Стрелы обычно считаются символом скорости. Практики видели немало стрел, быстрых как вспышка молнии, но столь медленные снаряды встретились им впервые.
Юэ Ин сосредоточенно всмотрелась в пространство перед собой и серьезно произнесла: — Кажется, эти стрелы скованы законом времени, поэтому они летят с такой скоростью!
— Хе-хе, такая медлительность... они движутся в два раза медленнее, чем я хожу, — рассмеялся Цзо Чуаньдун. — В кого они вообще могут попасть?
Принц Янь, однако, не разделил его веселья и строго предупредил: — Не недооценивай их. Эти стрелы смазаны ядом под названием "Драконий мышьяк". Даже великий мастер сферы Божественного Моря умрет на месте, едва коснувшись его! Говорят, в первые годы исследования этого тайного царства немало экспертов сферы Жизни и Смерти погибло от этих стрел.
На лице Цзо Чуаньдуна отразилось полное недоверие. — Принц Янь, я готов поверить, что яд на наконечниках ужасен, но чтобы от них гибли мастера сферы Божественного Моря... в это я не поверю!
— Эти стрелы летят так вяло, что даже дряхлый старик без труда увернется. Как ими можно убить кого-то, а тем более эксперта сферы Жизни и Смерти? — добавил он.
Принц Янь лишь горько усмехнулся: — Эти стрелы — защитные механизмы, оставленные людьми драконьей крови. Я лишь напоминаю вам об осторожности, а причину вы скоро увидите сами.
Хотя Цзо Чуаньдун на словах и сомневался, подчеркнутая серьезность Принца Яня заставила его насторожиться. Группа двинулась вслед за своим лидером вглубь леса.
Поначалу стрел в зоне было немного: они летели редко, лениво дрейфуя в воздухе. Практикам не составляло труда просто аккуратно обходить их стороной.
Однако вскоре до всех дошел истинный смысл предупреждения. "Зона медленных стрел" оказалась невероятно опасной из-за их количества. Сначала вокруг было лишь по паре снарядов, но по мере продвижения их число росло в геометрической прогрессии.
То и дело навстречу вылетали группы по десять, а то и по двадцать стрел с разных сторон. Иногда они выстраивались в ряд, полностью преграждая путь, так что приходилось либо перепрыгивать через них, либо проскальзывать по земле.
Впрочем, даже это не было критической помехой. Из-за давления силы кровавого жертвоприношения летать было невозможно, но мастера сферы Небесной Скорби по-прежнему обладали исключительной гибкостью тела. И все же постоянная необходимость уворачиваться от лениво плывущих снарядов начала раздражать Цзо Чуаньдуна.
Когда очередная стрела медленно поплыла прямо ему в лицо, он не выдержал и взмахнул короткой саблей, намереваясь отбить ее.
— Не смей! — выкрикнул Принц Янь, но было слишком поздно.
Короткий клинок Цзо Чуаньдуна был Святым Артефактом среднего класса, но стоило ему коснуться древка, как стрела мелко задрожала. Вместо того чтобы сломаться или отлететь в сторону, она внезапно ускорилась!
Шух!
Скорость снаряда в мгновение ока возросла в сотни раз, и он устремился прямо в грудь человеку.
Цзо Чуаньдун остолбенел. Он и представить не мог, что медленно плывущая стрела способна на такой внезапный рывок.
В этот критический момент рука Ло Чжэна молниеносно рванулась вперед. Он нанес резкий удар ладонью в плечо товарища, отчего того буквально отбросило в сторону. Стрела лишь прочертила воздух рядом, пробив в его одежде широкую дыру.
— Быстрее, помогите ему снять одежду! — проревел Принц Янь.
На ткани, там, где пролетела стрела, осталось пятнышко мерцающего синего света. Это и был тот самый "Драконий мышьяк". Обычные яды распространяются внутри живого организма, но этот вел себя как некая магическая зараза, стремительно расползаясь по волокнам ткани.
Даже мастер сферы Жизни и Смерти погиб бы на месте, коснись этот синий свет его кожи. Цзо Чуаньдун в панике схватился за ворот, пытаясь сорвать куртку, но Ло Чжэн действовал куда быстрее.
Он нанес еще один удар ладонью — на этот раз волна силы не коснулась тела, но в клочья разорвала одежду товарища, а мощный поток воздуха сдул остатки отравленной ткани прочь.
Видя это, Принц Янь облегченно выдохнул. Чудом спасшийся Цзо Чуаньдун стоял, ошарашенно глядя в пустоту, пока еще не до конца осознавая, насколько близко была смерть.
— Надень это! Если бы не Ло Чжэн, ты был бы уже трупом, — Принц Янь достал из пространственного кольца запасную одежду и бросил ее товарищу.
Юэ Ин и Лань Чэнь тоже перевели дух. В этот миг Ло Чжэн в их глазах стал кем-то гораздо большим, чем просто сильным бойцом. Они окончательно осознали, как им повезло оказаться в одной команде с ним.
— Не смейте больше расслабляться. Чем дальше мы будем идти, тем больше будет стрел! Пусть они медленные, но уклониться от каждой станет настоящим испытанием, — снова предупредил Принц Янь.
Услышав это, Юэ Ин, Лань Чэнь и Цзо Чуаньдун инстинктивно придвинулись ближе к Ло Чжэну, чувствуя себя в безопасности только под его защитой.
Ло Чжэн сохранял ледяное спокойствие. Он не возражал против того, чтобы прикрывать остальных. Для обычных практиков эта зона была смертельной ловушкой, но для него она не представляла такой угрозы — его тело было невосприимчиво к большинству ядов, а сами стрелы без своей отравы не могли пробить его кожу ранга Святого Артефакта.
— Еще одна волна стрел впереди! Все за мной! — скомандовал Принц Янь.
По мере продвижения плотность стрел в воздухе стала просто чудовищной. То и дело навстречу медленно плыли целые сотни снарядов, расположенных на равном расстоянии друг от друга, образуя сплошную "стену стрел".
В этой стене оставались лишь крохотные зазоры. Следуя за Принцем Янем, каждый поворачивался боком, чтобы буквально просочиться в эти щели.
Пока они проходили сквозь этот строй, синие наконечники блестели повсюду: перед глазами, над головами, за спиной. Ощущение того, что смертоносный яд находится в паре дюймов от кожи, заставляло волосы на голове шевелиться от ужаса.
Едва они миновали очередную преграду, Принц Янь хотел отдать приказ двигаться дальше, но тишину прорезал истошный вопль, донесшийся откуда-то сбоку.
— А-а-а!
— Ли Чань! В него попали!
Ло Чжэн обернулся на крик и увидел в нескольких десятках чжаней от них воина, скорчившегося от боли. Похоже, это был гений Божественного уровня из божественного царства Синъе.
В тот момент, когда стрела задела его, кожа несчастного мгновенно окрасилась в ярко-синий цвет. Плоть начала стремительно разлагаться и вздуваться, словно закипая изнутри. Не прошло и нескольких секунд, как тело мастера полностью растворилось, превратившись в лужицу гноя...
Увидев это, Юэ Ин побледнела как полотно. Принц Янь предупреждал их, но реальность оказалась куда страшнее. Глядя на мириады лениво дрейфующих вокруг стрел, спутники Ло Чжэна почувствовали, как их сковывает ледяной ужас.
Та команда, потерявшая товарища, не стала задерживаться. Каждый, кто вошел в Святое море Небесных Перьев, был готов к потерям. Зона медленных стрел не была непроходимой, если сохранять абсолютную концентрацию.
— Идемте, не смотрите, — сказал Ло Чжэн, мягко подтолкнув Юэ Ин. Затем он повернулся к Принцу Яню: — Теперь я пойду первым.
Обычно отрядом руководил Принц Янь, но в этот раз он без лишних слов уступил дорогу Ло Чжэну, доверяя его чутью и силе больше, чем своим собственным.
Они успешно преодолели еще несколько волн стрел. Когда до конца опасной зоны оставалось совсем немного, впереди внезапно показалось несколько фигур. Возглавлял их человек, вокруг которого то и дело вспыхивали электрические разряды.
— Лю Сю! — глаза Принца Яня сузились. Группа Лю Сю ушла вперед раньше всех и уже должна была миновать этот лес. Почему же они возвращаются?
Лю Сю, заметив группу Принца Яня, холодно произнес: — Путь впереди отрезан.
— Почему? — удивился Принц Янь. Он уже бывал на этом острове и точно знал, что это единственно верный маршрут.
— Сам посмотри, — Лю Сю указал назад, и в его голосе прозвучало редкое для него бессилие.
http://tl.rulate.ru/book/51459/11081005
Готово:
