какое задание? ─ спросил я. Должно быть, что-то опасное, если он все это затеял, чтобы вдохновить их.
─ Миссия — вернуть торговый путь.
─ То есть вы отправляете их в лес? Это самоубийство.
Улыбка на его лице сменилась более серьезным выражением.
─ Я знаю, но это лучший план, который я смог придумать.
─ Вместо того чтобы отправлять людей на смерть, мы должны подождать и придумать что-то лучше.
Александр тихо усмехнулся.
─ Наверное, ты думаешь, что я просто глупец, которого всю жизнь кормили с ложечки, верно?
─ Нет, я вовсе так не думаю.
─ Хех, не нужно лгать, именно так оно и было. Я был невежественным человеком, который никогда не понимал, что такое страдание. Пока не попал в эту дыру. Она заставила меня осознать, насколько я был слеп к боли других. Теперь, больше всего на свете, я хочу, чтобы эти рыцари вернулись домой живыми. Но этого не произойдет, если мы будем просто сидеть сложа руки. Я знаю, что мой план приведет к жертвам, но в то же время ничего не делать — тоже приведет к потерям.
Я не знал, что сказать. Честно говоря, я и не думал, что какой-то аристократ способен так рассуждать. Я считал, что они все жадные дураки, заботящиеся только о себе, но Александр доказал мне обратное.
─ Я отправил сообщение с просьбой о помощи. И, наконец, получил ответ — нам направляют подкрепление, оно прибудет сегодня. Если все пройдет хорошо, мы сможем вернуть торговый путь и восстановить город. ─ Он положил руку мне на плечо. ─ Я понимаю, что мой план опасен, поэтому сам пойду с ними. Буду рад, если ты пойдешь со мной. Что скажешь?
Этот план действительно очень рискован. Он фактически предлагает атаковать сам лес. Но если все пройдет удачно, мы сможем восстановить торговый маршрут, и строители снова смогут работать над восстановлением города. Чем быстрее восстановим город, тем быстрее я смогу вернуться домой.
─ Ладно, я с вами.
─ Спасибо. А ты, Джек? ─ он повернулся к нему. Я совсем забыл про Джека, он все это время молчал.
─ Конечно, звучит как хороший план, ─ ответил Джек.
На лице Александра заиграла улыбка.
─ Прекрасно. Мы начинаем прямо сейчас.
Подойдя ближе к городской стене, мы начали готовиться к выходу. Даже несмотря на то, что с нами была группа из двадцати человек, одно неверное движение могло бы стоить нам всем жизни. Лес был территорией врага, и любая потеря концентрации могла обернуться катастрофой.
Когда мы вышли за стены, группа остановилась. Не говоря ни слова, рыцари встали в небольшой круг, охраняя Александра, а я и Джек заняли место в центре — на случай, если какому-нибудь монстру удастся пробиться через защиту.
Мы провели около часа, пробираясь через лес. Несколько монстров, что встретились нам, были быстро убиты рыцарями. Никто из них не смог прорвать круг. Я был рад, что могу положиться на этих людей. Честно говоря, я предпочел бы, чтобы Джек вообще не участвовал в бою. Я не знаю, зачем он согласился пойти. Неужели ему так хочется прославиться?
─ Здесь мы останавливаемся, ─ сказал Александр, когда мы вышли на небольшую поляну.
─ Почему мы останавливаемся здесь? ─ спросил я.
─ Это место для встречи с подкреплением. Всем разойтись и зачистить территорию.
─ Есть, сэр! ─ раздались голоса рыцарей.
Мы с Джеком последовали за Александром, который уселся под деревом в центре поляны.
─ Не могли бы мы выбрать более удачное место? ─ спросил я. ─ Мы слишком на виду.
─ Именно поэтому я его выбрал. Отсюда легко определить, кто друг, а кто враг.
«Это правда, но я бы предпочел избежать лишнего боя. Это только утомит людей. Но раз он уже договорился о встрече, изменить что-то поздно». ─ Я вздохнул и отправился осматривать окрестности.
***
Прошло около двух часов. Мы всё ещё не установили связь с подкреплением. Надеюсь, они прибудут скоро, потому что находиться так долго на открытой местности очень нервирует. Постоянно ловлю себя на мысли, кто может за нами наблюдать или какое чудовище выскочит из леса в следующий момент. Это уже изрядно вымотало меня морально. Но я не могу позволить себе расслабиться — продолжаю внимательно осматривать окрестности.
Взгляд остановился на Джеке, сидящем в центре поляны. Он, кажется, совсем не переживает. Его лук и стрелы валяются в траве, а он сам занят тем, что вырывает травинки руками. Его бдительность полностью ослабла. Этот парень явно не создан для того, чтобы быть рыцарем, но, как ни странно, его беспечность немного успокаивает меня.
Вдохновившись его примером, я решил сделать перерыв. Пожалуй, это хороший момент, чтобы поговорить с ним. Сегодня он почти всё время молчал.
─ Что делаешь? ─ спросил я, чем заставил Джека вздрогнуть. Кажется, я выдернул его из какого-то внутреннего мира.
─ Ничего, просто думаю, ─ ответил он, стряхивая травинки с рук.
─ Понятно. ─ Я сел рядом с ним, и мы вместе стали молча смотреть на окружающий нас лес. ...Чёрт, я всё ещё не знаю, как начать разговор. Посмотрел на Джека — теперь он игрался со своей стрелой.
─ Знаешь, я на тебя не злюсь, ─ сказал я, надеясь разрядить тишину.
─ Рад это слышать, но я вообще-то не об этом думаю. ─ Он положил стрелу и посмотрел на меня. ─ Разве тебе не показались слова Александра странными?
─ Ты всё это время об этом думал?
─ Да. Его слова не укладываются у меня в голове, хотя, может, я просто всё усложняю.
Похоже, Джек — из тех, кто привык анализировать своё окружение. Возможно, это и помогло ему выжить так долго в роли рыцаря.
─ Что именно показалось тебе странным?
─ Разве мы не находимся на единственном торговом пути к этому городу?
─ Да, а что?
─ Александр сказал, что отправлял сообщение и получил ответ. Но как он мог получить сообщение через этот путь? Насколько я помню, путь признан слишком опасным для путешествий.
...Он прав. Основная причина, по которой строительство города остановилось, — это постоянные атаки монстров на торговцев. Этот путь сейчас единственный в город и из него, так что как Александр получил сообщение? Он солгал про подкрепление? Но зачем ему это?
─ Не знаю, может, я и правда всё себе накручиваю, ─ сказал Джек, почесав затылок.
─ Нет, ты прав, ─ ответил я. ─ Невозможно, чтобы посланник добрался сюда живым. ─ Я поднялся и направился к дереву, у которого сидел Александр, но его там не оказалось. ─ Где Александр? ─ спросил я у стражника, стоявшего у дерева.
─ Не знаю, он был здесь всего минуту назад, ─ ответил стражник.
─ Что значит «не знаю»? Ты же должен был его охранять!
Бум!
Внезапно огромный огненный шар осветил небо. Его яркость заставила меня зажмуриться. Мы под атакой? Нет, это было слишком показательно для атаки. Скорее... сигнал. Нет... только не это.
─ Всем занять оборонительные позиции! ─ закричал я. По моей команде рыцари собрались в круг, чтобы видеть, что происходит со всех сторон.
─ Джеймс, что происходит? Нас атакуют бандиты? ─ встревоженно спросил Джек.
─ Нет, этот взрыв только что выдал наше местоположение. Теперь все монстры в лесу наверняка знают, где мы. Нас подставили.
***
http://tl.rulate.ru/book/54242/5434741
Готово:
Использование:
